1935年2月19日晚,當(dāng)時任上海中央局文化委員會委員、負(fù)責(zé)“劇聯(lián)”工作的田漢辦完了公事,剛從位于四川北路的新亞旅館回到家里,即連同他的妻子和女兒一道,被國民黨特務(wù)逮捕。自此,他一家人先是被關(guān)在愛文義路巡捕房,后被轉(zhuǎn)移到上海市公安局。因為田漢在獄中始終未暴露自己的共產(chǎn)黨員身份,故而其妻子和女兒提前獲釋。
田漢僅在上海關(guān)押了一個星期,即被押往南京,拘禁在夫子廟附近的國民黨憲兵司令部的監(jiān)獄中。這一天,田漢的母親在兒媳婦的陪同下,來到剛從蘇聯(lián)回國不久的時任南京中央大學(xué)藝術(shù)系教授的徐悲鴻家,一進(jìn)門就跪在地上失聲痛哭起來。當(dāng)徐悲鴻知道好友田漢被捕時,滿含熱淚安慰老人,并表示要設(shè)法將田漢救出來。
此后,徐悲鴻攜同在中央大學(xué)任教的宗白華一道展開了營救活動。他們通過早年旅歐留學(xué)時的老相識、時任國民政府交通部次長的張道藩,不僅打聽到了田漢被監(jiān)禁的確切地址,而且還了解到,只要有兩位知名人士出面擔(dān)保,出獄后不離開南京,田漢便即可獲釋。徐悲鴻、宗白華遂去找田漢商量此事。
三人在憲兵司令部的客廳里見面之后,徐悲鴻拉住面容憔悴的田漢的手說:“壽昌,你沒有罪!你受苦了!我們兩個愿以身家性命為你擔(dān)保,營救你出獄!當(dāng)局提出的條件,是你出來后就住在南京指定的地方,不要去上海。雖然仍不算自由,但總比陷在監(jiān)獄里好得多了。我們?nèi)艘院罂梢猿3R娒姘?!希望你能表示同意!”田漢深情凝望著這位摯友,微微點頭表示同意。徐悲鴻、宗白華回去后立即寫了保釋申請書,其內(nèi)容是:田漢出獄后,一不離開南京,二不離開中國,三不從事政治活動。為了能順利獲得當(dāng)局批準(zhǔn),他們也請張道藩在這份申請書上簽了名,并由張道藩轉(zhuǎn)交國民黨當(dāng)局。7月27日,田漢被保釋出獄之后,又繼續(xù)開始他的戲劇演出活動。