星際大碰撞——地球的隱憂

沈德廉

在眾多的星球中,唯獨(dú)地球身披藍(lán)色,顯得那么美麗?寧?kù)o而又生機(jī)勃勃?但是,就是這個(gè)充滿生機(jī)的地球,有沒有可能與其他星球相撞,遭到“天外橫禍”而毀于一旦呢?

隨著人類對(duì)宇宙空間的了解越來(lái)越多,發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系小行星和彗星多到數(shù)以億計(jì),它們多次向地球撞來(lái),使地球幾遭不測(cè)?人類從蒙昧中醒悟過(guò)來(lái),驚呼地球正處在星際大碰撞的危險(xiǎn)之中?

木星上的星際大碰撞?大爆炸

人類之所以必須嚴(yán)密關(guān)注星際碰撞,是因?yàn)檫@種碰撞爆發(fā)的能量之大和造成的破壞之嚴(yán)重,都是毀滅性的?這是地震?海嘯?颶風(fēng)等不可比擬的?彗星和木星間發(fā)生的大碰撞就是人類親眼所見的一個(gè)生動(dòng)的例子?

木星是太陽(yáng)系八大行星之一?按照與太陽(yáng)的距離由近及遠(yuǎn)的排列,它排在第五,地球排在第三,兩者之間僅隔一個(gè)火星,可謂是近鄰了!可就是木星這個(gè)近鄰,1994年遭到一次天外橫禍——與一顆彗星相撞,發(fā)生了令人驚悸的大爆炸?

1994年7月17日3時(shí)半起,一顆名叫“蘇梅克-利維9號(hào)”的彗星,在木星引力的撕扯下分裂為21顆彗核,并逐個(gè)與木星相撞,至7月22日16時(shí)方告結(jié)束?這是人類歷史上迄今為止在太陽(yáng)系里首次觀測(cè)到的星球與星球相撞事件,是20世紀(jì)驚心動(dòng)魄的天文奇觀?

7月17日開始,21顆彗核在天文學(xué)家預(yù)定的時(shí)間與地點(diǎn),以每秒60多公里的速度撞向木星?木星大氣因與慧星摩擦產(chǎn)生高溫而燃燒,溫度高達(dá)10000℃?木星上遍布巨大的火球和騰空而起的蘑菇云,拋射物沖上數(shù)千公里的高空?在天文望遠(yuǎn)鏡里,被彗星撞擊過(guò)的木星的表面留下一個(gè)巨大的暗斑狀創(chuàng)面?天文學(xué)家在7月22日19時(shí)15分,從南京紫金山天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡里遙望木星時(shí),清楚地看到木星上兩個(gè)巨大的暗斑?據(jù)天文學(xué)家介紹,其中一個(gè)暗斑直徑達(dá)3萬(wàn)多公里?

這次彗木相撞釋放的能量更是驚人!每顆直徑為2公里的彗核撞擊木星,就可釋放出相當(dāng)5萬(wàn)億噸TNT的能量?而這次撞擊木星的直徑在2公里以上的彗核就有6顆,此外還有15顆較小的彗核?據(jù)專家測(cè)算,撞擊產(chǎn)生的總能量相當(dāng)于幾十萬(wàn)億噸TNT,亦即相當(dāng)于幾十億顆美國(guó)1945年投到日本長(zhǎng)崎的稱為“小胖子”的原子彈所釋放的能量?

地球會(huì)在一次大碰撞中毀滅嗎

人們?cè)隗@悸之余自然會(huì)問:木星上發(fā)生的一幕也會(huì)在地球上重演嗎?地球會(huì)在一次大爆炸中毀滅嗎?科學(xué)家的回答是:由于地球和木星同是圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的行星,不能排除有朝一日某顆小行星或彗星撞擊地球的危險(xiǎn)?一旦此類事件發(fā)生,其后果是不堪設(shè)想的?

事實(shí)上,人類已經(jīng)多次走到毀滅的邊緣?

1937年10月的一個(gè)夜晚,當(dāng)人們呼呼入睡的時(shí)候,一顆小行星悄悄地從地球身邊擦過(guò)?人們只是事后從天文望遠(yuǎn)鏡的照片中才發(fā)現(xiàn)這一危險(xiǎn)?德國(guó)海登堡天文臺(tái)的天文學(xué)家卡爾?利斯及其他天文學(xué)家將這顆小行星命名為海木斯,其直徑為1073米,飛行速度為每秒22公里?如果它與地球相撞,那么將會(huì)釋放相當(dāng)于1000億噸黃色炸藥的能量,也就是相當(dāng)于在地球上引爆500萬(wàn)顆投在廣島那樣大小的原子彈?

1989年3月底,一顆前所未知的小行星差點(diǎn)與地球相撞?后來(lái)這顆小行星被命名為1989FC,它的直徑為1600米?如果它晚6個(gè)小時(shí)穿過(guò)地球軌道,那就正好與地球相撞?如果不幸成為事實(shí)的話,那么地球?qū)?huì)到處是熊熊烈火,連續(xù)高溫,地震?海嘯此起彼伏?可怕的類似“核冬天”的慘景也會(huì)出現(xiàn):地球被厚厚的塵埃和濃煙所籠罩,見不到太陽(yáng),大地一片漆黑?氣溫急劇下降,洪水泛濫成災(zāi),颶風(fēng)肆虐,大批動(dòng)植物被凍死?人類也將面臨滅頂之災(zāi)?

