水西門

一

艾少爺走出水西門，到江北的古鎮(zhèn)去，并沒有想到再娶第三房。老爺子給他娶了大戶人家的女兒，早讓他受寵若驚了。老爺子奉承的孝經(jīng)是無后為大，為了香火的延續(xù)，艾家鼎盛，還又給他娶了第二房妻室。艾少爺?shù)男臐M意足，讓他完全打消了非份之想。

老爺子這次讓他走出南京京城，是吩咐一項重任，要兒子去見識家業(yè)，謀求發(fā)展。那個由水路直達的古鎮(zhèn)，被長江隔著，看起來似乎是僻壤外地，卻也因此得天獨厚，成了京城輻射江北的商業(yè)中心。艾家的老班輩，早在朱洪武登基的年代，便看上了那兒的河網(wǎng)縱橫，認準是個魚米集散的難得地方，有點錢都撒在那兒居家興商，果然做活了流通行業(yè)，功效不亞于蘇杭一路古鎮(zhèn)。于是潛下心，置產(chǎn)興業(yè)。傳到老爺子這一代，艾家百年招牌“艾記竹木行”，發(fā)展成了統(tǒng)霸米行、五洋百貨，一切的商貿品種。財大氣就粗，由水路進京，直接買下水西門內健康路上的門面，開織布廠，開機米廠，開五洋百貨批發(fā)公司。老爺子的經(jīng)營理念，讓殷實的家底分外地蓬蓬勃勃。長大了的兒子得到了福蔭，也得到了智慧。老爺子是老來得子，對艾少爺希望有加，也因此作出派遣的父命，讓已經(jīng)在京城練就了一身才干的兒子，再去江北發(fā)揮發(fā)揮管理本領，振興江北的舊家業(yè)。事業(yè)是男人的謀求，家室是對男人的護愛。老爺子將古鎮(zhèn)好幾爿店面的事務交待了之后，聲情并茂道：辦上一天公務就回來。這樣算來：去，用一天?；貋恚惶?。三天一個往返吧。老爺子安排得很周到。第三天晚上，兒子又可以回到兩房媳婦身邊了。

三匹棗紅大馬帶著財氣盛氣，帶著艾少爺一干人等，從艾盛昌大商行出發(fā)，在柏油大馬路上得得響著四蹄，經(jīng)過了有著雄渾氣派和古老亨勢的水西門。

水西門的水字，道出了這兒的交通特色：陸路改道水路。從水西門出來就是外秦淮河，出口就是浩瀚長江。艾少爺領略著東流的大江，后浪趕前浪的情景，不覺將自己也劃入了浪滔著的人物。他下了馬鞍，從碼頭進入船艙，很踴躍地將自己置于波翻浪疊的大江面上。青春的腳力穩(wěn)扎穩(wěn)定，艾少爺立在船頭，遙望西北岸天際，正有一抹獸脊似的山巒，藍得可愛。過了長江，進入西岸河口，山巒漸顯青碧蒼翠，連綿得博大。而東南岸的京城，也推出了紫金山的豪邁蔥蘢。大江兩岸，都是龍騰寶地啊，無怪乎史書上留名，這兒的江段稱為“龍江”。

大帆船在彎曲的河道上破浪前行，逶迤的水路，并沒有寂寞了艾少爺?shù)呐d致。許是久居京都，出門入戶，輝煌是輝煌了，卻比不得大自然的這一番開闊的慷慨。時值仲春，岸柳田麥，讓他飽賞了綠的層次，桃杏的芬芳，油菜花的金黃，很讓他見識了另一番燦爛。船到古鎮(zhèn)，經(jīng)過了好幾個時辰，他不但興致未減，反倒增添了樂趣。就連這停泊的碼頭，也讓他生出一種歡娛，這水石碼頭好有一番氣派呢：

這兒，河面兒開闊，整個兒青石砌就，石疊的層次，有如魚鱗般的整潔，與石拱大橋的古樸，相映交輝在粼粼的河面上，沒有凌亂和空寂。兩岸依次延伸的吊腳樓，又讓河床狹窄得奇妙。而三水匯股的河灣，停泊了林林總總的木船。下了帆蓬的桅桿，太集中了的緣姑，成了旗桿之林，別有一番浩氣。原來這一去處，還有這一番美好。

踏上青石板的街道，艾少爺突然找到了少爺?shù)母杏X。在京都被稱呼少爺時，總有些格格不入，民國的文明氛圍，似乎應以學名為雅，所以，除了在家，老父在堂，聽到少爺?shù)姆Q謂，他總是糾正道，稱我艾成義吧。人們的糾正卻是艾經(jīng)理。經(jīng)理就經(jīng)理吧，總比少爺二字有時代氣息?，F(xiàn)在，置身青石鋪就的雅致中，似乎到了百多年前的古代，悠遠的精致讓他驀然間有了浪漫的回歸，也不在乎一行人對他的少爺?shù)姆Q謂了。

“艾少爺，這是老爺子的布店?！?/p>

“艾少爺，這是盛昌百貨?！薄斑@是艾記南貨店?！?/p>

冠在艾家名下的店鋪，門面華麗。雖不是京城那種寬敞的明麗，玻璃與電燈的明麗，這兒卻有木雕的牌樓，古樸地嵌著門面，凸顯出了簇擁的明麗，百年老店的明麗。隨從忙著開路，引領艾少爺來到橋南的青石街時，既然有嘟嘟轟鳴的機器聲，撲進耳畔。這在沉靜的老街上，很是一番奇異。有人告訴艾少爺，這是機米廠，是老爺子從江南運過來的機器。人們介紹的神色，還掩不住敬佩和崇拜，愈顯出這街面古舊得單純。小地方因古老而誠篤彌珍，正是商貿的好去處，艾成義不由從經(jīng)理的角度開展了經(jīng)營的新方略，當即獎掖了各司其職的領班，決意要把五洋業(yè)的新品種進一步從南京商貿延伸過來，保持好每個店鋪的銷售渠道。

正是這種可見一斑的氣度和風范，讓五洋百貨業(yè)的二掌柜一下親近過來。這個二掌柜其實就是艾家多年的老伙計，聽到艾少爺這句話，他感慨得佩服，立刻眼巴巴地直朝著艾少爺連看是看。艾少爺?shù)纳倌暧⒖x表堂堂，又讓他活絡了另一番心思。他動起念頭，這艾少爺，真是打著燈籠難找的好女婿。開春這些時日，面對突然長大的女兒，不能不平添了一份盤算。女大不由娘了，嫁女兒是不得不做的事情。與其平平淡淡地嫁出去，那是像刀子剜了心上的肉。女兒出落得荷花一支，倒真是應了給女兒娶的這名兒。當年也只是喊喊而已，如今卻真的長成了一朵透紅透白水仙靈靈的荷花了。盡管是小家碧玉，攀龍附鳳，也是人之心理。今天一見艾少爺，既然如此的年輕倜儻，便在心中暗自作了定奪。他當然知道婚姻的事，要兩廂情愿。人家艾少爺，能迎娶他這個做下手伙計的女兒嗎？他倒蠻有把握著。雖說摸不透小少爺?shù)男愿?，也只是見了這一面，但他伺侯老爺卻是幾十年了。走老爺子的這條道，小少爺不聽也得從啊。倒是女兒這一關，還要他縱容老伴一起勸說，多費些口舌。

當晚，他特別關護著，招待好艾少爺就寢后，回到寓所，便把心事和盤托給了老妻文氏。沒料到文氏比他想得還強烈，二人便一同歸勸這個掌上明珠：“我的好女兒呀，我們老兩口，全指望你養(yǎng)老送終呢。你就聽我們，爹媽給你長眼，還能錯嗎？……”

還有幾稻籮幾米筐的話要說呢，哪知道女兒荷花開口一應，爽快得讓娘老子樂開了心。原來荷花也目睹了艾少爺?shù)娘L采。當時，從南京開來的花船剛停泊到石磧橋下的時候?！皥笞印痹缫逊耆诵麄髁耍骸按髺|家派大少爺，來到橋林鎮(zhèn)吶?！卑议T下的店鋪早兩天就張燈結彩了，準備著迎候的一班人，立刻從一爿爿門面里跑出來。許多婦道人家也來爭睹這個熱鬧。荷花看見媽媽跑去了，也不無好奇地跟了去。荷花早被張燈結彩的稀奇撥動了心弦，這陣兒又見這么莊重的場面，讓她不一飽眼福是欲罷不能的。這一張望不打緊，卻把大少爺?shù)娘L華正茂，相了個正著。原來二老雙親早巳看中了意！本來只圖個看看的，看過撂過，不成心事，這時候經(jīng)上人撮合，真的成了一樁心事了。

大家都夸艾少爺是美少年，艾少爺也確實生得眉清目秀。一件藏藍色呢大衣，讓艾少爺挺刮偉岸。大英皮鞋的步履，矯健得儒雅而端莊。白皙秀氣，本應該是女人擁有的美貌，表現(xiàn)在這位少爺臉上，嫵媚的英俊，難怪要讓人們嘖嘖地稱贊。小巧玲瓏的石磧古鎮(zhèn)橋林，來了這么一個商界大東家的掌門人物，又如此的少年俊俏，在這鄉(xiāng)界，引起轟動，順理成章。五洋店的二掌柜家有玉女，正愁待嫁，能不覬覦他嗎？

對老父親的攀附，對母親疼愛的囑咐，聰明的荷花是心領神會的。寬容父意，也多少圓了自己青春的夢。一個從農村長大的女兒，帶有泥土的芬芳，雖然被譽為小家碧玉，在鄉(xiāng)下談婚論嫁，有殷實的人家，不定有才貌雙全的如意郎君。荷花沒有花花腸子，不會想得這么多，卻又不能說沒有心思。荷花想過了，老父親既然有這番選擇，點頭才是，何況自己巳經(jīng)在無意之中，從頭到腳，從腳到頭，對那位少爺好奇了幾回了

二

老爺子囑咐過的話，三天一個回來，第一輪就被艾少爺?shù)姆泵︻嵏擦?。艾少爺在京城過慣了接送的生活安排，時間觀念幾乎都不必要，盡管腕上戴金表，懷中揣懷表，每個店堂高懸著自鳴鐘，他還是將乘船回返的時間給忘了。五洋店二掌柜特別的殷勤，帶他看生意，領他說業(yè)務，從早到晚，從晚到早，連飲食起居，都侍候得體貼入微。艾少爺也以禮相待，稱他為何伯伯。也許還沒有自己的老父親年齡大。老爺年屆七旬，四十五歲才生下他這個男丁，也算洪福齊天。由于事業(yè)有成，一臉豪氣，面容華光讓人看上去年輕了十歲之多。這位五洋業(yè)的二掌柜，雖只有五十六歲，卻在艾記老店跟隨了四十多年。忙到如今的年齡，才把一直住在農村的家小搬到了橋林鎮(zhèn)上。歲月在他顏面上刻下了深深的皺折。對這樣一位耿耿忠誠的老伙計，如果以父輩的年齡計較，小于父親稱叔，叫法是妥當?shù)?，于情卻有礙。艾少爺毅然打破陳規(guī)，公開直呼何伯伯，顯示了不拘貴賤的平易姿態(tài)，這一聲呼喚好讓何掌柜喜不攏嘴。何伯伯干脆整天帶著笑容，親近艾少爺，格外地主動。那一天，他特地牽來了兩匹馬，讓少爺騎上白馬，自己騎一匹領路，將橋林古鎮(zhèn)周圍邊方的名勝古跡都讓少爺見識了。名為逛景的春游，實則介紹了古鎮(zhèn)的中心位置，四通八達的輻射環(huán)境，很有一番行商的潛臺詞，說明洋貨的需求，不會不與日俱增。這般的旁敲側擊，正是一種證實，也正迎合了少爺?shù)闹鞠颍煜聛?，這一老一少的一對，很自然地結成了情投意合的忘年交。艾少爺三天一回返的來去計劃，也就在這種郊游的情況下不知不覺地被打破了。

第三天回不來，第四天也回不來，老爺子迫不及待地趕過江來，倒不是顧及著兩個兒媳的盼望。老爺子做事一貫嚴謹，說一不二，摸圓眼不釘方榫。當時，老爺子順風順水到了橋林故地，立刻給何二掌柜接了個正著。何二掌柜焉能不知老爺子的稟性？估摸第四天不趕過來，第五天非必要來。他一面安頓艾少爺與客商交涉協(xié)議，一面翹望畫舫。果不出所料，準時準點，迎候到了老爺子。他伺候著老爺子，一古腦兒說公子的辦事魄力。一路引導著，讓老爺子一目了然了公子忙碌的身影。這等地忙碌，老爺子再沒有什么話可說了。

安頓老爺子歇息時，何二有話說了：“老爺子，您既放手，索性在橋林也娶一房媳婦吧?！?/p>

老爺子沒有過這種打算。突然聽到老伙計的進言，不由沉吟起來：也不無道理，只是……。

何二沒有讓老爺子“只是”地猶豫下去，恰到好處地喊來妻室文氏參拜老東家。文氏攜女上堂，晉見了老爺子，并要女兒親切地稱呼了老爺子：“艾伯伯?！?/p>

艾伯伯忙問：“荷花長這么大啦？”

何二忙道：“荷花的名兒還是您給起的呢，姑娘一大，認不出了?！崩蠣斪勇犃?，連聲慨嘆：難怪自己老了。荷花都這么大了。便問何二，孩子許了人家了嗎？

何二恭恭敬敬稟述道：“那年有訂搖窩子親的。您老知道了，朝我發(fā)過話，都民國多少年了，讓孩子長大了再說。我一直聽從著，女兒荷花還未曾訂親?！?/p>

何二掌柜的話勾起了老爺子的回憶。老爺子自言自語般的喃喃著：是這樣，是這樣，小時候像小荷，現(xiàn)在才是荷花了。何二知道老爺子把話擱在喉嚨口的意思，老爺子一下不好直說，我應該挑開窗子呢，便道：“老爺子若不棄，讓荷花給您做兒媳婦？”

面對何二這么挑明了的言詞，老爺子愧疚著低吟道：只是委屈了……

何二知道老爺子說的什么，連忙包打包開道：“就是當三房，也是荷花的幸運。”說著，回首問女兒，“現(xiàn)在作興自主了，你愿意嫁到艾家去嗎？”

想不到荷花姑娘還丟開了羞答答的面紗，大大方方回敬道：自主不錯，父母之命也不錯。

老爺子真真切切地聽到了女孩荷花的應答，不由不當即應允，擇日將荷花與兒子完婚。

忙碌的艾成義見老父趕來，竟是為了給他張羅娶第三房妻室，而且娶的就是何掌柜女兒，不接受也得接受了。何二馬不停蹄，親自將老爺子護送回京，還特地在京城為女兒辦了一張民國結婚證書。帶著這張當時的文明，何二掌柜心滿意足極了，一回橋林，鄭重交給了女兒。

這以后，老爺子也不再囑咐兒子三天來回了。兒子的第三房妻室，就放在橋林這個典雅的古鎮(zhèn)上。何二苦出身，知恩圖報，對老班輩的文人雅士又極崇拜，廣為交往。“半路”學上一點文墨，以彌補兒時沒有讀書機會造成的孤陋寡聞。日積月累的勤奮，的確增長了他的古文知識。他現(xiàn)學現(xiàn)賣教女兒，既然能讓進不了私塾門的獨生女兒通讀了四書和千家詩。鄉(xiāng)村本土的淳厚氣息，讓小荷花出落得純純凈凈。橋林古鎮(zhèn)的人文氛圍，讓女大十八變的荷花那種泥土的芬芳，充盈了書香品質。艾少爺一接觸到這種混合的物質，立刻有了千年遇一回欣喜。艾少爺面對的雖然是從商之道，對中華詩詞也十分地興趣。不是老父一而再，再而三，把他從中央大學硬“等”出來，執(zhí)意為他成家，繼承家業(yè)，以他的愛好是要留洋去，將中華古典文學翻譯過去，傳播全世界。他留戀著中文系，又任從父母安排，娶妻從商，光大父業(yè)。所好，老父也沒有太多的違拗他的志趣，給他選擇的媳婦，除了是名門望族的富家兒女，首要的一條，必須是手不釋卷的才女。這一舉措，果然得到了兒子五體投地的膜拜，誠服地走進了商貿的佳境。這第三房的兒媳，老爺子欣然迎娶，也皆因看好荷花的文質韻匯。訂親的當天，老爺子特地讓兒子給荷花出了一題，雖然是一種隨口的試探，不是考學校那種的嚴肅安排，內容卻是關乎千古文章的。艾成義擺出一種交談地隨意，問：“你喜歡背唐詩宋詞嗎？”荷花反問道：“愛詩書的人，誰不喜歡呢？”艾成義問：“你背得嗎？”荷花反問：“那么瑯瑯上口，誰背不得呢？”艾成義便要荷花背兩首宋詞。荷花沒怎么想就把秦觀與柳永的詞，抑揚頓挫背了兩首。艾成義的興趣陡然倍增，象遇到了紅顏知己，也確實遇到了紅顏知己。興奮中，艾成義不忘繼續(xù)試探，問荷花道：“你是女子，為什么不首先背李清照的詞呢？”荷花竟反問艾成義道：“為什么不能學花木蘭，留一份男兒志向呢？”艾成義故意反唇相嘰道：“忘了女兒身，別象孫尚香，讓劉皇叔驚怕喲?！焙苫▍s不以眼還眼，低下眉又揚起了云鬢，朝艾少爺明眸善睞了一下，氣若幽蘭地吟誦宋朝女詞人李清照的如夢令：

常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。

興盡晚回舟，誤入藕花深處。

爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。

是滿意荷花的記性，還是荷花誦吟的文采，抑或是眉眼身腰的稚氣，艾成義嘆為觀止，連在座高堂的老爺子都報以爽朗的大笑，滿意地撫摸起拖胸長髯。

艾少爺將荷花的事告知大房、二房的妻子，兩姊妹除了衷情為他賀喜。大房菡萏，二房芙蕖幾乎是異口同聲道：我們約請荷花來見一見吧。這好啦，你到江北，我們也放心了。

兩位姐姐一見到三妹，那股高興，由衷得溢于言表。當見荷花，果然出落得既樸實，又很文雅，如鮮花帶雨，玲瓏剔透。當大房的菡萏情不自禁叫起三妹妹，二房芙蕖也笑容可掬地伸出長臂，相挽住了三妹的手，相互間的客氣，似久別了的重逢。

既然一見如故，三妹妹也像脫下了斗蓬風褂，打發(fā)走了拘謹和羞澀。你問我候，言詞互動，沒一點猜忌，沒一點疏離，親近得成了無話不談的姊妹。

菡萏笑顏著道：“我們三姊妹的名兒，也天生一族，如出一轍，我叫菡萏大姐……”芙蕖忙搶白道：“我叫芙蕖二姐?！焙苫ㄍ蝗晃虺隽撕苫ǖ膸追N稱謂，由不得朗朗自述：“我叫荷花三妹。”大姐菡萏笑得開心起來，兩手一邊搭上一個妹妹，哈哈著道：“菡萏、芙蕖、荷花，都指的蓮藕花卉，我們真是天注有緣，該派的一家人啊。”荷花為兩姐姐的熱忱感動道：“我們是前世修來的?！边@給一位貼身的女傭有了說話的機會，主動告訴兩位太太：“三太太也會吟詩念賦呢。”菡萏與芙蕖一聽，喜出望外，紛紛向三妹道賀：“你也喜歡詩詞，好呢?！?/p>

為了讓荷花妹妹無拘無束的溝通，大姐開口先背誦了秦觀的鵲橋仙：

纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。

芙蕖與荷花聽聞，心弦撥動，不由然加入到唱吟的朗朗中來。三重女聲合成了一個音符：

金風玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。

三姊妹為這般音諧的異口同聲，摯篤友誼的如此投緣，都有一種真情無限的慰貼。三姊妹仍然不忘妙詞的連珠，誦頌的延續(xù)：

柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！

兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！

三姊妹吟誦到這兒，以一種完全融入的高風亮節(jié)投進詩意的境界，便都有了高尚的陶醉。也只頓了一頓，勻上口氣，三姊妹又都以情有獨鐘地至善至美，重復起這兩句的頌讀：

兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！

三姊妹沉浸在久長里，一時的靜謐，無言勝有聲。相互間的純情升華到了情思的無限。

這一次相聚，讓荷花透徹理解了情深意長。大房，二房，豁達大度得讓人感激涕零。這以后，艾少爺從江南過來。她總是不讓耽擱，扼守著三天就讓回去，不讓艾少爺過多的逗留。每天該走的時分，她還望風報訊：“開船了，快?！?/p>

三

橋林鎮(zhèn)優(yōu)越的人文環(huán)境當然是由商埠的年深日久的云集，一代代繁榮起來的。而魚米所以在此集散，是水路暢達的地理環(huán)境，便捷地直通江南“健康”。江南健康所以順理成章地發(fā)展成中國的南京，是龍蟠虎踞的得天獨厚。背靠紫金山之虎，懷抱揚子江之龍。而秦淮河小龍口的長江對岸，就是入進橋林的，伸向江北的石磧河道。再北面可通滁河再通肥水，連貫巢湖與洪澤湖。古代陸路的戰(zhàn)事頻繁，經(jīng)商集散則依賴水路，可以乘載很多的貨物。江南的石材竹木，也可以很方便地順水送到江淮平原。古代的商人就知道物資的互補關系，選擇橋林做為流通的中心，前人就是明智。不過橋林的稱呼，是元明以后的事。千年以外，三千年前，伍子胥過江，一夜急白了頭，就是從這兒走的路，當時這兒只有關隘，扼守江岸咽喉。青石橋南面的城垛，還留存著古代嵌刻的四個字，鎖鑰闔閭。以后楚漢相爭時，項羽尋找的過江地方，應在這兒，當年率八千子弟兵從江南起兵，就是從這兒過江北上的?？上油鲋畷r太急，虞姬自刎的尸體在過河時落馬，也只得慌不擇路，西奔十里，自刎于包圍圈中。所幸這兒，從此有了地名——“失姬鎮(zhèn)”。因為讓人聽來無限傷感，諧音成了石磧鎮(zhèn)。這條通達長江的河道，也諧音稱為石磧河。石磧河上運載來江南碑材的長條青石，把個日漸繁華的集市，用青石條疊呀鋪呀地妝扮起來，成了如今秀麗的模樣。

橋林成了江北的商業(yè)樞鈕，五洋貨業(yè)大踏步地向蘇北皖北輻射，讓艾少爺大有作為。艾少爺看好了這一方寶地，殊不知蘇北的新四軍，在國民黨光復了南京之后，變成了人民解放軍。解放軍也幾乎在艾少爺接管橋林商貿之時，派遣的情報人員已進駐了橋林，正朝著南京刺探軍情。商界人士只管眼前的利益，生意的貿盛。哪知道橋林古往今來，還是個軍事重鎮(zhèn)。到一九四八年的冬天，在年貨暢銷的背后，多少知道了一點大軍的圖謀，是要以橋林做支點，成為軍用聯(lián)絡站，隨時過江，搞些情報。艾少爺不管這些，是生意就做，很信譽地將五洋百貨，大批量地從京城水運過來，賣給扮成農家小販的解放軍工作人員。當時，解放軍先后扮成幾批油挑子，用洪澤湖的蘆葉，編織成裝油的小桶，裝上蘇北的菜油，棗木扁擔一挑，一頭一個，挑到橋林，兌換小百貨商品。艾少爺吩咐各店收下來，還用油挑子的人，挑送過江，賣個好價錢。艾少爺只是從生意買賣出發(fā)，殊不知幫了大軍的忙。歷史上記載的蔣介石的衛(wèi)戌部隊由王師長率部起義，就是這些油挑子過江作的聯(lián)絡，可能是京城戒備太嚴，不容王師長從容起事。這位佩劍將軍急促地將國民黨部隊開過長江，還未及趕到橋林以北的解放軍接頭地點，起義被南京發(fā)覺，派出飛機，在橋林上空散發(fā)事態(tài)傳單，這才讓艾少爺感到局勢的動蕩。艾家老爺子出面了，千叮萬囑，逼艾少爺回京。

那是臘月二十四的送灶日，公歷巳是一九四九年了。

艾少爺攜帶三姨太太荷花從橋林上船，順風順水過了長江。秦淮河口，艾少爺偕荷花上了馬車，得得得地來到了柏油馬路上。前面就是水西門了，過了水西門就到了健康路了，就到了艾家大院了。水西門似乎比往常擁擠了些，人來人往沒有了秩序，馬車跑不起來了。趕車的馬夫對空甩了兩鞭，咦著聲音，讓兩匹馬放慢了四蹄，就在馬車難以通過的道上，從水西門奔跑過來一名慌慌張張的女孩子，鞋子巳經(jīng)跑掉了一只，奔到馬面前時，又掉了一只鞋，竟顧不得拾穿，還不讓著馬車，只是沒命地撲向馬車。車夫趕緊長噓著，勒住了馬頭。只見這個散了發(fā)辮的大女孩喘息著嚷：“少爺救我！少爺救我——”

既然知道這是艾少爺?shù)能囻{！想必是沖著艾少爺來的，車夫只好朝車廂稟報著：老板……

艾少爺偕著荷花，揭了駕簾，探看將來。女孩從馬頭捱過來，氣吁吁嚷：“不認識我啦？”喘息著又道：“我是大太太帶過來的小蓮呀！”艾少爺終于從女孩的一雙眼上認出來了，真是女大十八變，五年前她還是個十二、三歲的小女孩，不過，聰明和機警，一點兒大時就表現(xiàn)出來了，打掃抹桌非常殷勤，誰見了都會留下很深的印象。只是那個由菡萏取名的小蓮，早幾年就給小蓮的家父領回去了，而且是很遠的蘇北小地方，今個怎么會從水西門跑出來呢？艾少爺疑惑著，卻沒有遲疑。既然人家報名報姓，不管什么情況，總得過問過問，卻又不好細問其詳。在這熙熙攘攘的水西門口，人聲嘈雜，也不便究里，艾少爺讓她坐進車廂。荷花也很爽快，隨即伸手將驚慌未定的小蓮拉上側座。

