愛(ài)情與盜竊

〔英國(guó)〕彼得·切尼

彼得?切尼（Peter Cheyney，1896—1951），英國(guó)冷硬派偵探小說(shuō)的掌門作家，他塑造了眾多冷面無(wú)情、嗜好喝酒、玩世不恭的迷人英雄，還有才智超群、常具致命吸引力的女主人公。

切尼的彩頁(yè)故事書(shū)曾使英國(guó)人民在二次世界大戰(zhàn)時(shí)士氣高漲，戰(zhàn)后他的小說(shuō)在世界各地銷售突破了500萬(wàn)本。

切尼早年的生活大多是做警署記者和犯罪調(diào)查，直到他成為成功的偵探小說(shuō)家前，他的生活常常捉襟見(jiàn)肘。1936年，切尼的第一部小說(shuō)《危險(xiǎn)的男人》出版，1938年又推出了《急迫的劊子手》。這兩部小說(shuō)的巨大成功改變了切尼的人生之路，他放棄了調(diào)查記者的工作。

切尼塑造的人物總是過(guò)著節(jié)奏飛快而又隨意的生活，驚人的狂熱，永遠(yuǎn)充滿懸念，這種生活最終影響了他。在切尼小說(shuō)的字里行間我們能感受到高節(jié)奏生活對(duì)他的巨大壓力。切尼非常重視細(xì)節(jié)的研究，他在倫敦保留了大量犯罪行動(dòng)的整套檔案，這使得他的人物形象及他們的世界對(duì)讀者來(lái)說(shuō)顯得更加真實(shí)。お

奧戴從戲院出來(lái)，緩步走在圣馬丁路上。這是個(gè)可愛(ài)的夏日夜晚，有點(diǎn)像剛才戲劇里的最后一幕，戲劇試圖證明真愛(ài)總是好事多磨。

奧戴發(fā)現(xiàn)自己竟在茫然地琢磨著愛(ài)情和生活，而又特別地思考著自己的偵探業(yè)務(wù)和自己的生活。他想，人們要么沒(méi)有遇到過(guò)這類戀愛(ài)的煩惱，要么有這類煩惱，他們也不會(huì)真當(dāng)回事的。

他又憶起戰(zhàn)后的那些年月，那時(shí)他的偵探事務(wù)所被一群顧客擠破，所有的人都向他尋求解決一些困難的辦法。那些私人案件的處理使他對(duì)自己的工作效率極為滿意。如今，他生意里的百分之九十是保險(xiǎn)案件的調(diào)查，還有一些公眾事務(wù)的案件，現(xiàn)在他認(rèn)為那都是些破事兒，不值一提。

他點(diǎn)燃一支煙，開(kāi)始想起多諾霍——那個(gè)在他偵探事務(wù)所守在電話旁為他值夜班的男人。他想知道多諾霍的睡眠多久便被一些纏擾不休的女性聲音打斷，她們對(duì)奧戴提出過(guò)分的要求，要奧戴去追蹤她們風(fēng)流的丈夫或情人；或者是那些丈夫們憂煩的聲音打斷多諾霍的睡眠，他們已有證據(jù)相信自己的夫人紅杏出墻，找了野男人，想知道他們?cè)撛趺醋觥?/p>

奧戴隨意地想著多諾霍是怎樣挨過(guò)這長(zhǎng)長(zhǎng)的夜晚時(shí)，他露齒笑了。路對(duì)面有個(gè)公用電話亭。他想打個(gè)電話去自己的辦公室，看看多諾霍是否在睡覺(jué)，這一定很有趣。

他找到兩便士零錢，撥通了事務(wù)所的號(hào)碼，聽(tīng)見(jiàn)鈴聲嗡嗡作響。幾乎是立刻，多諾霍活潑的聲音從電話那頭傳來(lái)：“特倫斯?奧戴調(diào)查事務(wù)所。有什么需要幫忙嗎？”

奧戴說(shuō)：“是。祝賀你，多諾霍。我打個(gè)電話看你是否在睡覺(jué)。”

“我非常高興你打電話來(lái)，奧戴先生。今晚有位女士已經(jīng)來(lái)過(guò)六七個(gè)電話了，我告訴她你很有可能打電話回事務(wù)所，或者劇院散場(chǎng)后會(huì)回所里來(lái)。聽(tīng)上去她正為了什么事非常擔(dān)憂呢?！?/p>

奧戴問(wèn)道：“你記下她的電話了嗎？”

“記下了?！倍嘀Z霍回答。

奧戴說(shuō)：“打電話給她。告訴她來(lái)我們這里。告訴她我10分鐘就到所里。告訴她在會(huì)客室等我，給她些雜志翻翻，讓她不要多想那煩惱的事。”

“太好了，先生?！?/p>

奧戴掛斷了電話，從電話亭出來(lái)，開(kāi)始慢慢向事務(wù)所走去。他覺(jué)得自己的思維有些離題，感覺(jué)到那個(gè)女人的出現(xiàn)同他剛才所想正是巧合呀。他想知道她長(zhǎng)得是什么樣。

