存在統(tǒng)一的信息概念嗎

　　“信息”是信息技術(shù)課的核心和基本概念，它無處不在，我們時刻感受著它。但正應(yīng)了那句老話，越是熟悉的事物，越難以給出統(tǒng)一的定義?！靶畔⒁呀?jīng)成為當(dāng)今社會一個最基本、最重要的概念。盡管人們時時處處接觸信息，用到信息，但是究竟什么是信息，卻很難有一個十分確切而又簡明的說法。人們從不同的角度給信息提出了各種定義和說法，但是至今還沒有一個公認(rèn)的定義?！保ㄕ憬贪娼滩牡?頁）“關(guān)于‘信息’，目前還沒有一種被各方面都認(rèn)可的權(quán)威性定義，不同的領(lǐng)域、不同的人群和不同的組織從不同的角度對信息有著不同的認(rèn)識?！保ǖ貓D版教材第2頁）有些西方學(xué)者甚至認(rèn)為，信息是不可定義的。正基于此，高中信息技術(shù)課程標(biāo)準(zhǔn)中對信息概念部分的要求是，“描述信息的基本特征”。通過學(xué)生對信息的感性認(rèn)識來感受信息，不強(qiáng)求對信息概念一致性的掌握，這可以說是一種明智的做法。
　　但是，自信息概念提出以來，國內(nèi)外就有不少人致力于統(tǒng)一信息概念的構(gòu)建。在針對信息概念研究的不算長的歷史上，都有哪些對于統(tǒng)一信息概念所作的努力呢？統(tǒng)一的信息概念存在嗎？為什么信息概念難于統(tǒng)一呢？以下我們就來一起探詢這些問題的答案。
　　
　　香農(nóng)的忠告
　　
　　雖然信息自古有之，一直在我們身邊。但是真正從科學(xué)意義上對信息進(jìn)行研究不過是上個世紀(jì)的事情。1948年，美國數(shù)學(xué)家香農(nóng)（1916～2001）的著名論文《通信的數(shù)學(xué)原理》問世，文章從通信工程的角度對信息作了理論探討，這是有史以來對信息作出的最早的定量的科學(xué)研究。他認(rèn)為信息是“用來消除不確定性的東西”，并引入“熵”的概念，來計(jì)量信息量。香農(nóng)由此開創(chuàng)出信息論，成為對20世紀(jì)科學(xué)發(fā)展影響重大的“三論”之一。
　　那么香農(nóng)的信息概念是一個統(tǒng)一的概念嗎？應(yīng)該看到，香農(nóng)的信息概念主要來自通信領(lǐng)域，其實(shí)將香農(nóng)的理論稱為“信息論”，不如稱為“通信論”更為準(zhǔn)確。在通信領(lǐng)域以外，香農(nóng)概念不能廣泛成立，其概念可以看成一種典型的狹義信息概念。
　　作為一位令人尊敬、學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)家，香農(nóng)本人曾多次清晰地闡明了這一點(diǎn)。在IEEE Transactions on Information Theory上發(fā)表的文章里，他說：“近幾年來，信息論簡直成了最時髦的學(xué)科。它本來只是通信工程師的一種技術(shù)工具，現(xiàn)在卻無論在普通雜志還是科學(xué)刊物都占據(jù)了重要的地位……結(jié)果，它已經(jīng)名過其實(shí)……這種聲譽(yù)孕育著一種危險(xiǎn)。誠然，在理解和探討通信問題的本質(zhì)方面，信息論是一種有力的工具，而且它的重要意義還將與日俱增。但它肯定不是通信工作者的萬靈藥；而對于其他人，則更是如此。應(yīng)當(dāng)認(rèn)識到，一次就能打開全部自然奧秘這種事情是不可能的。否則，一旦人們發(fā)現(xiàn)僅僅使用幾個像信息、熵、冗余度這樣一些動人詞匯并不能解決問題的時候，就會灰心失望，那種人為的繁榮就會在一夜之間崩潰……信息論的基本結(jié)果都針對某些非常特殊的問題……”香農(nóng)創(chuàng)立了信息論，同時展現(xiàn)了他實(shí)事求是的科學(xué)道德。但是他的忠告卻在很長一段時間內(nèi)沒有為人們所理解。
　　
　　英雄史詩
　　
　　香農(nóng)的信息概念并非統(tǒng)一的信息概念，只是狹義的信息概念，在香農(nóng)一再忠告大家的同時，一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家也開始了探索統(tǒng)一信息概念的步伐。