馬車又啟動了，剛剛進了水西門的城洞，對面出現(xiàn)了好幾個追兵似的打手，一個個呲牙咧嘴著聲嘶：“芳香樓的人怎么跑到您的車上啦！”

艾少爺一聽，好生吃驚，回頭忙問怎么回事？小蓮未等詢問，破啼一聲淚如雨下，那幾個打手便卷袖子要拖人。艾少爺有點兩難起來。荷花在情急中站了出來，先喝住打手粗蠻動武：“別動！先請說說清楚?！?/p>

“還有什么清楚不清楚，她賣給了芳香樓，就是芳香樓的人！”

“知趣點快下來。知趣點，快去接客！”

趕來的這班打手眼眥眥地正在蠻橫著，人群中有人喊老板來了?！敝灰娮岄_的人群里，有人擁戴著一位半老徐娘從水西門甕城內走出來的。先朝艾少爺一個咪咪笑，便惡狠狠白了小蓮一眼。帶著罵聲，惡語脫口而出：

“你倒鉆進大老板的羅帳里來了，不錯呀，真會躲呢。你沒門！乖乖老實的接客去，免了這頓打！還不乖乖下來！再慢吞吞一步，小心你的腳，再也穿不了鞋！”

蓮子淚眼汪汪地生吞著哭泣，終于牙一咬，朝艾少爺乞憐地瞅盯了眼，又不肯動身了。芳香樓的老鴇氣上心來，狠狠眼，歪歪嘴，打手一擁而上，像捆了一只小雞也似，不費勁地將小蓮拎下了馬車，就在眾目睽睽，眼望著小女子給他們又捆又打之際，艾少爺大喝道：

“請你們將人放下！”

老鴇聞聲轉過臉來，問：“莫不是艾家大少爺……？既憐香惜玉，我可以成全。我買下她時，花了一百塊大洋，你給我金元卷也行，一塊合三千，交錢就放人?！?/p>

艾少爺從來未與人較過勁，這會兒也是氣忿極了，在這節(jié)骨眼上，不能不立馬允承。艾少爺封住老鴇的口，道：“有你這話就行，交！”說著，朝隨從的伙計，把手一揮，指示交錢。對方不能不平靜了，悻悻讓開一條路。艾少爺這才向人們道：“小蓮五年前一直在我家打雜工。不是我多嘴，不是我要這么做，請各位包涵?！被厣碛殖瘽M臉淚流的小蓮詢問：

“我記得是你爹領你回去的，我們也指望你照顧你爹，怎么落到這步田地？……”

“爹給飛機炸死了，我只身趕回江南，誰想到在路上給人販子誆騙到那，說是賣了，誰信她的？！”蓮姑娘越說越憤慨，扯起喉嚨，嘶啞了嗓子：“我沒有爹，沒有媽，誰也不能賣我！他們是動搶呀！死了的爹娘都舍不得賣了我，艾少爺您別聽他們好嗎！”

這頓搶白，讓艾少爺出了口惡氣。在這水西門的大街大巷，光天化日之下，總算讓里三層外三層走不掉的人們聽明白了，不是艾少爺起心不良，藏匿女子，是芳香樓居心惡毒，拐騙坑蒙，讓落難的女子雪上加霜。有耳朵都能分辨，這就夠了。艾少爺也不再多作糾纏，只朝惱羞成怒的鴇頭一言以蔽之道：“千句萬句都不說，我給你三十萬金元券，了斷吧?！?/p>

當即令人從車廂里拿出三十萬金元券，交付給對方。芳香樓老鴇貪婪地連抱是抱，收不濟的金元券，只好讓打手們幫著，這才走人。

小蓮從地上爬起來，抖落粗粗的繩子，連嚷是嚷道：“她還沒有交過來賣身契呢！”

荷花扶起小蓮問：誰作的中人？誰畫的押？

小蓮委屈地淌著淚道：強縛我的手指按的印……

艾少爺想想算了，到底不是惹是生非的人，只求個息事寧人就行，破點財也是積德，便安頓小蓮重又坐進馬車上。誰知圍觀的人里，有幾個打抱不平的，追上鴇頭，當街寫了永不反悔的字據(jù)。人們傳遞著，交到艾少爺手上。艾少爺替小蓮向眾人抱拳致謝。

艾少爺將小蓮領回大院，親自領進大房，讓小蓮拜見菡萏大娘。菡萏一見，不敢認識，小蓮叩著頭道：“三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遺小姑嘗?！毙∩彵持皇孜逖越^句的古詩，一下讓菡萏吃驚了，這才仔細地注意起來，有一種似曾相識，讓她有所察覺。小蓮揚起小臉朝大娘顧盼過去，又背誦了一首菡萏教過她的小詩：

“紅豆生南國，春來發(fā)幾枝？愿君多采擷，此物最相思?！?/p>

菡萏終于從詩情里找到了闊別的小蓮，上前一把摟住了小蓮，又是左看右看，喃喃直呼：

“你是小蓮？你真是小蓮兒！都長這高個兒了……”

小蓮連連應著道：“您常念的詩，教我的詩，要我熟記，我熟記著呢”。小蓮依偎地說著，又背誦了兩首：君自故鄉(xiāng)來，應知故鄉(xiāng)事。來日綺窗前，寒梅著花未？……嶺外音書絕，經(jīng)冬復立春。近鄉(xiāng)情更怯，不敢問來人。

“近鄉(xiāng)情勿怯，只管認親人。”菡萏熱淚盈眶著，慌慌地從旗袍腋下抽出巾帕，先幫小蓮揩起臉上掛著的淚。菡萏疼憐的捧著小蓮的圓臉，努力找回往昔相處的情意。菡萏還連聲懇請二姨太太芙蕖和三姨太太荷花，執(zhí)意要為小蓮接風。荷花已知了小蓮的根底，不由將孤苦的內情說給了兩姐聽。菡萏淚花婆娑道：“這孩子命真苦，幾歲死了娘，指望帶我身邊，過過平安日子，好容易長大十三歲，她爹說她懂事了，也會做事了，要了回去。我打聽過，說制了條漁船，小蓮跟著，什么事都利索，實指望這父女倆有個相幫照應，也讓我放了心，怎么就……哎，真命苦啊……”懂事的小蓮見大太太還為她抹淚，趕緊破啼為笑，竭力揚起嗓音兒，響亮地作歡道：“大太太，我的命不苦。雖是遭了難，立刻就有貴人相助。小時候，您叫我憐兒，我有貴人憐憫，一次次都有貴人搭救。是您又把我叫成了蓮兒。”

芙蕖點頭稱是道：“可不是嗎。聽三太太說，這一次好險啊。正巧大少爺經(jīng)過水西門。”

蓮兒稟報道：“葬了老爹，我沒有了家，便又想到了您，想到了艾家大院。您說過，要有什么不順當?shù)那闆r，還可以來。我記著了這話。我認上這句話，才打點上路。畢竟離開的時候，是跟著爹走的，只記得是條水路，在船上過了好幾個白天晚上。我就坐下江的船，到了南京芝麻河口，卻不知道怎么走了。也就在這時候給拐騙了。土匪把我?guī)У椒枷銟牵耶嬔?，才知道入了虎口，給人騙賣了。我哭我叫都不行，在劊子手面前申冤，越申越遭冤。老鴇要我接客，旁邊幾個五大三粗的，舉鞭子就抽。我只好換了個主意，硬拼不了就軟磨。我向老鴇請愿，要她讓我挨過爹爹的忌日，以后什么都聽從就是了。老鴇聽我說老爹給飛機撂炸彈，死于非命，這才動了惻隱之心，容忍我祭孝滿一個月。有了這個寬容，我暗暗打聽艾家大少爺?shù)淖≈?。有個姐妹，也是苦人，也是逼良為娼，她得知我講的情況，暗中告訴我，艾家大院就在附近，可我轉了兩天，就不敢多跨一步路。我上街都有盯梢的，也虧那個苦姐妹，今個兒剛上街，苦姐妹發(fā)現(xiàn)水西門外，來的馬車，就是艾少爺?shù)鸟R車，悄悄告訴我，快抓機會跑去。我還猶豫：您怎么知道馬車上坐著的，就是艾家大少爺？她咬我耳朵道：“大名鼎鼎，誰不知道。”我這才沒命地奔過去，在水西門口……

“大難，大難！“姊妹們都為小蓮憐憫地唏噓著。

四

小蓮又回到伺候菡萏的位置上，不但不感到拘束，反覺得十二份的暢快。比起這幾年在江河湖泊上漂零，凍餓不算，還擔驚受怕，也掙不出個衣食，到了這兒是到了天堂上了。主人都是小時候見過的。菡萏嫁到艾家大院，她也跟隨到了艾家大院。年齡小，記憶深，回來一看，前前后后，左左右右，又吻合了腦海中的印象。事情做起來便爽快，手腳也分外利索。

“大太太，這荷包蛋是我煮的?！毙∩徱畛烤瞳I藝來了。菡萏接過細瓷碗，用湯匙舀起嫩白白的水煮雞蛋，小口輕輕一咬，鮮潑潑的蛋黃便溢了出來。她輕輕吸吮著，內心的滿意，讓這一雙眉眼送出來。

“大太太，這碗刀魚是我煎燒的?！蔽绮?，小蓮端菜說著。菡萏用筷子輕輕挑撥了刀魚的中斷，搛一筷子放嘴嘗嘗，又把滿意的笑容借一雙眉眼送給小蓮。這一次是在大飯桌上，一家人都在座，菡萏由此招呼芙蕖和三太太：“我家的小蓮，從小就知道我喜歡吃嫩嫩的荷包蛋，一咬一嘴黃。這刀魚也嫩呢。蓮兒如今的廚藝練出來了?！?/p>

荷花與芙蕖相邀著，各挑了一塊“中斷”，放嘴兒抿著品嘗了嘗，笑吟吟含了頷。

一九四九年的新年春節(jié)，艾成義的三位夫人因為有了一個腿腳勤快的小蓮在三房之間走動，更顯得團結和善。小蓮似乎對年歷什么習俗都懂，進家門的當晚，她主動燒香送灶，舉止十二份地虔誠，真好像廚房有個灶老爺，可以“上天行好事，下地保平安?！背Φ哪暌癸?，她端上端下，連團圓桌上誰少放了一個湯匙，多放了一個小酒盅，她都即時地添過來調過去，年初一的上午，她一一拜了年，還訴說了許多忌針忌帚的事。比如，平時應該忙碌的灑掃塵除，年初一年初二都必須停下來的。小蓮還建議請茅廁姑姑為新一年的紅運祈福。她把關乎女人經(jīng)事的福祉，又特別朝荷花與芙蕖耳鬢喁語了一番，說這靈呢，在老家開過眼，全記在心里了，可以為太太們請上一回。三個姊妹聽說這么神秘，都愿意到庭院見識見識。

于是小蓮跑前跑后的忙碌開來，扛來了一張四方桌，上面攤了一層米，將一個撮簸倒扣過來，她讓芙蕖和荷花各站一側，各執(zhí)撮簸的一邊，由她把手作雞啄米狀。米粒堆起尖囤，表示茅廁姑姑請來了，將保佑我們一年的飲食起居經(jīng)事順暢。

在小蓮的操縱下，一攤米果然給啄成了米囤的形象，高興得三房姊妹手舞足蹈，好一陣開心。菡萏嫁過來也有八年了，芙蕖過來也有五年了，就數(shù)荷花嫁過來才一年有余，也沒有進門喜，三位都沒有開懷的姊妹，對開懷的美好企盼，必然會在心理有所反應，這是不必隱約的。今日問卜，傳來了喜訊，誰不由衷報以歡樂？到端陽節(jié)，果然有了受孕的交待，不但是荷花懷上了，芙蕖也跟著懷上了，菡萏似乎對自己的停經(jīng)持懷疑態(tài)度，不久的妊娠反應，越來越明顯，比荷花那一番嘔吐，還要厲害。比芙蕖那一番嗜酸，還要強烈。菡萏這才打消了將信將疑。這一下可忙壞了小蓮，又是滿城找老醋，翻酸菜壇子找酸菜；又是相跟著大房、二房、三房去診所號喜脈。端午過后，南京的火爐天氣讓姊妹們丟掉了毛織品，細綢細緞的衣飾，把凸起來的身腰襯得特別顯眼。姊妹們相互看在眼里，暗自作樂。小蓮不懂孕婦的護理，老媽子接過去，也只相看了兩、三個月，小蓮跟著學會了門道，又開始積極地接替。姊妹們獨獨喜歡小蓮忙上忙下。小蓮手勤腿勤嘴也勤，讓小蓮留在身邊，不為做事，只為有個陪伴說話的人。三姊妹有這么一個巧丫頭在身邊，顯出來的氣氛更加其樂融融。

到中秋佳節(jié)，小蓮的能干又在敬月的俗歷上展示了才華。她將老爺買來家的香柱，悉心地捆綁成一座佛塔也似的高香，最基層捆成九個柱林的形狀，然后往上面一柱香一柱香的綁束上去，一直綁束到九層，最高一層為中柱形狀的核心。這樣將一束束的香柱連接起來，放到庭院，對著冉冉騰空的皓月，讓人們一下子感到莊重起來。拜月的舉止，也是一種祈禱啊，是在接受天地圓月的凈化。這柱高香的蔚然壯觀，便多了幾份虔誠的神秘。艾家上上下下一干人等，誰看了誰都肅然起敬。大房、二房、三房的姊妹更是虔誠得由衷。腹中懷著的貴子，不就是正月里的許愿獲得的嗎！敬月拜上這樣一尊高香，也正是自己要做的祝福。上蒼神靈的戴恩載德，應該用這樣一種傾心的方式作一次感恩感德的謝忱。小蓮擺好了香案，請艾少爺點香。菡萏、芙蕖、荷花，一個個依偎在側，虔誠虔意，好像要通過丈夫的手，丈夫的香火，傳承出自己至誠至信的祝福，寄托著隱約在內心的生兒育女的愿望。這年的中秋，絲云也無，潔凈晴朗，十五的夜空正烘托著明麗，高闊得清爽。東升的月亮特別的圓，特別的亮，皓潔得能看到月宮的桂花樹。

她們沉醉在富足的安逸中，當然不會跳出婦道人家的思維，去關心身邊以外的事，恰恰就在這些時日，震撼世界的偉業(yè)創(chuàng)立了：一九四九年的十月一日，中華人民共和國以巨人的雄姿英發(fā)，巍然屹立在了世界的東方！新中國的成立，一般老百姓只認為是改朝換代。艾家大院這個比較大的富裕人家，由于沒有接受多少解放的宣傳，國民黨統(tǒng)治的陰影留給他們的也只能是一番恐懼。當人民解放軍于三月二十九日舉行入城儀式，一輛一輛大卡車滿載子弟兵從挹江門開進南京，整肅威嚴而秋毫無犯，這才打消了人們的懼怕，恢復了往昔的寧靜。這些心理過程也只有在掌握財權的老板們心里產(chǎn)生漣漪。連老爺子也不大和艾少爺說三道四，艾少爺也懶得究問其中緣姑。太太們更是不了解天翻地覆的事了?；蛟S大家都能用眼睛觀察出來，只是違莫如深，只是心照不宣。

深秋隆冬，三房太太相繼在三個月里臨盆，讓艾家大院忙碌得歡天喜地，井然有序。三房太太荷花先于十月生了貴子。接著在冬月，二房的芙蕖也生了貴子。大房菡萏遇到了難產(chǎn)。幸虧蓮姑娘早早地拖來了鼓樓醫(yī)院的婦產(chǎn)科大夫，化險為夷，臘月里，也抱了一個的兒子。

三房太太一個接一個的坐了月子。她們的虛脫，成了小蓮忙碌的內容。所好小蓮忙碌慣了。她輪流地睡在三位太太的身邊，夜以繼日，日以繼夜，端湯送水，不辭辛勞，勤給嬰兒洗尿把屎，越忙越利索，都讓三位太太不知怎么喜歡小蓮才好了。

三個小寶寶也在小蓮的“打包”、“開包”的忙碌中，一天天地脫去了胎色，長得白白胖胖。孩兒的胎毛都是小蓮輕舉慢動，一手修剪的。艾家少爺準備請位剃頭師傅。小蓮硬是不肯，一次次給小蓮打發(fā)掉了。小蓮包打包開，用一雙細心細意的巧手，先給荷花的兒子修剪了胎毛，按時日又給芙蕖的兒子修剪了胎毛。到修剪大房兒子的胎毛時，已是雪花紛飛的歲寒臘月了。小蓮給房間生了火，旺旺的木炭將氣溫炙熱起來，才打開棉絨包裹，將小寶寶脫單了，一剪一剪地修，把個可愛的嬰孩修剪得桃髫可愛。

其實小蓮什么也沒學過，理發(fā)也全憑她的一番熱忱，一番大膽。小蓮完全將自己溶入了艾家大院，三房太太也都把小蓮當成了貼身貼己的姊妹?；ハ嚅g的盛情，與日俱增，也不管小蓮是不是行家，只要小蓮肯“逞能”便由小蓮去逞能。小蓮有人撐腰，也不怕做不好，何況還有自己的悉心，安能做不好？

小蓮把所有的大事小事瑣屑的事都當成了自己的事，整天的手不閑，腳不閑，不覺又到了過年的時辰。一九五O年的春節(jié)，艾家大院沒有以前那么燈火輝煌的排場了，餐桌的豐盛還是無與倫比的，加上三房太太，各人手里抱了個胖小子，這洋溢的喜氣，直叫滿堂生輝。艾少爺在節(jié)日里的迎來送往，也更加精神抖擻。出入水西門，老街坊都投以恭賀的招呼。

小蓮這些時日，忙這位小子后，接著忙第二位小子。串連著把三個小子都照顧到了，又得重頭開始，再忙第二輪。沒有時間再張羅舊年俗了。三天年一過，“初五燒了神龕紙，各人干各事”。也只有年初十三，晚上觀燈，有了點輕松。原準備合家趕到夫子廟去的，孩子的披風在喜悅的忙亂中丟家了，小蓮趕緊回家去討。菡萏見小蓮累得滿頭滿臉的汗，無心再去趕車，小蓮便提議到水西門，相攜著就近轉了一圈。

也許夫子廟的燈籠盛景更美，也許秦淮河面裝點的彩燈絢爛極了，這兒也不差呢，水西門的天上地下，荷花燈，宮形燈，龍燈獅燈馬燈虎燈，也讓人目不暇給，炫麗得奇異。這是解放后第一個春節(jié)。世道祥和，老百姓借年俗上燈觀燈，表達歡欣，算是最盛大的一次。

荷花抱著兒子，看著大荷花燈，小荷花燈，很有些留連忘返的陶醉。小蓮更在意水西門的燈籠井然有序。面對著被燈籠照亮了的城門，曾經(jīng)的那種黑門洞，那種深邃得幾乎讓自己絕望了的黑門洞，希望也就在絕望中峰回路轉，柳暗花明，正是這高高聳聳的水西門，讓她得以絕處逢生，今日是以自己能掌握自己命運的身份，駐足在水西門前的，不能不觸景生情。小蓮對上下天光的熱愛，比花燈的璀燦，又多了一個亮度。

到元宵節(jié)，小蓮特別給湯元捏了芝麻的餡。她回農鄉(xiāng)那兩年，親眼看過芝麻開花。她希望自己也是“節(jié)節(jié)高”著。她給三房太太都端了一碗，特別告訴說，有芝麻的餡是我捏的，好吃啵？姊妹們笑盈盈，面對蓮姑娘一臉的神采飛揚，巳如咬了甜心的餡。

可是現(xiàn)實不容小蓮樂觀。艾家老爺子明顯地愁眉不振了。艾成義也感到了對私改造的壓力。為了應付日益緊張的勞資關系，他忍痛割愛，將家里所有幫傭人員悉數(shù)打發(fā)回原藉了。按理說，小蓮也在幫傭之列。為了不讓菡萏一下沒人手，不至于難分難舍，轉不過彎來，艾成義特別在事前和菡萏說了，由于新社會不允許雇傭的原因，不能再留用小蓮了。

這不啻讓菡萏像挨了一記晴天霹靂。她倒吸了一口涼氣，直要丈夫留情。

“誰不都象剜自己的肉呢？”艾成義見菡萏緊鎖細眉，也把一雙英俊的眉眼枯下來，無可奈何著道，“我知道你舍不下小蓮，小蓮也舍不下你……”

菡萏幾乎眼淚汪汪了。突然發(fā)現(xiàn)窗隔子有小蓮走來的身影，趕忙騰只手碰碰丈夫，別再說了。意思很明顯，她還不想讓小蓮本人知道。到這時候了，她還想挽留。

倒是細心的小蓮發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡。她驚慌慌搶進房，不問三不問四，卻盯著菡萏的臉望：

“大太太您……眼兒怎么濕了……？”

菡萏支吾著，越發(fā)控制不住自己的淚水了。

小蓮躬下身子，慌慌遞過手帕。見大太太愈發(fā)淚如泉涌，趕緊跪下身子，連著呼喚：“大太太，大太太……”這樣情急地喚著喚著，連她自己也在呼喚聲中急哭了。

艾成義不忍卒睹，又抑不住長長地嘆息了一下。

小蓮似乎明白了，驀地挺站起來，向著艾家大少爺，幾乎是破嗓喊了起來：“我知道你們愁什么了。這兩天，連賬房先生都打發(fā)走了，幾班店也不做了，外面生意倒了，家務傭人難道也非必要辭掉，一個都不剩？難道我……！”

艾成義急忙打斷小蓮的質詢，帶著無限傷感，繁而簡之道“這里面的情形，說不清楚，說給你聽，也不懂的。”艾成義嘆著氣說不下去了。小蓮還是相逼道：“我不識字，但我識事。說將出來，我不會聽不懂。我不是土牛木馬，怎能不懂呢？”

菡萏扯扯丈夫衣袖，示意要丈夫先走。艾成義也只好順著臺階下，起身走了。小蓮不等艾少爺走遠，親近地拉著大太太問：“您告訴我吧?！?/p>

菡萏只說了句：“你看到家里傭人都走了吧……”淚水又涌涌地象泉水流的一樣。

小蓮有所預感了，驚詫地抱住菡萏，突然一個嗆聲，也號啕大哭起來。

哭號聲驚動了二房，三房，都急匆匆趕了來，抱住小蓮，拉住菡萏，都不知所以。

艾成義突然哲回來，鄭重地交上一包東西給哭啼啼的小蓮，卻給小蓮撂了。荷花拾起來打開看，是一疊新鈔票，夾一張紙上寫著明明白白的字：小蓮的工錢……。

荷花與芙蕖都清楚了，忍不住也汩汩地灑淚。艾成義已經(jīng)走出房門口了，荷花搶前幾步拉住丈夫，央求著道：“就不能留下小蓮嗎？”

“不能呀，”艾成義一臉無奈地嘆息，“能留，我何嘗要辭呢？”艾成義的兩只手怎么也不能接回該發(fā)給小蓮的賬錢，還是甩甩手，無可奈何地走了。

芙蕖大概從丈夫的背影讀出了時局的嚴重，回身挽住荷花，趕到大姐面前，開始勸菡萏大姐道：“別緊哭了，我們還是一起另想個法子吧?！避睫“蚜硐雮€法子的“另”字音，咬得特別凝重。這讓菡萏有所觸動，這才愣愣地揚起淚眼，卻是一臉的痛苦和疑惑。

還是荷花急中生智，大著膽建議：“不準請傭人幫工，小蓮本就不是幫工的傭人?！?/p>

一句話像捅破了窗戶紙，讓菡萏突然找著了一個解決辦法。菡萏利索地接過小蓮遞送來的手巾，先揩了自己的淚滴，伸手又來抹小蓮的淚花，一字一句，說起小蓮道：“還真是，有了辦法。小蓮，我也許不該問。也許對了。你愿不愿意和我們姊妹一塊兒長相廝守？”

小蓮似乎早巳明白了大姐所要說的話，直把頭兒連點是點道：“我沒有家，早就把這兒當做我的家了。你們就是我的姊，我是你們妹……不信，把我的心肝五臟掏出來看看！”

“這就好，這就好了。”菡萏說著，又向芙蕖，還有荷花，問道：“兩姊妹看，怎樣？”

“我都急哭了！”荷花搶白道。

芙蕖抬眉道：“大姐，你只管說。我們姊妹都靠你拿個辦法，我就是你?！?/p>

菡萏便爽爽快快，一言九鼎：“讓小蓮做四房！”

芙蕖立馬應允。荷花見說，忍俊不禁擁抱了小蓮，破啼為笑。

小蓮的從容，表現(xiàn)了同意的堅定。她的表達方式，一下跪拜在大姐菡萏面前，拜謝著喊：

“大姐，為我做主！我、人、就是你的人，你說的，就是我想的。你掏出了我的心！我自從被救，進了這個門，巳經(jīng)認定，這就是我的家了。我只是沒說出來。我是做出來了。姐姐也看出來了。今個，我應該說出來了，我小蓮，生是艾家的人，死是艾家的鬼！大姐在上，二姐在上，三姐在上，您只會讓我好，只會讓我活……”

