未亡的恐龍

科技人生

在中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的中國(guó)古動(dòng)物博物館內(nèi)，收藏有一塊叫“遼寧古盜鳥(niǎo)”的特殊化石。當(dāng)年它的發(fā)現(xiàn)，曾被學(xué)術(shù)界認(rèn)為是找到了連接恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)之間一個(gè)“缺失的環(huán)節(jié)”，作為一條重大的新聞被世界多家媒體爭(zhēng)相報(bào)道。然而沒(méi)過(guò)多久，又有一條圍繞這塊化石的爆炸性新聞在西方國(guó)家引起軒然大波，原因是一位叫徐星的中國(guó)年輕學(xué)者經(jīng)細(xì)致研究后有理有據(jù)地指出，所謂“遼寧古盜鳥(niǎo)”實(shí)際上是一個(gè)人為制造的“物種”（圖1）?！斑|寧古盜鳥(niǎo)”成了古生物界的特大丑聞。

（1）一度轟動(dòng)學(xué)界的“遼寧古盜鳥(niǎo)”化石。其實(shí)，它只不過(guò)是一個(gè)移花接木的“組裝品”

這到底是怎么回事呢？

“古盜鳥(niǎo)”之訛

20世紀(jì)末，美國(guó)科學(xué)家在流失的中國(guó)化石中發(fā)現(xiàn)了一塊奇特的鳥(niǎo)類(lèi)化石。這只鳥(niǎo)的頭部和身體屬一種全新的中生代鳥(niǎo)類(lèi)，是一種進(jìn)化程度較高的鳥(niǎo)，應(yīng)該有很強(qiáng)的飛行能力；但它的尾巴卻類(lèi)似一種馳龍的尾巴，尾巴的周?chē)€保存有皮膚衍生物。隨后，經(jīng)對(duì)化石骨骼特點(diǎn)和巖性等進(jìn)行高精度CT掃描分析，參與研究的專(zhuān)家學(xué)者認(rèn)為它屬于同一只鳥(niǎo)，這只鳥(niǎo)無(wú)疑是鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍的最好證據(jù)。因這塊化石出于中國(guó)遼寧，所以將其命名為“遼寧古盜鳥(niǎo)”。隨即于1999年10月，在世界上頗具影響力的美國(guó)《國(guó)家地理》雜志刊載了一篇名為《霸王龍長(zhǎng)了羽毛嗎》的文章，將“遼寧古盜鳥(niǎo)”當(dāng)作一個(gè)重要的物種介紹給了公眾。一時(shí)間，世界各地的許多媒體爭(zhēng)相報(bào)道。

然而，僅過(guò)了1個(gè)多月后的1999年12月，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員徐星博士到遼西參加一次野外考察時(shí)，在一塊帶羽毛的小盜龍化石上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的巧合：這塊小盜龍化石的尾巴和古盜鳥(niǎo)的尾巴一模一樣。新的發(fā)現(xiàn)使徐星陷入了深深的思考,他調(diào)動(dòng)了自己掌握的所有關(guān)于化石的知識(shí)進(jìn)行全面的分析，最終恍然大悟：這兩條尾巴原來(lái)同屬一塊化石，就像正負(fù)模，在采集過(guò)程當(dāng)中，巖石一分為二，一半的尾巴在這塊巖石上，另外一半尾巴在另一塊巖石上，這兩條尾巴其實(shí)都屬于同一只小盜龍。這同時(shí)說(shuō)明：古盜鳥(niǎo)是人為將小盜龍尾巴放在了一個(gè)鳥(niǎo)類(lèi)的身體上拼湊而成的，是一個(gè)假標(biāo)本。古盜鳥(niǎo)的物種是不存在的，小盜龍才是一個(gè)真實(shí)存在的物種（圖2）。

（2）“古盜鳥(niǎo)”尾巴與小盜龍尾巴的對(duì)比。兩種尾巴相同而身體不同的動(dòng)物可能只有上帝才能造出來(lái)

科學(xué)是以證據(jù)說(shuō)話(huà)的，在充分的證據(jù)面前，徐星相信了自己的判斷，他果斷地將這一發(fā)現(xiàn)告知了美國(guó)《國(guó)家地理》?！秶?guó)家地理》如實(shí)地刊登了徐星的來(lái)信，并向讀者道歉……徐星因此而成為世界古生物界一顆徐徐升起的新星，這時(shí)他還只有30歲。

龍變鳥(niǎo)之實(shí)