多年來(lái),關(guān)于小行星撞擊地球的警訊不絕于耳?2006年12月24日,英國(guó)《星期日泰晤士報(bào)》報(bào)道,一顆名為“阿波菲斯”(希臘語(yǔ),意為“毀滅之神”)的小行星已經(jīng)進(jìn)入了美國(guó)宇航局(NASA)的視線?這顆小行星將于2029年運(yùn)行至離地球只有2.2萬(wàn)英里處,在地球引力的作用下很有可能撞向地球?

另外,小行星的“彈子游戲效應(yīng)”可使更多的小行星靠近地球,增加了他們碰撞地球的機(jī)會(huì)?在火星與木星之間有一個(gè)小行星帶,這些小行星分成數(shù)個(gè)環(huán)運(yùn)行?這些小行星互相撞擊之后,即掉到距地球更近的一個(gè)環(huán)上,這就是所謂“彈子游戲效應(yīng)”?由于這個(gè)效應(yīng),使很多小行星不斷來(lái)到地球軌道上,這樣就大大增加了他們與地球相撞的機(jī)會(huì)?

據(jù)美國(guó)航空與宇航局1992年統(tǒng)計(jì),運(yùn)行路線與地球軌道交叉?直徑大于800米的小行星有1000~4000顆,直徑在90米以上并與地球軌道交叉的有30萬(wàn)顆之多?其中還有50顆直徑自5~50米的小行星,它們與地球的距離比地月距離還近?除小行星外,太陽(yáng)系中還有數(shù)以億計(jì)的彗星?地球在分布如此眾多的小星星的空間中穿行,發(fā)生偶然的碰撞就毫不奇怪了?

至于遍布世界各地的隕石坑,則是地球遭到小行星?彗星撞擊的證明?在美國(guó)芝加哥以南100公里處,可以看到一個(gè)直徑為13公里的隕石坑?經(jīng)測(cè)定,這是3億年前一顆小行星撞擊地球所造成的?在衣阿華州曼森附近的一片莊稼地里,也有一個(gè)直徑為35公里的隕石坑?其中最著名的是20世紀(jì)90年代找到的位于墨西哥尤卡坦半島沖積層下的隕石坑,直徑180公里?根據(jù)撞擊物理學(xué)原理,對(duì)于較大的撞擊坑來(lái)說(shuō),坑的大小是撞擊物的20倍,由此推算出這顆小天體的直徑約為10公里?這次撞擊產(chǎn)生的能量約為160萬(wàn)億噸TNT爆炸所產(chǎn)生的能量,相當(dāng)于地球表面上每平方公里爆炸一顆氫彈,從而造成物種大量滅絕?據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),全世界找到這種大隕石坑不下100處?

總之,地球在廣袤幽遠(yuǎn)的宇宙中漫游,猶如一葉扁舟飄忽在無(wú)邊無(wú)際的大海之上,時(shí)而會(huì)遇到風(fēng)暴,時(shí)而又會(huì)碰到暗礁?水雷?地球之旅,也絕非永遠(yuǎn)都是平安的?

科學(xué)家在設(shè)法拯救地球

不斷發(fā)生的天體撞擊事件,引起了科學(xué)家的嚴(yán)密關(guān)注?人類再也不能漠視自己面臨的危險(xiǎn)了?1993年5月,一個(gè)國(guó)際專題討論會(huì)在意大利召開,并通過(guò)了關(guān)于小行星?彗星撞擊地球危險(xiǎn)性的《埃里斯宣言》?這標(biāo)志著科學(xué)家已行動(dòng)起來(lái),正在運(yùn)用自己的學(xué)識(shí)來(lái)拯救地球?

作為拯救工作的第一步,就是加強(qiáng)對(duì)天體的觀察,對(duì)潛在的危險(xiǎn)天體逐個(gè)記錄在案,并監(jiān)視其運(yùn)行情況,如果他們一旦危及地球,人們便有充分的時(shí)間來(lái)實(shí)施拯救方案?

1967年美國(guó)麻省理工學(xué)院的包?薩道夫教授向他的學(xué)生提出一個(gè)問題:如果6個(gè)月以后,一顆直徑為1600米的小行星撞擊地球,那么該怎樣拯救地球?學(xué)生們異口同聲地回答說(shuō),用核導(dǎo)彈在空中炸毀小行星,使它改變?cè)瓉?lái)的運(yùn)行方向?薩道夫教授認(rèn)為這樣有90%的成功可能性?此外,科學(xué)家還提出向危險(xiǎn)天體發(fā)射太陽(yáng)帆,讓太陽(yáng)帆接受太陽(yáng)發(fā)射的粒子流,使來(lái)犯行星改變運(yùn)行方向,從而避免與地球相撞?

怎樣避免小行星和彗星撞擊地球呢?這是一個(gè)難題,科學(xué)家在這方面的工作還剛剛開始?隨著科技的進(jìn)步,人類一定會(huì)有更多的辦法來(lái)拯救地球和人類文明?1994年全世界科學(xué)家相互合作,成功地組織了對(duì)木彗大碰撞的預(yù)報(bào)與觀測(cè),就是這種力量的一種宣示?