再說下去，全由感慨的激動，哽哽咽咽了。菡萏趕緊搶上前扶起小蓮，一疊聲地許著愿：“我不會丟下你不管，不會?！?/p>

荷花與芙蕖樸簌著盈眶熱淚，也一迭兒聲稱著：“就這樣子最好，就這樣子最好。”

五

將小蓮當成四房的主意，是由大房、二房、三房的三姊妹異口同聲說給艾老爺子的。三房都到場，這也是菡萏、芙蕖、荷花共同的議定。最先開口的語句，是一種對老爺子的請求。艾少爺知道的時候，在堂的老爺子已經(jīng)定奪好了。接受不接受，巳容不得艾少爺了。老爺子給兒子的一點余地，是讓當場的三個兒媳為他周旋，問問贊同不贊同。

艾成義一聽要娶四房，著著吃了一驚，立刻向菡萏求援：“老爸，您讓菡萏說。”

老爺子很清楚地嗯了一聲，舉起長壽白眉，向兒媳們望過去，不像征求什么，卻明顯地在縱容什么。艾成義滿以為菡萏、芙蕖、荷花要向老爺子進上一言，說聲不行，卻等來了她們三口一詞的呼吁，同意丈夫娶小蓮做第四房，這又讓他很是詫異，大為震驚。

“將蓮丫頭娶進來當四房，是我們三姊妹的共同心愿?！?/p>

菡萏說這話時，異常的平靜。菡萏還平和地反問坐在身邊的丈夫：“為什么猶豫呢？”

這一下，艾少爺搖頭擺手也難了。老爺子捋著白須，見兒子沉吟，快刀斬起了亂麻。一言定奪的時候，還讓荷花將小蓮招來，開誠布公的說了擇日迎娶的貼己話：

“小蓮，老爺我是看著你在我家長大的。我也是你至親的人。你的終身大事，由我作主，也不為過。今天我給你作一回主了，嫁給我兒成義為四房，你看如何？”

小蓮立刻響亮的應答，連連地叩首，謝過老太爺。

老爺子朝兒子發(fā)話吩咐：“就依著小蓮，依著大家，娶進家門吧。”

三房姊妹立刻相擁著小蓮，都朝老太爺叩謝了后，相擁著歡喜，回房去了。

艾成義等大家都散去，一邊攙扶老爺子朝寢室走，一邊不無怨抱地納悶道：“都這時候了，還…”老爺子反說起兒子：“這有甚不好。”踱步入室，躺到靠椅上，老爺子又揚起胡須拖拖的尊容，又把話說回來，一番交待道：“當時娶芙蕖，娶荷花，老夫想早一天抱個孫子?，F(xiàn)在香火已續(xù)……是不必多此一舉了?？墒茄?，早兩年，我巳給你領了四房結婚憑證了?！?/p>

老爺子說完，手朝一個幾柜指去。艾成義驚訝著翻開抽屜，果然發(fā)現(xiàn)四份自己的結婚鑒印。小蓮這份，還是民國三十八年春立訂的。也就是剛贖回小蓮來家的那年。老父既然為娶四房兒媳，早有打算了。因為三房兒媳的相繼添孫，才沒有付諸儀式。

艾成義趕緊放下憑契，關嚴抽屜。他不能再惹老父親說話了。倘若引起老父親話頭，一定要立馬成親，還真躲它不過。老爺子這兩年老多了，行動遲緩多了，卻沒有老得耳聾眼花，沒有老而糊涂。在這春和景麗的時光，老爺子完全可以發(fā)帖請客，為他完婚。艾成義只能快點躲開了。當他抽身退出了上房，卻猶豫在了庭院。院角花臺，海棠開的正艷。一株玉蘭樹，枝枝都綴著潔白碩大的花朵。艾成義沒有因撲鼻的芳香而留連，又不能急回到自己的房間去。艾成義一時竟沒了主張。這躑躅的舉止卻被樓上的菡萏瞥見了，特別將小蓮放下樓來，要小蓮單獨兒與夫君說話。小蓮大大方方迎了來，艾成義卻局促不安了，沒地方走，也只得往大房菡萏那兒跑。小蓮也相跟著到了繡樓。兩人前腳后腳地進屋，本應該有許多的話說，突兒都堵在了喉嚨口。緘口的靜悄，又似乎有了一種美妙的等待。艾成義不安地向小蓮望去，想征求什么，卻明顯地什么也沒有說。小蓮本有好多的話，又覺得要說的話都說了，這一雙充滿情意的柳眉杏眼，羞意濃濃了起來，只好把眼移向了明凈的窗臺。

透窗的花兒正帶著蜂蝶在香風中婆娑起舞呢。小蓮覺得這巳經(jīng)勝過語言了。

樓臺開軒，因為錯落有致，讓人以為相互間距，拉長隔遠，其實都近在咫尺，繡樓雖然是四個房間，三房比鄰而居，說話的聲音都可以透過板壁，傳遞得清晰可聞。成義與小蓮的默默無言，讓偷聽的三姊妹感到了一種壓抑。荷花從側旁發(fā)現(xiàn)窗臺前只有小蓮獨個兒呆立，發(fā)慌起來，忙指給芙蕖看，帶上芙蕖，從對面樓繞徊廊跑過來。菡萏也大著步聲跟上前來。

靈動的小蓮朝艾少爺靠近著附耳低言：“姐姐們來了?！?/p>

艾成義突然拉長了嘆息，坐到了絲線桌前，還用雙手抱住了額頭，一付承受不小的軟弱無力。見夫君這般異樣的舉動，小蓮局促起來，剛好眼一磨，碰到了菡萏鼓勵的神色，一股勇氣上來了，覺得真不必怯場，不由為自己鼓足了信心，主動挨前兩步，很大方地朝艾少爺?shù)懒艘粋€萬福，清脆著嗓音，一字一咬，道：“艾少爺，這是我的心愿，我不能沒有家，我不能離開這個家。我一點大的時候，您們就憐我，疼我，收養(yǎng)我，爹未遭難之前，是把我領走過，正是那三、五年，讓我見識了苦難，見識了艱難。也讓我認定了，只有在艾家，在這兒，才是我的地方?，F(xiàn)在傭人都走了，我不是傭人。若要我離開，也就要了我的命。我一個摸不著東南西北的人，走出去就是孤苦伶仃。哪，不又給張著的虎口吞吃了？我已經(jīng)遇到過了，不能再了！外面的虎口正張著呢。我也知道，您也舍不下我……”

小蓮說不下去了，嚶嚶地以淚洗面。菡萏、芙蕖、荷花立馬相跟著撲上前，扶住小蓮的時候，一個個噙不住淚，哭出聲來。連極力要推辭這樁婚姻的艾成義，也不能不打消了退婚的念頭。“小蓮，”艾成義終于打起了招呼，“就依著大家吧?！?/p>

因為家里上上下下的傭人都一個個打發(fā)走了，收拾新房，成親拜堂，那一系列的事情都能減則減了。小蓮要的是留下來，一切從儉，正合心意。由于其中特殊的內情，艾少爺巴不得沒有結婚儀式。家院倒是很寬綽的，這四進小院，都有一株生機勃勃的花木，徊廊相通的四進小樓，更顯得幽靜安謐。就在靠里間的繡樓，三房居室的排后，由小蓮自己收拾了一間，做成喜房住所。那兒，盛開的桃花，巳經(jīng)把花枝招展到樓上窗沿了。

老爺子也不催促婚禮什么的舉辦，倒不是年事已高，力不從心。他竟然莫忘記托故交給小蓮證婚。在一九四九年初，老爺子為兒子辦的第四張結婚證上，給小蓮取名為“花蓮紅”。

老爺子做完了這個交待以后，不知怎么，再也不讓兒子出面過問店鋪和工廠，連延伸到江對過的古鎮(zhèn)店面，也不讓兒子過去打點，所有的商業(yè)交往，老爺子獨當一面，包括什么“會”什么“會”。艾少爺心疼著老父親的病體，卻不知這是老爺子的特意。老爺子兩手依賴著拐杖，話都難接上氣，卻吐字異常的堅定：

“成義，不該出面的時候，你就呆著。老子頂著資本家，還能頂多少天？廠子，店子，外面要怎么就怎么。有人就行。有你，好好的，就讓我寬心了?！?/p>

可是政府沒有被愚弄，資本家的惡名，還是栽倒在艾成義的頭上。這頭銜在當時是專政的對象。即使是民族資本家，只要擁有的資本“超過”了，就得無條件的“充公”。大概這就叫“共產(chǎn)”。老爺子當然心疼自己一手創(chuàng)辦的大小店鋪和工廠。狹隘的心理對“共產(chǎn)”是抵觸的，卻又只能郁悶在心中。老朽的病體硬撐了兩年，在鑼鼓喧天的對私改造運動中，嗚呼哀哉了。艾成義的老母親因為早死兩年，還有相當貴重的楠木棺材。老爺子這個曾經(jīng)身家富豪的大資本家，幾乎連口薄材也睡不上了，艾家的生活瀕臨到了絕境，這是誰也想不到的。好在艾成義開始關注時局了，不怕被扣上資本家的惡頭銜，主動將日益削弱的大小店鋪主動奉獻充公，在公私合營中占到了一席職員位置。他還機智地讓菡萏、芙蕖、荷花、蓮紅各占了一個店面。成了一店之主的菡萏、芙蕖、荷花、蓮紅也因此在公私合營中都有了一份職工的工作。在家產(chǎn)殆盡之后，能有一份工作，就有了一份工資保證。雖然工資微簿得只有二十來塊錢一個月，所好每個人都有了一份生活費，一棵草頂一顆露水珠，撫育幼子才不致斷炊。

最最遇到滅頂之災的，既然是艾成義的婚姻。

新中國頒布的婚姻法，規(guī)定了一夫一妻制。規(guī)定了婚姻自由。規(guī)定了離婚。當工作人員推行離婚政策時，發(fā)現(xiàn)艾成義有四個老婆，這還了得，多少打江山的人連一個老婆也沒有，怎么能容忍他有四個老婆呢！立即將艾成義訂為離婚重點。

離婚在當時是做為推行婚姻法的重點，特別的提倡。離婚手段，是拆散這四個老婆的法寶。工作人員開展工作，就是上門動員離婚。

“這是艾成義的家嗎？還有這幾進的房子沒有充公沒收呀？”工作人員走進四季都有花香的古色古香的庭院，不無遺憾的反詰。

菡萏聽了這沒來由的話，心中不悅，也就不愿答話。劈樹棍當木柴的蓮花見了不速之客，不依不饒道：“十幾班店面都交了公了，還要怎么樣！”

工作人員中有一個年紀大點的干部倒很客氣說：“啊，你這一說我知道了，你們是民族資產(chǎn)階級，帶頭響應政府號召，合營了健康路水西門一帶的工廠商店，難得高姿態(tài)，開明好?！?/p>

“不過，”這位年長的干部話鋒一轉，似乎有些一言難盡道：“如果也能在婚姻法上帶個頭，就真正開明了，真正是個開明資本家了。”說著，眼朝庭院深處瞟瞟問：“艾成義呢？”

荷花聞聲從廂房走出來道：“什么事？”

旁邊的工作人員要說，給年長的代言了：“找他一下?！?/p>

“該不是要債的吧?！焙苫ǖ?，“我家成義也不會欠什么人的債。既不是欠債，有什么事？”芙蕖也站出來道：“找什么事，不能對我們說？”

年長的還有點遲疑，兩個年輕的工作人員搶說了；“我們是來動員你們離婚的。”

“什么？”蓮花突然丟掉小斧頭，一縱身跳到了工作人員面前，很有些不客氣地回敬道：“強占了我家大大小小一十八個門面不夠，還要來拆散我們家！”

一個工作人員圓睜起怒目道：“不看你是婦道人家，這一句話就夠反革命的，你耳屎扒扒，占上‘反革命’什么下場，一槍子給崩了！天天開會槍斃人，你沒看見也要聽見！現(xiàn)在通知你，明天就去開會?！?/p>

另一位工作人員說道：“熊干事說了，你們都去開會，看你們整天圍著鍋臺轉，怪不得太沒有覺悟。通知到了，明天上午開會，都要去?！?/p>

熊干事朝年長的嘴一呶，回身便走。年長的只好收起登記冊。臨走又撂下了一句話：“我們都是辦事員，希望你們配合我們的工作，積極擁護婚姻法?！?/p>

倒是這一句和潤中挾裹沉重份量的話，讓四房女人感到了窒息。菡萏的心里像搗翻了五味瓶，酸辣苦咸麻，一下子淹痛了整個心。政府實行離婚，分明要她失去手足姊妹，怎么忍？

芙蕖的心倒平靜。政府即使再動員，我也不會拍屁股走人。當年的明媒正娶，雖說是第二房，不符合一夫一妻制，木已成舟的事，難道非必要將造好了的船，拆了成木頭？婚姻是為了傳宗續(xù)代，兒子就是婚姻的支柱，沒聽過也沒見過，一刀要劈開夫妻，讓兒子缺爹少媽的！生病去世，哪是萬不得已。怎能讓活生生的人，給七言八語蹩死了？不離就是不離，管天管地，怎么管到一個人家里來，還要管一個人的撒尿放屁？

面臨離婚，荷花很是憂心忡忡。大房二房進艾家的門有上十年了，老資格可以賣。雖說自己也養(yǎng)兒育女了，政府不給你講理。政府的杠杠是一夫一妻，自己是三房，明顯地違反了法規(guī)，自己不讓，政府也要動員艾成義。也必會給丈夫施加壓力。心疼丈夫吧，自己失去的也更痛苦，可憐自己的小乖乖從此就沒有了媽媽，將小乖乖帶著，兒子從此就沒有了爸爸。離婚不就意味著抽刀劈水嗎！思不斷理還亂，為什么政府還管起了居家過日子的夫妻？

荷花的郁悶是擔心，蓮花卻一點不擔驚受怕。她一聽到離婚的動員，就橫下了一條心。她有這股子天不怕地不怕的堅強。她認定頭落地，只有碗口大的疤。舍得一身剁，認上了夫君，認上了這個家。她當然知道前面的風險，但是，比起那一種任人宰割，她好歹抱住了一線希望。動員離婚，她是首當其中。當一個雇傭不行，當一名四房太太也不行？為什么政策要沖著我這么一個全然無助的弱女子呢？

好歹還是去開了會。蓮花沒讓姊姊們一起去，她說我一個人行了。三姊妹也懶得去，便由四妹代替。蓮花聽開會的人說得滔滔不絕，都說成是解放婦女命運了，這讓蓮紅想不通了。也許有被壓榨逼迫的人，白毛女的故事那是白毛女的故事，代表不了我蓮花的故事，為什么不能聽聽我蓮花的故事？不是艾家少爺搭救我，如今我能在哪里？臟出梅毒，落荒郊外，給野狗拖了也會?。‰y關我過了，日子太平了，他們既然是為了婦女們的好？為什么不一個情況一個情況地了解，再一個情況一個對待呢？一刀子切，都不問問青紅皂白，說的再好也是天花亂墜！我給艾少爺當四房，不是因為一刀要砍掉雇擁，人家說什么也不會娶四房的。都是為了顧及我，才讓我當了四房，都頭二年了，也不肯圓房。不信我可以到醫(yī)院查！……

蓮花想到這兒抱住了臉，也不知開會的說了個啥。她害羞去查，更不能去查，倘若有人質問她，丈夫都不進你們房，你還不肯離婚干啥！干啥？我明白！人生在世，不圖知恩必報，歸總還得要堂堂正正。我既成了艾家的魂，好女不嫁二夫，離婚是明顯顯的背信棄義！我不能丟人現(xiàn)眼！就是離了婚，對婦女又有多大的好處呢？有小孩的，害苦了孩子了！

突然拍手打巴掌，原來是散會了，蓮花這才驚驚惑惑，起身開溜。熊干事喊住了她，木著臉問：“有收獲了嗎？”

蓮花想依性子沖他，忽覺得在這兒較勁，不是雞蛋碰石頭，也是不自量力，便將一股子氣窩在肚子里，只要不開口，神仙難下手，給他一個默不作聲閉門羹。蓮花只將擁擁黑發(fā)一低，扭過臉兒，讓對方看不見，摸不著，連溜是溜地走了。

蓮花撒腿跑回家，正和艾少爺碰了個對面。多少時日，艾少爺總是從房門口一溜過去了，即使推了房門也不進來，只道了聲晚安。今個怎么啦？特別坐進了房里不走，一看就知道是在等自己，蓮花慌張著致意，要泡茶，要遞煙，艾成義什么也不讓蓮花忙，只握緊了蓮花的手，欲言又止，很有滿肚子的話。這些溫存的舉動，一直沒有過，現(xiàn)在突然出現(xiàn)，蓮花一下知道丈夫要說啥了，趕忙不讓丈夫說，直擺起了手：“別說了。我知道夫君等著我，要說什么，你千萬別跟他們說的一樣，我生是你的妻，死是你的魂?！?/p>

“這樣干什么……”艾成義不由怪責起來。意識到又不能深講，只好為難著沉默著，屋子里能聽到恒得利銅座鐘的擺秒聲，依嗒依嗒，一下一下。很有節(jié)奏的鳴動，給蓮花一個靈感，蓮花突然精神起來，佯裝開了竅一樣，沖著夫婿，滿眼奕奕著神采道：

“那你要依我一件事情?！?/p>

“別說一件，十件也依你！”

蓮花一蹦老高，立馬撣床鋪被。

艾成義見蓮紅只顧整理床單，不由催問：“說呀?！?/p>

“我不是在說著嗎。”蓮紅喜形于色著，艾成義卻是丈二和尚摸不著頭腦，一雙眼睛直朝著蓮紅黑浸浸的秀發(fā)上看，還是要催蓮紅快點兒說。

蓮花終于抑不住幸福，卟吱笑出聲來，隨著卟吱地笑，心底的話也卟吱飛了出來：

“圓房。”

“圓房？”艾成義似乎不解。在這種時日，也許真的大惑不解。蓮花知道丈夫轉不過彎，突然就讓他突然，蓮花干脆利落，擲地有聲，又重復了不容置疑的這兩個字：“圓房。”

艾成義總算會過意來。是呀，都聲張了頭二年了，結婚證都給老爹托辦了多年，說是用不著辦喜宴了，這房總得要圓上一圓吧。卻不想時光荏苒，今天托明天，明日復明日，到今日也不曾進洞房團個圓。眼見著馬上要捧打鴛鴦散了，是該圓一圓房了，也不枉夫妻一場。艾成義這樣思路下去，不由得抬眼對住了蓮花，只見蓮花正容光煥發(fā)著，在床上床下忙得腰肢扭扭，好生活潑。不看則已，這一盯望，艾成義的心陡然緊縮了起來。內心里一個很明確概念逼著他坐懷不亂：不能。不能，這兩個極簡單的字，立刻把他整個兒控制住了。

他不能不說了：

“蓮，你還是清清白白的好?！?/p>

“不，不行?！?/p>

“不行。”

“我說行就行，我不能還只是個虛名?！?/p>

“這樣走，對你更好?！?/p>

“不好，我連婦道都沒有做好，怎么稱得上好呢?！?/p>

“蓮，聽我的，別……別……。我實在為你好。倘若這一次讓你懷上了，這不是造孽嗎？”艾成義由衷地說著說著，意識更明確起來，可是一時很難勸住蓮花的執(zhí)著，也只好起身便走。蓮花回身來拉，怎禁住丈夫婉拒得堅定，拖丈夫的手反被丈夫抓牢。艾成義虛晃一步，松開了相握的手，趁這檔兒撤身退出了門。雖然又留給了蓮花一個空房，這一次的空房，卻讓蓮花洶涌起欽佩之情，越發(fā)決定不離開艾家了。第二天，蓮花將此情一五一十對菡萏說道：“夫君這樣體諒我，讓我如何生出離走的念頭呢！”

蓮花沒有聽到菡萏的回答。抬頭望過去，見菡萏眼眶一圈黑印，又是一夜失眠了。蓮花心疼道：“今晚我們還在一塊兒睡吧”。菡萏這才回過神來，點了點頭。是得排遷那些不須要云遮霧障的重重顧慮了。也只有一顆大石頭落地，胸口才不會堵得慌。蓮紅也因為認定了死理，說我錯就錯，做一回死豬不怕開水燙！

這一個夜晚，姊妹們無語，都靜靜的，睡的比哪一天都沉，比哪一天都香。

六

離婚既然是一項社會性的運動，工作人員當然執(zhí)行得賣力。何況當時全國巳經(jīng)解放，大環(huán)境越來越權勢威嚴，每個工作人員的熱情，都像火一樣的高漲。他們大會小會的宣傳，和鎮(zhèn)壓反革命一樣，意在推翻一個舊世界，建設一個新世界。南京的大街小巷，幾乎每一個家庭都經(jīng)受了離婚的考驗。也確有很大一批婦女不甘丈夫奴辱，投奔到離婚的戰(zhàn)線，爭取到了另找對象的自由。每個家庭的夫妻關系卻又不完全是等同的，舊社會的婚姻都是包辦，也不都是不和諧。成了家后在一起過日子的戀愛，維系了中國家庭千秋百代的穩(wěn)定。所以離婚的政策，并不都適應一切包辦家庭。在執(zhí)行和動員離婚的過程中，經(jīng)常遭到“老家家”人家也就是南京本土稱為“根本人家”的小家庭的軟抵制，這也是一種必然，正符合世事萬物都有千差萬別的特點。問題是工作人員不理會這種千差萬別，執(zhí)行起來只圖省事，手一揮一刀切！只要羊卵，不顧羊命。熊干事便嫌南京的婦女覺悟太落后，還那么抱殘守缺，聽命于三綱五常。他在動員離婚的大會上，唾沫星星飛飛，號召婦女們不要“三從四德”，要摔掉懶婆娘的臭裹腳！可總是收效甚微，家家戶戶的婦女，并不像戰(zhàn)前估計的那樣，如何如何的響應。甚而至于，還有抵觸的話兒在悄悄地流行：

“只顧婦女，不顧小孩啦！”

“不孝有三，無后為大?！?/p>

推行離婚的工作人員只會照章辦事，不會理睬的。為了盈得工作的主動，熊干事和幾個辦事員滿街區(qū)的排查走訪，發(fā)現(xiàn)艾成義娶了四房太太，至今還沒有離婚的響動。什么叫出色工作？出色就是大突破！也只有抓住典型個例，狠狠出擊，全面開花，才能取得特大戰(zhàn)果。艾成義嚴重破壞一夫一妻制的政策，是可忍孰不可忍！我們的革命工作就要革這個命，目標既定，何愁打不開僵化的局面。

當時開展工作，手段就是這樣的簡單。一個運動一個運動的后浪推前浪，要求的就是一個速戰(zhàn)速決，不允許一個地方掉隊。軍事化的聲勢，大張旗鼓，突破一點，不計其余。都是戰(zhàn)無不勝，都是無往而不勝。

為了震攝對方的頑固，熊干事把艾成義傳喚到區(qū)政府。大家舉目看這個擁有四房老婆的資本家時，都悄不聲兒地打了一陣楞。各人心里由不得暗自尋思：怪不得幾房女人都愿意跟著他。這個已經(jīng)沒有了資本的資本家，似乎虎死威不倒，舉止神色，依然的風度翩翩。這是個還很年輕的中青年男人，生就的氣宇軒昂，不卑不亢；依然的正派標致，倜儻漂亮。達官貴人所有的堂堂儀表，都可以形容到這個男人身上，什么鼻正口方，唇紅齒白，什么印堂飽滿，地闊方圓，完全是一付招惹溢美之詞的相貌和身材。所有在座的工作人員一時被這樣不俗的儀表，弄得不知所措了。

還是熊干事率先回過神來。這個空有其名的資本家，不就臉白一點兒，不就穿了那一身洋西裝嗎。即使美，也是臭美；即使亮麗，我們也要丑化他。比起我們實權在握，這個空有其表的資本家，不過是一副繡花枕頭，肚子塞的是一文不名的故紙堆。這樣想過之后，底氣立馬足起來，不但不覺得自己相形見絀，反而平添了一股壓倒的優(yōu)勢。他的目光立刻咄咄起來。他咳咳了兩下，壯了壯自己的聲威。再注視召喚來訓話的人，便只有了資本家的干殼，成了漫畫般頹然傾倒的賴皮。再怒目而視時，對方成了待宰的羔羊，成了砧板上的雞肉鴨肉。熊干事虎視眈眈起來，坐鎮(zhèn)一方，出言吐語，當然的一付鐵面無私的面孔，當然的一付公事公辦的官腔官調。對“階級異己分子”不能夠心慈手軟！

“艾成義，知道找你來干什么嗎？”

“我咋知道呢？”艾成義彬彬有禮道。

“你能不知道嗎？一推六二五吧！”

“你不說我怎么知道呢。妄自猜測，總不禮貌吧？”

“好吧，就不和你兜圈子了。”熊干事自知語文敵不過這個溫文爾雅的人，還是直巷子扛木頭，快刀斬亂麻吧。于是把問題攤開來道：“婚姻法明文規(guī)定，一夫一妻。我們也不追究你責任了，你把多余的離掉吧。離婚的條例，是給你下臺階的，你是聰明人。”

艾成義當然權衡過了不離婚的利弊。肯定弊大于利。但他不動聲色，毫不在意，說話依然慢條斯理：“這我難回答。還是請你們動員動員她們吧?！?/p>

熊干事一眼看穿了什么，勃然怒斥道：“明明是你的鬼門道，別以為我們是三歲娃娃好糊弄！”熊干事眼翻翻說到這，頓了一頓。本以為對方要追著話頭辯駁的。卻不見爭論。對方平靜得出奇，很讓他惱羞成怒：“你別裝蒜！我知道你們這些奸商，無商不奸，無奸不商。別以為一推六二五，就沒你的事了！”

