仙人掌和它的鄰居們

科隆群島因仙人掌而精彩

在赤道附近的太平洋上，離南美洲西海岸不遠(yuǎn)，有一些火山島，那便就是達(dá)爾文環(huán)球考察時為之心醉神迷的加拉帕戈斯群島，現(xiàn)在叫做科隆群島。在幾百萬年前，群島形成之初，上面沒有任何的生命，等火山熔巖逐漸冷卻下來后，卻有一些適應(yīng)力極強(qiáng)的高等動物、植物開始在這片處女地安家落戶。最早出現(xiàn)在島上的高等植物是仙人掌。

當(dāng)仙人掌為島上的陸生鳥類提供了隱蔽處，為陸生的爬行動物提供了食物，群島上的植物和動物之間特殊的伙伴關(guān)系也就逐漸形成了。

今天，如果科隆群島上沒有各種各樣的仙人掌，那么許多動物就無法生存下去，因為仙人掌是島上最主要的能夠為動物提供食物、水和隱蔽處的植物。反過來，動物也幫助仙人掌授粉和傳播種子。

仙人掌和長腿鞍背龜

在科隆群島的一些島上，生活著一種大型爬行動物——長腿鞍背龜。對它們來說，島上生長著的仙人掌是漫長的干旱季節(jié)中唯一的淡水水源。在這兒，帶刺的梨形仙人掌往往長得又高又大，主干好像一座堡壘，基部粗，上面細(xì)，外面由一層呈片狀的光滑堅硬的皮保護(hù)著。長腿鞍背龜縱然長著鋒利的牙齒，卻啃食不到仙人掌的主干及其以上部分，只能將仙人掌作為隱蔽之所，撿食落下的肉質(zhì)掌和果實。

仙人掌和軍艦鳥

在科隆群島的另一些島上，不存在大型爬行動物，同樣是梨形仙人掌，形態(tài)卻發(fā)生了很大的變化。這里的仙人掌沒有主干，在地上蔓延生長，就像濃密的灌木叢。更有甚者，在它的肉質(zhì)掌上，堅硬的刺也演變成柔軟的、毛茸茸的剛毛。軍艦鳥非常喜歡將巢筑在這些仙人掌牢固、叢生的肉質(zhì)掌上。在那兒，雄性軍艦鳥驕傲地向雌鳥炫耀其漂亮的充滿了氣的喉囊，以此向雌鳥求愛。反過來，棲息在這兒的海鳥又為仙人掌提供了大量的肥料。

仙人掌和雀類鳴鳥

在一些沒有大型爬行動物的島上，仙人掌不但長得很矮，而且也沒有巨大且多汁的果實，它的種子主要是靠其他一些小型動物來傳播的?？坡∪簫u上獨(dú)有的仙人掌雀就是傳播者之一。

仙人掌雀有一千與環(huán)境相適應(yīng)的喙。喙非常堅硬，足以在堅硬的果實上啄出一個洞，而且又長又尖。能夠避開仙人掌利刺的傷害。在干旱季節(jié)，仙人掌雀能攝食蛋白質(zhì)豐富的仙人掌種子和從仙人掌果實中汲取大量的營養(yǎng)和水分。模仿鳥和其他的鳥也緊隨其后。這樣，這些仙人掌的種子就被各種鳥播撒到這兒或者那兒，并且生根發(fā)芽。在炎熱的季節(jié)，當(dāng)仙人掌開花時，仙人掌雀用其細(xì)長的喙汲取仙人掌的花蜜，同時幫助仙人掌傳播花粉。

仙人掌雀等雀類鳴鳥常常將巢筑在仙人掌叢中。希望得到多刺植物的庇護(hù)。巢的進(jìn)口很小，并朝向側(cè)面，可以保護(hù)雛鳥免受太陽的曝曬。

生命的周而復(fù)始

當(dāng)巨大的仙人掌生活了幾十年，甚至幾百年后，在臨死之際，它還要為動物作出巨大的貢獻(xiàn)。日漸衰老的仙人掌終有一天會頃刻間倒塌，碩大的肢體完全解體。這時，各種各樣的鳥類、陸生的龜和蜥蝎等會一起趕來享用美餐，汲取維持生命的水分。到了晚上。老鼠和蜈蚣也將加入到盛宴中。最后。僅留下一堆條狀纖維和硬刺。

如今，科隆群島上衰老的仙人掌不斷死去，幼小的仙人掌茁壯成長。島上的仙人掌生生不息。但是，如果科隆群島的火山再次爆發(fā)，高溫的熔巖流經(jīng)之處，生命將被徹底毀滅。不過，隨著時間的推移，熔巖慢慢冷卻下來，島上會再次重現(xiàn)生命。開始新一輪的生命循環(huán)。