英國老年貧困問題簡析

　　摘要：英國的老年貧困問題近年來呈現(xiàn)出逐漸加重的態(tài)勢，已成為其一大社會問題。探討和分析造成這一現(xiàn)象的原因及其教訓(xùn)，有助于我們更全面深入地認(rèn)識老年貧困問題，更有效地防范與避免這類問題。
　　關(guān)鍵詞：英國；老年貧困；老年救助；老年歧視
　　
　　近年來，作為“福利國家”典型的英國在人口老齡化持續(xù)加劇的同時，其老年貧困問題也日益加重，成為阻礙社會健康發(fā)展的一大因素，不僅老年人深受困擾，普通大眾也極為不滿，惟恐自己將來也會面臨“一個貧窮的老年”。
　　
　　一、老年貧困現(xiàn)狀
　　
　　英國是世界人口老齡化嚴(yán)重的國家之一，目前65歲以上人口達957萬，占總?cè)丝诘?6%，60歲以上人口占總?cè)丝诘?1%，而16歲以下人口只占總?cè)丝诘?0%，老年人數(shù)量已經(jīng)超過了青少年。與老齡化相伴而來的是同樣嚴(yán)重的老年貧困問題。今年7月，由布里斯托爾大學(xué)與專事老年人事務(wù)的全國性慈善組織——“援助老年人”共同進行了一項對老年人生存現(xiàn)狀的全國性調(diào)查，揭露了這一問題的嚴(yán)峻程度。根據(jù)這項調(diào)查，全國有220萬老年人受到了貧困問題的困擾，所占老年人口比例是所有歐盟國家中最高的，其中約110萬人生活在政府確立的法定貧困線以下，即收入低于社會平均收入的50%，這些人中的85%屬于長期貧困者；另外約110萬人的收入也僅比政府法定貧困線標(biāo)準(zhǔn)高出約10%，即只能獲得社會平均收入的50%至60%，勉強越過了貧困線，但仍然隨時面臨著重返貧困的壓力。調(diào)查指出，這些老年人過低的收入使其日常生活更像是一種折磨、一場戰(zhàn)斗，而非人們慣常想象的放松與享受，自身的財政狀況已成為英國老年人最為操心的問題之一。由“援助老年人”下屬的一份老年刊物也于今年4月進行了一次對60歲以上老年人的問卷調(diào)查，結(jié)果顯示在所有受調(diào)查者中有35%的人最關(guān)心自己的收入狀況，比關(guān)注自身身體健康狀況的人高出一個百分點，同時51%的被調(diào)查者表示他們現(xiàn)在的收入狀況使自己的生活存在困難，其中的28%認(rèn)為自己的收入狀況剛好能維持住生活，勉強站在了貧困線之上，另外23%認(rèn)為自己的生活非常艱難，不得不盡量削減各種生活開銷或依靠原先的儲蓄過日子。
　　
　　二、成因與啟示
　　
　　1.養(yǎng)老金制度建設(shè)存在的不足
　　英國的養(yǎng)老金制度被譽為是世界上“最可行的”養(yǎng)老金制度之一，但近年來卻是新舊問題纏身。如國家基本養(yǎng)老金的待遇偏低。據(jù)今年年初一項對3400人的調(diào)查顯示，僅有4%的受訪者認(rèn)為依靠國家基本養(yǎng)老金可以生活得舒適，多達68%的受訪者表示依靠國家基本養(yǎng)老金不能使他們過得寬松，政府應(yīng)提供更多的基本養(yǎng)老金；再如作為養(yǎng)老金體系第二支柱的企業(yè)年金也面臨著發(fā)展危機。由于投資到資本市場中的企業(yè)年金基金過多，隨著資本市場的起伏波動，眾多的企業(yè)年金計劃陷入了赤字危機，全國的企業(yè)年金虧空達到了3000億英鎊，迫使眾多企業(yè)對自己的年金計劃進行改革，甚至停止了年金計劃的執(zhí)行，直接導(dǎo)致了不少老年人的生活困窘。
