伴侶變“芯”對手搶“食”專利強權(quán)高通自吞霸道苦果

林天愛

在手機廠商競爭白熱化的時候，其上游的手機芯片業(yè)也在進行著一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。任何一個領(lǐng)域都沒有永遠的霸主，而“民”憤是可怕的，高通已為之付出不菲的代價。

2008年5月27日，一向自信的美國芯片廠商高通又多了些許惆悵。

當(dāng)日，全球第二大手機制造商三星電子對外宣布，它已經(jīng)開始從德國芯片廠商英飛凌那里采購手機芯片組。據(jù)悉，早在今年4月份，三星已開發(fā)了一款基于英飛凌芯片組的手機，5月初開始向歐洲出口。而在此之前，它的第三代(3G)手機芯片組完全由擁有絕大部分CDMA技術(shù)專利的高通供應(yīng)。

對于三星的突然變“芯”，一位內(nèi)部人士告訴《IT時代周刊》：“英飛凌的芯片組比高通的芯片組便宜20％，但是它們的質(zhì)量一點也不比高通的差?！睒I(yè)界主流觀點認為，三星之所以要打破和高通的獨家供求關(guān)系，是為了擺脫長久以來在芯片供應(yīng)源上受制于高通的局面，降低曾居高不下的成本。

霸道的代價

三星決定與高通結(jié)束獨家供求關(guān)系的原因其實很早就種下了。

2007年6月8日，美國國際貿(mào)易委員會下令禁止進口含有高通芯片的新型手機，理由是這些芯片侵犯了Broadcom的一項專利，當(dāng)時，三星、LG等手機廠商的銷量受到了很大的影響。后來有分析指出，如果那時三星能從多個提供商那里獲得芯片，就能把類似的風(fēng)險降低。另一手機巨頭諾基亞為自己建立了多樣化的供應(yīng)源，近日某芯片商突然減少供貨量，芬蘭人坦然表示這對它沒有任何影響。

韓國人也很清楚，被糾紛纏身的高通以后還可能產(chǎn)生類似的突發(fā)情況，所以為自己留條“后路”是必需的。而高通屢陷糾紛，業(yè)內(nèi)認為這和它的強硬作風(fēng)有很大關(guān)系。

由于在CDMA技術(shù)領(lǐng)域掌握了絕大部分專利技術(shù)，這家美國公司發(fā)展成了一個僅依靠收取專利費就能生存的芯片商，高昂的收費一直讓各大手機廠商及競爭對手非常不滿。2005年10月，諾基亞、NEC、松下移動、德州儀器、Broadcom以及愛立信等六家公司聯(lián)合向歐洲委員會提起訴訟。它們表示，高通擁有近1／4的WCDMA的核心專利技術(shù)，它不合理的收費使WCDMA手機及網(wǎng)絡(luò)價格居高不下，而這些將轉(zhuǎn)嫁給消費者，阻礙3G時代的發(fā)展。

之后，諾基亞和Broadcom又分別起訴高通侵犯其專利權(quán)。分析人士指出，侵犯專利權(quán)不過是兩者的一個“借口”，最根本的原因是，它們都看不慣高通的強硬作風(fēng)，甚至有些心理不平衡。此前，坊間曾傳言，高通要求手機廠商完全使用其專利技術(shù)，并會適當(dāng)降低專利費標(biāo)準(zhǔn)，這種做法無疑對其競爭對手造成極大的傷害，因此，德州儀器和Broadcom都“義憤填膺”。另一方面，手機廠商們也不甘被“威逼利誘”。于是，就上演了高通被客戶和對手聯(lián)合起訴的一幕。

對手的崛起

當(dāng)高通為自己的霸道付出代價時，它的競爭對手之一英飛凌卻在迅速地成長。

2008年5月，美國的芯片市場調(diào)研公司iSuppli科技產(chǎn)業(yè)資訊室整理的一份報告中顯示，2007年英飛凌在《全球無線半導(dǎo)體廠商產(chǎn)值營收排名》中占據(jù)第四名的位置，和2006年相比，排名提前了4位，將NXP(原飛利浦半導(dǎo)體公司)、飛思卡爾和Broadcom等甩在身后。最令業(yè)界玩味的是，與高通反目的諾基亞、對高通變心的三星都把目光轉(zhuǎn)向了英飛凌。