“古盜鳥(niǎo)”曾一度被認(rèn)為是連接恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)之間的一個(gè)“缺失的環(huán)節(jié)”，是鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍的最好證據(jù)?，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)古盜鳥(niǎo)是假的，那么，鳥(niǎo)類(lèi)是由恐龍演化而來(lái)的這種說(shuō)法還能成立嗎？

為了尋找恐龍的后裔、揭示鳥(niǎo)類(lèi)起源的秘密，徐星下決心要重新找到鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍的最好證據(jù)，找到那些恐龍的后裔，那些活著的恐龍?！肮疟I鳥(niǎo)事件”過(guò)后，徐星開(kāi)始了對(duì)與“古盜鳥(niǎo)”標(biāo)本關(guān)系密切的小盜龍化石的研究，頻繁來(lái)往于遼西地區(qū)各化石發(fā)掘點(diǎn)之間，收集有關(guān)標(biāo)本。在其中的一塊小盜龍化石上，徐星根據(jù)化石顯示的這只小盜龍尖銳而彎曲的爪子、長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴、較短的前肢以及發(fā)育很好的胸骨等特征，認(rèn)為它十分接近現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)。特別是化石所顯示這只小盜龍的翅膀形態(tài)以及巖石上留有的羽毛印記，更加說(shuō)明了它與鳥(niǎo)類(lèi)的密切關(guān)系。由此徐星推斷：這種小盜龍平時(shí)棲息在樹(shù)上，通過(guò)用翼滑翔來(lái)運(yùn)動(dòng)……就這樣，自2000年年底至2003年年初，徐星在英國(guó)《自然》雜志上多次發(fā)表了關(guān)于小盜龍研究的結(jié)果，對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源提供了關(guān)鍵性的證據(jù)——鳥(niǎo)類(lèi)就是那些會(huì)飛的恐龍的后裔。

徐星的研究成果在世界上引起了轟動(dòng)，一貫根據(jù)英美科學(xué)家研究成果制作科學(xué)紀(jì)錄片的英國(guó)古動(dòng)物學(xué)家奈杰爾·馬文，在《史前公園》中也首次選用了徐星的研究成果（圖3）。

（3）徐星發(fā)表在《自然》雜志上關(guān)于小盜龍研究的文章及電影《史前公園》中借助徐星的研究成果展現(xiàn)的小盜龍滑翔姿態(tài)

深入淺出科普路

一個(gè)人的時(shí)間和精力是有限的。對(duì)于徐星而言，以他糾正“古盜鳥(niǎo)”之訛為起點(diǎn)，他的學(xué)術(shù)研究之路便可謂芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高。然而，他卻醉心于古生物知識(shí)的科普宣傳，不惜花費(fèi)大量的時(shí)間和精力，于2002年完成了一部10萬(wàn)字的科普著作《未亡的恐龍》。雖然兩年后，他的這一著作由中央電視臺(tái)改編成了5集電視紀(jì)錄片，并在《探索·發(fā)現(xiàn)》欄目播出。按我國(guó)的職稱(chēng)評(píng)定制度，科普文章是不計(jì)入考核數(shù)量的。也就是說(shuō)評(píng)定職稱(chēng)，評(píng)選院士等等，主要是看研究成果，并不考慮科普著作的數(shù)量。

不僅如此，2006年8月26日，中央電視臺(tái)第十套節(jié)目直播了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)3個(gè)小時(shí)的特別節(jié)目。在這場(chǎng)“《回到恐龍時(shí)代》——恐龍挖掘直播行動(dòng)”中，徐星不僅是節(jié)目中的主要嘉賓，還是這一節(jié)目的策劃者之一。

徐星撰寫(xiě)的《飛向藍(lán)天的恐龍》，被選入了小學(xué)4年級(jí)上冊(cè)的語(yǔ)文課本，這篇不滿(mǎn)千字的短文是他耗費(fèi)心血最多的作品。

……

徐星的科普情結(jié)由此可管窺一斑（圖4）。頻繁參與科普的徐星有一個(gè)愿望，那就是培養(yǎng)更多的少年兒童對(duì)科學(xué)的興趣。按他自己的話(huà)來(lái)說(shuō)：自己一直覺(jué)得科普工作是一個(gè)科學(xué)家，尤其像自己一樣的古生物學(xué)者最大的社會(huì)責(zé)任。

（4）在中央電視臺(tái)“《回到恐龍時(shí)代》——恐龍挖掘直播行動(dòng)”中作為嘉賓的徐星及他創(chuàng)作的被選入小學(xué)課本的科普文章