根據(jù)所有偵探小說(shuō)的慣例，她應(yīng)該長(zhǎng)得高挑而又苗條，非常美麗，充滿了被損害的不幸命運(yùn)（她現(xiàn)在大約就是），在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候被奧戴調(diào)查事務(wù)所挽救了。

他露齒而笑。也許這個(gè)女人不會(huì)完全那樣。她可能只是個(gè)長(zhǎng)相普通的中年婦人，當(dāng)她的丈夫下來(lái)吃早餐時(shí)她就能從空氣中發(fā)覺(jué)一些異樣；或者是一位少女懷疑不好的鄰居對(duì)她居心叵測(cè)，她被告知應(yīng)該去找一位私人偵探。

15分鐘后他走進(jìn)事務(wù)所，跨進(jìn)電話間。

多諾霍說(shuō)：“晚上好，奧戴先生。她在等候間。她真是不凡啊！”

奧戴露齒笑道：“我等不及啦！”

他走進(jìn)自己的辦公室，擰亮燈，穿過(guò)房間，打開(kāi)會(huì)客室的門。

她正坐在房間另一端的一把皮質(zhì)扶手椅上，手里捧著一本《塔特樂(lè)》雜志。奧戴意識(shí)到多諾霍沒(méi)有夸張。他迅速而老練地瞥了她一眼。她是美麗的，衣著華貴。而且看她鼻翼的樣子，她應(yīng)該是個(gè)敏感的女人。奧戴將她的年齡歸在30到35歲。

他說(shuō)：“晚上好。我是特倫斯?奧戴。請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

“謝謝?！彼酒鹕韥?lái)，優(yōu)雅地穿過(guò)會(huì)客室進(jìn)入奧戴的辦公室。當(dāng)她與他擦肩而過(guò)時(shí)，他聞到一襲微妙的香氣，那是她身上灑的香水味道。聞香老手的奧戴，聞出這是有名的“丑聞”香水的味道。

奧戴說(shuō)：“你會(huì)覺(jué)得我對(duì)面的這把椅子非常舒適，小姐——？”

“我的名字是奧蘿拉?維戴恩?！彼晕医榻B。

奧戴說(shuō)：“哦，奧蘿拉?維戴恩……我想這是個(gè)非常恰當(dāng)?shù)拿帧Ｎ覀冮_(kāi)始談話之前，我必須提醒你，通常人們對(duì)醫(yī)生、律師、銀行經(jīng)理都應(yīng)該說(shuō)事實(shí)，所有事實(shí)，千真萬(wàn)確的事實(shí)，而”——他向她微笑道——“對(duì)私人偵探呢？”

“我是打算說(shuō)實(shí)話，奧戴先生。我沒(méi)有理由不這樣做，但我對(duì)自己不得不告訴你的這件事一點(diǎn)也不感到開(kāi)心。”

奧戴將帽子掛在了衣帽鉤上。他走到辦公桌后面坐下來(lái)?！澳阒绬?，維戴恩小姐，我們都會(huì)犯錯(cuò)誤。我猜你想告訴我全部事件的始末?！?/p>

她猶豫著，然后說(shuō)：“這個(gè)故事可能在你聽(tīng)來(lái)很可笑，奧戴先生，但對(duì)我來(lái)說(shuō)并不可笑。當(dāng)我告訴了你以后，我不知道你將會(huì)怎樣看我這個(gè)人?！?/p>

奧戴取出自己的煙盒，遞給她一支煙，為她點(diǎn)著?！笆虑榭瓷先ネǔ？偸潜葘?shí)際的要壞許多，維戴恩小姐。好，現(xiàn)在讓我們開(kāi)始吧?！?/p>

“1939年開(kāi)始，”她說(shuō)，“我應(yīng)該告訴你，奧戴先生，那時(shí)我正從我的受托管理人那里收到一筆相當(dāng)可觀的津貼。我的父母都死了，通常來(lái)說(shuō)，我到了30歲——那是去年——我應(yīng)該繼承一筆很大數(shù)目的錢，并且我可以自由支配。我猜想這是男人感覺(jué)我還是比較吸引人的原因之一吧?！?/p>

奧戴露齒而笑，“我可以給你除此以外的另外半打理由。但是，繼續(xù)說(shuō)吧?！?/p>

“我是個(gè)非常愚蠢、幼稚而又浪漫的女人，”她說(shuō)道，“在內(nèi)地旅行時(shí)我遇到了一個(gè)男人。他極度吸引人，我于是認(rèn)為我愛(ài)上了他。我給他寫(xiě)了很多表示愛(ài)慕的信，那種年輕女子會(huì)寫(xiě)的信。最后我發(fā)覺(jué)他不是個(gè)特別好的人，我便竭力將我們的友情畫(huà)上句號(hào)。”

奧戴提出疑問(wèn)：“為什么不容易了斷呢？”

她搖搖頭，“真是一點(diǎn)也不容易，奧戴先生。”她繼續(xù)說(shuō)，“這個(gè)男人對(duì)我變成絕對(duì)危險(xiǎn)。我上哪兒他就跟到哪兒。他讓我的生活變得痛苦不堪。我不知該怎么辦。最后我得出結(jié)論，如果我乘船長(zhǎng)途旅行該是個(gè)好辦法——去遠(yuǎn)到他跟不到我的地方。