左右的工作人員也紛紛聲討起來：“你這是軟抵抗！”“你是對抗！”熊干事在聲討聲中強調：“別以為你玩滑頭，政府就制不了你！多少難剃的頭都推平了，還制不倒你這個落了毛的資本家！別怪我刀下不留情，別怪我們政府不對你仁至義盡！”

最后通牒都下了，還見他裝佯裝蒜，似乎無動于衷。只好先讓他走了。艾成義的耳朵這回靈得很，熊干事剛吐一聲“你走吧?！卑闪x聞風而動，一走了之。依然保持著來時的風度，一付若無其事的樣子。

熊干事氣得上下牙直碰。革命了這么多年，還沒見過這么一個軟皮條性子的專政對象。這離婚的事，卻又不像打土豪分田地，倦起袖子就可以橫掃千軍如卷席。這是要靠男女雙方的當事人，積極提出離婚才行。說破壞一夫一妻制，人家是在國統(tǒng)區(qū)娶的四房，稱不上“現(xiàn)行”，也就沒有理由治人家的罪。但是這個艾成義，一人要了四個老婆，不治不足以平民憤，不治不足以顯示婚姻法的威嚴！當下，熊干事便與同志們研究起整治方案，務必要讓艾成義砍掉三房太太，削足也要適履，不怕他不就范！

艾成義的心底當然不會平平靜靜。家產(chǎn)家業(yè)全都在這期間付之東流了，政府又在動員妻室離他而去，心海的波濤能不隨風掀浪嗎？他努力鎮(zhèn)定自己，不是丟不開面子，資本家的“里子”都在強大的專政機構面前土崩瓦解，還有什么“面子”可言？他默默地保持著儒雅作風，戒悲戒躁，實在是生活需要。時局對于家庭的壓力，是不言而喻的，家里人不說，這是相互間在體諒！其實每個人，都心知肚明的。幾房妻室，知書達禮，聰明賢惠，就是識不了多少字的蓮紅，也辨別分明，眼睛生事，知道時世變化，家庭正面臨著災難。他畢竟還是艾家的主心骨，在妻室面前，他的沉著自負，相對于家庭，便有了一種臨危不懼。尤其在這個危及累卵的動蕩時日，自先慌張，這個家庭不更亂成了一鍋粥了？

“西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。”稔熟在心的古詩句，既然在艾成義紛亂的思緒中凸現(xiàn)出來。為了阻止艾家的搖搖欲墜，分崩離析，理應志趣高遠，振奮一臂之力。艾成義努力著鎮(zhèn)定自若，依然扼守著生活規(guī)律，依次進妻室的門。菡萏和芙蕖從小陶醉在詩書里，南京那個女子師范學院給了她倆足夠的知識與學問，卻因為家庭的養(yǎng)尊處優(yōu)，失去了振翅的能力。實踐的匱乏，讓她甘于繾綣，纏綿于佳詞麗句中，習慣了一種雅致，一種只在內心撩撥的情思。正好嫁到這樣一座珠聯(lián)璧合的府第，男人不是張狂的人，文雅對文雅，成了天合之作。菡萏有潔癖，性格的矜持，讓她自戀得有些孤芳自賞。除了月經(jīng)趕來的兩三天，她是不愿意房事的。而芙蕖也常發(fā)思古之幽情，酷愛文章的夢緣紅樓，稼接心底嫦娥的向往。自從嫁到了艾家，結戀了白馬王子，她全身心地沉浸其中。卻不懂得房事過頻的衛(wèi)生護理，幾度流產(chǎn)，月經(jīng)失調，好容易在調理的萬幸中有了兒子，反因為太衛(wèi)生了，小便也要洗它個左遍右遍，清爽是清爽，卻抵御不了平時的污染，患上婦科病，又恥于開口，便淡化了房事。艾成義每次先進菡萏的房門。菡萏不到月經(jīng)來時是不挽留夫君的。艾成義便進芙蕖的門。芙蕖想留，怎奈惹了房事就痛經(jīng)。難言之隱，也只能默默打發(fā)走了丈夫。好在夜里有的是寄托，白白胖胖的兒子，小嘴兒甜甜蜜蜜，教他唐詩，他三歲就會背誦。這天晚上，艾成義推開芙蕖的房門，不是欣賞兒子，也不是為了留宿親熱，是想合計一個針對離婚的回話。其實，與芙蕖商談也不必要。她和大姐一樣的認為，夫妻不光是為了兩人纏綿，天天要睡在一個被窩筒里。夫妻是為了傳宗接代，重要的更是相互照應。相夫教子，讓男人在外面打天下，讓孩子有個穩(wěn)定優(yōu)裕的教育環(huán)境。離婚一詞，顯然是中國傳統(tǒng)的大忌！這是完全用不著商討的。把腦筋花在離婚上，這是自殘！將婦道放在離婚上割裂，不只是傷害了兩個大人，深受其害的，是孩子！殘害的，是孩子！不為自己，也要為孩子！這是芙蕖自始至終的信念。沒有什么異議，也就不在意丈夫的進出。

“芙蕖，今晚我們說說話吧?！卑闪x還是心事重重，賴在床沿。

芙蕖逗著兒子，不由笑開道：“成義呀我的夫君，就讓它天上下雨地上流吧。樹欲靜風不止咋辦？就讓它刮吧。我就不信，盤了根的大樹，扎了根的大樹，會給賊風刮跑了?！?/p>

“是的。我們又不是現(xiàn)在成的親，這婚姻的大事，又不是買賣青菜蘿卜。這是家庭。組建了家庭，生養(yǎng)了子女，怎能隨便像菜園的門，要出就出呢。”艾成義與芙蕖在共識之上，又筑起了一道長城。兩人便又逗起可愛的兒子。

今夜，艾成義不準備到三房去，可是芙蕖鼓動他去：“你還是去陪陪荷花。她也是作母親的人，舍不得丟下這個家的，去跟她說說話吧?！?/p>

望著芙蕖一臉的真誠，艾成義由不得親吻了一下嫵媚的二房妻子。要離開時又哲了回來，一把抱住呀呀背詩的兒子，也親吻了一下，這才離開。

荷花也在欣賞著兒子。見丈夫趕來，首先抱起兒子，讓父子倆親了個夠。

艾成義將兒子抱在懷里，坐到床沿，荷花卻要兒子下來，要夫婿到四房去：“您還是去蓮花那邊。是留是去，都要勸勸。我都為蓮花難過。她還是照常如規(guī)，一房一房的照看孩子，不棄不離。這姑娘真難得。可是…你，娶了人家還不跟人家圓房……”

艾成義吃驚地回首盯住荷花：“你……你知道了？”

“我早知道，只是不說?！焙苫ㄝp描淡寫，氣若幽蘭。

“現(xiàn)在，我更不能去圓房了?！卑闪x一把拉住荷花，鄭重其事起來，只是請求著：“你跟菡萏、芙蕖，一塊兒幫我勸勸她好吧?！?/p>

荷花見夫婿為難的樣子，一言以蔽之道：“怎沒勸呀，只是，槍頭子攮彎了，槍桿子不動，沒用的。你也別去提了，都是嘴上抹石灰，白說。不過，”荷花誠意地揚起尖下巴的鵝蛋臉，示意著道：“蓮花求你圓房，你去圓了房，可能好說?！?/p>

艾成義卻央求道：“怎么也不能圓房的！”望望妻子，艾成義問：“您跟大姐二姐說了？”荷花認真地回應道：“沒。我知道您不想讓大姐二姐知道……”

“這就好，這就好，讓蓮花清清白白地走，我也就無牽無掛了?！卑闪x說得一臉虔誠。

可是荷花不悅道：“你無牽無掛，人家蓮花有牽有掛啊。我剛才說，她還是照常如規(guī)，一房一房，幫我們看孩子，搶著包攬了燒燒煮煮。這仁義的，讓人說聲‘謝’都開不了口！您想想，她圖什么？不就把這兒當做自己的家嗎！您還能推她走？人心都是肉做的?！?/p>

這一句“人心”，很讓艾成義遲疑了好一陣子。真要是去圓房吧，又真正的于心不忍。更何況如今已明令禁止，自己先前三妻四妾，哪是不知。不知不為“過”。以前如果圓房了，也就圓房了。既然沒有圓房，這以后更不得隨便就圓房了。自本潔來還潔去，這才是做人的厚道。艾成義這樣想著，便準備解衣就寢。

荷花搶上前攔住他的手，將解開的衣扣給重新扣齊，低眉細言道：

“你還是去蓮花那兒好?！?/p>

艾成義被荷花推著，又不能不移動腳步。只得由著妻子的手，退出了三房。月光在房檐外早早皎潔著，他仰面嘆月，很為三個妻子的大仁大義和相互關心，倍加感慨，難得的一個比一個疼人心，一個比一個心疼人啊。

推門進蓮花的房，正巧碰上蓮花洗抹。一種貴妃出浴的光彩，本應該讓人興奮，艾成義卻慌忙退步，一付驚慌失措，內疚負罪的逃逸狀。倒是蓮花從容不迫，回身發(fā)現(xiàn)自己的男人奪門要走，反而驚異地嗔怪道：“義哥怎么啦！”可是義哥連答話的勇氣也沒有了，徑直撤退，帶上房門。蓮花一急，搶幾步趕上前，硬是打開了房門，從房門外把自己的男人拽進了房內。

“義哥，你跑什么！看你慌的，不知道我早是你的人了？”蓮花的語句竟落落大方得如此坦蕩，如此灑脫得掏心掏肺。

艾成義面對這么一個認準了一條道，九牛也拉不回的純情女子，沒辦法回避了。蓮花也不顧自己的衣著，“咬定青山不放松”，就是要把夫君拉進來。不坐回椅上是走不脫了，艾成義難以面對，又不能閉上眼，只好目不斜視。偏偏蓮紅圍住他，臉蛋的白里紅潤，肌膚的豐滿潤澤，都讓艾成義如坐針毯。平時也只見她粗胳膊粗腿，一臉陽光的紅里透黑，那是蓮花整日使胳膊動腿，跑前忙后練就的健壯，卻從未發(fā)現(xiàn)蓮花的身手腿腳也如此的皓潔如玉，細膩精美。他沒見過柔弱光線下的豐潤肌膚，會呈現(xiàn)出如此白玉般晶瑩亮灼，這一種美麗絕侖的圣潔，更令他的理智堅挺起來，萬萬不能褻瀆啊不能！

“我是魔，我是怪？怎么讓您嚇成這樣！”蓮花深深怪責著，依性子，使性子，扳他的臉，扳他的眼。艾成義招架不了，只得雙目對視。撲向眼簾的白玉般的肌膚，美侖美奐，如此強烈地撞擊著他的良知。他不能不說了：“蓮花，你太圣潔了，我不能褻瀆了你啊。”

“我是你的妻，為什么不能圓房！”蓮花質問得理直氣壯，沒沾過丹紅的兩片嘴唇，越發(fā)的盈潤紅澤。沒畫過鉛華的一對峨眉，橫翠含黛得細膩。這一番青春稚氣的圓臉蛋，因為剛剛洗盡塵俗，分外的嬌嬈康爽。艾成義連連應道：“問得有理，問得有理。”又連連請求道：“你先穿上衣服，別受了涼凍著?！鄙徎ú辉诤?，還是橫在面前，艾成義只好回身坐上床沿，還是請蓮花先穿上衣服：“我不走就是啦。”

“我都是光著身子睡。”蓮花拴了門，鉆進了綢被面的被窩。一雙白玉般的胳膊還裸露在外面不急蓋。蓮花道，“這樣睡暖和，臨晚堆了木柴，汗涔涔的，一洗就暢快。你進來時剛洗好，才抹干凈，盆里的水明早兒倒?！?/p>

看看，為了挽留，連洗澡水也不急倒了。艾成義想想，還是想到要離開。但是，哄不行。對這么誠心實意的人，決不能有一絲的虛情沾污了圣潔，更不能采取那種回避的作法。這不是商場，不需要爾虞我詐。真正的商場大買賣也必須摒棄哄騙。一概在商字的前頭加個奸，這是對從商人員的污蔑。商人只能在太平盛世里存活。這般緊張的時局，既沒有商貿的自由，又何必講究對商人的稱好稱壞呢。也正是這般艱難的環(huán)境，越是不利自己，更得要品操端行。蓮花太率性了，率性也沒錯。該是我直言相陳的時候了，不能再蓋著葫蘆搖，一天天往下拖了。雖然讓她一時難以承受割舍之痛，早一天比晚一天好。因為離婚已成定局，走的艱難比不走的難，可能要好些。與其長疼，不如短疼。艾成義終于心一耿，懇切地規(guī)勸道：

“你正好又是清白的身，走了好找個好人家……”

蓮花沒讓義哥說完，直搖著頭阻攔：“清白清白，你還抱著清白！別人才不這么看，也只有你！”蓮花越說越忿忿起來，“都爬到你頭上拉屎拉尿，你還把那些人當成公正公允！”蓮花說得急促，氣不打一處來。隨著情緒的憤慨，她抑不住半坐了起來。白花花胸脯起伏著，一時的不能自已。艾成義啞著口，只能聽，再不好規(guī)勸了。與其要勸說，反而加重了負罪感。哪怕是一個安慰的字，說出來也是對純真女子的傷害。艾成義只有垂下頭，用雙掌托撐起無顏面對的臉。就在這時候，艾成義從靜下來的聲息里，冷不丁聽到了似乎是竊竊的私語。艾成義悉心來聽，既然是從絲綢被里發(fā)出來的。這聲音雖然很低，咬字卻清晰分明。平靜下來的蓮花不是在自言自語，還是朝他說呢！他不由驚異地神起耳朵，注意地聽。

只聽蓮花輕聲聲、柔和和，道：“……也不是……沒有一個……都不講清白……”

這話兒很讓艾成義詫異。艾成義很想問一問“誰？”，又怕對蓮花有什么傷害。

“……水西門?！鄙徎ㄍ抡f著，分明在告訴著。艾成義斂住氣，默默地往下聽。

“水—西—門！”蓮花竟然加重音復述了一遍，又異常堅定道，“是的，水－西－門。”

艾成義聽到第一聲水西門，一下丈二和尚了。誰知蓮花還咬定這三個字，而且還用“是的”來肯定，說了三四聲。太讓人大惑不解了！艾成義趕緊伸手過去，撫了撫蓮紅的額頭，是不是受了涼生了??？沒有發(fā)現(xiàn)發(fā)燒的癥狀，兩頰通紅是青春的活泛，勻溫的身體正散發(fā)著恬淡的體香，艾成義放心了，但還是掖了周圍的被子，不讓蓮花露出裸肩裸臂。

綢面被窩里的蓮花，很清醒很順從地躺在被窩里，任由夫君將綢被單蓋實了裸露的雙肩。不過，蓮花她還是掀起了一角，將雙手膀坦露到綢面上。青春的火氣讓她嫌熱。蓮花很恬靜地閃著情深意長的“秋波”，又一次告訴夫君，“是水西門”。，一臉幸福的容光。

艾成義看她一臉幸福的容光。不得不順著蓮花的話語，朝水西門思緒。水西門，古老的城垣，見證了小蓮的投靠……艾成義終于有所明白。可是…，艾成義在心里的嘆息，情不自禁要流露出聲：“水西門給了我們緣份，可……那只是城門，像古槐樹的啞木頭……”

“別把他當做啞木頭。他也像古槐，是槐蔭樹……”

艾成義知道蓮花跟姐姐們看戲看多了，都看入心了，不好再說，由著她去憧憬吧。誰知蓮紅越說越在情在理：“我不是七仙女，你不是董永。所以提及槐蔭樹，是因為水西門。倘若不是水西門，不是必經(jīng)之道，我見不到你，我還談什么清白？我只身苦命，需要你拯救，也才讓我有了這兩個字的清白，也才清白可言……”

珍珠落盤！清晰晰地傾訴，赤膽得意摯情篤，艾成義明白了，不由地涌涌起崇佩的感動！再不好用離婚來相逼她了。即使離婚的法令劈頭蓋頂，擔當不起，也要擔當?shù)闷?！我一個大男人，為什么不敢于負起這一切的責任呢！

但是今晚，還是不能這般隨而便之的留宿。保護圣潔，比什么都重要的多。做人，就要高尚，盡管自己巳被涂地，不是自身要躺倒，這骨氣當然還在！

他給了她一句鄭重的諾言：“會圓房的?！?/p>

她也給他一句懇切地諾言：“我等著啊?！?/p>

再這么抽身走，艾成義覺得不合適，認真地將臉膛趨前來，吻了潔白如玉的額頭。蓮花的反應強烈，攬手抱住了英俊的臉頰，送上火熾熾的雙唇，吻起夫婿的胡須。艾成義的胡須很淡，不近看，見不著。貼上去，軟須須的柔和，完全是一付白面書生的文弱。艾成義由著蓮花盡情的親吻，直到蓮花幸福得喘息了，親吻得盡了情，親吻得雙臂無力地撒了，艾成義才立起身，道一聲晚安，靜靜地離開了四房。

當艾成義走出房間，反掩上房門，對蓮花的溫存，連他自己也不能自已。他知道自己這一次險些失態(tài)了。是一種崇高，給了他自持的把握。自持，來自水西門。水西門，給了他崇高。見證古老，見證文化淵源的水西門，給了他不甘孱弱的本領。

七

當年的時局，要跑步進入共產(chǎn)主義?？谔柕募鼻?，可見步伐的粗獷零亂，猶如在人跡罕至的荒原上狂奔，那種趔趄，是必然的出現(xiàn)。小說沒有評說政治的必要，可是當時的社會生活，無一處不滲透著政治的強權。就是這么個時代背景，社會生活的人都被隨波逐流了。既要寫到當時發(fā)生的事，由不得小說家的騰云駕霧，文學家的竭力回避了。艾成義在日益繃緊的政治攻勢面前，想過平靜的日子，當然的不可能。艾成義成了反面典型的重點，日子面臨的就是岌岌可危。熊干事們做了兩回工作，仍然收效甚微，都認為艾成義太膽大包天了。既然像穩(wěn)坐在釣魚臺似的。這釣魚臺應該是我們坐的，也只有掌權的人才有穩(wěn)坐釣魚臺的感覺，這小子無視國法，吃了豹子膽了！便開始匯總材料，報上邊批文處置。當時是特別講究工作成效的，處理問題不過夜。勝券在握，任務太多，創(chuàng)建新社會的事務真可以用千頭萬緒來形容，為了建設速度，總是用集中精力打殲滅仗的軍事手段，解決當前問題，便有中心工作的提法。上級指示了的新任務，中心工作就移到了這一新任務上。本是要連續(xù)作戰(zhàn)，不給‘敵人’以喘息機會的，因為又布置下來了新的任務，十萬火急，更加重要，街區(qū)工作人員不得不草草結束了前一階段的工作，以發(fā)揚連續(xù)作戰(zhàn)的精神，迎接新的任務。倒是工作人員沒有喘息的機會了。頒布執(zhí)行新婚姻法，動員離婚的中心工作，通過總結上報后，熊干事幾個人立刻被調往新的崗位，投入了三反五反打老虎的斗爭。以后的中心工作，又集中到對私改造的洪流中，早已無暇顧及一夫四妻的案子了。一夫四妻的主角似乎成了漏網(wǎng)之魚，卻不想熊干事升任了區(qū)局方面的領導后，并沒有忘掉水西門那兒的健康路上，還有艾成義的一夫四妻沒結案。打老虎，對私改造，對象都針對資本家，都可以找個由頭，將艾成義打翻在地。成為專政對象的，量他一個掉了毛的鳳凰，一定連只地上跑的雞都不如呢！那幾個姨太太，還不樹倒猢猻散嗎！到那時候，盡得漁利，必然皆大歡喜。“可憐我們很多在解放區(qū)工作的同志，連半個老婆也不曾擁有呀，那家伙竟然四個！”熊干事每想到此，總是惴惴不平。

誰知道這個艾成義不念財帛。剛聽到風聲，還沒見雨聲的時候，便像賭徒面對攤牌，很胎氣地交了押資，一古腦兒讓他的店鋪全充了公。比誰個都坦蕩！倒也讓對私改造打開了局面，縮短了進程。以至在打老虎的轟轟烈烈中，沒法子不講點策略，放艾成義一馬。連普遍性的抄家搜臟，也對他網(wǎng)開了一面，以利于分化瓦解負隅頑抗的老虎們。健康路升州路一帶，包括水西門地區(qū)的公私合營，能夠取得輝煌戰(zhàn)果，各個擊破，是人民戰(zhàn)爭的軍事化手段，在商業(yè)戰(zhàn)線上的成功應用！熊干事的功勞，讓他提升為區(qū)級政委?；仡欉@幾年的工作業(yè)績，就數(shù)執(zhí)行離婚政策時，留下點遺憾。他很奇怪，艾成義送出家業(yè)所有店面，似乎眼都不眨，為什么不再慷慨一點，奉獻出多余的老婆？他也是在舊社會長大的，知道“人生三不讓。”熊干事酸酸地想：“我又沒要你把四個老婆，統(tǒng)統(tǒng)送掉。還讓你留一個呢，任你挑哪一個都行。你這個家伙還不識相！好你個貪得無厭！在大處上，你這個家伙似乎權衡出了利蔽，這點家常小節(jié)，你以為能混水摸魚，你把我們當小孩耍啦！看來你這個家伙，負隅頑抗，寧愿在花下死了。既然硬要以卵擊石，也只好讓你做鬼也風流去吧！隨便砍你一個大帽子，這是手到拳來輕而易舉的事。你這個家伙本來就是專政的對象！想用公私合營瓦解我們的斗志？早看清了你的積極是表面的！你這個家伙實質的頑固透頂！我熊政委沒有戳穿你，等待是有限度的！你什么肯把資產(chǎn)帶頭交公充公？這其中有你的彎彎繞。都有著不可告人的目的！是想用這種方式蒙蔽我們賄賂我們，好讓我們誤以為你是個開明資本家，別白日做夢！我們是火眼金睛！我早就要戳穿你的本性，把你暴露在光天化日之下了！”

熊政委經(jīng)過一番認真的考慮，對一夫四妻的問題有了透徹的打算，就此定了調子，不怕沒有機會徹底整治他艾成義。時候有的是，魚在塘里逃不了，這次滑過去了，后面還有運動！

果然，恨著恨著，機會來了，對資本家的產(chǎn)業(yè)，進一步進行清算，資方所有店面工廠一律收歸國有。下一步開始，針對房產(chǎn)，也要充公和評調。艾成義延伸到古鎮(zhèn)橋林的房產(chǎn)，當然的沒收，這升州路健康路一帶的房產(chǎn)，也要隨著店面經(jīng)營的集體化，國有化，逐一沒收。只是艾家大院的住宅，因為算不上經(jīng)營場地，一時沒有理由沒收。干事劉月主向熊政委請示道：“艾家大院可以用來辦個廠?！毙苷宦牐瑢⒃轮鞯慕ㄗh，不謀而合，當即研究決定，平調征用艾家大院。一紙下令，要艾家大院立即搬遷騰讓。

當時的社會情況就是這樣，長官意志，說干就干。何況還有對階級成份的劃分，給執(zhí)行公事的人有了極大的權利空間。對于成份高的家庭，任意欺凌也無所謂。社會生活各方面都體現(xiàn)著這種政治分野，這就叫“區(qū)別對待”。只要沾上地主資本家，叫搬家，就得搬，再沒有分辯的地方。沒收不了，無償占用那是很平常的。艾成義的一夫四妻，也確實太惹眼了?！俺鲱^的椽子先爛”。既然“公家”找理由對付你，不乖乖從命，就是頑固分子。隨便撿一頂“帽子”給戴戴，就足以壓倒你。

艾成義是個讀書人，從商是老爺子的希望，雖然身在“曹營”，仍然是“心在漢”的。他知書達理，知道共產(chǎn)黨的政策是要消滅一切剝削制度。所以，他毫不猶疑地將自己名下的所有產(chǎn)業(yè)都交了公。他也研習了婚姻政策，是既往不咎。他不善于刁鉆，但他必須抓住這個既往不咎的“空子”，維護自己的家庭。幾房妻室，鮮活活的感情，難分難舍啊。何況姊妹們互親互愛，志投意合，手足情深，包容著恭謙，理當師表。所以遲遲不肯離婚，三妻四妾也合抱成團?。』橐龇ㄖ卸紝^去事實婚姻的網(wǎng)開一面，“他們”也應該吃透政策，網(wǎng)開一面啊。何況我還有證明事實婚姻的婚配鑒印，雖然是國民黨時期的，也找不出硬行拆散的理由。

誰知道“他們”還耿耿于懷，不肯得饒人處且饒人，搞起了迤回戰(zhàn)術，不直接拆散你的四妻婚姻，先逼你離開四房太太住地，直搗艾家大院的“巢穴”。艾成義接到平調通令，知道這個家院也保不住了，搬遷到哪里去呢？幾番交涉，也只能劃一個破墻倒壁的小屋，還是老宅頂后邊的看園圃的門房，兩張床都擺不下。這四房妻室，如何能放在一間居室里呢？艾成義氣不過，卻又是有口難辯。忍氣吞聲不下去，他天天找報紙，想讀出個好政策，把握自己的命運。到哪里找到呢？也只能了解到，大凡掛上資本家，意味著的便是被專政。既然是專政對象，便沒有爭辯的權利。能給你最低的生活標準，已經(jīng)在實行革命的人道主義了。與其到大海去摸針，自取滅亡，不如逆來順受，保全家庭，求個風雨同舟。

