恐龍源絕之謎

微　言（美國）

最近，瑞士聯(lián)邦理工大學華裔地質(zhì)學家許靖華教授在他的新著《大滅絕》中，綜合了近十余年來各國學者的最新研究成就，和他本人的科研成果，對恐龍滅絕的原因和后果，提出了相當明確的解釋。

恐龍是中生代侏羅紀和白堊紀兩個地質(zhì)年代中占絕對優(yōu)勢的生物，但在中生代之末和新生代之初的間期卻突然滅絕，為什么？按照進化論的說法，是因為它們在生存競爭中，被新生的、適應能力比它們更強的哺乳動物所戰(zhàn)敗，作為劣者的一方被消滅了。這是“優(yōu)勝劣汰，適者生存”的

最好例證。

但這一論點卻在幾方面遭到質(zhì)疑。（一）如果恐龍是被哺乳動物戰(zhàn)敗而消失的，那就應是一個此消彼長的緩慢連續(xù)的過程。但地質(zhì)記錄卻顯示，恐龍族是在極短的時期內(nèi)突然消失的。（二）如果恐龍是被哺乳動物消滅的，那就應當是先有哺乳動物的大發(fā)展，然后有恐龍的大滅絕。然而地質(zhì)記錄卻適得其反，乃是恐龍先自滅絕，而后到新生代第三紀之后，才有哺乳動物的大發(fā)展。與恐龍同時期的哺乳動物既少又小，根本不可能和那些龐然大物爭短長，更不可能將當時所有物種的四分之三和恐龍一起予以消滅。（三）如果恐龍是因?qū)Νh(huán)境適應不良而滅絕，那么在其存在末期就應呈現(xiàn)適應不良的缺陷及衰敗跡象。然而恐龍族直到其生存的最后階段都適應良好，毫無衰敗征兆。

為了揭開恐龍滅絕之謎，學者們采用了地質(zhì)物理、地質(zhì)化學、古生物學及古地磁學等各種方法，更使用中子沖擊技術(shù)啟動有關(guān)的元素，再用高靈敏度質(zhì)譜儀測定各地層內(nèi)鉑族元素，特別是銥元素的含量。鉑族元素比重較大，且有親鐵特性，故在地球形成早期尚呈熔融狀態(tài)時，就已大部分沉降于地球深部的鐵鎳核心處，因而在地殼表層含量甚少，銥含量只有0.3PPM（PPM意為百萬分之一），是為銥元素的地表“背景豐度”。但在彗星及隕石等天體內(nèi)，則仍保持宇宙物質(zhì)的一般豐度，故，較地表背景豐度高得多。如果某一地層內(nèi)銥含量普遍顯著地高于背景豐度，則可斷定在該地層形成時，曾有地外天體光臨。在中生代和新生代的地層界面，銥的含量相當于背景豐度的30?200倍。由此可確定，當時曾有巨大無比的天體與地球相撞擊（大致推斷是一顆哈雷級的大彗星）。撞擊的實時后果與后續(xù)災變，導致恐龍及當時所有其他物種之75％同遭滅絕。這一推斷可使有關(guān)恐龍滅絕的種種現(xiàn)象得到圓滿的解釋。

恐龍滅絕并非地球生命史上的特例，只是較近的一次而已。如以同樣的方法去檢查其他各個不同地層的接口，都可發(fā)現(xiàn)類似的災變及某些物種的滅絕。可見在整個地質(zhì)年代中，天外飛來的橫禍是屢見不鮮的事，參看月球表面密密麻麻的隕石坑，亦可旁證此說不謬。依此線索檢視各個地質(zhì)年代物種的興衰歷史，可以發(fā)現(xiàn)一個通則，那就是在每次原有物種滅絕之后，隨之便有一些新的物種起而代之，快速發(fā)展去占有原來的空間，以后保持數(shù)百萬年穩(wěn)定不變，直至在另一次災變中突然滅絕，依此循環(huán)不已。

既然物種的滅絕是由于天災橫禍，當然就與生存競爭無關(guān)，也無所謂優(yōu)勝劣敗。強弱優(yōu)劣同遭大難，幸存者未必為優(yōu)，絕滅者未必為劣，存亡絕續(xù)，全視乎當時的機緣，如天體的大小、落地的地點與季節(jié)、撞擊的角度與速度等等。而且在地球生命史上，生物互助共存是通則，互斗而亡乃是特例。人類無情地自相殘殺，是人類特有的罪行，不是自然法則。生物賴以存在的正常狀態(tài)是互相依存，保存生態(tài)平衡。食肉動物以食草動物為食，是典型的“弱肉強食”，前者貌似優(yōu)勝，但它們卻不能將食草動物趕盡殺絕，否則它們自己也將滅亡。人類的智慧對任何其他生物均占絕對優(yōu)勢；人類現(xiàn)有的手段，足以將所有其他生物毀滅多次而綽有余裕。但人類卻不能任意妄為，因為人在毀滅其他生物的同時也將毀滅自己。沒有任何生物可以單獨存在，人類也不能例外。這樣，人們愈深究生命史的數(shù)據(jù)，就愈清楚地理解“生存競爭，適者生存”并非自然規(guī)律。