“船啟航4天之后，我發(fā)現(xiàn)那個(gè)男人竟也在船上，可以想象我當(dāng)時(shí)的驚恐。上天知道他怎樣得知我上這條船的，但他做到了。記住，奧戴先生，我當(dāng)時(shí)年輕而愚笨，我嚇呆了。”

奧戴問(wèn)道：“你采取了什么措施？你去見(jiàn)船長(zhǎng)了嗎？”

她搖了搖頭，“我多希望我當(dāng)初去找了船長(zhǎng)。但我做了自己以為是最對(duì)的事情。我在船上結(jié)識(shí)了另外一個(gè)男人。他的名字是奧古斯丁?謝爾比。他比我年長(zhǎng)，但他看上去很令人信服，愉悅，并且聰明。那個(gè)晚上，我突來(lái)的自信使我將事件和盤托出，那個(gè)男人令我這般不開(kāi)心。我問(wèn)謝爾比有何建議。他告訴了我，但卻讓我大吃一驚?！?/p>

“十分常見(jiàn)，有些建議確實(shí)會(huì)令人驚訝。什么建議呢？”奧戴問(wèn)道。

她說(shuō)：“他告訴我最好的辦法是讓我成為‘已婚婦人。他說(shuō)那是最有效的辦法，可以對(duì)那個(gè)男人的行為畫(huà)上一個(gè)句號(hào)。”

奧戴挑起眉毛，“這個(gè)建議的確非常有趣。說(shuō)下去，維戴恩小姐。”

她說(shuō)：“我自然非常吃驚。我問(wèn)他他是否真的讓我馬上同什么人結(jié)婚。他說(shuō)是也不是，于是說(shuō)了個(gè)提議，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，奧戴先生，看來(lái)相當(dāng)有趣。

“他說(shuō)第二天我們會(huì)在太平洋一個(gè)叫瓜魯?shù)膷u上停留兩天。他提議我們?cè)谀抢锷习?，電話通知島上的英國(guó)領(lǐng)事，借口生意上的事去看望領(lǐng)事。他說(shuō)他去赴約見(jiàn)英國(guó)領(lǐng)事的時(shí)候我應(yīng)陪伴他去，等我們回到船上時(shí)我們就告知船長(zhǎng)和其他熟人，我同他結(jié)婚了，由瓜魯島的英國(guó)領(lǐng)事證婚。

“他提議我讓船長(zhǎng)將我們結(jié)婚的消息用無(wú)線電發(fā)送刊登在《泰晤士報(bào)》和《每日電訊報(bào)》上，讓事情看上去絕對(duì)可信。這個(gè)假婚姻，他說(shuō)，只需一次就能堵截對(duì)我糾纏不休的男人?！?/p>

奧戴說(shuō)：“啊，這個(gè)主意還真不錯(cuò)，是不？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，“我是這樣認(rèn)為的?？傊彝饬?。當(dāng)船停靠在瓜魯島旁時(shí)，我們上岸了。他致電英國(guó)領(lǐng)事約定第二天上午見(jiàn)面。我陪同他去領(lǐng)事館，在那里他與一些官員面談，想在島上建立什么生意，之后我們便離開(kāi)了。當(dāng)我們返回游船時(shí)，我告訴了船長(zhǎng)和其他熟人。船長(zhǎng)立即安排給《每日電訊報(bào)》和《泰晤士報(bào)》發(fā)送無(wú)線電報(bào)，將我與這個(gè)男人的結(jié)婚啟事刊登在這兩份報(bào)紙上?！?/p>

奧戴說(shuō)：“到現(xiàn)在為止, 一切都還不錯(cuò)。我猜想當(dāng)船駛回英國(guó)時(shí)，你和你的假丈夫就各自分開(kāi)了。”

“是的，”她說(shuō)，“想來(lái)還是相當(dāng)有趣。他一向用騎士風(fēng)度對(duì)待并尊重我。我認(rèn)為他非常風(fēng)趣，我不再害怕另外那個(gè)男人了?！?/p>

奧戴問(wèn)：“那后來(lái)發(fā)生什么了？”

她說(shuō)：“什么都沒(méi)有。直到兩天前也什么都沒(méi)發(fā)生。我剛剛告訴過(guò)你去年我繼承了一大筆財(cái)產(chǎn)，那之后的5或6個(gè)月我遇見(jiàn)了生命里從未這般在意過(guò)的男人。我滿意地得知他并非為了我的財(cái)富而愛(ài)我。我相信他擁有個(gè)大生意，他非常富裕。我與他訂婚了，我們兩個(gè)月之后結(jié)婚。而現(xiàn)在發(fā)生了一些事情，兩天前發(fā)生的，奧戴先生，可怕得我簡(jiǎn)直不敢相信?！彼龑煹倨缭跓煾桌?。