　　養(yǎng)老金是老年人最主要的收入來源，是維持基本生活、避免生活風(fēng)險的最重要一環(huán)，對于擁有世界最龐大老年人口且經(jīng)濟發(fā)展水平不高的我國而言更是如此。我國當(dāng)前的養(yǎng)老保障體系依然面臨著覆蓋面窄、待遇水平低等問題，59歲以下的職工中有1.96億人參加了各種形式的養(yǎng)老保險計劃，僅占勞動年齡人口的23%左右，參加基本養(yǎng)老保險的主體依然是國有企業(yè)，非公有制企業(yè)、個體業(yè)主及其從業(yè)者參保率較低；待遇方面，目前最突出的是占退休人口大多數(shù)的企業(yè)退休人員養(yǎng)老金偏低的問題。
　　2.個人儲蓄未能起到應(yīng)有的補充作用
　　在英國，自愿性個人儲蓄一直是政府提倡的一種養(yǎng)老金選擇方式，銀行、保險公司、信托公司等設(shè)計出多種儲蓄投資計劃，民眾可自由選擇這些產(chǎn)品建立自己的私人養(yǎng)老金計劃。但在實踐中，這一計劃開展得并不如人意。今年7月，由著名的金融服務(wù)公司——愛德華·瓊斯公司進行了一項全國性調(diào)查，發(fā)現(xiàn)30%的45至54歲的中年人和12%的55歲以上老年人沒有為自己的退休生活進行任何的儲蓄。這一現(xiàn)象的產(chǎn)生有主客觀兩方面的原因。就這些中老年人主觀來講，過去的社會環(huán)境、成長環(huán)境使他們認(rèn)為國家會為自己的退休生活提供足夠的保障，個人無需操心太多，這可以說是英國原來的“福利國家”體制造成的后遺癥之一；客觀方面，對私人養(yǎng)老金計劃的建設(shè)社會缺乏足夠的建議與引導(dǎo)，無法滿足這些中老年人的儲蓄投資要求，20世紀(jì)70、80年代主要問題是沒有足夠多的私人養(yǎng)老金計劃選擇方案，90年代后相關(guān)的教育咨詢工作又沒跟得上，各機構(gòu)雖推出了不少私人養(yǎng)老金計劃卻重視不夠，使民眾對自身養(yǎng)老金體系進行規(guī)劃的需求無法得到滿足。
　　相比英國，我國的情況似乎不太令人擔(dān)憂。長期以來我國的居民儲蓄額始終保持著較高的水平，到今年4月時達到17萬億元，其中出自中老年人養(yǎng)老保障需求因素的占到很大一部分。2000年國家統(tǒng)計局的調(diào)查顯示，養(yǎng)老是僅次于子女教育的第二位儲蓄目的，二者均超過受調(diào)查家庭的30%，目前的情形也與之類似，養(yǎng)老、子女教育、防病防災(zāi)等依然為民眾所看重。
　　3.社會救助工作未能跟上社會經(jīng)濟的變化
　　根據(jù)“援助老年人”組織的調(diào)查研究，2007—2008年度全國用于老年人生活社會救助的資金為39億英鎊，僅占GDP的0.28%，在收入低于社會平均收入50%的那110萬貧困老年人中，僅有約15萬人獲得社會救助，所占比例僅13.6%，其余大部分人均未能享受到這一待遇，主要原因是不少老年人認(rèn)為申領(lǐng)程序復(fù)雜、效率低下而不愿申請，或認(rèn)為各種限制條件不切實際，如現(xiàn)行規(guī)定每周收入超過5英鎊即不能再申請救助的條件便與實際狀況脫節(jié)，將眾多貧困老年人擋在了享受救助的門外。該組織表示，現(xiàn)行的老年社會救助制度已不適應(yīng)社會的發(fā)展變化，如果不做任何實質(zhì)性改進，未來十年間的老年貧困程度即使沒有大幅度惡化，至少也會保持在與目前相差無幾的嚴(yán)重程度上。而事實上，英國的通貨膨脹壓力已經(jīng)讓這本已滯后的救助體系變得非常脆弱。近年來英國的通貨膨脹率一般都保持在2%以上，去年12月為3%，今年3月達到3.1%，均高于政府設(shè)定的2%的目標(biāo)，即使按照政府的標(biāo)準(zhǔn)計算，20年退休期內(nèi)老年人的養(yǎng)老金收入也將貶值33%。因此在50歲以上的英國人中有90%對持續(xù)上漲的物價表示擔(dān)憂，但同時又表示對此無能為力，通貨膨脹令老年人的生活面臨著更為暗淡的前景。