為什么英飛凌能得到全球手機制造商老大及老二的傾心，是漁翁得利還是另有原因?很顯然，漁翁很多，但得利最多的只有英飛凌。

一位手機芯片行業(yè)的分析人士認為，英飛凌能夠獲得三星的青睞，靠的絕不僅僅是漁翁得利的運氣，而與它此前的一次并購行為有很大關(guān)系。2007年8月，英飛凌斥資約3.67億歐元購買美國存儲設(shè)備和數(shù)碼多功能DVD芯片制造商巨積的手機芯片業(yè)務(wù)。由于巨積一直是三星的重要供應(yīng)商，所以，通過這次并購，英飛凌自然而然地成為三星的供應(yīng)商。

而事實上，具有完整芯片代工業(yè)務(wù)的英飛凌一直是高通的收購目標(biāo)，但是，它不僅沒有被收購，反而利用并購其它公司搶走了高通的部分客戶源。分析人士表示，英飛凌的潛力很大，高通應(yīng)該提高警惕。

除諾基亞、三星以外，蘋果也把橄欖枝拋給英飛凌。據(jù)本刊記者了解，在2008年4月發(fā)布的iPhone軟件工具包中，部分代碼顯示使用了英飛凌的一款芯片。與此對應(yīng)的消息是，聯(lián)華電子已獲得為英飛凌代工生產(chǎn)iPhone芯片的訂單。而且，據(jù)國外機構(gòu)調(diào)查，3G版的iPhone也將選用英飛凌的芯片，支持高達7.2Mbps的HSDPA數(shù)據(jù)傳輸，500萬像素攝像頭和MMC／SD存儲卡，以及DVB-H的電視標(biāo)準(zhǔn)。

“從英飛凌與蘋果iPhone的合作中可以看出，運氣和并購只是前者博得眷顧的表面因素，而更深層次的原因是它在技術(shù)研發(fā)上下的功夫。”國內(nèi)某手機企業(yè)的高管這樣表示。

撼動格局尚難

經(jīng)歷了伴侶的變“芯”和對手的搶“食”后，一貫以強硬作風(fēng)著稱的高通不得不表現(xiàn)出妥協(xié)的一面。

2008年5月，高通與中國電信簽署了一項CDMA技術(shù)戰(zhàn)略協(xié)議，根據(jù)協(xié)議規(guī)定，后者將在從聯(lián)通公司收購的移動網(wǎng)絡(luò)上使用前者提供的CDMA技術(shù)。有業(yè)內(nèi)人士透露，在這次合作中，高通可能會降低收取專利費的標(biāo)準(zhǔn)。該業(yè)內(nèi)人士表示，一方面是因為中國的CDMA網(wǎng)絡(luò)是全球擁有最大用戶群的網(wǎng)絡(luò)，而CDMA技術(shù)是高通最重要的賴以生存的工具，因此高通必須和中國電信友好相處；另一方面，也是因為幾個重量級客戶相繼被競爭對手奪走，它意識到自己不可能永遠是手機芯片業(yè)的霸主，英飛凌的迅速成長讓它感覺到“后生可畏”。所以，當(dāng)面對中國電信這樣可以稱之為“衣食父母”的大客戶時，它明白強硬作風(fēng)不會給它帶來任何好處。

業(yè)內(nèi)分析認為，正因為高通及時改變自己的強硬作風(fēng)，所以它在高端市場的地位依然十分牢固。相比之下，英飛凌則主要是以超低價平臺而聞名，它的芯片更適合應(yīng)用于中低端手機。

而在3G的三個主要標(biāo)準(zhǔn)中，CDMA2000的核心技術(shù)完全由高通掌控，甚至，連WCDMA、TD-SCDMA也不能完全繞開高通。未來，中國將成為高通的重要戰(zhàn)場，隨著電信重組后中國電信大力發(fā)展CDMA網(wǎng)絡(luò)，高通的CDMA技術(shù)將得到更廣泛的應(yīng)用，這會讓它手機芯片業(yè)老大的位置更加牢固。因此，競爭對手們要想撼動它的霸主地位恐怕還很難。