恐龍的“伙伴”

王申娜　邢立達

在有“千島之國”之稱的印度尼西亞，有一個長約45千米、寬約10千米的科摩多島?？颇Χ鄭u四面環(huán)海、叢林茂密、氣候溫暖，蜿蜒的海岸線上有成片的沙灘和林立的礁巖。這個島在生物學史上頗負盛名，不過說起它的成名故事，卻是緣于一樁飛行事故。

1912年，世界正籠罩在第一次世界大戰(zhàn)的陰影之中。一架從澳大利亞起飛的小飛機在低空飛越科摩多島時，發(fā)動機失靈，墜落在蔥郁的熱帶雨林之中。還好，飛行員達里活了下來，只受了一點輕傷。

這是一個無人島嶼，達里在經(jīng)歷了最初的慌亂之后，開始在飛機旁搭建窩棚，等待營救。突然，他聽到不遠處的灌木叢中有樹枝被折斷的聲音，好像是一只巨獸正朝他走來。達里馬上躲到了一棵大樹背后。終于，那只巨獸出現(xiàn)了，在距離達里約10米的地方停下了腳步?？吹窖矍按司?，達里頓時倒吸一口冷氣，渾身發(fā)抖。這家伙可真大啊，少說也有幾百千克重！最恐怖的是它猙獰可怕的模樣：巨大的頭，粗粗的脖，四周是層層疊疊的橙黃色的厚皮膚，粗短的腳支撐著全身，后面拖著肥碩有力的長尾巴，有點像鱷魚，在它的大嘴里還不時地伸出一條長長的紅舌頭，像蛇信一樣在晃動！

幸運的是，達里并沒有成為怪獸的食物，他獲救了，當他回去之后描述在海島遭遇 “巨型爬行動物”的故事時，并沒有人相信他。直至多年之后，悉尼博物館的沃爾特教授才發(fā)現(xiàn)了達里所說的那種動物——科摩多巨蜥。

包括恐龍在內(nèi)的爬行動物，絕大多數(shù)都未能逃過6500萬年前的那場大劫難，成為了歷史長河中的匆匆過客。但也有少數(shù)的成員，它們“福大命大”，從中生代一直繁衍至今。這些成員僅有四類：龜鱉類、鱷類、有鱗類（蜥蜴類和蛇類）以及喙頭蜥類。科摩多巨蜥是現(xiàn)生最大的蜥蜴，在它身上我們或許可以看到早已滅絕的恐龍的影子，因此也被稱為科摩多龍。據(jù)考證，科摩多巨蜥是殘存的遠古爬行動物的后代，也是與恐龍最為相似的現(xiàn)代生物。

同時，世界上還有另外一種蜥蜴，與恐龍幾乎同時出現(xiàn)，迄今仍然容顏不改，它就是生活在新西蘭島嶼上的古老蜥蜴——喙頭蜥。2億多年前出現(xiàn)的喙頭蜥，在經(jīng)歷了漫長的歲月后，無論是身體內(nèi)部結(jié)構(gòu)還是外表形態(tài)，都沒有什么變化，因此被稱為“活化石”。

喙頭蜥的樣子很像蜥蜴，但嘴很像鳥喙，所以取名為喙頭蜥。它與2億年前的古喙頭類動物極為相似。喙頭蜥長30~60厘米，頭骨有兩個大的顳孔，牙齒與頜骨愈合，而不是生在齒槽內(nèi)。它有一個大的三角形的頭，頭頂有一對已經(jīng)退化的顱頂眼，很怕見光，所以白天在洞里休息，晚上才出來活動。一般到潮濕的洼地或水邊尋覓愛吃的蠕蟲、甲殼動物、軟體動物等。

喙頭蜥自己很少營建洞穴，喜歡與海鳥同居，彼此能和平共處。在新西蘭的島嶼上，棲息著成千上萬只海燕，一到繁殖季節(jié)，它們便在島上挖洞、育兒，喙頭蜥便住在海燕的洞中，以海燕糞便產(chǎn)生的昆蟲為食。喙頭蜥在洞內(nèi)產(chǎn)卵生育，每次產(chǎn)卵8~15枚，經(jīng)過15個月的孵化，幼蜥出殼，到20歲時長大成熟，壽命可達100多年。不過由于外界氣溫變化不定，喙頭蜥本身又沒有調(diào)節(jié)體溫的結(jié)構(gòu)和功能，因此，目前喙頭蜥只分布在比較溫暖的地帶。

雞和霸王龍攀“親戚”

化石研究早就表明，現(xiàn)代鳥類是霸王龍的后代，因為兩者的骨骼很相似。2008年，刊登在美國《科學》周刊的一篇研究報告指出，科學家成功地從一塊生活在8500萬年前的霸王龍腿骨化石上提取了部分軟組織，軟組織內(nèi)還有保存完好的蛋白質(zhì)成分。研究人員將提取的蛋白質(zhì)氨基酸堿基序列與現(xiàn)代物種的氨基酸堿基序列對比后發(fā)現(xiàn)，霸王龍骨骼中的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)與雞的非常接近，兩者算得上一對“表兄弟”。這一研究結(jié)果進一步證明了現(xiàn)代鳥類與恐龍之間的進化關系。如果真有機會吃到霸王龍肉的話，也許你會發(fā)現(xiàn)它的口感和雞肉差不多呢！