　　對我國而言，加大對貧困老年人的生活救助力度同樣需要加強。在完善養(yǎng)老社會保險體系的同時，也要關(guān)注到那些沒有被社會保險覆蓋到的貧困人群。2001年至2004年，我國包括老年人救助在內(nèi)的社會救助資金占GDP的比重不足0.2%，占國家財政支出的比例不足1%，屬于世界上社會救助資金投入比例最低的國家之一。隨著我國經(jīng)濟實力的增強和財政收入的增加，這一比例應(yīng)當(dāng)有相當(dāng)?shù)奶嵘臻g，而生活水平的提高、通貨膨脹的壓力尤其是2007年初以來通貨膨脹加劇的狀況，更使改進老年人救助等社會救助工作的必要性進一步顯現(xiàn)。因此，加快修正相關(guān)的老年保障制度、提高對貧困老年人的保障水平應(yīng)是我們改革完善社會保障制度的一項緊迫任務(wù)。
　　4.英國社會的老年歧視、就業(yè)歧視等問題
　　與年青人相比，老年人在體力、腦力、創(chuàng)造性等方面處于較弱地位，使其在就業(yè)市場上的競爭處于不利位置，由此引發(fā)的年齡歧視正成為與種族歧視、性別歧視相并列的英國社會幾大不公平問題。2006年5月，由另一慈善組織“關(guān)懷老年人”做的一項調(diào)查表明，在6萬名50至70歲的受調(diào)查者中65%計劃在過了退休年齡后繼續(xù)工作，具體原因除了40%的人表示繼續(xù)工作能讓自己保持有活力的心態(tài)、32%表示有利于自己的身體健康外，有25%的受訪者明確表示是出于經(jīng)濟收入方面的考慮；同時多達2/3的受訪者認(rèn)為政府在與年齡歧視的斗爭中做得不夠，使他們在就業(yè)上遭到了不公正對待，使他們的生活充滿了挫折感，不僅在經(jīng)濟收入上，而且還影響到了自己的日常行為方式。該組織負(fù)責(zé)人指出，工作勞動權(quán)是包括老年人在內(nèi)的所有成年人的最大權(quán)利，與性別、族群無關(guān)，也與年齡無關(guān)，政府對年齡歧視需采取積極的治理措施，以此可有效緩解老年貧困的嚴(yán)峻形勢。
　　對老年人口已占總?cè)丝?1%的我國來說，維護老年人的相關(guān)權(quán)益，尊重老年人的勞動工作權(quán)，認(rèn)識到終身工作是人的一項重要權(quán)利、可自行放棄但不可限制或剝奪，提倡“老有所為”對防范老年貧困具有重要的意義。過去的“老有所為”主要指老年人在家庭里撫養(yǎng)子孫、維持家庭的穩(wěn)定，在現(xiàn)在的社會發(fā)展環(huán)境下涵義更為廣泛。在教育、科研、衛(wèi)生、文化等行業(yè)提倡“老有所為”，對老年人個人來說可發(fā)揮余熱、展現(xiàn)才干、體現(xiàn)自我價值，更順暢地參與社會生活，對單位而言，老年人是一種低成本高附加值的人力資本，可節(jié)約成本、擴大效益，為自身完善人力資源配置結(jié)構(gòu)贏得發(fā)展時間，從整個社會層面來講，老年職業(yè)開發(fā)對緩解老齡化壓力的重要意義更是不言而喻。因此，應(yīng)該保護與鼓勵老年人的就業(yè)權(quán)，制定老年人的就業(yè)政策法規(guī)，恰當(dāng)?shù)卦u價和利用老年人的才干和能力，為想繼續(xù)工作的老年人提供幫助和服務(wù)，實施“積極老齡化戰(zhàn)略”。
　　 作者單位: 北華航天工業(yè)學(xué)院外語系
　　參考文獻：
　　[1]Help The Aged. Meeting the challenge: defeating pensioner poverty [EB/OL.].http://www.helptheaged.org.uk/NR/rdonlyres/meeting_the_challenge.pdf.
　　[2]Help The Aged. Government lethargy fuels age