干事劉月主帶領一班執(zhí)行人員趕到艾家的時候，艾成義沒有說二話，也沒有在大家面前唯唯諾諾，只是點了個頭，表示任由處置，撤身上班去了。他見過劉月主，就是以前那個年長的工作人員。劉月主沒有熊政委魁梧。一個瘦削長臉，似乎沒有魄力，可是資本家們見到他，同樣是畢恭畢敬。劉干事說話的聲音嘶啞，卻擲地有聲，其中的分量，也不容這些有著成份壓郁的人不唯命是從?，F(xiàn)在叫誰個騰讓搬家，沒一個敢逾期不騰出房子的。干事工作起來，還是可以稱之為精明干練的。

這一次也是沒阻力。當劉干事帶人來到艾家大院，實施征用時，前面大院的房子劃定了，大院后進的樓閣，尤其是一房一房的寢室，依然故我，沒有搬移的跡象。劉月主回到辦公室，叫來了艾成義，開門見山道：你的那幾房，怎么還未動？

艾成義故作驚訝了一下，垂下頭道：“我也沒法子。”停了下，說：“妻室不便搬在一起”。

“我不是留了你家后門口的屋子了嗎?！鄙峡茊T的劉月主，說話時一臉的橫氣。他顯然是不耐煩了，手在辦公桌上一撐，站起來，吼起來，很有斬釘截鐵的樣子：

“那么大的屋子，你們?yōu)槭裁床蛔孕邪才?！?/p>

艾成義作嘆道：“可是，妻室們不聽呀?！?/p>

“你不是她們的丈夫嗎，怎么變成大豆腐啦？”

艾成義知道對方在揶揄自己，索性認作軟豆腐，找了個官冕堂皇的理由道：“講究男女平等嘛。家長已不是我了。上次登記戶口，戶主早變更了。當時，也有您，參加造冊的呀?！?/p>

劉科員似乎回憶起來了，便帶人徑直去艾家大院，找到戶主菡萏，厲聲質問道：“政府要開辦工廠，發(fā)展生產(chǎn)，你們占用這么大個家院，怎么還遲遲不搬！”

菡萏未及回答，荷花進言道：“不是我們不肯搬。是您沒有理由再令我們搬。這么大的家院，都巳經(jīng)給騰了出來。該搬的，都搬了；不該搬的，就是不能搬?！?/p>

劉科員怎么也想不到，這幾個女子，伶牙利齒，說話點水不漏，反弄得自己理屈詞窮，心里好一陣奧燥。好男又不能和女斗，劉科員在情急中翻出了一個理由：“后院最里邊，那間房子也不錯，是給你們留下的。還讓你們開個后門。你們有了那一大間，還不夠好了?！?/p>

“你拿我們當豬當狗呀！”蓮花不知什么時候擠到了最前邊，瓜子圓臉長睫毛，氣嘟嘟成憤慨的模樣。劉科員見了，不由倒抽了一口涼氣。

“話別講的太難聽嘛。”劉科員學起宰相，和氣起來，“誰把你當狗啦？”

“你！”蓮花明亮著黑黢黢的一雙眸子，干脆把話兒說了個透徹：“籠總一間門房，連個大床都擺不下，你讓我們住一塊兒，你這是人說的話嗎！”

劉科員給這句話堵得白眼直翻。被調遣來收拾場地的人倒偷偷地發(fā)笑了。劉科員當眾不好和女斗，卻可以朝施工的人身上發(fā)泄侮氣：“你們站這干什么！都給我忙活去！”

為了收回面子，劉科員虛晃一槍：“今天趕緊搬搬，別影響我們工作！”劉科員撂下話，回身便走。本是想弄個臺階下的，誰料到蓮花劈頭一個“呸”字，又把撤退了的劉科員怔住了。連一同來的人也朝劉科員歪起鼻子，撇起嘴。劉科員哲身瞧了瞧眉梢眉角都是憤的女子，不由呲起煙熏的黑牙道：“別以為政府治不了你們。知道秋后的蚱螞嗎！早兩年遞梯子給你們下，還不識好人心。不知好歹，有你們好果子。艾家是砧板上的肉，屠宰是早晚的事！……”

“劊子手！”蓮花忿然不已，脫口嗆道：“你砍了我十八截，我就是不搬！剩這樓閣，是我們居家住宅。政府總得給我們居住的地方……，看你們把我怎么樣！”

面對這般女子，當然怎樣不了。若換成資本家艾成義，那就另當別論了，要怎么就可以怎么。劉科員向熊政委匯報情況，當然不會把女子的話照搬照說的。卻可以無中生有，張冠李戴，栽臟陷害。熊政委經(jīng)劉科員一唆動，四方臉頰的腮幫筋凸地暴起，發(fā)了狠道：

“這就別怪我們一筆抹煞了……他在對私改造中還是有功績的。功是抵不了過的。誰叫他要當‘對立面’！馬上把艾成義送進大牢！”

從古至今，掌握權力的官，凌駕平民百姓還不小萊一碟？尤其在當時，奉行的是以階級斗爭為綱。不緊繃階級斗爭這根弦還不行。在專政對象頭上，隨心所欲，欲加之罪，何患無辭？精忠報國的岳飛被誣為叛逆謀反，天大冤案的罪名就是“莫須有?！卑闪x既然成了政委科員的眼中釘，肉中刺，投入大牢是易如反掌的事。當晚，四房妻室不見丈夫回來，這是從未有過的事，便預感不祥。四個女子一個個默默窩在菡萏的床上，為夫婿的平安祈禱了一整夜。曙光一透進居室，蓮花一骨碌下地，穿好了襪子鞋，也不梳洗，披頭散發(fā)，開房門竄出院，直穿四道小圓門，從大院大門跑上街巷，再拐上大街。趕到柏油大馬路上，她才知道自己沒了方向。往哪兒尋找呢？夫婿的大店已經(jīng)面目全非了。熟悉的幾家小店也物是人非。倔著頭去敲開店面，也是答非所問，顯然自己的夫君，兇多吉少，也只有趕到區(qū)政府去問了。沒上班嗎，就站大門口等，一直等到太陽竄上梧桐樹。滿街車水馬龍的時候，蓮紅眼盯著一個個上班的人，一眼認出當過熊干事的熊政委。她肆無忌憚迎上去，一開口便出言不遜：

“肯定是你們把我丈夫收起來了！”

劉科員上前道：“這是熊政委，說話怎么這么放肆！”蓮花見熊政委不理不答的樣子，氣不打一處來，憑著自己的果敢，一腔急促，伸口道：“是你們一而再，再而三，又是勒令離婚，又是勒令搬家，我是你們的平頭百姓呀，我苦我的，干什么不讓我丈夫回家！”

熊政委冷冷道：“他是自作孽自受！”

蓮花似乎聽出了意思，懼怕的擔心一下洶涌出斷了線的淚水。她也不抹淚，卻將雙手拉住了熊政委的衣角，哭嚷著要跪下求饒：“熊政委，求求放了他吧，不是他不愿意搬，是我阻攔不肯搬的。我現(xiàn)在同意搬該行了吧。只求你們行行好，放了我丈夫?！?/p>

若是不出口最后兩個字，也許事態(tài)會往緩和上走?！罢煞颉边@兩個字，讓他們聽了十分地扛耳朵。熊政委瞥一眼蓮花，又狠下心來，也送了兩個字，道：“遲了！”

荷花還在懵懵懂懂中：“怎么遲……了？我回去就搬。”

劉科員上前問：“能馬上離婚嗎？”

“離婚？你們怎么總是要拆散人家好好的夫妻！”蓮花的淚水忽然斷流，一滴晶瑩的淚懸在大大的眼眶中，卻呼地被炙干了！蓮花輪著這雙燃燒著怒火的大眼，氣喘息息著，終于甩手丟開了熊政委，爬起來站定，沖著人們道：“難道你們也學金山寺的法海，拆人婚姻！”

“你們是違法的！”劉科員又用低鈍的鴨嗓子，重申了一句：“你們是不見棺材不掉淚！”

蓮花不懂這個官腔，話里藏刀。她只要夫妻一塊，重情重義。

蓮花不知道求救是徒勞的。但她終于知道了，即使馬上搬了，順了他們意，籠罩在艾家頭上的恐怖，也不會像風卷殘云，天空一洗。既然到了這般田地，求是沒用了，也就不需要用哀求的眼淚祈求寬恕了。自己是從苦水中滾出來的，只求有一個家庭，這就是心滿意足了。有夫婿的愛，比什么都珍貴，雖然夫婿還未曾沾身，所以不沾身，也正是強烈的愛喲。

她愿意分擔夫婿的罪名。她又一次跑進政府機關里去，要求陪伴她的丈夫，就是關押也要求關押在一處。她的要求越強烈，越被視為反常，幾乎要帶到瘋人院去。幸虧那時候的醫(yī)院，還沒有被政權介入，醫(yī)生憑著良知，應用醫(yī)學知識鑒定她正常。也得虧這個正常與不正常的醫(yī)學界定，當工廠開辦起來的時候，蓮花整日把守笫四進的小庭院，終沒有讓開辦的工廠得寸進尺，保存了姊妹四個房間的樓閣。雖然艾成義一直沒有回來，這四房妻室的住地，卻在難以為繼中，既然為繼了下來！

八

四房妻室得悉夫君的確切信息，是兩個月后的一紙公文。艾成義以雙料反革命罪，判處十五年徒刑，迅速押赴江對岸的石佛寺勞改隊服刑去了。

對于夫君的為人，四房妻室都了如指掌，除了忙碌于商場，便徜徉于妻室。談詩論文，撥琴對奕，成了與妻室們和諧相處的趣味生活。在沒有第二房時，菡萏總是學著蘇小妹的聰慧，拿出婉約麗句，請夫君填詞續(xù)章。有了第二房之后，芙蕖還抱來了琴棋書畫，更豐富了為文的高雅生活，往往是芙蕖先獻上一曲，然后手把手著夫君，教會指腕的流動。等夫君也彈出清麗的一曲，便開始對奕圍棋。三個人可以同時在一桌棋上，既有帷幄的輕松，更有藝技的寬容。他們床上是夫妻，下床是君子，中華士大夫的文明和禮儀，讓這三個青春男女還以為還在南京師大女子學校研習學業(yè)呢。三房荷花的到來，除了增添了一項內容，結伴去大華看梅蘭芳的京劇，去秦淮看古裝戲表演，還是常聚在一起，奕棋撫琴，填詞作賦。夫君的毛筆字極工整，一張紙上寫滿了小楷，方方正正，大小幾乎如一。菡萏想學他的字，他握住菡萏的右手腕，一呼一吸，一絲不茍地教。芙蕖想學他的書法字體，他也認真地扳著芙蕖的手腕，一呼一吸，循規(guī)蹈矩地教。荷花也想學一筆好字，夫君還是認真其事，攥著荷花的手背，一呼一吸，專心致志地教。蓮花進了大院當了四房，夫君不忍心把家務全交給蓮花做，主動放下架子打井水，劈柴禾，燒缸缸灶，很想替代干重活，多爭取閑余的時間，也手把手教蓮花學描紅，練習寫書法毛筆字。在夫君的帶動下，菡萏、芙蕖與荷花，各人都搶著干活忙家務。雖然沒有了常工短工的雇傭，家庭依然忙碌得整潔素雅，生機勃勃。三個同歲的孩子跟著新中國同時成長，八口之家，其樂融融。這樣的夫君，是不會為非作歹的。曾經(jīng)有錢的艾家少爺，都沒有去過芳香閣芳香樓之流的去處，去嫖賭吸大煙，如今這些齷齪的去處都給蕩滌了污泥濁水，學壞的人都朝好處上學了，夫君怎么會去做烏兒歹鬼的偷扒盜搶之惡呢！

四房妻室當然不相信這是真的。荷花跟著蓮花出去問，左打聽，右打聽，得到的話，“是給押走了”！便如五雷轟頂，悲哀的不行了。荷花由蓮花相扶著，跟跟蹌蹌回到家，抱住驚恐未定的大姐二姐，好大一會，這口氣才喘過來，放聲大哭。

菡萏、芙蕖見夫君被人坑害算計，也悲慟落淚。

蓮花這一回卻沒有哭，連一滴眼淚也沒有掉。她還勸止著姊姊，不要號啕大哭了。蓮花說，“不要太悲傷了，還是顧顧三個孩子吧。都急了怎么樣，孩子還小，這家怎么辦？”

三個姊姊聽了四妹一番話，這才哽咽著止了啼哭。各人心里都清楚不過，夫君是像岳飛一樣被秦儈那樣的奸佞小人作贓害了！悲傷轉向了忿憤，胸口燃著了一團火。

現(xiàn)在最要緊地是探望。經(jīng)過商議，也只有打點衣服，過江去探望夫君。

蓮花手快腳快，挎包要出門了，才想起喊三個姐姐。見姐姐們還沒下樓，先自急了，撂了句話就要走：“那我先去探監(jiān)?！陛蛰?、芙蕖、荷花一聽，眼淚巴巴地要四妹等等。蓮花想想，去探望陷入牢獄之災的夫君，要得一同前往的。便催促姊姊快點，別遲了趕不上船。菡萏、芙蕖、荷花一個個手慌腳亂，也不知該帶些什么。蓮花說，“忘了帶就忘了帶，頭一次是先去看看，東西沒帶下次帶。”菡萏、芙蕖、荷花這才相跟著出了庭院。

蓮花突然不走了。哲身鎖了院門，蓮花又回過頭查查，不放心，又開了院門，進去把自己的房門上了鎖。又把大房的房門鎖了。二房的房門鎖了。三房的房門鎖了。這才出院子，重鎖上院門。走出前一進，又拉上了外道門的鐵栓。菡萏、芙蕖、荷花見蓮花在一道門一道門的落鎖，才發(fā)覺自己急糊涂了，權且振作起來，掏手帕揩抹了汪汪的淚水，檢點了零亂的發(fā)髻和衣飾。蓮花還拐到小學校，央請老師帶一個中午：“這是午餐的錢，千萬收下?！?/p>

夫君果然在石佛寺勞改隊，巳經(jīng)沒有模樣了。因為不是探監(jiān)日，她們幾乎要被拒絕了。總算照顧她們第一次不懂規(guī)定，她們夫妻才得以見面。

面對落魄的夫君，菡萏、芙蕖、荷花光是哭。還是蓮花提了醒，抓緊時間說說吧。菡萏、芙蕖、荷花這才強忍泣哭，問清了原由。果然是受了迫害，熊政委和劉科員咬定夫君“攻擊”“詆毀”，打成了“現(xiàn)行”。反革命加歷史反革命，判十五年還算輕的。擱前兩年，剛解放那陣子，吃槍子子是一定了。到石佛寺窯場勞改還算是幸運的。擱前幾年勞改，全部推到淮河工地，數(shù)九寒天也得赤腳下河，挖挑扛抬。還有可能被押送到青海高原去！

菡萏、芙蕖、荷花又滿臉的淚水象斷了線的珠珠。蹲在地上的艾成義，見妻子們淚如雨下，自己的淚珠也嘩嘩地滾了下來。蓮花蹲下來發(fā)話了：

“不是趕來哭的?！笨墒?，當蓮花把這一句送出口，自己強忍著的淚花也忽然控制不住，奪眶而出！她顧不得有監(jiān)視的人在場，抱住了夫君的頭，狠哆哆的，失聲痛哭起來。

還是監(jiān)視人犯的干部說了聲“時間到”，抱在一起泗淚涕流的五個人才抽抽泣泣止住了哭。艾成義在被監(jiān)視干部帶走的時候，只向妻子們請求了一件事：

“別破費帶東西來了，只求照應好孩子?！?/p>

還想說一句：把孩子帶來看看。因為時間緊，沒有說出來，也許覺得沒必要讓孩子感受這種悲苦，所以一直噎在喉嚨口。四位妻子楞楞地盯著，直到走的看不見了，才想起有一件必須要說的牽掛，忘記說的牽掛，原來也是孩子。

勞改隊規(guī)定，每個月的第二個星期天才準接見。也只有等下個月了。事實既成，悲哀無用，菡萏、芙蕖、荷花都盡力做好持家的表率，搶著燒鍋煮飯，連劈柴、摘菜、洗衣漿裳都爭著。怎奈都不如蓮花的熟能生巧，舉止若定。往往是劈柴把準了斧頭，把不準硬柴；把準了硬柴，又把不準斧頭。蓮花見荷花搶著砍柴，仿佛搶了她的飯碗，嗔怪起三姐：“這不是你干的活?！焙苫睦锟蟻G？可是斧頭也不讓她使喚，剛舉到頭頂，斧頭又發(fā)飄了。蓮花上前奪過斧頭，搶白一句：“有您忙的事！”，

望著撒開粗胳膊粗手掌劈柴的蓮花，滿臉頰好一陣燥熱的荷花低眉低眼抱歉道：“我是不好意思盡讓你這么苦……忙忙也活絡，老閑著能閑出病來?！?/p>

蓮花斜起眉眼笑道：“知道你心疼我……”說著，一斧頭砍下去，硬柴劈開兩截。再拿一根樹棍來劈，剛拉開架式，倏然想到了什么，丟了斧頭站起來，抖落著一圍裙的木屑塵灰，朝三姐商議著道：“三姐，是的，閑能閑出病來，我看大姐加上這一急，懨懨倒倒的，飯都難吃下一口了，對，我們都找找事做。有事做了，頭腦不空了，就不會總往悲戚上想了?？墒?，都搶著做，又亂了套。我看這樣，各負其責，你把三個孩子都攏在一起，和二姐一塊教孩子習毛筆字。這不是事嗎？免得各人帶各人的，既分了心，又散了事，勉強把孩子安頓好了再去做事，也不順手，二姐您看行嗎？”

二姐芙蕖給這個主意說得愁眉開舒。當即帶著蓮花趕到荷花的房里，抱住六歲的孩子，親切切說：“讓你二媽教你毛筆字去，讓你媽媽給大家織毛衣?！?/p>

荷花聽了蓮花的主意，也一疊聲稱好。于是，逢星期天孩子在家時，辦起了相似的學校，有老師教漢文，有老師教書法，還有老師教琴藝美術算術。蓮花主動教體育。體育也就是踢鍵子，先由蓮花來踢，她能一口氣踢出上百次的鍵子，還能玩出各種各樣招式，讓鍵子的羽毛從身背后躍過來，又能從兩條腿之間穿梭來往，還能落到額頭上，然后落到鞋尖上，再一個飛躍，用單跳的腳，踢出幾個騰空的來回，最后穩(wěn)穩(wěn)地落到左邊的臉上。又轉到右邊臉頰上，再經(jīng)膝頭的踢騰，用雙腳剪出騰挪的飛舞。孩子們可喜歡這堂體育課了，三個孩子都想躍躍欲試。蓮花為三個孩子縫了三個鍵子，讓孩子躍躍欲試。讓孩子無憂無慮地開心！

蓮花領孩子智力游戲的時候，荷花在一旁邊織毛衣，邊賞光，為孩子助興。織毛衣需要耐心和技術。荷花的手指靈巧，四桿細篾針牽著毛線，能織出不同的花樣紋路，讓大姐二姐見了都想學。荷花便教姐數(shù)針數(shù)，怎樣收針，怎樣放針，讓好看的花案也能從姐的手指間針織出來。精細的活兒更需要耐心，晚上半靠在床頭，一針一針地數(shù)著織，既用心又細心，到了熟能生巧的時候，不看著針線，全憑著手的感覺，倒也打發(fā)了憂愁的時光。姐妹的忙碌有序，各司其能，各司其事，讓雜亂無章的家務活有了料理頭緒，整個家庭似乎能從悲哀中掙脫了，殊不知，樹欲靜，風不止，圍繞著艾家，一直存在著“負高壓帶氣流?！碑敃r就這種氣候，很讓周圍的光棍漢一直覬覦著艾家四個不是寡婦的寡婦。

四個女人只是一門心思巴望著下一個月的接見日。她們把四個小庭院張羅得清清爽爽，三個孩子撫育得伶俐可愛。天冷的時令，她們開始擠在一處，睡也方便，互相都能說說話。讀詩的閑情再沒有了，相互寬心寬心總行吧。為了提防著“虎口”對房屋的“蠶食”，也只有堅持著各人回各人的房間。單獨一人，清冷孤獨了。卻有著守衛(wèi)的使命，讓“獨處”具有一種特別的肅然！夜長難眠，各人手里都帶著篾針毛線，一分一秒，靜靜地織著，倒也充實了思念的生活。當然，走神的時候也多，陷入對夫妻情篤的懷念，往往數(shù)丟了針。針數(shù)打多了，針花織亂了，發(fā)現(xiàn)時還笑呢，拆了線重來就是。這不是急的活，誰也不會來催?！坝商驶睢庇商手?，充盈著淡淡的甜蜜，這正是一種需要的安慰。靜夜雖如長絲，恰如繞成了球的毛線，圓圓的一團，給人的是圓實。是看得見的堅韌?？吹靡姷逆?zhèn)定。沉思嗎，團球球會給你圓。遐想嗎，絨線線會幫你牽。

正因為有四位太太果敢地守著這一角家園，艾家大院沒有被整個兒吞并。雖然這只是百分之一的比例，到底殘留了百分之一的地塊。留下來的四房家室的居住小園，是生命的立錐之地?。∏f不能再丟失了！這樣的意識怎能不讓她們都有堅守的自覺呢？也許明兒又會出現(xiàn)吞食房產(chǎn)的新措施，她們決計好了，就是死也合抱成團，在這兒一塊兒死！為了不被“算計”，姊妹四人再不單一行動。走一陣，行一路，尤其是探監(jiān)，行動更不宜聲張。

處處警覺，的確讓讒涎的潑皮賴猴沒有了下手的機會。

當下個月的接見日即將臨近時，她們不得不為了捍衛(wèi)最后一塊地盤，作出留守的辦法：

“這個月大姐二姐去，下個月我和三姐去?！?/p>

“這個月你和三姐去，下個月我和大姐去?！?/p>

大姐拗不過三姊妹的謙讓，感嘆亦噓唏著：“要這樣周剄?！?/p>

臨到接見日的前一天，不在上班時間，而在吃午飯的時候，來了幾個虎視眈眈的人。四姊妹帶著孩子，正準備聚在一桌吃飯，見幾個賊頭賊腦的人朝這兒影影綽綽的指點，知道來者不善，一邊安頓三個孩子在一桌吃飯，便各捧著飯碗，坐到了各自的房門口，目光炯炯地盯住對方，且看如何動作。四姊妹已經(jīng)商定好了，若關系到房子的事，拼一場也要保全這一處最后的家產(chǎn)。她們嚴陣以待著。那幾個眼勾勾朝這兒窺探的人既然沒有再深入一步，就那么空轉了一圈，就那么掉頭走了。正當四姊妹疑疑惑惑時，又有一個衣冠楚楚的人轉了過來，她們聆神一看，是劉科員。胡須刮了，新理了發(fā)，還戴了付眼鏡，中山裝也很筆挺，和兩年前大不一樣了。再變化再變化，燒成灰也認得！

四姊妹立馬迎前，站了一排，等著對方開口?；亓R的話，幾乎都要涌到了舌頭尖。

“到現(xiàn)在才吃呀，下了班才煮的？”既然一反常態(tài)，既然是親切地噓寒問暖。不是催逼房子，那是干啥？四姊妹的表情不因為劉科員的客氣而放松了戒備，她們依然不給對方好臉色。劉科員似乎不計較，稱得上老臉皮厚，沒有四兩肉的腮巴還笑皺皺起來。草不打，蛇不驚，便有了他的死皮賴臉，也有了企圖攏絡的話語權：

“哎呀，清苦呀清苦……到了這步田地，誰也不必苦熬苦撐了。又能撐出什么明堂？熬出什么果子呢？撐來撐去，熬來熬去，還翻不出一頂帽子，反革命家屬，反動家屬，資本家的……”劉月主吊起三角眼，也許礙于當面，沒有把“臭娘”兜出來，打肚里轉了一會，也只是兜出了個厲害關系：“哎呀，聽聽都夠嚇人一跳的喲……”

“依我看喲，”劉月主話鋒一轉，推出一臉討好皺紋，低聲下氣道：“倒不如甩掉這個爛家屬爛帽子。真正是退一步海闊天空啊！那樣，一桌棋就活了。何樂而不為呢……？”

原來不關房子的事。其它的餿主意，說來說去，姊妹們聽了只當沒聽見。

也正由于有那么一些打餿主意的人，雖然是居心不良，都是在三個女子身上打主意，無形中卻淡化了對四進小院的蠶食。政策在他們手上，要沒收，要兼并，要占用，全都是他們說了算，不說是金口玉言，起碼能呼風喚雨！完全可以隨便用個理由，便可以隨心所欲侵吞私產(chǎn)。但也可以，找個理由，就此不提。人治就在乎于高興?，F(xiàn)在的興趣已轉了內容，落到三個女人身上，房子問題不重要了。工廠巳經(jīng)上馬，可以從辦廠用房的計劃中勾銷。因為追求女人的這些男人，心里也另有了一個小九九。如果保住了這四個女子的住宅，以后娶上其中一個，就不必為分配住房絞盡腦汁了。四個女人雖然各占著一進小院，兩廂小房，她們占有的，說不定在那一天變了，連人也變在自己的名下?，F(xiàn)在不是經(jīng)常出現(xiàn)奇跡嗎！因為這四間樓閣里住的是女人！為未來的對象占著這一席之地，這是一個策略。

