電子圖書的未來

在線零售巨頭亞馬遜網(wǎng)站發(fā)布了一款新的便攜閱讀設(shè)備，希望能借助它點(diǎn)燃人們對電子圖書的需求。

技術(shù)頭腦靈活的書蟲們盼了許久，終于等到了圖書出版業(yè)數(shù)字化的革命。亞馬遜公司最近推出的電子書閱讀器“亮火”（Kindle），號稱可以“改變?nèi)祟惖拈喿x方式”。這款閱讀器改變了音樂和視頻的表現(xiàn)方式，雖然被有些人冠以“圖書中的iPod”，卻并不完全是這些科技玩家頭腦中所想像的樣子。

確實(shí)，“亮火”采用了創(chuàng)新的“電子墨水”技術(shù)，在分辨率和可讀性上更接近于真實(shí)的紙張，而且可以在一分鐘之內(nèi)，下載亞馬遜網(wǎng)站上9萬種電子書中的任何一本。但是，該閱讀器笨重的設(shè)計(jì)和灰階顯示屏，已被許多用戶嘲諷為20世紀(jì)70年代的科幻片道具。

在“亮火”閱讀器推出一周之后，亞馬遜自己網(wǎng)站的用戶給它的評價只是中等，如果5分算作滿分的話，它只得了3分。

燎原之火

好消息是，“亮火”依然可以做到它名字所包含的意思，將對電子出版業(yè)有啟發(fā)作用。從這點(diǎn)說，亞馬遜的電子閱讀器可能正是星星之火，照亮整個電子出版行業(yè)，使消費(fèi)者認(rèn)識到在這個小東西上下載并閱讀各種紙上書籍的可能性。

當(dāng)然，“亮火”的硬件還不能使用戶非常滿意，其后續(xù)的競爭對手也會很快做到這一點(diǎn)。例如，精工愛普生（Seiko Epson）開發(fā)出了一種電子閱讀器樣機(jī)，厚僅八分之一英寸，并且有6.7英寸的顯示屏，大于“亮火”的6英寸。

荷蘭飛利浦公司拆分出來的iRex公司，已經(jīng)研制出一種名為iLiad的電子閱讀器，有8.1英寸的電子墨水顯示器。用戶可以在利用該產(chǎn)品閱讀時寫標(biāo)注、做記號或加下劃線，就像在普通的紙張上操作一樣。

另外一家飛利浦以前旗下的公司，名為Polymer Vision，正在研發(fā)一種更為華麗的產(chǎn)品Readius：通過在一張塑料薄片上嵌入電子墨水技術(shù)，代替以往的玻璃片。該公司現(xiàn)已開發(fā)出柔性的可卷式顯示屏。5英寸的顯示屏，可以以一個小塑料核心卷起來，將“亮火”大小的屏幕，包裝成手機(jī)大小的裝置。Polymer Vision把該款產(chǎn)品稱為“移動電子閱讀器”。

消費(fèi)者們要想真正獲得這些比“亮火”更酷的小玩意，還需要很長的耐心。柔性的Readius最快要在2008年才能上市；精工愛普生甚至對他們什么時候或是否發(fā)布其超薄閱讀器不置可否；可讀寫的iLiad已經(jīng)上市，但其700美元的價簽，使大多數(shù)消費(fèi)者仍難以企及。

技術(shù)創(chuàng)新

然而，一批創(chuàng)新性閱讀器技術(shù)同時出現(xiàn)且呈上升趨勢，并非偶然?，F(xiàn)在人們使用的超薄顯示器技術(shù)，主要是在過去的十年中馬薩諸塞州劍橋市的E Ink公司開發(fā)出來的。該公司承諾將引領(lǐng)消費(fèi)電子產(chǎn)品領(lǐng)域的革命性發(fā)展，這不僅是因?yàn)樗峁┝烁叻直媛实膱D像，可以與印刷品上打印的質(zhì)量相媲美，而且還因?yàn)榕c目前占市場主導(dǎo)地位的液晶顯示器相比，它極大地降低了能量消耗。

現(xiàn)在的液晶顯示器是使用電動操縱的晶體濾波器遮蔽光源，以在屏幕上形成圖像和文字。E Ink公司行政總裁盧斯·威爾考克斯（Russ Wilcox）表示，這相當(dāng)耗電?，F(xiàn)在大約有半數(shù)筆記本電腦的能量用在了屏幕上，顯示器的液晶濾波器，使電池發(fā)出的光中僅有8%能進(jìn)入用戶的眼睛。而且當(dāng)這種情況發(fā)生時，并不十分愉快。

