干細(xì)胞喚醒“長(zhǎng)生不老”之夢(mèng)

　　話說(shuō)公元前210年，東巡中的秦始皇又一次召見了來(lái)自齊地的方士徐福。9年前，這個(gè)徐福報(bào)告說(shuō)，海外有仙山，生長(zhǎng)著長(zhǎng)生不老之草。始皇帝于是派他率領(lǐng)數(shù)千名童男童女出海去尋找仙草。這么多年過(guò)去了，徐福仍然一無(wú)所獲。這一次，總要讓他有個(gè)交代。徐福見到始皇帝，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地解釋說(shuō)，他們出海時(shí)遇到了巨鮫(其實(shí)就是現(xiàn)在說(shuō)的鯨)，船無(wú)法靠近仙山。始皇帝抱著最后一線希望派人去射殺巨鮫。不久，秦始皇死在了東巡的路上。
　　“長(zhǎng)生不老”是人類長(zhǎng)久以來(lái)的夢(mèng)想，史書上留下不少大人物四處尋找“不死仙丹”的故事?？上麄兌颊义e(cuò)了方向?，F(xiàn)代生物學(xué)的發(fā)展讓古老的夢(mèng)想重新被喚醒，而這“仙丹”不在別處，就在我們的身體中。它的名字叫做“干細(xì)胞”。
　　
　　干細(xì)胞：什么都能干的細(xì)胞
　　
　　在美國(guó)麻省理工學(xué)院的朗格實(shí)驗(yàn)室，一項(xiàng)多年的秘密研究工作正在對(duì)外公布。乍一看，這里和別的實(shí)驗(yàn)室沒(méi)什么不同，各種器材堆放得井然有序，穿著白大褂的科學(xué)家們進(jìn)進(jìn)出出，神情嚴(yán)肅。但一旦知道了他們?cè)谧鍪裁矗阋欢〞?huì)驚得嘴都合不上——他們?cè)谥圃焐眢w器官!
　　你看，他們制造的“微型心臟”正在有力地跳動(dòng)，“微型眼睛”感受到了光的明暗，“微型肝臟”像正常的肝一樣能夠?qū)λ幬锂a(chǎn)生反應(yīng)，還有皮膚、鼻子、大腦……科學(xué)家們不無(wú)得意地告訴你，只要條件允許，他們可以制造出你身體上的任何一部分!
　　這是科幻電影嗎?不，這是事實(shí)。他們制造各種器官所用的原材料正是干細(xì)胞。
　　到底什么是干細(xì)胞?讓我們先來(lái)回顧一下生命剛剛開始時(shí)的情景吧。
　　我們每個(gè)人都有一個(gè)構(gòu)造精巧、功能復(fù)雜的身體，然而神奇的是，這一切的開始，只是一個(gè)小小的卵細(xì)胞——個(gè)精子和一個(gè)卵子結(jié)合而成的受精卵而已。之后它開始不斷分裂，一個(gè)變成兩個(gè)，兩個(gè)變成四個(gè)……五六天以后，它變成了一個(gè)由幾百個(gè)細(xì)胞構(gòu)成的胚泡。這些細(xì)胞看上去彼此沒(méi)什么分別，但在接下來(lái)的時(shí)間里，它們像接到了不同的命令一樣，各自朝著某一個(gè)方向分化、增殖，在該長(zhǎng)骨頭的地方分化出組成骨頭的所有細(xì)胞，在該長(zhǎng)眼睛的地方分化出組成眼睛的所有細(xì)胞……最終形成了一個(gè)完整的身體。
　　在走上“專業(yè)化”道路之前的這些“原始”狀態(tài)的細(xì)胞，就被稱作“胚胎干細(xì)胞”，它們是構(gòu)筑整個(gè)身體的源泉，它們像一群尚未接受過(guò)任何專業(yè)訓(xùn)練的“孩子”，它們可塑性極強(qiáng)，潛能無(wú)限。
　　科學(xué)家正是利用了胚胎干細(xì)胞這種“全能”的特性，加以恰當(dāng)?shù)恼T導(dǎo)，就能像變戲法似的制造器官了。也許在不久的將來(lái)，人們可以像走進(jìn)汽配商店一樣走進(jìn)醫(yī)院，根據(jù)自己的需要購(gòu)買或者定制一個(gè)新的器官，就像給汽車換個(gè)零配件—樣方便。
　　不只是制造器官。
