人類祖先的頭腦并不發(fā)達

趙　晏／編譯

5月14日的美國《科學》雜志報道說,在埃及發(fā)現(xiàn)的一個3000萬年之前的頭骨顯示,人類最早的祖先大腦并不像原先想象的那樣發(fā)達?

舊世界中的類人緣靈長目動物在3500萬多年前出現(xiàn)在地球上?由于它們的鼻孔向下翻,所以人們稱它們?yōu)楠M鼻類動物?但它們的許多特點在人科動物身上延續(xù)下去,比如它們白天活動,晚上休息;另外,它們有扁平的指甲,沒有特別大用處的尾巴,而且它們有兩種性別--雌性的比雄性的在體形上小很多?

但是它們的大腦是怎樣的呢?一直以來,一些研究人員認為,白天活動所需要的不斷增加的視覺活動加速了這些靈長目動物的大腦能力?現(xiàn)在一個3000萬年前的保存得異常完好的狹鼻類動物的頭骨顯示,新大腦皮層的擴展并沒有與視覺系統(tǒng)一同進化,而大腦皮層的擴展最終決定了人類智力和解決問題的能力?

由美國北卡羅來納杜克大學的伊琳·西蒙斯領導的小組近日在《美國國家科學院院刊》上發(fā)表文章說,雖然這個雌性頭骨并沒有完全發(fā)育成熟,但它顯示古人類的大腦比人們所想象的要小,只有同類雄性埃及猿的70%?西蒙斯說,從牙齒和頭骨來看,埃及猿可能是與人類直接祖先有關的靈長目動物有性別分類的"最早的證據(jù)"?因為雄性比群居的靈長類動物中的雌性體形要大?

但是,文章同樣指出,從切片樣本分析的雄性大腦的尺寸的早期估計也太高了?最新的研究顯示,即使動物擁有擴展的主要視皮層,為了適應白天活動和進行許多復雜的社交互動,它們的腦皮層也不會擴展得很大?腦皮層的擴張并不僅僅是猴子本身活動花費的時間?它們的飲食和社會生活的結果,研究人員認為,最終導致現(xiàn)代人類的大腦發(fā)育可能是由于"更高智商的選擇",而這些都是由新的競爭者和掠奪者的侵略環(huán)境而激發(fā)的?

這項研究"是對大腦尺寸進化問題的重新思考",美國華盛頓大學的人類學家查特貝克·舍伍德認為,"研究人類種類時,我們需要更多考慮古人類的發(fā)展,這些是我們如今的大腦組織的多樣化的理論基礎?"