維戴恩小姐繼續(xù)說(shuō)道：“我公寓的電話鈴響了，奧古斯丁?謝爾比與我講話。他告訴我他特別想見(jiàn)我，并且他聽(tīng)說(shuō)我訂婚的消息想來(lái)祝賀我，但另外他想見(jiàn)我是為了一樁十分緊急的生意。

“那天下午他過(guò)來(lái)見(jiàn)我。他說(shuō)他非常高興聽(tīng)到我訂婚并要結(jié)婚的消息，但他說(shuō)我怎么能在已經(jīng)與他結(jié)婚的同時(shí)再舉行婚禮呢?！?/p>

奧戴輕輕吹了聲口哨，“相當(dāng)有趣的境遇。他到底什么意思呢？”

她說(shuō)：“他就是這個(gè)意思。他非常仔細(xì)地給我解釋。1941年，瓜魯島被日軍占領(lǐng)，所有英國(guó)領(lǐng)事館人員都被殺死了。領(lǐng)事館被焚毀，建筑樓里的所有文件同大樓一起被焚毀。換句話說(shuō)，我已經(jīng)沒(méi)有可能證明我沒(méi)有與他結(jié)婚，如同他向我指出的那樣，我曾告訴我船上的朋友們和船長(zhǎng)我與他結(jié)婚了，我還在兩份倫敦的報(bào)紙上登載過(guò)結(jié)婚啟事?！?/p>

奧戴站了起來(lái)。他開(kāi)始在辦公室里來(lái)回踱步。他說(shuō)：“你知道，維戴恩小姐，在我聽(tīng)來(lái)這像在勒索你。他想要什么？”

她說(shuō)：“他想要錢，奧戴先生。他告訴我如果我愿意給他1萬(wàn)英鎊的鈔票，送到他的公寓，他將準(zhǔn)備給我一張證明，證明我已同他離婚?！?/p>

奧戴笑了，“同一個(gè)從未結(jié)過(guò)婚的男人離婚真是個(gè)有趣的說(shuō)法?！?/p>

她悲凄而又無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“但他告訴我這樣做對(duì)我最安全。每個(gè)人都有資格相信我們結(jié)婚了，沒(méi)有相反的證據(jù)來(lái)證明我們未婚，最好的辦法是獲得一張離婚證書(shū)?！?/p>

“這個(gè)家伙有勇氣。你怎么做呢？”奧戴問(wèn)道，“你給他錢了嗎？”

她說(shuō)：“是的。我今天上午12點(diǎn)半去他那里，交給他一個(gè)公文包，里面有1萬(wàn)英鎊，都是5英鎊的紙幣。給他之前我向他討要那封聲明我們從未在法律上結(jié)過(guò)婚的信。他欣然答應(yīng)，讓我等一下。他走出房間，幾分鐘后拿著那封信返回來(lái)。我讀了一下，看上去可以，我就將信放進(jìn)我的手袋，將公文包與里面的錢一起留在了他那里?！?/p>

奧戴說(shuō)：“嗯。然后呢？”

“我走了。走到離他公寓入口處不到20步遠(yuǎn)的地方，我的手袋被搶了。我沒(méi)有看見(jiàn)搶我手袋的男人長(zhǎng)得什么樣子。他飛快地一下子隱入人群中。”

奧戴說(shuō)：“謝爾比走出房間寫(xiě)紙條時(shí)與朋友串通好了。他打電話給什么人在外面等你?！彼^續(xù)道，“所以你現(xiàn)在同之前的境遇一模一樣。除此他還多拿了你1萬(wàn)英鎊。他仍然可以說(shuō)他同你結(jié)婚的，即使我們知道他并沒(méi)有，但不幸的是我想大多數(shù)人由于你親口告訴過(guò)他們，還有刊載在兩份倫敦報(bào)紙上的結(jié)婚啟事的事實(shí)，他們?nèi)詴?huì)相信你是已婚的?！?/p>

她痛苦地說(shuō)：“我知道。那我該怎么辦呢，奧戴先生？”

他走回自己的辦公桌后，點(diǎn)燃另一支煙?！疤拱字v，我不知道。讓我想想辦法看。”他對(duì)她笑了笑。他打開(kāi)辦公桌的一個(gè)抽屜，取出一本便箋簿。他將簿子遞給她?！熬S戴恩小姐，我想讓你把你的名字、地址和電話，謝爾比的公寓住址就是你上午見(jiàn)他的地方的地址，還有與你訂婚的那個(gè)男人的姓名、住址和電話都寫(xiě)下來(lái)?！?/p>

她仰臉望住他，急急地說(shuō)：“你要那些干什么，奧戴先生？”

他說(shuō)：“我需要這些詳情。順便問(wèn)一下，你的未婚夫知道此事嗎？”

“我在我們訂婚時(shí)候就告訴過(guò)他，”她說(shuō)，“但我沒(méi)有告訴他關(guān)于謝爾比打電話給我，我去他公寓給錢的事。我實(shí)在不能這樣做。”