　　美國普林斯頓大學(xué)的馬克魯普（1902～1983）是第一位探索統(tǒng)一信息概念的學(xué)者，作為一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他在20世紀(jì)50年代就注意到信息對產(chǎn)業(yè)的影響越來越大。20世紀(jì)70年代，他計(jì)劃寫一部著作，討論信息對美國產(chǎn)業(yè)的影響。而當(dāng)馬克魯普寫作這本著作時，他卻被一個最基本的問題所困擾：信息究竟是什么？從此，他全力探索各學(xué)科領(lǐng)域中信息的概念。按照他的統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時涉及信息問題的學(xué)科已經(jīng)有38門，然而，在閱讀了大量有關(guān)信息的研究著作之后，他對這些學(xué)科是否是真正的信息學(xué)科產(chǎn)生了懷疑。于是，他說服了來自美國和加拿大的39位學(xué)者和他一起撰寫了57篇文章，整理后以“信息研究：學(xué)科間的訊息”為題于1983年出版。遺憾的是，此時馬克魯普已經(jīng)病逝，沒能見到這部書的問世。心理學(xué)家米勒曾經(jīng)用“英雄史詩”一詞來贊譽(yù)馬克魯普的這部謝世之作。這部著作也成為了信息問題研究歷史上的一部珍品。
　　馬克魯普的研究表明了，尚不存在統(tǒng)一的信息概念。那么，人們停止探索的腳步了嗎，為什么信息的概念難于統(tǒng)一呢？
　　
　　卡普羅三難困境
　　
　　隨著信息對人們生活的影響日益擴(kuò)大，科學(xué)家們對于信息的研究也投入了更多的熱情與精力。1994年，在德國科特布斯舉行了一次關(guān)于信息科學(xué)基礎(chǔ)問題的研討會。會議上首次提出統(tǒng)一信息這個概念。科特布斯技術(shù)大學(xué)的肯沃奇和雅克畢認(rèn)為：“信息概念要冒著失去一致性的危險(xiǎn)，盡管這個危險(xiǎn)存在，我們還是不要放過理解這個新概念的機(jī)會。”
　　同年，第一次世界信息科學(xué)基礎(chǔ)大會在西班牙薩拉戈薩舉行。會議上，奧地利學(xué)者弗雷斯奈爾和霍基奇奈爾正式提出了“統(tǒng)一信息理論”（Unified Theory of Information，簡稱UTI）。在這個理論的路線圖中，關(guān)鍵一步就是提出有說服力的統(tǒng)一信息概念，以此作為統(tǒng)一信息理論的基礎(chǔ)。
　　但是，僅僅過了兩年，1996年，當(dāng)?shù)诙问澜缧畔⒖茖W(xué)基礎(chǔ)大會在維也納舉行的時候，構(gòu)造統(tǒng)一信息理論的設(shè)想就遭遇了當(dāng)頭棒喝。在這次會議上，德國斯圖亞特大學(xué)哲學(xué)研究所的卡普羅和弗雷斯奈爾、霍基奇奈爾就統(tǒng)一信息理論展開了一次對話。后來這些對話被收錄在那篇著名的文獻(xiàn)《統(tǒng)一信息理論是否可行：三人談》中，其中就包括了卡普羅對信息概念進(jìn)行考察后提出的“卡普羅三難困境（Capurro’s Trilemma）”。
　　卡普羅三難困境認(rèn)為：所有不同的信息概念都可以歸納到下列情形之一：①每一個概念實(shí)際上是一回事；②僅僅在某些方面是相似的；③在每種情況下都是不同的?？ㄆ樟_三難困境指出了，統(tǒng)一信息概念是統(tǒng)一信息理論的前提，要想建立統(tǒng)一的信息概念，就必須克服不同學(xué)科間所使用的信息概念的差異性問題。
　　時隔9年后，第三次信息科學(xué)基礎(chǔ)大會于2005年在巴黎舉行，此時距統(tǒng)一信息理論提出已經(jīng)11年了。包括當(dāng)年統(tǒng)一信息理論的提出者在內(nèi)的很多學(xué)者都不得不承認(rèn)，構(gòu)建統(tǒng)一信息概念與理論的道路還非常艱難、遙遠(yuǎn)，目前人們還沒有窺見其中的真理與奧秘。
　　
　　存在統(tǒng)一的信息概念嗎
　　
　　為什么信息概念難于統(tǒng)一呢？我國學(xué)者閆學(xué)杉?xì)w納了建立統(tǒng)一信息概念與理論需要克服的四大困難：①信息的類型問題；②信息的本質(zhì)問題；③信息的含義問題；④信息的計(jì)量問題。而這些問題又是糾纏在一起的，回答一個問題可能要以另一個問題的解決為前提。
　　目前，國內(nèi)外很多學(xué)者已經(jīng)放棄了統(tǒng)一信息概念的構(gòu)建，但也有一些學(xué)者仍然執(zhí)著于統(tǒng)一信息概念的研究。至于本文的標(biāo)題“存在統(tǒng)一的信息概念嗎”雖然現(xiàn)在仍然是個無法回答的問題，但我們希望在不久的將來，能夠探詢到它的奧秘。
　　1948年，控制論創(chuàng)始人維納（1894～1964）出版了《控制論》一書，他在書中不失滑稽地說：“信息就是信息，不是物質(zhì)也不是能量。”或許，這句話中當(dāng)真蘊(yùn)涵著關(guān)于信息概念的樸素真理呢。