那么，是什么動(dòng)力促使他積極參與科普宣傳呢？這和他的成長(zhǎng)經(jīng)歷是不是有關(guān)呢？

繼往開(kāi)來(lái)探“龍”行

徐星1969年出生在新疆，自小愛(ài)好廣泛。1988年，徐星成了北京大學(xué)地質(zhì)系古生物專(zhuān)業(yè)的學(xué)生，并以?xún)?yōu)異的成績(jī)被推薦到中科院古脊椎所讀研，繼而留所工作。為了爭(zhēng)取到更多的工作機(jī)會(huì)，盡快地提高自己的業(yè)務(wù)能力，徐星積極主動(dòng)地同所里的前輩們聯(lián)系，一方面協(xié)助他們的研究，另一方面對(duì)研究所里的一些原有的化石進(jìn)行了梳理觀察。最終，他把研究方向定在了一塊發(fā)現(xiàn)于云南的虛骨龍類(lèi)的化石上。經(jīng)過(guò)細(xì)致的研究，徐星發(fā)現(xiàn)這塊化石屬于一個(gè)新的物種，在對(duì)其進(jìn)行鑒定歸類(lèi)后，徐星完成了一篇常規(guī)的古生物文章。文章經(jīng)交一位國(guó)外權(quán)威專(zhuān)家看后，這位專(zhuān)家認(rèn)為:“這篇文章沒(méi)問(wèn)題，但是和另一個(gè)重大的科學(xué)命題有關(guān)系，也就是和鳥(niǎo)類(lèi)起源有關(guān)系……”這令徐星茅塞頓開(kāi)。遵循這個(gè)思路，徐星重新從完全不同的角度寫(xiě)了另一篇文章。1998年，徐星的這篇論文在英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表了。這篇論文在一定程度上解決了鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍這一假說(shuō)在時(shí)間框架上面臨的難題，同時(shí)也標(biāo)志著徐星把自己的研究方向確定在了探索鳥(niǎo)類(lèi)起源的路子上。

1998年之后的幾年中，徐星全部的時(shí)間幾乎都用于在野外各考古發(fā)掘點(diǎn)之間的奔波，能與妻兒在一起的日子寥寥無(wú)幾。野外考古發(fā)掘，日曬、風(fēng)吹、雨淋的艱辛自不必說(shuō)，更多的是長(zhǎng)時(shí)間徒勞無(wú)功的沮喪;在偏遠(yuǎn)地方有所收獲了，幾十噸重的化石往往要憑人挑肩扛搬運(yùn)到通路的地方……這都是對(duì)人心理和生理的一種考驗(yàn)。但徐星堅(jiān)持了下來(lái)。工夫不負(fù)有心人，徐星終于如愿收獲了成功的喜悅：

在新疆的五彩灣，一塊五彩冠龍的頭部化石顯示：這種恐龍與鳥(niǎo)類(lèi)起源有著密切的關(guān)系；

在內(nèi)蒙古二連浩特，徐星發(fā)現(xiàn)了一種有點(diǎn)像動(dòng)著翅膀的巨型鴕鳥(niǎo)的巨盜龍，是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的竊蛋龍。在它的身上，仍存有羽毛的痕跡。它揭示：恐龍?jiān)谙蝤B(niǎo)類(lèi)演化過(guò)程中，從無(wú)到有、從少到多具備鳥(niǎo)類(lèi)特征的演化模式是非常復(fù)雜的。這是個(gè)非常重要的發(fā)現(xiàn)；

（圖5）……

（5）五彩冠龍化石及根據(jù)化石復(fù)原出的巨盜龍骨骼標(biāo)本。它們?yōu)檠芯盔B(niǎo)類(lèi)的起源提供了彌足珍貴的實(shí)物證據(jù)

牢牢抓住機(jī)遇的徐星，從碩士畢業(yè)到現(xiàn)在的10年來(lái)，僅發(fā)現(xiàn)和命名恐龍新屬種就已達(dá)30余種，是世界上命名恐龍有效屬種最多的學(xué)者之一。也就在這10年間，徐星每年都有五六篇論文問(wèn)世，是我國(guó)青年科學(xué)家在世界頂級(jí)科學(xué)刊物上發(fā)表論文最多的學(xué)者之一。

現(xiàn)在，徐星關(guān)于恐龍與鳥(niǎo)的研究還在繼續(xù)著，恐龍后裔的秘密正在一層一層被揭開(kāi)?；蛟S某一天，在一部科幻電影里，當(dāng)你看到了飛翔的恐龍，看到了恐龍長(zhǎng)著帶羽毛的翅膀時(shí)，沒(méi)有必要大驚小怪。因?yàn)檫@一切都是真的，是有足夠的科學(xué)證據(jù)證明的。而給出證據(jù)的人中，就有徐星。