“我理解，”奧戴說(shuō)，“現(xiàn)在寫(xiě)吧?！?/p>

她寫(xiě)完的時(shí)候，奧戴看了看便箋簿，放回到抽屜里?！艾F(xiàn)在回家吧，維戴恩小姐。不要過(guò)分擔(dān)心?？赡芪視?huì)采取些措施。我過(guò)幾天給你電話?！?/p>

她起身，伸出手來(lái)，“我已經(jīng)感覺(jué)好多了，奧戴先生。你是個(gè)能讓人安心的人。”

奧戴拎起電話，對(duì)秘書(shū)說(shuō)：“給維戴恩小姐喊一輛出租車?！?/p>

凌晨1點(diǎn)鐘，奧戴仍然消沉地坐在他的辦公椅上，兩腳擱在桌上，對(duì)著空中茫然吐著煙圈。突然他掐滅香煙，從桌上抽回雙腳，抓起電話，撥了個(gè)號(hào)碼。

幾分鐘后他說(shuō)：“蘭尼，是你嗎？在忙?。繘](méi)有？正好。我想我有件小事情讓你做——是件有利可圖的事情。叫輛出租車來(lái)我這兒，行嗎？好，15分鐘后我等你。”

他放下聽(tīng)筒，等了幾秒鐘，再次撥號(hào)。他用手指急躁地在桌上敲擊，聽(tīng)見(jiàn)電話那頭的一個(gè)聲音回應(yīng)了他：“英克，是你嗎？聽(tīng)著……我想讓你立即給我查一查這三個(gè)人。”他讀出維戴恩小姐寫(xiě)在便箋簿上的名字和地址。“我知道現(xiàn)在很晚了，”他繼續(xù)說(shuō)，“但我明天一定要這些消息。好，開(kāi)始吧！英克?！?/p>

他掛斷電話，點(diǎn)了一支煙，靜下心來(lái)等蘭尼。

星期一下午3點(diǎn)，約翰?哈丁被領(lǐng)進(jìn)奧戴的辦公室。

他很高，寬闊的肩膀，衣著華貴——外形相當(dāng)富有男性魅力并給人印象深刻。

奧戴說(shuō)：“見(jiàn)到你很高興，約翰?哈丁先生。我想你可能會(huì)愿意同我談?wù)撘幌逻@件事。我希望事已至此，維戴恩小姐已經(jīng)與你說(shuō)起她星期六晚上來(lái)訪我這兒的情況了吧?！?/p>

哈丁點(diǎn)點(diǎn)頭。他在奧戴示意的椅子里坐下，接受了遞上的香煙，點(diǎn)著了。

“是的。這是件很討厭的事，奧戴先生。我非常擔(dān)心。”

奧戴說(shuō)：“我理解。我很高興維戴恩小姐事先已經(jīng)同你說(shuō)過(guò)此事?！?/p>

哈丁說(shuō)：“我也是。否則我會(huì)比現(xiàn)在更震驚。我想她去付錢給那個(gè)惡棍其實(shí)很傻。”

“我想知道，”奧戴說(shuō)，“當(dāng)然整樁事件十分荒唐，聽(tīng)上去幾乎不可能。但你可能也與我一樣知道，哈丁先生，不可能經(jīng)常成為可能。愛(ài)上維戴恩小姐，你當(dāng)然相信她說(shuō)的每一句話。你知道她是一個(gè)誠(chéng)實(shí)的值得信賴的人，但假設(shè)你只是普通公眾里的一個(gè)——或者更高些，假設(shè)你是法庭上的法官，正在解決這個(gè)男人和你未婚妻之間的糾葛——你會(huì)傾向于相信嗎？他說(shuō)他在瓜魯島與維戴恩小姐一起上岸，到英國(guó)領(lǐng)事館赴約，在那兒結(jié)婚，而每樣證據(jù)都支持這個(gè)故事。然后呢？維戴恩小姐回到船上，告訴她的熟人她結(jié)婚了，還讓船長(zhǎng)幫助發(fā)送無(wú)線電報(bào)去倫敦把結(jié)婚啟事登在《泰晤士報(bào)》和《每日電訊報(bào)》上。這些事例里的每一件都支持這個(gè)故事，她怎么回答呢？她的回答是她與一個(gè)她只認(rèn)識(shí)了幾天的男人去英國(guó)領(lǐng)事館完全是為了制造一種她已婚的假象，因?yàn)樗霐[脫她之前遇見(jiàn)的那個(gè)男人的糾纏。

“現(xiàn)在你和我都知道這是真的，哈丁先生。但很多人會(huì)相信謝爾比而不是她。困難的地方是，他知道這個(gè)。很不幸的是他的故事不會(huì)被駁斥，因?yàn)樗杏?guó)領(lǐng)事館的資料都被焚毀。領(lǐng)事和他的下屬們都死了?！?/p>

哈丁問(wèn)：“你打算怎么辦呢，奧戴先生？”

