蘋果掌控微處理器設(shè)計(jì)資源

我們?cè)?005年11月介紹過一家名為P.A. Semi的微處理器設(shè)計(jì)公司，P.A.Semi由Dan Dobberpuhl在2003年創(chuàng)立，創(chuàng)始人Dobberpuhl和他的團(tuán)隊(duì)中分別有工程師參與設(shè)計(jì)過英特爾的 Itanium芯片、AMD公司的Operton芯片和SUN公司UltraSPARC芯片。Dobberpuhl也曾是DEC StrongARM芯片項(xiàng)目的主要設(shè)計(jì)師，不過這一業(yè)務(wù)后來被英特爾收購；英特爾接手后曾希望將這一業(yè)務(wù)作為智能手機(jī)芯片的基礎(chǔ)，但最終又將這一業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)賣給了Marvell公司。

在2005年11月的微處理器論壇上，P.A. Semi表示將設(shè)計(jì)基于IBM Power PC架構(gòu)的低功耗雙核處理器，這顆處理器名為P.A. Semi PA6T-1682M，采用65納米工藝制造。對(duì)于選擇PowerPC架構(gòu)，P.A Semi的說法是它們不想與英特爾和AMD直接競爭，所以不考慮流行的X86，加之產(chǎn)品本身定位于刀片服務(wù)器領(lǐng)域，IBM的PowerPC架構(gòu)更具優(yōu)勢—不過選擇PowerPC架構(gòu)的幕后驅(qū)動(dòng)者恐怕是蘋果公司，因?yàn)樵贗BM無法提供低功耗、高性能的PowerPC處理器后，蘋果就與P.A. Semi進(jìn)行合作，希望P.A. Semi能夠設(shè)計(jì)出高效能、低功耗的產(chǎn)品，以滿足蘋果公司的需要。遺憾的是，蘋果后來突然宣布轉(zhuǎn)向Intel X86平臺(tái)，P.A. Semi對(duì)此大為光火，他們很清楚研發(fā)投入的巨額資金將很難收回。

盡管失去蘋果公司這個(gè)潛在客戶，P.A.Semi還是堅(jiān)持他們的處理器研發(fā)進(jìn)程，終于在2007年2月，P.A. Semi正式發(fā)布了PA6T-1682M處理器，該款產(chǎn)品集成了大約2億個(gè)晶體管。處理器的兩個(gè)核心分別擁有128KB專用一級(jí)緩存，并內(nèi)建TCP/IP、安全計(jì)算等加速引擎，核心之間則通過16Gb的Connexium界面與其他部分相連。2MB二級(jí)緩存、兩個(gè)DDR2內(nèi)存控制器、更新追蹤數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器、輸入輸出等子系統(tǒng)也通過Connexium與處理器聯(lián)系在一起。據(jù)稱，輸入輸出子系統(tǒng)支持8個(gè)PCI-E控制器、2個(gè)10Gb以太網(wǎng)控制器和4個(gè)Gb以太網(wǎng)控制器，功能十分強(qiáng)大！尤其突出的是，這款處理器頻率在2GHz左右，最大功耗不過25W，典型功耗更是只有5-13W。P.A. Semi宣稱，P.A. Semi的能源效率可比任何產(chǎn)品高出三倍，具有極其理想的功耗-性能表現(xiàn)，并且具有很強(qiáng)的擴(kuò)展性，可輕松拓展到8核以上。

然而，作為一家區(qū)區(qū)150名工作人員的小公司，P.A. Semi根本無力大量制造出芯片，也很難獲得OEM用戶的認(rèn)可，最好的出路莫過于被大廠收購。最后完成這項(xiàng)任務(wù)的還是蘋果公司—在今年4月底，蘋果宣布以2.78億美元的代價(jià)收購P.A. Semi，自此P.A. Semi并入蘋果公司，成為蘋果的芯片設(shè)計(jì)部門。對(duì)蘋果來說，收購P.A. Semi將使蘋果擁有夢寐以求的微處理器業(yè)務(wù)，蘋果公司將因此從一家PC公司搖身變?yōu)閾碛邪ㄎ⑻幚砥鳌⒉僮飨到y(tǒng)、計(jì)算機(jī)、智能手機(jī)在內(nèi)的全平臺(tái)企業(yè)—盡管一些業(yè)界分析家認(rèn)為蘋果收購P.A. Semi的目的在于為iPhone開發(fā)嵌入處理器，但以蘋果2.78億美元的大手筆來看，為iPhone平臺(tái)效力并不合乎邏輯，畢竟目前嵌入處理器的選擇十分寬泛，價(jià)格低廉，單獨(dú)自行開發(fā)基本上費(fèi)力不討好，何況P.A. Semi現(xiàn)有的PA6T-1682M資源屬于桌面/服務(wù)器處理器級(jí)別，并不適合用于嵌入領(lǐng)域。從這些情況來看，蘋果公司收購P.A. Semi更可能的打算就是自行打造計(jì)算平臺(tái)，擺脫對(duì)英特爾的依賴，成為一家控制力更強(qiáng)大的計(jì)算企業(yè)。