閱讀思維不再是神話

［美］莎倫·貝格利

犯罪調(diào)查員總想挖掘只有罪犯才會(huì)知道的信息。想象一下，偵探在詢問一個(gè)殺人案件的嫌疑犯，并向他描述犯罪現(xiàn)場(chǎng)，讓嫌疑犯把案件發(fā)生的情況想出來。接下來，這名偵探讓他去想出犯罪的兇器?，F(xiàn)在有一個(gè)很有用的發(fā)現(xiàn)：該名嫌疑犯的大腦活動(dòng)模式喊出“鐵錘”，仿佛是他自己脫口而出一樣地大聲而清楚。

要實(shí)現(xiàn)通過解碼大腦活動(dòng)的模式來閱讀思維，這已經(jīng)不再是難以想象的了。德國(guó)萊比錫馬克斯·普朗克人類認(rèn)知和大腦科學(xué)研究所神經(jīng)學(xué)家約翰·迪倫·海恩斯說：“新的發(fā)現(xiàn)是每個(gè)想法都可以聯(lián)系到一種大腦活動(dòng)模式。你可以‘訓(xùn)練出一部電腦，讓它識(shí)別與某種特殊想法相聯(lián)系的大腦模式。”

仔細(xì)想來，思維閱讀的發(fā)展真的是突飛猛進(jìn)。還不到3年之前，研究人員量度人們正在觀看柵欄左傾斜或右傾斜時(shí)的不同大腦活動(dòng)，這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是非常重要的研究了。視覺皮層的fMRI模式揭示出志愿者看的是哪一種柵欄。2007年，海恩斯和同事們發(fā)現(xiàn)，即使只是意圖也會(huì)在大腦中留下痕跡。在人們思考著把兩個(gè)數(shù)相加或相減的時(shí)候，掃描他們前額葉皮層的fMRI，可以發(fā)現(xiàn)其中一種活動(dòng)的特征。

目前，研究已經(jīng)突破了這種“內(nèi)容”障礙。卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的科學(xué)家們向一群人展示五種工具(錘子、鉆孔機(jī)等)及五種建筑物(城堡、冰屋等)的圖片，要求他們想出每個(gè)物體的特性、用途以及其他出現(xiàn)在腦海里的任何東西。同時(shí)，fMRI測(cè)量了每個(gè)志愿者的整個(gè)大腦區(qū)域的活動(dòng)。正如這些科學(xué)家在期刊《公共科學(xué)圖書館·綜合》中報(bào)告的那樣，每個(gè)物體所引發(fā)的活動(dòng)模式是如此不同，因此某人想到錘子而不是鉗子時(shí)，計(jì)算機(jī)可以準(zhǔn)確判斷出來，命中率達(dá)78％。

這是第一次一種思維閱讀技術(shù)能夠達(dá)到這樣的特異性。引人注目的是，在從視覺區(qū)域到活動(dòng)區(qū)域再到編碼抽象概念的區(qū)域(例如從封建制度聯(lián)想到城堡)，每個(gè)人的大腦活動(dòng)模式出奇地相似?？▋?nèi)基·梅隆大學(xué)的湯姆·米切爾稱：“這建立了一個(gè)以前從未有過的觀點(diǎn)，即不同人的大腦在描繪同一物體的方式上存在著共性?！?/p>

如果你的大腦在想到一間冰屋時(shí)，行為方式與我的幾乎一致，這就暗示了可以實(shí)現(xiàn)一本通用的思維閱讀字典的可能性，這本字典會(huì)指出x模式的大腦活動(dòng)等同于大多數(shù)人的思維y。然而，這一理論是否適用于比鉗子和冰屋復(fù)雜的其他物體，目前尚不清楚。海恩斯說：“思考得愈詳細(xì)，這些模式就愈是不同，因?yàn)椴煌藢?duì)于一個(gè)物體或想法有著不同的聯(lián)想?！笨突っ仿〈髮W(xué)的那個(gè)研究小組目前正在確定編碼抽象想法(如誠(chéng)實(shí)和民主)、單詞和句子的大腦模式，這個(gè)研究是朝著思維閱讀字典邁出的一大步。

科學(xué)家們很渴望知道閱讀思維所引發(fā)的道德問題。物理上不能排除遠(yuǎn)距離偵測(cè)思維活動(dòng)的可能性。事實(shí)上，斯坦福大學(xué)的法學(xué)教授漢克·格里利說，目前正在開發(fā)的一款紅外線閱讀思維設(shè)備，它的大小可能比束發(fā)帶稍大。將思維閱讀技術(shù)用于犯罪調(diào)查和反恐調(diào)查似乎是必然的趨勢(shì)，而這也引發(fā)了其可靠性以及涉及自證其罪等問題。同樣，跟所有技術(shù)一樣，一些用途將為人們帶來完全的好處，例如，把四肢癱瘓病人的思維轉(zhuǎn)化為假肢的活動(dòng)。而至于其他用途，正如格里利所說的那樣：“我們確實(shí)不知道它最終會(huì)發(fā)展到什么程度?！彼季S閱讀時(shí)代已經(jīng)開始，這一點(diǎn)是毋庸置疑的了。

責(zé)任編輯王克峰