奧戴站起身，點(diǎn)燃一支煙，開(kāi)始在辦公室里來(lái)回踱步。他說(shuō)：“真麻煩，這樣一個(gè)男人用他故事的力量從維戴恩小姐身上榨到1萬(wàn)英鎊鈔票，我們只得承認(rèn)，他很棒?，F(xiàn)在你公正的觀點(diǎn)呢，哈丁先生？你認(rèn)為如果我們?nèi)フ抑x爾比，如果我們將事情捅到警察局，那維戴恩小姐有否可能將那1萬(wàn)英鎊拿回來(lái)？”

哈丁說(shuō)：“她可能的，但不肯定，是不？無(wú)論她的故事怎樣，她絕對(duì)一點(diǎn)證據(jù)都沒(méi)有，而謝爾比卻有一些當(dāng)時(shí)情況下的證據(jù)來(lái)支持他的故事，非常完整和詳細(xì)的證據(jù)。我必須說(shuō)明我的想法，奧戴先生，是讓睡著的狗躺平。讓他拿了這1萬(wàn)英鎊吧?！?/p>

“好，”奧戴說(shuō)道，“假設(shè)我們?nèi)绱俗隽?，他能滿意嗎？如果一年之后，當(dāng)你已經(jīng)與維戴恩小姐結(jié)婚，這個(gè)謝爾比又拿著他的故事冒出來(lái)，建議你說(shuō)你和維戴恩小姐的婚姻是重婚，因?yàn)樗撬恼煞?？那時(shí)你該怎么辦呢？你能阻止他這樣做嗎？”

哈丁說(shuō)：“一頓馬鞭大概可以解決問(wèn)題?！?/p>

“會(huì)嗎？又如何呢？被一頓馬鞭痛打之后他可能更懷恨在心，并進(jìn)行更多的報(bào)復(fù)?！?/p>

哈丁說(shuō)：“我猜也是。這個(gè)惡棍好像非常占上風(fēng)。要是奧蘿拉沒(méi)有那么蠢就好了！”

“確實(shí)如此，”奧戴說(shuō)，“她是很傻?！?/p>

哈丁沉思了一會(huì)兒，然后說(shuō)：“看哪，奧戴先生。你大概不喜歡這個(gè)建議，但這是我能想到的唯一一個(gè)。維戴恩小姐，你知道的，是位非常有錢的女人，我呢也不窮。假設(shè)為爭(zhēng)論的緣故，你能安排我們所有人到你的事務(wù)所。你告訴謝爾比要他準(zhǔn)備做一張說(shuō)實(shí)話的法律宣誓書(shū)；如果他準(zhǔn)備在受權(quán)律師面前發(fā)誓，我們可以讓他保住那1萬(wàn)英鎊的鈔票，并再另給他，比方說(shuō)，5000英鎊。這樣一筆錢不會(huì)傷到維戴恩小姐多少，而我們卻有了將來(lái)免遭任何起訴的保證?！?/p>

奧戴說(shuō)：“是啊。那樣也許會(huì)成功。但這是筆很大的錢，太便宜了這個(gè)惡棍?！?/p>

哈丁聳聳肩膀，“這樣奧蘿拉也許會(huì)對(duì)此事有個(gè)順利了結(jié)。她的幸福比金錢更重要?！?/p>

“我猜也是?！眾W戴掐滅煙蒂，“你同維戴恩小姐商議過(guò)嗎？”

哈丁說(shuō)：“我對(duì)她建議，在你沒(méi)有任何更好主意的前提下我會(huì)將這個(gè)建議提出來(lái)?！?/p>

“我想你是對(duì)的，”奧戴說(shuō)，“我會(huì)試著聯(lián)系這位謝爾比。我會(huì)嘗試讓他今晚7點(diǎn)來(lái)我的辦公室。你能在那個(gè)時(shí)候帶著維戴恩小姐一起來(lái)嗎？她一塊兒來(lái)這里會(huì)更好，我們能解決并結(jié)束這件事情?！?/p>

哈丁站起身來(lái)，“我肯定，奧戴先生，你辦事明快。我7點(diǎn)過(guò)來(lái)，帶著奧蘿拉一起來(lái)。午安。感謝你了?！?/p>

他與奧戴先生握手后，走出了辦公室。

還有幾分鐘到7點(diǎn)，謝爾比出現(xiàn)在奧戴的私人偵探事務(wù)所。奧戴認(rèn)為他是個(gè)外表圓熟的人——穿戴很講究，有著一副令人容易上當(dāng)受騙的外表。他看上去非常自信。

他說(shuō)：“晚上好，奧戴先生。我今天下午收到你的電話留言?！彼⑿χf(shuō)，“我也許知道你為何要見(jiàn)我?！?/p>

奧戴說(shuō)：“好，那就省去我長(zhǎng)篇大論了。維戴恩小姐于星期六晚上過(guò)來(lái)咨詢我。她告訴了我事情的始末。今天上午我會(huì)見(jiàn)了她的未婚夫，哈丁先生?？瓷先ツ闶掷镞械暮门啤！?/p>

謝爾比望著自己的指尖，“是有點(diǎn)呢，是不是？”

奧戴說(shuō)：“是個(gè)好故事，你準(zhǔn)備堅(jiān)持這個(gè)故事？”