這當然還得看男人的本事了。如何讓三個女人青睞，倒成了這些想娶女人為妻的男人一樁樁難解的心思，雖然這些女人比不上黃花閨女。曾經(jīng)的大家閨秀，曾經(jīng)的小家碧玉，到如今依然還婀娜多姿，嬌嬈逗人。迎面追上一眼，幾個女人都眉顰目秀，粉腮香唇，長幾歲的自有長幾歲的嫵媚，小幾歲的自有小幾歲的姣妍，經(jīng)過傾家蕩產(chǎn)的打擊，既然沒給青春的容顏留下陰凄凄的斑點，依然的風擺柳動，花容月貌。

九

確實把握到外面的人不再對房子計較了，四個女人相互凝滯著眼神，長舒了一口氣。新的苗頭，其實是屬于“老病復發(fā)”，“老生常談”。對離婚和嫁人，那一種老謀深算，四個女人早巳嗤之以鼻，不值一駁，也就不以為意。只有菡萏心里曾盤算，準備在接見的那天，等說了房產(chǎn)家務之后，輕描淡寫，提上一提。誰想到呢，菡萏還沒有來得及隨口說上一聲，夫君已經(jīng)沉重地揭開了話題，很坦率地招呼道：“小蓮……小蓮……”

“成義，你怎么叫起我小蓮來了？”結伴來的蓮花隨即驚詫地動問：“你巳經(jīng)叫我蓮花了，都五年了！”蓮花說得很動情，突然意識到夫君想說什么，鼻子一酸，忍不住熱淚奪眶。她索性抱住了夫君的頭，用整個身子阻擋夫君想要說的什么?？墒欠蚓目冢€是沒有擋得住，艾成義在廝磨的耳鬢前，還是說出了蓮花不愿意聽到的話：“叫你小蓮，是想讓你還回到小蓮的位置上。我巳經(jīng)讓三個妻子受累了。我不能再拖累你，耽誤了你的年華，你的前途……”

蓮花像吃了秤鉈鐵了心，回答的話是三個字：“快別說！”

“快別說！”蓮花重復著，揚起了特意也梳了巴巴髻的婦女頭，目光灼灼地“咬”住丈夫這雙經(jīng)不住要回避的眼睛。艾成義面對如此鐵心鐵意的四妹，也只有話到嘴邊，不說為好。蓮花卻不管不顧，開始用兩只粗壯的手臂，搖起夫君的肩膀。蹲著的夫君沒把持住，一下給搡跪倒了。蓮花慌忙將夫君扶起。勞改隊的規(guī)矩，犯人是低人一等的，又必須蹲下來，蓮花只好陪著蹲下，還是要求“別這樣說了。”可是艾成義，這一回似乎不得不把話挑明了，朝蓮花說不下去，便對菡萏說道：“菡萏，我真正……于心不忍。這么長的囚禁時間，十五年啊……再拖累蓮……紅……，我……我……怎……過意……？”

菡萏看著夫君盈眶的熱淚，什么語言都顯得蒼白了，也只有汩汩地陪著滴淚。也只有用淚滴成河，用淚水之河乘載心靈的小舟，才能互航。

艾成義知道妻子丟不下他。可是他很清楚，這么依戀和同情，只能是無盡的折磨。是對青春的扼殺。與其讓時間的刀刃割裂著姊妹的韶華，真不如讓四妹好端端的離去。他不愿自私。尤其對這位靚麗的蓮花，更不能自私！他不能不將心比心道：

“不是我……怎么說呢……正是我愛之深，情之切，我才希望你離去。丟下我吧。我……我是個沉重的包袱，不值得你背負……”

“快別說！”蓮花還抱著三個字的話。她一時找不出更有力的話來制止。她不需要搜腸刮肚。見夫君還往下說，她加重的制止的語氣：“我不是趕來聽這個的！”

蓮花又說了聲：“再也不許說了！”

蓮花盯著還想規(guī)勸的夫君，下通牒似的又添了一句：“再勸，我以后就只在家等著你了?！?/p>

“還等呀……”成義悲憫地話到舌尖，強吞了下去。他看到了蓮花從來沒有過的逼人的白眼。蓮花眼翻翻地給他提示著，這個“在家等著”的執(zhí)著的韌性。

“蓮……”艾成義這一次的呼喊，帶著了安慰。

見夫君有收住話題的心意，蓮花轉怒為喜，寬慰起來，第一次在這個勞改隊，以平靜的微笑進行了面對。也許笑比哭好。事情到了這種地步，號啕大哭，只能傷了身體，于事無補。也許用平靜的面對，更能沖破桎梏的樊籬！就像家庭里的分工合作，不已經(jīng)從雜亂無章中，回到了整潔有序了嗎？蓮花恬靜地望著夫君，既然嗔了一句：“成義，你疼我，不是今天才知道。你心疼我，早不是一天兩天了，從一開始，每日每時，每年每節(jié)，……水西門能做證！現(xiàn)在，我只要你，喊我一聲蓮花?！?/p>

“喊，蓮花?！鄙徎ㄓ侄酱倭税刖?，語句充滿了堅貞。

艾成義知道，對四妹的規(guī)勸是徒勞的。四妹誠心巳決，不直呼蓮花名兒，蓮花犟起來，讓周圍接見的人把眼睛齊對住這邊，反美不美。菡萏也在一邊縱容他：“成義，喊聲蓮花吧?！卑闪x勉勉強強，從牙縫里擠出兩個字：“蓮花?！鄙徎ó斎恢婪蚓f得勉強。蓮花卻很滿足。蓮花要的就是把口氣改過來，聲大聲小，無關緊要。在心里保持她蓮花的既定模樣，這就夠了。為此，蓮花特別響亮的唱了聲諾，還扭了扭梳理得黑亮的巴巴髻。南京地區(qū)，姑娘到了婆家，婚后三天就開始更換成婦女發(fā)髻。民間還有用棉線絞臉的風俗，進行“開臉”、“盤髻”的成人儀式。儀表似乎“封建”了一些，卻有著很文化的說明：女孩的身份變了。這一種端莊的聲明，應該受到尊崇。總不能姑娘婆娘沒有個文明區(qū)別。中華民族的文明早做到了。蓮花的盤髻，寓意更為豐富，從今往后，不僅明確了自己是個做了妻室的女子，還有了決心到底的示意。賢妻良母的角色，是要白頭到老。蓮花扭扭頭，“出示”巴巴髻，意在讓夫君看準了，自己早已是你的人了，這是不容改來改去的！

十五分鐘的接見時間不容拖延。艾成義凄然著，不忍回首。再一個接見日，荷花與芙蕖到來時，艾成義再想說也難啟口了。他盡力在言談中回避敏感的話題。盡量不讓無端的話題，妨礙了有限的交談時間。他不能再讓婚姻成為羈絆，成為不被理解的誤讀。不說那要傷害感情，起碼會沖淡了濃濃的情意。他只有含淚，用淚的蓄儲，寫滿內心的哀傷。他顧不得自己是一個大男人了。英雄有淚不輕彈，他自認為不是英雄。連狗熊也不如。卻牽連著四個如花似玉的女子，怎叫他不芒刺在背，如坐針氈？無怪芙蕖說著說著，不能不叉進來一句問他：“成義怎么了，哪里不舒服？”荷花也直朝他左察右看，心疼疼地連連發(fā)問：“還需要什么？成義，您千千萬萬要自個保重自己，爭取回來團聚，可別心思重重，傷了身體啊……”

也許是不應該心思重重。看看每次送來的生活用品，都不是自己張口要的，應有盡有，咋想得這么周到呢？沒有設身處地，心貼著心，強求是辦不到的。這不是在做“樣子”，這是實心實意的情感，該讓自己盡釋重負了。艾成義終于抹抹淚，堅強起來：“荷，謝你了……”

四個女人還一往如故，守著艾家最后一小塊房產(chǎn)，守著一個囚在勞改隊的丈夫。這對于很多人來講，都是搞不明白的事情。有四個男人，自認為自己品貌不錯，職位也不錯，尤其不相信，這四個女子，會心甘情愿地，等待囚夫十五年！他們自認為有條件娶到其中一位女子，甚而至于都定好了位子，誰娶三太太，誰娶四姨太，仿佛就是水到渠成的事，只待甕中捉蹩了。他們壓根兒不信，四個女人會死心塌地去當資本家的孝心賢孫。他們尤其看好四姨太太，到如今還沒有孩子。孑然一身，娶進家門，是最理想的人選。他們甚至為了爭這個四姨太，鬧到了爭風吃醋的地步。還是熊政委一句話，澆涼了他們的單向思維：嘖嘖，人還不知在哪兒，就像是到手兒了，別是到手的鴿子，抓不住飛了。

一盆冷水讓他們清醒了，這女子不但是捉不到的鴿子，捉在手了也像燙手的山竽，不丟不行。那天，劉科員好容易湊到了說話的機會，上前剛想和蓮花拉近乎，蓮花隨即一個旋轉，屁股背對著他。背對就背對吧，反而能把話說得大膽一些，他大言不慚起來：“蓮……跟你說個知心話，看我人好吧，跟了我，不愁衣，不愁食，也不愁沒地位。我給你合作企業(yè)轉為國營職工，從此出人頭地，別再背黑鍋家屬啦?！?/p>

“呸！”蓮花回過身，竟是怒眉倒樹地一啐！他怎么也想不到，這個秀色可餐的溫順女子，還有發(fā)怒的時候！也會出現(xiàn)街道潑婦的亨勢！像一頭咆哮的母老虎！劉科員都懷疑起自己的眼睛，是不是看錯了？這渾圓的肩頭，烏黑的發(fā)髻，身段身腰，腿彎腿肚，分明是稱蓮花的四姨太太。幾次見面，雖然都是忙忙碌碌，不是在晾衣裳，就是在井臺，偶爾窺到了她對著姊妹說笑的面孔，嫣然燦然的，姣艷得令人心蕩神怡。他多么想看到，她也能這般笑容的對著他喲。想入非非也不過份。天生麗質的這么一個，既然落到反動透頂?shù)娜思?，真是好一朵鮮花插錯了地方！應該是拯救的時候了，自己不出手更待何時？卻不料湊準了……，卻碰了一鼻子灰，簡直是狗咬呂洞賓，不識好人心！除了你，還有三姨太，還有二姨太，嫌我年紀大了不是？哪，我可以給你找個年輕力壯的呀，也不至于啐人吧。你不就落個臉蛋漂亮嗎。

劉科員帶著一種忍痛割愛的心情，當晚將一個小光蛋劉兵叫到面前，滿口要給他保媒。好男人誰不喜歡美嬌娘？聽老劉介紹，他當晚就開始行動。

性欲撐大了劉兵的膽子，他自忖自己一個區(qū)員，還配不上一個資本家的小老婆？這還須要吹灰之力嗎！“我這是讓她高攀了?！眲⒈雷套滔胫?，吃飽了晚餐，又喝酒兩盅，就這么精神抖擻地闊步來到了艾家后院大園門。他知道大園門是艾家花園?；ɑú莶菰邕B根除掉了，連那高上三層樓的百年銀杏，百年香椿，百年棗樹，都砍的砍，踞的踞，全歿了蹤影?，F(xiàn)在，這兒成了工廠堆放東西的場地。記得有一回來做工作，朝大園門瞅了一眼，正看見四個淑女模樣的人窈窕而來。由于垃圾滿地，很讓人不好走，幾個女子都是撿著腳走過的。步履忸怩，風姿綽約，好讓他一頓緊緊地盯看。深嵌在他腦海的印象，至今不忘，真感謝劉科員的慷慨介紹，這一次不主動聯(lián)系，我還叫男人嗎？

劉兵行動起來，矯健的不賴。雖然臨晚收了天色，巷路模糊，好歹穿過了搭著棚的露天場地，看到了幾進廂房的燈，還有印在窗格上的影。他沒有勒住腳步。干嗎要止步不前？看上你，要娶你，這就是理由。他徑直走到了燈的跟前，卻沒想到，這兒還有一道門，黑漆漆的，想必是又杠又栓了。跨不了這個坎，他感到掃興，更覺得丟面子，不由性起，吼起聲音，朝二樓上喊道：“我是區(qū)里的劉兵，打開門吧?！彼詾檫@么一說，紅木閣樓的女子會下樓迎接的，沒想到呀，得到的回應，竟然是閉門羹的半句話：“有事明兒說。”

這無異于當頭一棒。一個平步青云的工作干部，當然應該用自己的盛氣去凌人！當然不能理解儒學女子的閉門謝客，實屬于弱者防范，并非孤傲舉止。

“防誰？防我？”他扯著嗓吼，氣不打一處來，拾了塊磚頭就朝二層木樓上砸！樓上的木窗被砸得抨嘣轟響。樓上的孩子哇地哭了。

燈影綽綽，可以想到，木樓上的女子的慌亂情景。奇怪在于，竟然不發(fā)出一聲叱責聲。劉兵又拾了塊磚頭，用吃奶的力氣朝木樓亮窗砸去。

抨嘣！這一次的抨嘣，在寧謐的夜晚，格外的驚心動魄。還是很奇怪，木樓上的女子，仍然沒有大呼小叫，居然還把燈摁滅了。

“再砸還臟了我的手！”劉兵自諷自嘲著。他是嘟噥著這句話，回到單身宿舍的。

第二天，劉月主見到劉兵，開口第一句就是：“去啦？”他開始詢問消息。

想不到劉兵回答得器宇軒昂：“昨兒晚談了，投機的很?！?/p>

“談了？”劉月主心里一怔。原以為劉兵也會像他，得不到理睬，沒想到這小子還真活絡得很！內心里不免有些酸酸的醋意。

“談得挺投緣的?！眲⒈騽⒃轮魈旎▉y墜起來，“說起來，都怪可憐的，誰個女子不懷春？我一到她房間，就被她的哭訴，搞的鼻子酸酸的了。不是同情她，我還真不想娶她，我是不忍心讓她拖累下去呀……”

劉月主聽他說得這么像模像樣，雖然將信將疑，又不能不當成真的。臨到請他作媒時，不好推脫了。他硬著頭皮接過劉兵的喜煙，心里已換了個主意，接歸接，應歸應，真要我去媒上一媒，那要考慮了。不過，大面兒上還得滿口應諾。應歸應，做歸做，這叫聲喚聲應，不來也好聽。兩個人你花我，我花你，唱起了雙簧。事情沒有做下去，倒讓這兩位官方人士僥幸過了“立場關”。隨后而來的反右運動，最講究觀點立場，他們沒有來得及娶上資本家的婆娘，算是走了大運了。在反右斗爭中，他們又成了英雄。他們大言不慚的逢人便說，我咋肯娶那臭婆娘！在斗爭會上，他們以身作則地扯喉嚨扯嗓子地嚷：“立場不堅定，早被拉下水啦?！彼麄円舱娴陌底詰c幸，虧這幾個娘們自作清高，若不然娶了個資本家的小老婆，這政治立場，當真沒法交待了。也只有到這時候，他們才收了心猿意馬，才不得不改變了對這四個資本家女子的趨之若鶩。曾經(jīng)迎面聞到的體香，被他們吐沫星子炸炸地稱做“臭香”！

“……臭美的！……臭香！”

“公家人”放棄了對資本家小老婆的追逐，臭豬頭自有爛鼻子來聞。街坊上的地痞混混沒有了，老光棍小光棍還是有的。一聽說這水西門地段，資本家給綁走了，留下的四房姨太太，一個比一個花容月貌，天鵝肉誰都想吃。他們是不計較成份高不高，身份臭不臭的。他們只求能撈到手。沒有到嘴的肉，總逗人流涎。有一個吃了豹子膽的，趁月黑風大的周末之夜，潛入工廠后院，爬墻頭翻進了映有女子倩影的窗臺。不料四個女人都警覺，她們正在燈下手把手教著三個孩兒習字。見了生猛之人，驚慌著雖沒有喊叫，一眨眼工夫全躲避到另一間房子里去了。這個橫家伙也沒想到四個女子三個孩子會在一起，不作賊，不心虛，只能自我解釋道：“我姓張，張牙舞爪的張，但我沒有張牙舞爪，我是附近工廠的工人，不是來賊偷的。我是來提親的。我只要娶你們中的一個便行?！?/p>

關了房門的女人大氣都沒出一聲。只把熄了的燈全都亮起來，堂屋的燈尤其亮得人無地自容，似乎請他繼續(xù)表演，讓人看準了這個丑態(tài)百出的壞像！他不能不自知沒趣了，好在女人們都沒有大喊大叫。若是“救命”起來，反倒會激他一不做二不休！而這般的僻靜，如此的不吭一聲，閉門回避，一下泄了他的“橫”！讓他橫身的力氣沒法子使了。姓張的只好像皮球泄了氣，從窗戶來，還從窗戶去。爬窗戶的時候，是有一股子賊膽的?，F(xiàn)在回轉身，一看外面陡沿削壁，腿肚子打了顫，都懷疑起自己怎么翻墻翻壁上了來？下樓梯拔了后門大栓，又移了合抱粗的抵門棍，才跟蹌著退出了小院，卻給院門口幾個大樹樁，絆了個狗吃屎，一時都有些爬不起來，只好躺躺吧。他這才稍有清醒：晚上動的點子，太下九流了。這幾個女人既然是受驚的小鳥兒，不能不防范得嚴密。怪不得，院門敲不開！都有那么粗的抵門棍，兩道園門大栓，兩層的彎梯，想侵犯都找不著門兒……。

四姊妹經(jīng)過這一次驚嚇，再不敢隨便地開窗開戶了，即使在陽光里，也只能開一會后窗，串串風便關緊了，還必須查查上了栓沒有。院門又多加了一個抵門棍。連孩兒上學都小心謹慎地相伴著，按時上班去，按時下班回。出行時，一個不拖拉，也不讓一個騰后。一早一晚，除非緊要的事，不再進進出出。就是過江探監(jiān)，都一塊兒去。還不走現(xiàn)成的下關大輪渡，選擇被人棄之不坐的木船，從水西門到棉花堤過江，讓人以為下鄉(xiāng)鏟野菜，神不知鬼不覺。如此的結伴，的確難倒了許多垂涎三尺的求婚人。包括行跡不軌的醉漢。對于四個女人的深居簡出，他們大惑不解，也永遠弄不明白，“世界上還有這等女人？”“世界上的事真難說?！毖韵轮猓膫€女人守著一個被囚禁那么長歲月的丈夫，很令人費解。

菡萏、芙蕖、荷花、蓮花四姊妹的心心相印，在姊妹之間卻根本不存在什么費解不費解。心系夫婿，這是中華千百年來的約定俗成，是大智大禮的傳統(tǒng)，是婦道的高尚，是聰慧的人品。既然有互敬互愛的前提，就應該有守身如玉的響應。夫婿不是惡品的夫婿。夫婿是一種時不利兮的落難夫婿。沒有背信棄義的理由！她能理解，她也能理解，她能體諒，她也能體諒。越能體諒，越能理解，越能融洽無間，越能合抱成團。精神的偉力就這么奇妙！奇妙得如此天合之作，讓四個女人甘愿風雨同舟，互相容納，把年華生命寄托在遙遙的彼岸——一個被剝奪了自由，生活在鐵窗里的夫君。

如果四姊妹削發(fā)為尼，周圍的人也許不會驚訝、驚奇，不會費解了。偏偏這四姊妹只讀詩書，崇尚儒學。其實儒學的道義涵蓋了整個中華民族的精神瑰寶，只差沒有用佛的菩薩讓人獲得升天的玄幻。儒學是貼切著社會實際的，融溶在現(xiàn)實生活里，以至讓人忽略了，像空氣中的氧氣，讓人感覺不到缺了氧氣，須臾也不能生存！也因此給一些正人君子曲解?；虿槐粐烂C對待，淺嘗輒止無端拋卻。或拾人牙慧斷章取義，成了人們對儒學的隔膜。這四位姊妹，尤其是菡萏，是念四書五經(jīng)成人的，妹妹們受她的潛移默化，也許本身的性格使然，都如醉如癡的接受著儒學詩文的熏陶，自覺地用中華禮儀，規(guī)范著舉止笑貌，無形中洗禮了心身，具備了高尚的寬容，達到了中華民族圣潔的最高境界：“忍。”佛教講究“能容則大”。容和忍的殊途同歸，不謀而合。向善的文明，都應該是日月經(jīng)天，江河行地。萬條江河歸大海。

蓮花自小貧窮，沒有受過天地君親師的教育，卻因為貼心菡萏，耳濡目染，即使是跟著學童孩子一塊背論語，念三字經(jīng)，本身的是非曲直，好壞經(jīng)歷，都讓她有了效果神奇的接受。甚而至于，她還能發(fā)現(xiàn)，姊妹們雖意識到，卻沒能明確起來的學問：那一天，她從彌勒佛得到啟示，對三個姐姐說：我們儒學也有先賢圣相呀。芙蕖催問她：說吧。蓮花看著芙蕖說：“關云長關公。您說過，關云長熟讀春秋，而且是身體力行，化身為義?！焙苫ㄒ幌伦有念I神會道：“是呀。關公最終成了人們供奉的關帝?！鄙徎ǖ玫焦膭睿s緊又說：“還有岳飛。岳母給岳飛背上刺著精忠報國?！避睫∫颤c著頭稱贊說：“對、對。岳飛也熟讀詩書。精忠報國就是儒學的核心。關夫子熟讀春秋，講究忠義，這全是儒學的精華。關夫子，岳夫子和孔夫子一樣，都是禮拜的圣人?！?/p>

艾家沒有佛堂，從此有了關夫子圣相的香案。

蓮花又請來了岳飛的畫像，供奉在堂上。

有了儒學的精神支柱，四姊妹獨運的匠心，豐富而充實，哪在乎床第之娛呢？體諒夫君，使她們不一般的情感又醇濃了守身的甜蜜。

卻有痞子騷擾，防不勝防，膽大妄為的，竟敢爬墻鉆窗戶！四姊妹沒有驚動四鄰。四姊妹卻自責“籬笆沒有攔好”。儒學讓四姊妹“責人也寬，責己嚴”。蒼蠅不叮無縫的雞蛋。什么地方惹了腥，引動了蒼蠅和野狼？四姊妹除了每時刻注意關門閉戶，開始將旗袍之類，雪花膏香水之類，一并封存，盡量衣著隨時，各式旗袍首先壓到箱底。天生的秀眉秀目也用低頭看路的方式來遮掩。黑浸浸發(fā)髻，也不必每日梳挽得條理絲絲，惹人眼目了……。

十

四姊妹放棄了對自身裝束的美化，這一種無奈，反而給柔弱以堅強。當時的景況，不削足適履，真走不出去。比較起來，她們還是很幸運的。聽過奶奶說，日本鬼子殺進南京，掃蕩橋林，連鄉(xiāng)下的女子都要滿臉抹上鍋煙子灰，以躲過豺狼的傷害。如今日子和平，她們不過樸素了點。大眾化讓四姊妹淹沒在來去匆匆的人群里，的確減少了許多的糾纏。好象那時代的社會也拿不出起碼的裝飾用品進行粉飾。南京新街口的大商場都品牌單一，琳瑯不起來。物資匱乏，日常用品還得憑證供應。甚而至于，在畝產(chǎn)千斤的大口號下，糧食奇缺了起來，嚴格的憑證供應，很讓人恐慌饑餓。四姊妹只有蓮花飯量大點。只有孩子需要飯力。將有限的瓜菜大米省給蓮花。蓮花省給三個孩子。照應不到勞改隊的夫君了，怎么也要覓一小罐醬，多加幾滴油，帶給艾成義。

艱難的生計，讓四姊妹更看重“一簞食，一瓢飲”，“不堪其憂，不改其樂”的讀書境界。知書不但達禮，還讓心靈得到充實。這是讓生話得到放松的最實在的途徑。四個姊妹白天上班，晚上靜下來操練書法，將圣賢格言，化為活下去的力量。蓮花分配在工廠里紡織，菡萏在布面上描畫一幅荷花底稿，上了繃子，陪蓮花進行刺繡?；ň€都是過去留下來的?？纯丛诓伎囎由嫌梢会樢痪€勾勒出的荷形之美，荷花也開始學起刺繡。芙蕖特別與菡萏聯(lián)合，芙蕖設計了不同的荷花姿態(tài)，一有空就研磨構圖，日子不用打發(fā)了，既然都不夠用了。

在那充滿憐憫的辛酸日子，因為有了自我排解，自我渲瀉，自我安慰，自得其樂，日子反倒順順暢暢，從從容容，既然梭織了近十年。到了一九六六年，四姊妹依然安詳度日，還準備乘涼猜謎，消夏過暑。那一日的下午，天氣并不怎么熱，天空的云彩也悠悠地散淡著，卻突然有毛頭小子成群結伙地竄動。光天化日，既然打家劫舍，弄得南京的空氣一下子凝固住了。四姊妹正感到窒息地壓力，院門口嘩嘩竄來了兇猛的火苗，這伙毛頭小子們，個個舉著右臂，右臂套著的紅袖章，正呼啦啦燃燒著火。

當時，荷花與蓮花正在專心致志地刺繡著。芙蕖手指捏著畫筆，全神貫注著筆尖兒。菡萏為一幅蓮荷含苞的圖案設計，聚精會神著。她要將畫稿上的蓮葉的動態(tài)，還有荷苞的含羞，修改得更逼真一些。四姊妹已經(jīng)將菡萏的寢房改成了繡房。刺繡也不再是一人一個手執(zhí)的布繃子。菡萏為姊妹們設計了一個刺繡的案幾。她們巳接受了刺繡專業(yè)部門的工場邀請，開始刺繡一條長幅名為百荷落霞的云錦圖案。

