辣椒的傳人及其保健功效

周貽謀

今年3月中旬至4月下旬。中央電視臺(tái)舉辦了第13屆全國青年歌手演唱比賽。在其中的文化知識(shí)測(cè)試中，有這樣一道考題：辣椒原產(chǎn)于何地?選手茫然，佇立良久。實(shí)在無法回答。后來還是余秋雨評(píng)委做了點(diǎn)評(píng)和解答。這也難怪，作為一道文化知識(shí)測(cè)試題，未免偏了一點(diǎn)；但作為一種生活常識(shí)，又確實(shí)是人們應(yīng)當(dāng)知道的。那么，辣椒究竟原產(chǎn)于何地呢?又是何時(shí)傳人中國的呢。

辣椒為一年生茄科草本植物，在熱帶地區(qū)卻是多年生灌木植物。辣椒原產(chǎn)于中南美洲熱帶地區(qū)。野生于叢林之中的辣椒，原是古代印第安人日常生活中的重要食物。在4000多年前，辣椒就在南美洲的秘魯?shù)葒_始栽種，以后逐漸推廣到其他各國和各個(gè)地區(qū)。

辣椒大約在明代后期，即16世紀(jì)中葉或末葉開始傳人中國。也就是說，辣椒傳人中國的歷史不過400多年而已。在我國歷代文獻(xiàn)中，最早記載辣椒的是明代高濂所撰寫的《遵生八箋》。他在書中稱之為“番椒”，意即此乃外國番邦傳來之物。并說：“番椒叢生白花，子儼禿筆頭(言果實(shí)很像寫禿了的毛筆頭)，味辣，色紅，甚可觀?！笨梢娎苯吩诿鞔潜灰暈橛^賞植物引入中國的。到了清朝初年，辣椒又被視為與胡椒相類似的辣味調(diào)料。如康熙年間出版的《花鏡》一書說：“番椒一名海瘋藤。俗名辣茄……其味最辣，人多采用，研極細(xì)，冬月取以代胡椒?！逼浜螅苯凡胖饾u進(jìn)入蔬菜之列。例如，乾隆年間刊行的農(nóng)書《校時(shí)通考》，便正式將辣椒列為蔬菜品種之一。曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》中稱王熙鳳為“鳳辣子”，可見當(dāng)時(shí)人們對(duì)于辣椒異常的辛辣刺激性味道已是深有體會(huì)了。

嘉慶(1796～1820)以后，湘、黔、川、贛等省開始將辣椒“種以為蔬”。據(jù)清末徐珂在《清類稗鈔》一書中記載：“滇、湘、黔、蜀人嗜辛辣品”：又說：“湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，雖食前方丈，珍饈滿前，無芥辣不下箸(筷子)也?！笨梢姾稀⑺拇?、江西、貴州等省的人們喜食辣椒是頗有傳統(tǒng)的。

辣椒的營養(yǎng)價(jià)值很高，含有蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、胡蘿卜素、維生素B、維生素C、鈣、磷、鉀、鎂、鐵，又含辣椒堿、辣椒素和揮發(fā)油等。尤以所含維生素C最為豐富，每100克鮮辣椒中含維生素C高達(dá)105毫克，其含量高于柑橘等水果，可說是居于眾蔬之冠。不說別的，每天只要吃上幾只較大的新鮮辣椒，就可以滿足人體全天對(duì)維生素C的需要。

辣椒性熱味辛，功能溫中散寒，健胃消食，發(fā)汗燥濕，可以治療寒滯腹痛，食欲不振，嘔吐及瀉痢等癥。辣椒的保健功效很多，大致可以歸納為以下八個(gè)方面：其一，發(fā)汗解表祛濕，解熱鎮(zhèn)痛，防治風(fēng)寒感冒；其二，刺激味蕾，增強(qiáng)食欲，幫助消化；其三，所含維生素C豐富，可防治壞血?。黄渌?，所含辣椒素能活血祛瘀，促進(jìn)血液循環(huán)，可預(yù)防動(dòng)脈硬化，防止血栓形成，并能幫助降脂減肥；其五，有助于防癌抗癌，據(jù)英國諾丁漢大學(xué)的有關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，辣椒素能攻擊癌細(xì)胞而不會(huì)損傷健康細(xì)胞，這就表明，辣椒將是一種很有前景的抗癌食品：其六，辣椒含鉀豐富，有利于心血管病的防治；其七，所含辣椒堿能幫助清除體內(nèi)的氧自由基，對(duì)人體細(xì)胞有保護(hù)作用，所含胡蘿卜素則可提高人體免疫功能，二者均對(duì)防病抗癌很有幫助；其八，所含辣椒油能刺激腦部產(chǎn)生內(nèi)啡呔，使人精神振奮，因而有助于提高工作效率。應(yīng)當(dāng)指出，辣椒的保健作用并非限于上述八個(gè)方面，據(jù)美國紐約長老會(huì)醫(yī)院的性醫(yī)學(xué)專家研究，辣椒還能提高性功能。并可改善男性勃起功能，這對(duì)防治陽痿等癥很有幫助。諸如此類，在此就不一一列舉了。

辣椒適宜于食欲不振、胃部寒痛、腹脹消化不良、風(fēng)濕病、關(guān)節(jié)炎、凍瘡等患者食用，適合于肥胖者及久居濕地之人食用。但慢性胃腸病、皮炎、肺結(jié)核、慢性支氣管炎、咽喉腫痛、眼病、口腔疾病及痔瘡等患者忌食：高血壓等患者亦應(yīng)少食。在此還要指出，辣椒只宜適量食用，絕不可像其他蔬菜那樣大量食用，過于多食會(huì)使口腔和胃腸直接受到損傷，還可能帶來其他副作用。這一點(diǎn)很值得嗜食辣椒成癖者格外加以注意。

(本文作者系湖南中醫(yī)藥大學(xué)教授)

(編輯方舟)