“哦，是的。你瞧，這是個(gè)非常好的故事。是事實(shí)啊，奧戴先生?！敝x爾比在奧戴辦公室看上去簡(jiǎn)直狡猾透頂。

有人敲門，奧戴的助手走了進(jìn)來(lái)。他說(shuō)：“維戴恩小姐和哈丁先生?！?/p>

他們走進(jìn)房間時(shí)，奧戴站起身來(lái)。他說(shuō)：“請(qǐng)坐。你們請(qǐng)?jiān)谵k公室那一面就座。因?yàn)槟銈兛匆?jiàn)，謝爾比先生已經(jīng)到了?！?/p>

奧戴走回自己的座位。他繼續(xù)說(shuō)道：“情況簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)是這樣的，謝爾比。哈丁先生今天下午來(lái)見(jiàn)我。當(dāng)然我們都意識(shí)到你對(duì)維戴恩小姐上星期六離開(kāi)你的公寓后的手袋被劫負(fù)有責(zé)任。但我們最好還是承認(rèn)我們沒(méi)有證據(jù)。當(dāng)你說(shuō)維戴恩小姐與你結(jié)婚時(shí)我們不能證明你錯(cuò)，并且我們不能證明你讓人搶了她的手袋。我們能做的只有一件事?！?/p>

謝爾比漫不經(jīng)心地點(diǎn)燃一支煙，問(wèn)道：“那是什么呢？”

奧戴說(shuō)：“我們能再給你些錢，為了換取你的法律宣誓書(shū)，宣誓你和維戴恩小姐從未結(jié)婚。”

“你看來(lái)很講道理，”謝爾比說(shuō)，“順便說(shuō)一句，那是你們所有人唯一能做的。給多少？”

奧戴說(shuō)：“如果你準(zhǔn)備明天上午陪同我一起去我的律師那里，在那張我們給你預(yù)備好的法律宣誓書(shū)上發(fā)誓，我們將另支付你2500英鎊?！?/p>

“那太感謝了，”謝爾比說(shuō)，“但我恐怕這些不夠。我想要的比那多點(diǎn)。”

奧戴問(wèn)：“你想要多少？”

“5000英鎊。”謝爾比說(shuō)。

哈丁憤怒地說(shuō)道：“我真想用雙手掐死你，謝爾比?！?/p>

“也許你是想這樣做，”謝爾比說(shuō)，“但對(duì)你沒(méi)好處，是吧？而我也不是像我看上去這樣容易被擊敗。這也許會(huì)把事情搞得更糟，哈丁先生?！?/p>

奧戴說(shuō)：“請(qǐng)不要吵架，先生們。那么你同意了謝爾比。作為另外5000英鎊的回報(bào)，你準(zhǔn)備進(jìn)行法律宣誓程序？”

“非常樂(lè)意，”謝爾比說(shuō)，“我相當(dāng)愿意明天來(lái)這里，拿到5000英鎊并去任何你指定的律師那里在法律宣誓書(shū)上發(fā)誓。”

“好……”奧戴取出煙盒，選了支煙，慢慢點(diǎn)燃它，“請(qǐng)注意，謝爾比。很明顯你自上星期六之后就沒(méi)有開(kāi)過(guò)你客廳那張畫(huà)背后的保險(xiǎn)箱?！?/p>

“你究竟搞什么鬼啊？”謝爾比的表情變了，他的眼睛充滿惡意地閃爍著，“你不是說(shuō)……？”

奧戴說(shuō)：“是的。我星期六晚上同維戴恩小姐面談之后，打了個(gè)電話給我的一位老熟人。我不想告訴你他的名字，但他是歐洲最棒的職業(yè)盜賊，他從未見(jiàn)過(guò)開(kāi)不了的保險(xiǎn)箱。我們知道你不能星期六見(jiàn)了維戴恩小姐之后去銀行存錢，因?yàn)殂y行不營(yíng)業(yè)。他在星期天一大早拜訪了你的公寓，并于11點(diǎn)鐘將維戴恩小姐留給你的裝著完整無(wú)缺的1萬(wàn)英鎊的公文包交給了我。顯而易見(jiàn)，當(dāng)你今晚來(lái)我這兒時(shí)沒(méi)有查驗(yàn)一下那個(gè)保險(xiǎn)箱。為什么不查呢？我猜任何情況下你都不會(huì)將鈔票存到銀行；你要的是紙幣，是不，謝爾比？”

謝爾比的眼睛閃爍著，“非常好……你承認(rèn)這個(gè)錢是從我那里偷來(lái)的。這錢是我的。這是星期六維戴恩小姐給我的，你剛才說(shuō)的。星期六晚上，你作為她的調(diào)查代理，讓人撬竊了我的公寓，偷走了那筆錢。我去報(bào)警?！彼酒鹕韥?lái)。

奧戴說(shuō)：“等等謝爾比。你的故事不是說(shuō)維戴恩小姐是你的妻子嗎？”