　　科學(xué)家告訴我們，人之所以會(huì)年老多病，是由于體內(nèi)一些器官中健康并富有活力的細(xì)胞不斷減少，失去了細(xì)胞的器官就容易產(chǎn)生疾病?，F(xiàn)在，一些科學(xué)家正在研究一種“再生性療法”，也就是把干細(xì)胞植入人體內(nèi)，讓它們更新人體細(xì)胞，恢復(fù)器官功能。這種療法不再只是修修補(bǔ)補(bǔ)，而是真正讓身體“獲得新生”，讓構(gòu)成我們身體的每個(gè)細(xì)胞都是年輕的、健康的。這樣一來(lái)，“長(zhǎng)生不老”便不再是個(gè)虛無(wú)縹緲的夢(mèng)了。
　　
　　倫理之爭(zhēng)和解決之道
　　
　　不過(guò)也不要高興得太早。先不說(shuō)技術(shù)上還遠(yuǎn)未成熟，光是來(lái)自倫理道德層面上的拷問(wèn)，已經(jīng)讓胚胎干細(xì)胞研究舉步維艱了。
　　如果要提取胚胎干細(xì)胞，就會(huì)破壞正在發(fā)育中的胚胎。而在很多國(guó)家的宗教觀念里，人從受精卵開始就已經(jīng)是“人”了。那么這算不算“殺人”?這引起很大爭(zhēng)議。另外，全世界都反對(duì)“克隆人”，那么利用于細(xì)胞“克隆”人的器官能不能被允許?這也引起很大爭(zhēng)議。
　　實(shí)際上，朗格實(shí)驗(yàn)室至今為止所做的“制造器官”實(shí)驗(yàn)，采用的還只是動(dòng)物的胚胎干細(xì)胞。科學(xué)家們都在小心翼翼地避開倫理上的非議。
　　好在干細(xì)胞不光存在于胚胎中。
　　人們發(fā)現(xiàn)，在人體中存在著一些奇特的還沒(méi)有完全分化的細(xì)胞。它們不是胚胎干細(xì)胞，但也不是那種擔(dān)負(fù)著專門功能的成體細(xì)胞。它們像是在生命進(jìn)程中被“催眠”了，在一定的信號(hào)的激發(fā)下，它們又會(huì)繼續(xù)分化，只不過(guò)它們不再“全能”，而只是“專能”地分化出構(gòu)成某種特定人體組織的細(xì)胞。它們被稱為“成體干細(xì)胞”。
　　比如脊髓中存在的造血干細(xì)胞就是一種成體干細(xì)胞，它能夠形成構(gòu)成血液的全部細(xì)胞。自從它被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，已經(jīng)有許許多多的白血病患者從死神手里奪回了生命。
　　利用成體干細(xì)胞不存在任何倫理上的問(wèn)題，但它的局限性也很明顯，因?yàn)樗吘共皇恰叭堋钡摹?br/>　　臍帶血是另一個(gè)選擇。人們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)嬰兒的臍帶血中有能夠造血的干細(xì)胞。去年lO月，英國(guó)科學(xué)家首次利用臍帶血中的干細(xì)胞培養(yǎng)出一個(gè)“迷你肝臟”?，F(xiàn)在，已有不少人不惜重金在孩子出生時(shí)將臍帶血保存起來(lái)，以便為寶寶的將來(lái)或自己準(zhǔn)備好“替換零件”。
　　今年年初，從美國(guó)傳來(lái)更好的消息：科學(xué)家們從孕婦子宮中的羊水里提取出一種干細(xì)胞，據(jù)稱它的品質(zhì)幾乎能與胚胎干細(xì)胞相媲美?？茖W(xué)家在實(shí)驗(yàn)室里用這種干細(xì)胞分化出了肌肉、骨頭、脂肪、血管、神經(jīng)和肝臟等細(xì)胞。最讓人放心的是，提取過(guò)程不會(huì)對(duì)母體和胎兒產(chǎn)生任何傷害。
　　好了，我們現(xiàn)在可以比秦始皇更自信地做個(gè)“長(zhǎng)生不老”之夢(mèng)了：隨著科技的進(jìn)步和法規(guī)的完善，人們可以擁有一個(gè)自己的“干細(xì)胞庫(kù)”，要是身體哪里有了問(wèn)題，就給它來(lái)一次徹底“更新”，這樣真的可以永遠(yuǎn)不老了，哈哈!
　　可是，要是人人都能活到幾百上千歲，小小的地球還能容納得下越來(lái)越多的人嗎?當(dāng)生命如此漫長(zhǎng)，我們又該做些什么去打發(fā)這“無(wú)盡的時(shí)光”，或者真的會(huì)“活得不耐煩”嗎?
　　唉，科學(xué)引發(fā)的問(wèn)題，總比科學(xué)問(wèn)題本身更復(fù)