當時六月的午后，乍暖還涼，又是在木樓結構的寬敞明亮的樓閣上，窗前是小院保存的老樹，繁枝扶蘇，習習送爽，很讓姊妹們放松著身體，靜心地坐在繡幾前用功。

風風火火殺進院門來的毛頭學生，突然舉起右臂上的火苗，照天燒了起來。他們如入無人之境，口喊著破四舊，見舊東西就砸，見畫幅就撕，沖上木樓就掀翻了已見雛形的繡條。

“破四舊都來不及，你們還搞四舊！”這就是來者不善的理由。吼聲如雷，吼聲震天，吼聲貫耳，當然要以壓倒的優(yōu)勢，橫掃整層整房整樓整院的“四舊”。

起先，她們還以為自己的孩子闖了禍呢。她們的孩子也進中學了，也這么大，卻老實文靜，從不會這么大呼小叫，也從不會與同學有所爭執(zhí)。等四姊妹明白，南京新街口樹立的孫中山銅像都險些被砸，給拖到角落的時候，才知道事態(tài)的不容樂觀！面對多少年來一個接一個的“運動”，這個運動更加瘋狂了許多！也只有忍氣吞聲，逆來順受了。

怨命？這一個封建時代鑄造的宿命論，雖然滿上下都沾著“奴化”的糟粕，卻成功地挽救了這四個姊妹的心理危機。因為接受了這個“怨命”，心頭平生出依稀的從容。何況這個雷，天下共響?？嚯y不單降臨在她們頭上，連過去頤指氣使的老領導都未能幸免。

可惜她們從容面對時，最終沒有能做到位。哎，怎么說呢，這四個女子巳經(jīng)身受奇恥大辱了！還忍辱負重忍氣吞聲的四房姊妹繼續(xù)壓榨，也只能像打足了氣的內胎，再加氣壓，只能打爆！就連通讀詩禮古文的菡萏，都能提筆成誦，她還是超度不了壓郁，默默寡歡，郁結成病。而小妹蓮花，在一次被無辜拖上街游行時，抑不住而震怒了。

這無異于以卵擊石。有個造反派邪勁起來，找了雙破爛不堪的布鞋，用臟繩頭系了帶，便往蓮花頸脖上懸掛。這家伙原是想搞一個惡作劇。搞一個現(xiàn)場刺激。當時這樣的滑稽，這樣的惡作劇太多了。被欺侮的，橫豎是虎爪子下的小羔羊。羞辱一下是抬舉她！不戲弄個夠不解癮。殊不知對象是蓮花！一個曾經(jīng)有過深切創(chuàng)傷經(jīng)歷的女子。一個真正嘗到過舊社會壓迫和欺凌的苦出身的女子。一個被憐愛搭救知足報恩的犟強女子！一個很有氣性和記性的女子！這一次，蓮花不依不饒了。她以火山爆發(fā)的渲泄形式，一次性將積蓄在心中的忿懣，釋放了出來！——蓮花猛一下掄開雙手，左右開弓，迅速反擊，將破鞋扯撂在地！

聽到叱斥時，她也怒吼起來：

“你們不拿人當人！……”

一個造反頭目沖過來，抽出腰間皮帶就打：“你還是人？就拿你們不當人！”

“你才不是人！”激怒了的蓮花也罵不遏止。

蓮花把專政批斗當做個人對個人的吵架了。那些人卻不這么看，這是對抗專政，罪加一等。無限上綱上線，是那些人的本領。當即就有幾個打手式的人物，沖上前反綁了掙扎的蓮花，并且揮舞起長長的皮帶，照頭照臉地殺過去！造反隊員手忙腳亂，又把蓮花拖往現(xiàn)場批斗會的臺子上。在大庭廣眾之下，一邊架蓮花“做飛機”，一邊振臂高呼著打倒牛鬼蛇神。公開的霸道，既然如此狂熱！

蓮花被押著逼彎了120度的腰。荷花見四妹遭此圍毆，一股情緒沖上來，不顧一切前去衛(wèi)護。這又是無異于螳臂擋車！荷花還沒有幫蓮花擋住皮帶抽打，已經(jīng)有幾個套紅袖章的隊員將她掀下臺去。

臺上臺下雖只有三、四米的距離，不擬從樓層上摔跌下來，因為這一種沖撞，都帶著一種力量，荷花帶著救護四妹的拼命，造反隊員帶著橫掃一切的兇蠻，撞擊地面的力度，猛得像砸，狠得像殺，已經(jīng)非同平常，突破了一般跌倒在地的范疇！荷花當即血流如注，不省人事！人群中畢竟有良知的人，趕緊拉紅十字醫(yī)生來包扎。對蓮花的抽打也在這突然爆發(fā)的事件里嘎然而止。蓮花抱住受重傷的三姊，不曾滴下屈辱眼淚的這一雙眉目，一下子熱淚奪眶，撲簌簌像斷了線的珍珠，濕透了襟前衣裳。

衛(wèi)生員用繃帶裹住傷口止了血。瘋狂的隊員以為沒什么了，又要架人批斗時，見傷者軟沓沓昏迷不醒，這才意識到傷勢的嚴重，很不情愿地只好放棄對蓮花的綁架。蓮花趁勢背負起荷花，緊急去醫(yī)院救治。在場的菡萏，還有芙蕖，生性太文弱了，盡管內心里急如焚火，付諸動作，依然裹足難前。菡萏只是掉眼淚，在指定站立的批斗現(xiàn)場，不敢越雷池半步。芙蕖雖在混亂之中趨前了幾步，還是膽小得不知所措，剛哭出聲，又恐懼地噎住，全身抖索得不行。當造反隊員回過頭把威嚴的怒目朝她圓睜時，她如嚇破了膽，兩腿在抖顫中一軟，癱瘓在地！造反隊員沒有憐憫她，更沒有上前扶她一把。為了顧全批斗現(xiàn)場，組織者網(wǎng)開了一面，草草收場。菡萏拉不動芙蕖，就伴著坐在地上，讓芙蕖頭靠到自己身上。從腰間掏出手帕，幫芙蕖擦臉撣灰。一名造反派看在眼里，走上去奪了疊得整齊有素的手帕，朝地上一擲時，還踏上了一只腳。本來清潔的帕子因為沾濕了淚水，給這一踐踏，立馬臟亂得不行了。

菡萏猛覺得這個人眼熟，一想才看出，是那夜翻墻扒窗的家伙！姓張。不由止住了盈眶淚水。內心的怒火騰起來了，再沒有力量拉芙蕖起身，也努力著攙扶，終于兩相爬起，蹣跚著挪步，擺脫了睽睽視線。

蓮花背荷花小奔了一段，便上氣不接下氣了。即使喘息得不行，滿額頭大塊的汗珠混合了大把的淚，她也在拼死命地朝前挪動。已經(jīng)趕到醫(yī)院門口了，就是上不了一個臺步，到底還有好心人，一個街坊婦女認得荷花與蓮花，心疼地嘴咂咂著，趕前來扶助蓮花。先把荷花從蓮花背上放下來，抬到急診長椅上。見荷花昏迷不醒，這婦女又喳喳叫來了幾個好心人，抬頭抬腳，將荷花弄進急診室急診床位上。這婦女見蓮花還未跟進來，滿眼找時，蓮花巳累倒在臺步上，出氣不勻，軟癱無力，已爬不起來了。這婦女趕緊又來扶蓮花。

一個小孩童，手里正拿著一顆糖，見媽媽模樣的人躺在臺階上起不來，忙將糖果塞進了媽媽模樣的這個人嘴里。

一顆糖既然滋潤了一個低血糖的人！蓮花能夠睜開了眼，見是一個孩子凄楚地站在面前，想致以感謝，四肢仍然無力。還是那位好心的婦女將她扶起，靠坐到候診長椅上。

菡萏趕來了，見蓮花也累倒了，鼻子又酸酸起來。她告訴好心詢問的那位幫忙的婦女：“從早晨給拖出來到這下午，一口水一粒米也沒吃……”

再多的話，便是菡萏噙著的淚。她習慣了默默承受。可她不知道怎么照顧病人，而現(xiàn)在，已不是兩個應該是三位病倒的親人了。她顯然不知所措。還是那婦女幫忙幫到底，給蓮花送來了兩塊燒餅，一杯水。

菡萏這才回過了神，趕緊掏出二兩糧票和五分錢人民幣，塞也要塞給對方。她上街買菜都不計厘頭，何況這是雪中送炭！饑中送食！

十一

無法回避的天災人禍將艾家擊倒了。荷花只有維系生命的心跳體征，完全喪失了意識和運動，病象被診斷為“植物人”。最傷心要數(shù)菡萏大姐。她煎熬著自己，如果當時在姊妹中多做一點迤徊應付；如果當時在忍無可忍下還默默承受著容忍，雖然是有逆自己的良知和性格，總不至于悲慘到這般生命悠關的絕處呀！菡萏一古腦兒責備自己，為什么不有意識地虛席以待，虛以周旋呢？去爭去較，做一些“氣”來漚，那些人是不管我們死活的！吃虧的永遠是我們！時間再往上推，如果當初面對離婚政策，讓荷花另找婆家，這一個機敏聰慧的荷花，也不至于落到今天這悲愴的境地。一個滿可以開始另一番嶄新生活的荷花，遭到如此慘烈的不治之癥，菡萏越想越不能面對。守在荷花身邊，她難過的真想以身替代。她一守就是一個通宵達旦，日以繼夜得沒有一點瞌睡。她不想吃，不想喝。她靜靜地待著，所有能做到的一點，也只有這樣了。一個知書達禮從來謙厚待人的女子，被世間爾虞我詐困惑了。

“大姐，你怎么還沒有吃！”

蓮花按時又遞過來一頓米粥。發(fā)現(xiàn)前兩餐的粥飯連同一雙干凈的筷子，還原封不動地留在茶幾上，蓮花不能不勸慰了。她不能讓大姐再成為一個“植物人”。

菡萏終于聲淚俱下了半句：“……怪我啊……”

這話很讓蓮花感到?jīng)]頭沒腦，慌慌趨前，哆哆地勸：“您……您別也急壞了身子呀……”

菡萏捉住蓮花的手，想不慈祥又慈祥起來，想不和藹又和藹起來。她的溫存性格，是脫離不了溫存的。她開始低言慢語，竭力不讓四妹心疼自己：“我沒事。我是惋……惋惜呀……”她還想說，蓮花，還是趁早離開這個是非地，去謀求一個安生的地方吧。話已經(jīng)想到了口里，卻怎么也說不出來。面對蓮花的賢惠貞守，面對蓮花的負重自若，她怎么也忍不下來心，怎么也狠不下心來說！這一張口，又會挫傷了蓮花，她又得于心不忍了。默默地無言以對吧，多少復雜的話，都巳經(jīng)坦露在這雙眸子的對視上了。相信蓮花能夠感受到大姐的難受。

“你……您別急糊涂了……”蓮花生怕大姐受不了打擊，精神受到錯亂，著急地連安慰是安慰道，“您……兩天都沒…吃一口……您得吃呀……。老坐著也不是事，這樣會病倒的?！荒堋?，”面對無窮的屈辱變成了無盡的煩惱在折磨大姐，蓮花突然想到了菡萏愛做的事。這些年，心情好的時候，菡萏總喜歡捧上千家詩，拜上詩經(jīng)，拜上楚辭，“嗟爾幼志”、“更壹志兮”的吟誦，國學成了書生女子寄情托思的唯一支柱。蓮花想到這忙道：“大姐，我給您找本書看看，打打叉?！辈挥烧移鹪姇?，要為大姐開釋心情的紛亂?？墒?，急匆匆轉了幾圈才想起，古籍都被收交了！急得蓮花眼淚要掉下來了。

菡萏知道那些被無端冠上“四舊”的珍愛，早被“破”了。也不回答，也不言語，木訥得像一尊觀音。蓮花突然神氣活現(xiàn)地行動起來，原來，她既然找出了一本史記，一本西廂記，一本桃花扇！菡萏也驚異了一下子。卻變了臉兒，扭了身倒在了床上，不答也不理。興沖沖的蓮花好生的詫異。正要究問個中緣由？一直臥床的二姐芙蕖卻蠕動著爬起來，零亂著頭發(fā)，伸手捉住一本，如獲至寶的噫唏：“打哪兒藏的，蓮花蓮花？”蓮花興奮著說：“那還是年前寒夜，你教我讀……我想帶給成義，耽誤在我床底下暗柜子里了，還虧耽誤，誰知道那些造反的，會抄家呢……會把好書也抄了呢……”古書倒讓有氣無力的芙蕖精神起來！只見二姐芙蕖稔熟地翻到一頁，竟然興致地朗朗著聲，讀起了其中一段詩詞。卻料想不到，大姐菡萏從床沿復直起身，冷冷地撂過來一句違背她心意愛好的話：

“別看了……”

蓮花首先搶到大姐面前，抓住大姐的手臂：

“大姐，這不是您說的話呀……？”

菡萏回避著轉過身，等她再把臉轉過來，蓮花看得分明，大姐滿眼睫毛都晶閃著淚光！只見大姐菡萏定定地望住四妹妹，突然一個動作，反抱住了蓮花的臂膀。淚花也蓄不住了，一泣一泣，滴落到蓮花的頸脖：

“都怪我……引導錯了……把你們三姊妹……害苦…了…”

聽著菡萏大姐一字一頓的自責，聰敏的蓮花反應了過來。大姐剛才所以見書害怕令人詫異，她太過“責己也嚴”了。不該是她承擔的責任，她也承擔了起來！包括三姐荷花的重傷。

蓮花快速糾正道：“大姐，別，這樣……”

“當初我若不寵愛這些書……不教這些禮……不講這些義……不讀忠孝不問廉恥……你們也不會受這么多罪呀……”菡萏條理清晰地，字字是血地，終于把內疚的痛楚傾訴了出來。卻說得蓮花睜大了一雙不解的眼睛。連沉浸到詩書里的芙蕖，都在間接中回過神來，當著大姐菡萏的面，一聲大姐一聲大姐地數(shù)說起來：“大姐您……是氣糊涂了吧？怎么都把罪責攤到了您的身上來了呢？還攤到……”

“我清醒。”從來總讓人把話說完的大姐，今個也肯攔人家的話，打斷人家的話頭了。菡萏又搶著補了一句，“我清楚。”菡萏重申了兩句后，便不再說?？隙ㄓ衷趦刃淖l責自己了。因為寬容，反而讓三個妹妹無辜受盡了罪。這樣自責，她才能有些許安穩(wěn)。蓮花知道大姐的心思了，突然一個奮身立定，語句鏗鏘著，擲地有聲：

“我所以不離不棄，是我的認定，是人的尊嚴！”

“可你……，滿可以得到一番新生活，不必跟我受這番罪的……！”大姐菡萏今日里的語言尖刻起來。蓮花眼瞪得比大姐的雙睛大上一圈。蓮花巳經(jīng)理解了大姐的言語，實出無奈。出于劫后余生的一番痛定思痛，未免又太過自責了。連芙蕖都聽出來了，芙蕖說起大姐：

“大姐你沒錯。你想，他們都把老祖宗流傳的文明不要了，這對嗎？別看他們神之呼之，就憑不要祖先這一點，一定長不了。哪有倒行逆施能站住腳的？酷暑不會永遠是酷暑。隆冬不會永遠是隆冬。水不會永遠結成冰，好人不會沒有好報?！?/p>

蓮花想說的話也給二姐說了，便躬下身，將粥碗重新遞給大姐：“知道了吧，命運注定我們在一起。詩書也都讀進了心里，走過的路可以回頭，做過的事反悔也無用了。快吃了好精神！要說責怪，是我牽累的。不是我也雷打不散，跟著成義，成義哪能遭官司，遭厄運？”

蓮花的話起作用了，起碼開釋了菡萏自己內心的誤責。菡萏捧起碗，手有些抖索，她很快鎮(zhèn)定了，沒有讓粥液潑出來。她連忙吮吸了一口，又吃了一口。

“成義那邊……”菡萏又心思重重起來。

“吃完了說。”蓮花顯得很果斷，仿佛成了大姐。

芙蕖醒轉后也感到了餓。自己伸手，將那碗粥端到面前，抓筷子劃進了嘴。蓮花趕忙阻止：“冷了！”芙蕖說：“您不是又熱了一回！”說著，邊嘗邊告訴，“還沒冷……”。

蓮花看著兩位姐姐吃得很香，幸福的咽下了津潤的口水。尤其是大姐菡萏，咽下兩天來的這碗粥，蓮花見了，浮在圓臉上的會心的笑，燦爛了起來。

蓮花等姐姐抹干凈了臉，這才提議道：

“……干脆寫信吧。成義是個知書達禮的人，不會不知道形勢的緊張。他不會期盼我們如期而至的。等風聲平息了，等三姐好些了，再去探望不遲?！?/p>

也只有這樣了。這樣，也避開了對荷花重傷的知情，引起成義不必要的傷心。

就這樣，她們開始以通信方式代替了親自接見。成義原本是一月來信一封，這時間卻沒有再收到。去信后的第二個月，蓮花終于又收到了成義的明信片?？梢姵闪x是知道世事嚴峻的，不想再連累家人。明信片上寫的更言簡意賅，讓菡萏、芙蕖和蓮花看了，感激涕零。成義說，我們的信，收到了，“一切盡知”四個字，概括了不盡長江滾滾來的許多內容。成義主動要求，暫時不必趕來接見。他以“一切如?！保忠淮胃爬恕皾L滾長江東逝水”的無可奈何的境況。也只有讓日子通過兩地書信來打發(fā)吧。

書信畢竟只是書信，家里發(fā)生的變故，總要有個坦誠的面對?？墒呛苫ㄒ恢蹦敲椿杷恍眩}搏似乎欲續(xù)又斷，欲斷又續(xù)。請了多少醫(yī)生，都是眾口一辭：成了植物人了，定時伺食吧。所謂的流汁，也只能是湯水，蓮花還擠了些菜汁給荷花度命。眼見一個生動靈氣的少婦成了脫了人形的病魔，誰見了誰都會牽心的痛。重要的是如何向成義交待呢？事實不必去隱瞞，感情卻必須要顧及的。成義若是知道荷花重傷后成了植物人，如何進行往后的改造？

決不能讓成義情緒波動。有期限的日子，還在等待他呀。那日子隨著一天天地打發(fā)，長也變短了。荷花的康復，卻是遙遙無期的！總不能整年整年的不去接見親人呀，也不能只憑著每月一封信，一封信的溝通來互相理解，互相安慰呀。這天，菡萏央求蓮花道：“去，還是要去。讓你代表我們去！成義問起來，你就說都好。以后就讓你一個人去，不再輪流著去了。成義見到你都沒事，他對我們更沒有必要七思八想，亂作揣測。當然會打消疑慮，只認為時局不容走動。你把我們各人寫的信都帶著，上面有我和芙蕖的指印，也有荷花的指印，只求成義安心，只求成義無牽無掛就行了。”

蓮花這一次接見，也沒有帶上三個孩子，只帶了三個孩子的照片。同年生的三個孩子，十六歲了，個頭竄上來了，一個個卻很瘦弱。南京本地人稱作是“竄苗子”，只長個頭不長肉。男孩子長成女孩子的臉，都眉清目秀的像他爹。說是細皮白肉沒經(jīng)過風吹雨打，卻也跟著大人受盡了歧視。他們的同學一個個都成了神氣活現(xiàn)的紅衛(wèi)兵，這三個兄弟被劃為黑五類子女，只能躲在角落飲啜屈辱。所好有蓮花帶著，見孩子郁郁寡歡，主動找典故給他們講故事。講不全的時候，追芙蕖找書來補充?，F(xiàn)在大部分古典著作被抄走了，讀進心里去的書還在心里，還能以故事的講述形式，與小孩子心靈溝通。三個孩子有了這樣的言傳身教，有了這樣的不厭其煩，不知不覺排遣了受辱的積壓，得到了知識的積累。國學的道義讓孩子對欺侮和凌辱的理解有了正確的對待，能夠過早地養(yǎng)成忍讓韜驚的美德，懂得了發(fā)奮圖強對自己的切身意義！這個家庭雖然被強行肢解，卻讓這個看似肢解了的家庭變得更為團結和齊心。孩子在這樣的家庭長大，雖然帶著大大小小創(chuàng)傷，卻促成了孩子的韌性和耐力，肯把別的孩子用來玩的時間，全用在了學習上。古典書籍沒有了，紙墨筆硯還在，又有芙蕖在一旁指點，學寫小楷，學寫隸書。養(yǎng)成了學習的興趣，一樣生活得充實。為什么要把屈辱當成沉重的十字架來背負呢？為什么不能把那些屈辱撂到腦后邊去呢？孩子在這書香門第的家庭，當然的發(fā)奮圖強，只會是以德報怨，有著磊落的爭取。他們爭著要跟蓮媽媽去探監(jiān)。艾成義怕孩子受不了打擊，還是再三告誡不要讓孩子來，這對于一個一直沒有機會撫育孩子們一天天成長的父親，心情是復雜的。艾成義既盼見上一面，又努力做著克制，真正的隱痛難言！當他接過孩子照片，眉眼立馬亮晶了起來。這種瞅看的目光在訴說著一言難盡的疚愧難當。他又一次央求道：“蓮花，以后，還是別帶孩子來。這兒，對孩子不好……”

他滿可以說很多父親的希望，可是他知道場合，這地方不宜說這些話，也就只能用眼睛的明亮，概括了內心的萬語千言。他相信，通過蓮花的傳輸，孩子自會懂得父親的善意。就是怪責也是對的！果然，當蓮花回家跟三個孩子說了父親的要求，一個個對住西邊喊起爸爸：

“爸爸，我們長大了，不是不懂事的孩子了，您不讓我們跟四媽來看看您，知道爸爸是關切我?？赡?，爸爸，也不能光看我們的照片呀?！?/p>

也許擔心是多余的了。

蓮花和成義的這次接見，都沒有讓淚水涌出眼眶。艾成義為了不負眾望，拼命地干活，拉板車拖瓦坯，汗流浹背得痛快淋漓。刑期自從過半，他像看到了希望，不再被動的干活，開始主動和積極，袖子褲管，整天卷著。經(jīng)過漫長的勞作，再不是細胳膊細腿的了，真正與十年前的艾公子判若兩人，真正地脫胎換了骨。

勞動，對于一個已經(jīng)放下了屈辱包袱的艾成義，已經(jīng)成為一種承受的習慣。勞動，竟然還被他當成了一種體育鍛煉，年屆不惑年令的艾成義，竟練就了膀粗臂圓的身板，精神氣力蓋過了毛頭小伙?？杉依锏钠拮樱松徎咳张芮芭芎蟮谋济?，得到了形體的“鍛煉”。大姐菡萏的體質，日益衰弱了下來。芙蕖經(jīng)受了精神打擊，夜里常被噩夢攪得虛汗淋漓。白天，雖然在詩書面前有了點鎮(zhèn)靜，在兒子面前有了點慰藉，尤其是教三個孩子筆墨作書，能夠全神貫注，精力集中，可是不久，一九六八年底，一個上山下鄉(xiāng)運動，三個孩子納入了離開家庭的知識青年行列。身邊失去了孩子，芙蕖的家教沒有了學子，她的嘮叨也沒有了地方，空虛加重了她的苦悶，憂郁生出了病痛。

三個兒子走的那天，她嘔吐不止，眩暈癥復發(fā)。到醫(yī)院勉強控制了病痛，卻支身難起。三個孩子上了大卡車，歡送的儀式，還是很熱烈的，被稱為上山下鄉(xiāng)干革命，從剛剛通車的南京長江大橋上浩浩蕩蕩通過。南京這一次上山下鄉(xiāng)的知青人數(shù)達到了兩千六百人。

南京長江大橋通車了，到江對岸浦口的勞改隊，不用從中山碼頭過輪渡了。蓮花每次探監(jiān)，不但不取道中山碼頭輪渡，也不走長江大橋。她還是走水西門，坐小木船渡過江面。這一條水道，因為南京發(fā)展的新格局，漸漸淡化了，小火輪都停止開到古鎮(zhèn)橋林了。人們都選擇了相對快速便捷的公路汽車。蓮花卻執(zhí)意著。蓮花扼守著舊例，仍然走沒有多少人愿走的舊水路。每當從水西門出入，她都有一種異樣的情緒在心靈里得到振奮，讓她對生活繼續(xù)保持一種既定的慰藉。于是，什么屈辱都不在話下了。她就是要以這種執(zhí)意的方式，去探望心中的夫婿，受難的夫君。送去這樣一番慰藉，也正好吻合了心情。

“走中山碼頭來的？”艾成義常這樣開場白。

“不?！鄙徎ㄌ貏e否定道：“從水西門走的?！?/p>

“水西門……？”疑慮里，于是帶上了更多的往昔內容。

蓮花這時候，總要扭起圓臉兒，再看一眼夫君。也總要再重復一句：“水西門?！彼恼Z氣，她的不含糊，都在告訴著一種堅韌，告訴著不必講明的充滿了內容的堅定。

長江大橋通車了，艾成義自然會問道：“走大橋啦？”

“不。”蓮花依然否定得干脆利落，“還是走的水西門。”

“走那兒不方便，遠了……”艾成義在為親人設身處地的考慮。

“近。”蓮花糾正著，又扭起了圓臉兒，再看了夫君一眼。她似乎發(fā)現(xiàn)了什么，不由驚喜著，悄聲兒道：“你結實多了。……”