“光不住閃動著進(jìn)入你的眼睛，就好像拿著手電筒讀書的感覺一樣。這也是為什么人們到現(xiàn)在還喜歡將閱讀材料打印出來?！蓖柨伎怂拐f。

在另一方面，E Ink公司使用類似實(shí)際紙張的方式，將周圍環(huán)境的光反射在宛如油墨的顏料上。E Ink屏幕是一個網(wǎng)格微膠囊電泳，包含兩種顏色的微粒子。威爾考克斯將之形容為充滿白色和黑色雪片的小雪球，正電子和負(fù)電子分別牽動著黑色和白色顏料。

其結(jié)果是黑白微粒子巧妙聚集在一起，看起來比印刷品沒有太大差異。更妙的是，這些微粒子會自然地停留在原來的地方，直到另外一方電荷將它們趕走，這樣，與液晶顯示器比較起來，電子墨水顯示屏就極大地降低了能源需求。

但電子墨水技術(shù)也有其缺點(diǎn)。因?yàn)樗荒鼙粍拥胤瓷洌荒墚a(chǎn)生光線，所以它的色彩并不明亮，更接近于灰色。這使得它很難顯示出彩色圖像。電子墨水顯示屏的刷新速度也存在問題，非常慢，大約每次要一秒的時間，限制了動畫，也使視頻成為不可能。

然而，電子墨水技術(shù)在不久的將來，將會發(fā)生很大的改進(jìn)，E Ink公司的威爾考克斯預(yù)測說。該公司正在測試一種彩色原型，他認(rèn)為可與《今日美國》報(bào)的圖片質(zhì)量相媲美，但尚不能完全達(dá)到《福布斯》雜志上的圖片質(zhì)量。這種領(lǐng)先的電子墨水技術(shù)，可能會在2009年成為現(xiàn)實(shí)。

后來居上

E Ink公司正在致力于使用更多的反光色素，更好地分開黑白粒子，能夠逐步增加屏幕的亮度。威爾考克斯還預(yù)言，電子墨水技術(shù)能夠播放視頻。該公司另外一位發(fā)言人則表示，正在研發(fā)中的新技術(shù)，將會比目前顯示屏的刷新速度提高25倍，但還要再過5年才能面市。

但到那時，E Ink可能會被美國高通公司（Qualcomm）研發(fā)的另外一種顯示技術(shù)米拉索爾（Mirasol）所超越。米拉索爾與電子墨水技術(shù)類似，都是利用反射周圍環(huán)境的光線，來節(jié)約能源并營造一個更舒適的閱讀體驗(yàn)。但米拉索爾是使用所謂的界面調(diào)節(jié)（IMOD）來形成影像，代替了電子墨水技術(shù)通過微粒子懸浮來產(chǎn)生黑白圖像。屏幕表面上的中空反射格會折射周圍的光線來顯示彩色圖像，更像通過一只蝴蝶的翅膀或浮油來顯示不同的顏色和色調(diào)。電池內(nèi)這種反射格的大小只有幾納米，能夠通過電子調(diào)整來改變它放射出的顏色。

與E Ink相似的是，米拉索爾僅使用了液晶顯示屏中很小的能量；與E Ink不同的是，米拉索爾有更好的處理顏色的裝置，因?yàn)樗梢噪娮诱{(diào)整反射光的波長。這些電子調(diào)整每秒鐘發(fā)生數(shù)千次，因此，使用高通顯示器觀看視頻的能力遠(yuǎn)優(yōu)于E Ink。

在某種程度上來說，米拉索爾仍在規(guī)劃階段，僅僅是有了一個藍(lán)圖。盡管高通公司最近已經(jīng)與Audiovox通信集團(tuán)達(dá)成合作協(xié)議，將其單色的米拉索爾屏幕放在Audiovox的藍(lán)牙手機(jī)上，但高通仍不愿意透露，在何時將彩色版米拉索爾用于較大的裝置上。對此，E Ink總裁威爾考克斯表示，制造大尺寸的米拉索爾顯示器，需要將數(shù)千個移動格放置到微小的屏幕上，這是相當(dāng)困難的任務(wù)。

在那之前，我們不得不滿足于“亮火”在信息顯示器上的小革新，雖然可能色階有點(diǎn)灰暗。至于那些尋找彩色閱讀體驗(yàn)的人，還是拾起那些分辨率和可讀性都沒有被顯示技術(shù)超越的時尚雜志來讀吧。

出處：《福布斯》2007年12月3日

編譯：天韻