“是啊。所以她給了我這筆錢。因?yàn)樗俏移拮?，因?yàn)樗虢o我買禮物。她知道我經(jīng)濟(jì)困難?！?/p>

“可以，”奧戴說(shuō)，“但你去報(bào)警干嗎？你不能控告維戴恩小姐對(duì)偷盜負(fù)責(zé)。她完全有理由自己拿走那筆錢或讓人替她去拿那筆錢的。”

“你是什么意思?。俊敝x爾比問(wèn)道。

奧戴說(shuō)：“我就是這個(gè)意思。如果她是你的妻子你就不能告發(fā)她。你不懂英國(guó)法律里的習(xí)慣法嗎？妻子拿了丈夫任何物品，丈夫都不能告發(fā)她的。懂我的意思了嗎？”

謝爾比說(shuō)：“我的天哪……”

“正是，”奧戴說(shuō)，“看來(lái)你搬起石頭砸了自己的腳。這個(gè)裝有1萬(wàn)英鎊的公文包正躺在我辦公桌的抽屜里。它會(huì)繼續(xù)呆在那兒。但你呢，明天上午仍然要同我去律師那里，仍然要去辦那個(gè)法律宣誓書(shū)。想讓我告訴你為什么嗎？”

謝爾比恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，“是，請(qǐng)告訴我。我洗耳恭聽(tīng)?！?/p>

奧戴轉(zhuǎn)身面向那個(gè)女人，“維戴恩小姐，當(dāng)你來(lái)見(jiàn)我時(shí)你告訴我你總是吸引那些心術(shù)不正的男人。你今天仍是在如此做呢?！彼赶蚬?，“你的未婚夫是謝爾比的同謀。難道這個(gè)男人沒(méi)讓你重新記憶起你與謝爾比的邂逅？謝爾比這么些年來(lái)再未要挾過(guò)你？為什么？因?yàn)槟闩c哈丁訂婚的消息是這個(gè)叫哈丁的男人透露給謝爾比的。是他安排了這個(gè)陰謀。我的人已經(jīng)查過(guò)哈丁了。他不是個(gè)有錢人，他的生意是假的?！?/p>

奧戴站起身來(lái)。他對(duì)哈丁露齒而笑，“你今天下午來(lái)我辦公室的時(shí)候，建議我再給這個(gè)敲詐者謝爾比另外5000英鎊，讓他去宣誓法律文書(shū)，我當(dāng)時(shí)就知道我所得的信息是正確的。你們兩個(gè)會(huì)瓜分這1.5萬(wàn)英鎊?！彼e起手來(lái)，“你不用說(shuō)任何話，哈丁——除非你想讓我現(xiàn)在就打電話給警察?！彼D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)著謝爾比，“情況很明顯，這是一樁一目了然的案子，就是你和哈丁勒索維戴恩小姐。案子本身已被證實(shí)。我要提議，如果明天上午11點(diǎn)這張法律宣誓文書(shū)還未簽署的話，我將申請(qǐng)拘捕證逮捕你們兩人。啊，謝爾比，你打算如何呢？你明天上午11點(diǎn)會(huì)不會(huì)去那兒宣誓那張法律文書(shū)？”

中間沒(méi)有很長(zhǎng)的停頓，謝爾比就說(shuō)：“他媽的，你，是的……我猜我會(huì)去的?！?/p>

“好，”奧戴說(shuō)，“你呢，哈丁，你明天也能同時(shí)來(lái)嗎？我需要從你這兒拿到一封短信，寫(xiě)明你在這個(gè)陰謀中扮演的角色。如果我拿不到，我會(huì)將你用其他罪名拘捕。有四件事我們可以控告你。那么我們明天11點(diǎn)見(jiàn)你行嗎？”

哈丁聳聳肩膀，文雅地說(shuō)：“我想可以。”

“好，”奧戴說(shuō)，“現(xiàn)在出去吧你們兩個(gè)。不要再動(dòng)其他腦筋了，因?yàn)橛腥藭?huì)跟蹤你們，直到我明天上午見(jiàn)到你們?yōu)橹?。晚安，先生們?！?/p>

他們離開(kāi)了偵探事務(wù)所。在門口謝爾比停了下來(lái)。他說(shuō)：“我知道我該怎樣對(duì)付你，奧戴?！?/p>

奧戴微笑道：“我想我能猜到的。很有趣是不,謝爾比？晚安。”

謝爾比跟著哈丁走出偵探事務(wù)所。門在他們身后被砰地關(guān)上。

奧戴說(shuō)：“看來(lái)一切都好，維戴恩小姐?！?/p>

她站起身來(lái)，向他走去。她說(shuō)：“我不知道說(shuō)什么來(lái)感謝你，奧戴先生。”

“不用。順便提一句，我希望你應(yīng)對(duì)自己將來(lái)選擇的男友更謹(jǐn)慎些。記得你自己說(shuō)的話嗎——你好像總會(huì)吸引那些心術(shù)不正的男人?！?/p>

她望著他，“我向你保證我將非常非常小心，奧戴先生。事實(shí)上我知道我現(xiàn)在相當(dāng)安全?！?/p>

她看著他而后迅速垂下眼簾，“你看，我有個(gè)非常明顯的感覺(jué)，我被一個(gè)真正的男人吸引住了！”