艾成義似乎沒感覺到自己的變化，眼神的興奮巳經(jīng)溢于言表。他想說的話雖然不能完全表達，有一句也成。他終于脫口說了半句：“這些年，都得虧您了?！?/p>

十二

蓮花不是要成義感謝什么。她默默做著這一切，都認為這是自己該做的。尤其是荷花成了植物人后，芙蕖得了治不愈的肝病后，菡萏病懨懨的也瘦骨嶙峋了后，這個家庭的操持，只能落在她身上了。幸虧磨煉，讓她更具有一般人難以支撐的耐力。她還要上班，領取微薄的工資，賴以全家的生活開支。照應三個病人不算，還要關心三個孩子。三個孩子雖然都離開了家門，去到遙遠的蘇北農村，她依然放在心間，隨時隨地趕到郵局，寄一份衣食包裹，像孩子在家的時間，冷了要添衣，餓了要送吃，夜里還要看看孩子們是不是蹬了被子？都得關心！雖然弄得蓮花分不過來身，抽不出一天半日，走水西門看望夫君。只好又通起了信來。艾成義當然知道三個兒子下鄉(xiāng)。那也是大勢所趨。主動寫信來，請求蓮花不要每月每月地過江來看他了。他緊握著鋼筆，用小楷字體寫道：自己習慣了，還是把時間讓給三個孩子吧。我已經(jīng)看見了曙光，不會絆跤，巳經(jīng)腳踏實地……。

看著成義寫來的，寄來的，言簡意賅的小楷字筆，蓮花的心，不愿意放下也愿意放下了。她欣慰著，到底是大男人！蓮花心底又涌動了悲愴地佩服。她為擁有“知道體貼”的大男人而慰藉著。因為常去探監(jiān)，接觸過很多探監(jiān)的家屬，談起來才知道，很多人的信都是向家里人要吃要用，也由此疑惑起自己的夫君，為什么每一次來信都只字不提要東西呢？他離家的時候，連一床蓋的墊的都不曾帶呀。終于讓蓮花明白了，夫君不愿拖累，給家庭添上負擔！寧愿自己苦受一點。十幾年下來了，一如既往，只字不提吃用。見面只問我們怎樣。問他缺什么，他都是搖頭！他以前卻是個弱不禁風的白面書生??！他既然還有這么堅強的稟性素質。蓮花思緒紛飛起來，不由把眼睛又落在了一筆一劃，清清秀秀的小楷字筆上：

“……四姊妹的厚愛，尤其是四妹蓮花的任勞任怨，教會了我的刻苦和磨練?！?/p>

蓮花的圓臉頰有些火辣辣的了。原來，原來……夫君的力氣是我們鼓足的！再對準了幾行不準寫出格子的小楷字，感覺是在賞識一幅書法了。一絲淡淡的郁香，抹了苦去了累。

一九七一年十月十七號，這個全國最尷尬的日子，中央二報一刊轉發(fā)了中共中央的消息，被定為毛主席接班人的林彪，因叛逃架機，摔死在境外蒙古。全國人民，包括人民領袖都被林彪們的出人意外詫異和震驚。這一天，總算讓全國人民對政治生活的異?，F(xiàn)象略知了一、二。蓮花得知這一消息時，早已經(jīng)確鑿在報紙上了，新報紙都成了舊報紙，還不敢信以為真。悄悄拾了張報紙帶回家，給菡萏過目。菡萏病痛在身，讓芙蕖先看。病中的芙蕖從床上勉強支了支身體，看了一眼，又倒在了床上，只是喃喃地咕噥著：“還是不知道的好?！边€特別告訴蓮花：“以后別再拾這些看。”芙蕖的話很突兀，這才引起菡萏的注目。不望不驚，這一望，兩只眼像被磁吸了，好一頓緊張：“蓮花，這……從哪得來的？真有……這回事……？”

“十月十七？”芙蕖又一次鵝起頭時，突然盯住了報頭日期，將驚喜喊了出來！

菡萏聞聲，特別又抓起了報紙，吃著驚，抿著氣，關心報頭的日期，勝過了關注新聞！“都十月十七了？都十月十七了！哎呀，十月十七了！”芙蕖喊著喊著，聲淚俱下了。

蓮花一下給提醒了，也呀的一聲，定神對住了報紙上的日期號碼。這該是昨天的日期，這是夫君出獄的日子呀，看我們都忙什么了！天天巴望這一年，巴望這一天，臨到十五個年月熬到頭了，都不知道年月日了！都麻木到了不再去數(shù)日頭，甘愿“糊涂過”的麻木窘地！蓮花愧疚著說道：“我都忙忘了……我怎么都忘了呢？我怎么忘了扳指頭？數(shù)著這一天，數(shù)著這一天，臨到等來了，我都忘記了，看我怎么忙的……！”蓮花興奮的特別，倏地朝病床上的荷花撲過去，連連呼喚：“荷花姐荷花姐，等到了等到了，我們這就去接成義回家……”

荷花一躺就是五年多，什么反應都沒有，只落個眼未閉，心有息。倒是病中的芙蕖歪歪倒倒，急著穿衣。菡萏也挨到荷花的床頭，對四妹說：“你帶芙蕖一同去吧，我看家。”蓮花不答應，正要說大姐，再走不動也要去接去。木樓下的院門，響起了熟悉地呼喚聲：

“姊妹都在家嗎？”

是成義，是成義，是成義呀！是成義自個兒趕回家門來了！蓮花聽得真切，第一個反應就是跑下樓。芙蕖是在蓮花作出反應后知道的，一時興奮，又幾乎歪倒。芙蕖的病，時好時壞，斷斷續(xù)續(xù)、也有很長時間了，走路都不上線了。她只好扒到木樓欄桿上，露出頭臉迎接夫君。菡萏內心突然的振奮，突然的面對，讓她“近鄉(xiāng)情更怯，不敢問來人。”坐在那兒，竟然想動卻動不了，一付且喜且悲的模樣。

還是蓮花風風火火地行走如風，快捷奔放，成了枝頭的喜鵲，喳喳地呼喚。她奪過夫君帶回家來的十五年的家當：一個提的包，一個背的包，無非是些生活用品，無需打開來看的。只朝堂屋地上一丟，便搶著拉著上了木樓。艾成義感到很溫暖，笑容沒有掛在臉上，心里滿足著。這一別十五年的獨院閨樓，總算還保存著，也像他本人一樣，還好好著，這就了不起！

趕到樓上，迎接的芙蕖竟弱不禁風，腳下無力，不是蓮花暗中一扶，險些歪倒了。成義趕緊將芙蕖攙扶到床沿。菡萏見到他，沒有站起來說話，只讓淚水撲簌簌的掉。艾成義正要上前安慰，瞥見床上的荷花，怎么？連動的氣力也沒有？成義著實驚楞不巳！

“植物人了……拖了五年了……”菡萏發(fā)現(xiàn)夫君怔粟，咽著淚哭訴起來，“我也橫身是病……。芙蕖也病倒了，算算也三、五年了……這個家，全靠著四妹蓮花，總算撐過來了?！?/p>

成義靜靜地聆聽著，默默地相看著，好半晌才咬住牙關道：“撐過來了就好……撐過來了就好……撐過來了就好！”一連說了三次后，又道：“我們總算還有立錐之地?！?/p>

蓮花熱好了一碗蛋炒飯，雙手遞給成義：“成義，餓了吧？”成義見只有一碗，便有些遲疑地問：“蓮花你吃……？”

蓮花說：“吃過了，就剩您了，快吃了好說話?！?/p>

成義只好劃飯吃了?？墒?，吃好了，好說些什么話呢？他只有三天假，只能留在勞改隊，名為留場就業(yè)，實際是無限期的繼續(xù)“勞改”。每月工資只有二十二元。是勞改人員三塊錢一級的最低，第三級。只夠自己生活，省不出錢養(yǎng)家，更談不上為妻子看病。所以他臨到刑期要滿的時候，反而一封信也不敢寫，不敢提及了。熬到期滿，并沒有多少改變，又回不了城里的家，這讓他平生出難言之隱，真是夜闌更秉獨，相對如夢寐。

短短的三天假期，讓他相見時難別亦難。菡萏主動催他到四妹房安歇。芙蕖也推他去跟四妹圓房?？墒巧徎厥睾蛑苫?，還堅持給荷花定時翻身，仔細抹身。成義先還不知所措，發(fā)覺躺床五年的荷花，雖然身瘦如柴，依然清清落落，不生褥瘡，也只有搶著護理，認真仔細，才有這樣的奇跡！又不由對蓮花心生欽佩的感動！也就自覺地相伴著陪護。三天就這樣過去了，艾成義也都不曾脫下衣裳，好好睡上一覺。

盡管每星期成義都能如約而至，每次還是以照顧荷花為重。一個以家業(yè)至上的男人早已讀懂了家庭的艱辛?；氐郊襾?，既是聚首團圓，更意味著承負責任。這是責無旁貸的，卻巳經(jīng)旁貸了那么多年。說那是身陷圄囹，身不由己，如今到家了，即便在家一天，也必須要挑起這一天的家庭大梁！負起這一天的做為大男人的持家責任！

菡萏、芙蕖，連蓮花都不肯再讓夫君來陪護了，夫君剛剛到家，也總得讓休息一下呀。夫君也只能一星期回家一晚！承擔護理、翻身、洗抹和鼻飼的事兒，不能丟給他！

“蓮花，讓我替換你吧，你睡了我才安心?！背闪x堅持著，很有些毋庸置疑。

一呆便是一夜。又是一個不眠之夜。好在沒有脫衣，也就不用穿衣，到點不耽誤，走。

為了能在家多蹲一個晚上，全家合計買了輛永久牌自行車。下一個禮拜六晚上騎車趕回來，仍然重復著上一個禮拜的護理事務。只在星期的白天，才拗不過蓮花的要求，和衣靠床瞇一會，又怎能睡得著呢？菡萏強撐著看一會，好讓蓮花出門買點菜。芙蕖強打精神，又總是體力不支，險些連熱水瓶都打了，還是成義注意的快，接住了欲擒欲摔的熱水瓶。兩房妻室都病歪歪成這樣，成義再也提不起跟蓮花圓房的興趣。他只覺得對不住蓮花太多。咋又肯給累乏了的蓮花添亂呢？晚上還是看護荷花吧，惟這樣能讓心理好受，也才安得下心。雖然又熬了一夜，又必須趕在天蒙蒙亮的時分踩車上班，雖苦猶甜。

外面人見他回家心切，星期一趕到勞改隊打煤粉場上班，時間算得這般緊湊，都是來也匆匆，去也匆匆，自然會朝四房妻子上想。管教干部觀點更偏執(zhí)。知道他有四個在名在冊的老婆，放他回家，就意識著“放縱”。為此，對他嚴控，是必要的手段。一頂雙料壞分子帽子不費吹灰之力戴到了他的頭上，社會上一有風吹草動，首先卡住他星期例假，不準回家。平時星期六放他回家，總要挨到天黑五點，才讓他拖著疲憊的身體去騎自行車。艾成義也都默默地承受了。因為不逆來順受，就沒有他的日子。動輒不準放假的懲罰最讓他感到揪心。為了每星期那可憐的團聚，他不得不拼命的勞作，不是為了洗心革面。他知道照那些偏執(zhí)的觀點，他即使累死在工場也不會算是改造好的人。徹底改造，重新做人，那只是行使手段的一個標簽。他是重新不了，也徹底不了的。只是那一家人的團聚對他是太重要了！他必須小心謹慎的維護這份例假回家的人權。即使這又是一份沒了沒休的苦澀，卻是大相徑庭，兩重天地。對家庭的分憂，是一種人格的義不容辭，是最能驗證一個人品質高下的試金石，卻又是不必讓大眾知道的一個極普通的男人魅力。艾成義就靠著這一點，頑強地活著。世界上最應該稱為崇高的品質，其實就在日常的互敬互愛的任勞任怨里！生命的意義，也正在這里。

黃天不負！黃天不負苦命人！

一九七九年，一九七九年！

是因為艾成義的二十多年真誠感到動地了？

是因為艾成義二十多年跋涉，感動了神靈？才有這晴天霹靂？才有了這霹靂晴天？

一九七九年隆冬之夜，艾成義終于拖著大包小包被窩碗盆，用這輛破自行車堆著，呼哧呼哧，推進了圓門小院。

天公真是最公正的裁判！

“回來了！”蓮花一跑下樓，開門迎住。

“回來了?！卑闪x口氣終于沒有了奴辱的味道。

經(jīng)過十五年服刑八年留場的長途苦役，終于真正的回到了家。菡萏苦不堪言，芙蕖悲不忍睹，還是荷花一無所知，一蓋沒有反應的好。

雖然又是一個不眠之夜，一家人為撤消了“反革命罪”“壞分子帽子”百感交集。

這是怎樣的一種噩運?。∪缤粓龃蟛?，病來如山倒，病去若抽絲，總以為落下的病根，成了命運永遠的痛！天知道既然還有痊愈的時候，而現(xiàn)在不是平常意義的痊愈。是一場完全沒有其罪的錯斷誤診！這是玩笑嗎？二十多年的生命時光，真難賠得起喲！

接下來是落戶口。落實工商聯(lián)企業(yè)工作。艾成義經(jīng)過幾天的忙碌，總算回到了原來本該有的崗位上，可是那段長期的艱難生活，巳經(jīng)給荷花、菡萏、芙蕖折磨出病癥。三位弱女子，尤其是荷花，要不是蓮花含辛茹苦地不舍晝夜，定時飼流汁，定時洗抹防范褥瘡，這位瀕臨死亡的植物人如何還能保持到今天的存活？菡萏由成義帶著，到上海腫瘤醫(yī)院查出了病根，準備接受手術治療。芙蕖的病也由成義領著，找大醫(yī)院求診，有了新的治療方案。值得慶幸的是，三個兒子沒有被苦生活淹沒，參加恢復的全國高考，一舉中榜。以后參加研究生考試，也都全被錄用。艾家的日子，開始了轉機。

再不是多少天才有一次的回家相聚了，成義整晚看護荷花，沒有了必要。做為大姐的菡萏，自知自己內病成了痼疾，不能同床，也無心企求房事，當然應該主動替換丈夫看一看夜間的荷花，讓得不到床第休息的成義能夠有些休整。這心思都擱心里多少年了。都因為成義的倉促來去，成義認為的必要的堅持，一次次的做了泡影?，F(xiàn)在長期在家廝守了，總不能再讓成義整夜整夜的看護荷花。成義也沒有了堅持的理由。這以前對荷花的照應，菡萏、芙蕖，也都是隔日一個頂替，讓蓮花有個好睡眠。再把蓮花累病了，怎么得了！荷花畢竟是慢性癥侯，本應該有這份輪流替換的必要。這天晚上，菡萏明確的告訴成義：“晚上看護，你不必了！”她站到荷花的病床前，不容夫君不替換。菡萏堅持著這一晚的看護，執(zhí)意要扭轉完全對夫君的依賴。菡萏開誠布公，又向成義發(fā)布了“命令”：“成義，你到蓮花房里去吧?！背闪x再找不出理由“違抗”命令了。因為他已連續(xù)看護了好多夜，也該讓換換了?？墒撬X得不妥。四個妻室的房間，因為荷花要看護，芙蕖要照顧，都并到了大房菡萏的居室里了。要休息也只能到蓮花的房里?？偛荒芴貏e收拾了芙蕖的房間吧？成義不好再推這推那了。

朝蓮花房間走，成義突然有了一種莫名其妙的忐忑。對于夜宿蓮花房間，畢竟這是頭一次。盡管蓮花已名正言順地納為妻室三十個年頭了。這是老爺子主的事，為了給蓮花一個名份，四九年前夕，巳在民政簽字畫押了手續(xù)，公開認定了婚姻，公開納為四房妻室。雖然遲幾年才知道，卻又有了菡萏的主動保媒，恰恰點到了蓮花的心上。唯一沒有通知到的便是艾成義！當時成義忙碌于生意場，許多意想不到的煩惱一古腦兒砸來，整天需要處置。直到得知政策不允許雇傭，才清楚了這回事。蓮花沒有被當做雇工，而是他的妻室，應該舉行個婚禮儀式吧，迎娶三個妻室，都熱鬧了健康路一條街。卻受當時越來越不利于鋪張的形勢壓力，免了這一時俗。也許，就因為沒有這個大張旗鼓的儀式，成義走進蓮花的房間，應有一種于心不忍的局促。蓮花也似乎矜持著這份純潔，鼓勵他還回到大房去。當時的話言猶在耳，走進蓮花房里來，這一步踏進，那一聲竟然清晰如昨地響了起來：

“……你……還是過去。我不怪……你。我要的，就是這?！羞@名份，就夠了。比什么都好?！饶阍谶@都好……。”

當年，蓮花還主動將這話兒說給三個姐姐聽。荷花并沒有在意。芙蕖也沒有記心里去，只是大姐常催促她圓房吧。蓮花一笑置之，“都在一個屋里，早晚的事！……遲早……?！被蛘咭谎砸员沃?，“有的是時間。”于是，一天天的拖延下來，竟然以后沒有了圓房的時間，竟然各分東西，竟然給硬生生劈為兩地，沒有了遲早，沒有了早晚的事……

成義滿腹心事地走進了虛掩的房門。蓮花還沒睡，燈還明晃晃著。她竟然悠閑地坐在花板床沿上細讀著一本桃花扇的書。成義看過這本書。今天既然還能見到，不由感謝蓮花有細，幸存了這本書。成義不由相看將來。重溫這桃花扇上的一腔血，心頭掠過了一絲世事渺茫的嘆謂。再為這書逃過一劫，想到了如火如荼的“批林批孔”。能把三千年前奠基儒學的大圣人也冤枉了，我的冤屈，何足掛齒！我一個普通人算什么？不能提了，只有作罷，將愁結百腸的心思放開，好好地活下去，才是道理。

蓮花這番閑適的寧靜，讓成義感覺到妻子確實在等待著他了。他不能再猶豫，止步不前。他招呼，他應該招呼：

“蓮花……還不休息？”

“在休息著呢。”

蓮花說著放下書，手朝床沿拍拍，示意丈夫坐下。

成義沒有并肩而坐，繼續(xù)站著，只是趨前，立在了蓮花的側面前。一個沖動，成義緩緩用雙手掌，托住了蓮花揚起的容顏。這張曾經(jīng)瓷娃娃般的有紅似白的光潤玉顏，居然經(jīng)過了三十年的風雨侵蝕，并不皺壑綿綿。眼角眉梢即使有上那么幾條線線，也被充滿柔情蜜意的目光，修飾得氣若幽蘭。成義由不得將自己整個的面頰貼到了蓮花這張火燙燙的臉上。他突然想起來，多少年前的一次，也曾經(jīng)這樣耳鬢廝磨，難分難解，這樣的情投意合的感覺，既然幾十年一貫，依然這么熾烈得令人戰(zhàn)粟。

蓮花深情地親吻著夫君的面頰，輕聲聲道：

“我們……該有個……儀式吧……”

羞羞答答的請求，有著不庸置疑的憧憬。

艾成義似有不解，似乎作難，靜靜地，且聽蓮花分解。

蓮花一字一頓，聲情并茂：“明—兒—我—告—訴—您，……我早準備好了?！焙筮呉痪?，她說得挺快。成義盯起雙眼細看她時，蓮花給了他一個嬌嗔。

成義知道蓮花另有了主張，一定會是個好主張，便坐到了床沿，捧住了蓮花的手，還想聽下去。蓮花讓夫君吻著這雙變得粗粗大大的手，下逐客道：“把這一晚當?shù)群蚰?。?/p>

這很讓成義一楞。

蓮花溫存地下著逐客令：“去吧。”

蓮花發(fā)現(xiàn)了成義的怔怵，一笑道：“明兒有請?！?/p>

成義這才知道怎么回事，她要儀式……明兒……且看她怎么動作。成義臨出房門時，問了一句：“要我置辦什么，你盡管說呀。”蓮花仍然給他一個嬌嗔。見夫君還在大惑不解地期待著，只好交待道：“哪還用著置辦什么！”說著，沖上前去，異常沖動地摟緊了夫君。

即使覺得蓮花的秘而不宣，有些奇怪，成義照常寄予了必要的尊重。他沒有追問，刨根問底。他讓蓮花留下這一份鄭重的神秘。朝菡萏大房走過去，悄悄掩上大房的房門，又讓菡萏驚異地連連動問：“您……怎啦？……您真是……”

“明兒……”成義簡言得暢快。

“可又得讓您休不了息了……”

“我陪陪芙蕖……”

芙蕖病痛在身，迷迷糊糊似睡且醒。她聽了成義的話，不由不搭腔道：“我都這樣了，別怪我不陪你……”

艾成義上了芙蕖的床沿，輕輕相訴：“總可以說說話吧。”說著，脫了外罩，和衣上床，躺在了芙蕖身側。這是在妻子得病后的第一次相依。往昔的回憶，自然會以一幅幅照片的形式在心里過起了電影。應有的溫存，應該的依戀，讓他祈禱著：“快點好起來吧?！彪m然相互間一直默然著，芙蕖又虛弱地懶得說話，成義拉住芙蕖的手握著，就等于交流了。

成義曾經(jīng)將芙蕖的手捏在自己的大手掌里，也曾經(jīng)將荷花的手捏在自己的大手掌里，自己的手掌在當時并不算粗大，菡萏的手和芙蕖的小手都顯得孩子似的嫩小，如今自己的手掌又粗又重了，帶著了一層層的厚繭，觸及芙蕖這只手，簡直就不能捏了。弱小瘦削得細成紙塊，不由讓成義憐惜得趕緊松手。他只能讓芙蕖的小手放到自己的厚繭手掌的上邊?？墒擒睫≡诓≈校辉赣羞@種感覺，一會兒便退避著拿開了。芙蕖需要相對的安靜。

第二天，蓮花一早跑了進來，碰醒遲遲才睡的成義。

成義見芙蕖剛剛入眠，輕輕爬起，悄不聲兒，套上外罩，向菡萏喁語了聲，“我換你……”菡萏用手支開著，讓成義尾隨蓮花而去。

蓮花已經(jīng)在朝霞布天的晨光里梳洗理妝了一回。這時，她特別為夫君洗了頭，替夫君整齊了發(fā)式，又替夫君整裝了外衣和領口，都清理得精精神神了，這才手挽夫君，道：

“走，我們儀式儀式去?！?/p>

蓮花下樓的步履顛顛地快。成義幾乎趕不上她。出了圓門小院，繞過亂堆亂放的工廠院子，出了廠門，還走，還走。

看到古老巍立的水西門，蓮花的腳步才放慢了。蓮花回過身，伸手拉住了成義的手，那么自然，那么大方，那么成竹，那么情篤，趕早班的人們都認得這一對老夫老妻，卻沒有見過這樣一對老夫老妻，還像年輕人那番扯扯拽拽著。朝成義點頭打招呼的人，走過去了，還會扭扭頭看一看?；仡^率的內涵是艷羨。

蓮花領成義站到了水西門城甕。蓮花放下成義的手，幸福地說：“儀式開始了。我們要走一圈來回，上城門墻上去，下來再走一個來回?！?/p>

成義豁然開朗了。水西門，見證了他與她的機遇，現(xiàn)在，還要水西門作證他與她的婚姻。

成義這一次．主動握住了蓮花的手心，握得那么緊湊，握得那么熾篤。他突然掠過一絲怕捏痛了對方的擔心。他將蓮花的手捧到了面前察看，發(fā)現(xiàn)身材同樣瘦削的蓮花，既然擁有一雙跟他的大手不相上下的一雙手掌，也生著大片的厚繭，尤其是每個指節(jié)，奇異般的粗大，跟蓮花嫵媚的紅顏很不對稱。一切明白了，一切盡在不言中！蓮花在這二十年里，承受著怎樣的勞作？這雙手就是說明。成義將自己的粗掌大手，完全貼住了蓮花這雙大手上。

水西門，古老的水西門，歷史的水西門，京城的水西門，南京的水西門，曾經(jīng)見證了金戈鐵馬，見證了辛酸窘迫，這一次，終于見證了柔情蜜意……。

作家李昌祥創(chuàng)作談

讓人讀了感嘆噓唏的這部小說《水西門》，是我忠實于生活的寫作。我就是要讓生活打動人心。生活不但促成了我的靈感，也給了我完整的故事。每個人生，只要不夭折，都會以一種完美的句號，給每一人生做成光環(huán)。另當別論的只是意外夭折。但也會有相應的惋惜。

故事涉及了一夫四妻。即使這是中華二十世紀三、四十年代的事，以后再也沒有這種明媒正娶的事情發(fā)生了，說來也還是諱莫如深。我的大膽，促成了我的勇氣。面對中華民族淵源流長的家族史，虔誠之心讓我為真知灼見付出了大膽。為甚么不能表現(xiàn)這一實在的故事呢？

我直接寫出了故事發(fā)生的真實地點——南京市的水西門，還有南京主城對岸的古鎮(zhèn)橋林。只是隱去了主人翁的真名真姓，也因此成了小說作品。因是小說，寫到主人翁夫婦在水西門見證劫后重逢，戛然結束，既讓人思緒翻云，得到文學享受，也是新一篇的懸念。

可以向讀者透露的，主人翁還活著，到如今百歲了，還精神矍爍。由于經(jīng)過了磨練，又自覺的堅持下來，百歲的老人還能豎列立，玩斗竹，扎馬燈。他的四房妻室一個個還健在，似乎不陪伴他過足了好日月，是成全不了天理人情似的。真正的少來夫妻老來伴！

也就在這內中看到了傳承中華民族禮儀文明的精誠所在。為什么在建設社會和諧文明的現(xiàn)代，不繼承那些品質的奚好呢？具有中國特色的社會主義，這個“具有中國特色”的六個字，所包涵的，正是對中華千年文明的海納！中華國學瑰寶的崇高，讓中華人品高尚起米！

我創(chuàng)作的大膽，正基于對民族深情的執(zhí)著，對和諧的至誠至愛！