生命燭

孫開元

根據(jù)日本作家大木敏之的作品編譯。

神的秘密

從前有一個(gè)窮佃農(nóng)，叫麻田。麻田上了年紀(jì)時(shí)，他的妻子才給他生了個(gè)俊秀的兒子。

這天，家里來了個(gè)陌生的漂亮女人，她說自己住在附近的一座廟里，特來祝賀麻田家新生了個(gè)嬰兒。她和善地邀請麻田帶著孩子去廟里接受禮物。麻田正因?yàn)樘F、辦不起慶祝宴而發(fā)愁，聽了女人的話自然很高興。

麻田抱著孩子，喜氣洋洋地跟著這個(gè)女人上路了。

女人把麻田帶到了一座古廟里，舉行完一套慶祝新生的儀式后，她領(lǐng)著麻田穿過了幾間裝飾怪異的屋子，走進(jìn)一個(gè)巨大的山洞。山洞盡頭是一片寬廣的空地，空地上燃燒著億萬支蠟燭。有的蠟燭很長，像是剛點(diǎn)著，有的已經(jīng)燒到了一半，有的則快要燃盡了。有的蠟燭很亮，有的卻忽明忽暗地閃著微弱的光。在墻角還有一些嶄新的蠟燭，尚未點(diǎn)燃。

“看！”女人說，“這些是生命燭，世上每個(gè)人都有他自己的蠟燭，當(dāng)一個(gè)人的生命燭燃盡時(shí)，他也就要死了—那時(shí)我就把他帶走。”

麻田顫抖著問:“你到底是誰？”

女人微笑了一下，說：“我？我是死神。我的職責(zé)就是在世間游蕩，帶走那些生命已到盡頭的人們?！?

麻田嚇得目瞪口呆，好一會他回過神來，突然想起一件重要的事。他怯怯地問死神：“您能告訴我，哪根是我的生命燭嗎？”

死神把他帶到一支很短的蠟燭前，那蠟燭搖曳著微弱的光，仿佛隨時(shí)都會熄滅。死神指著這支蠟燭，說：“這就是你的蠟燭呀?！?/p>

麻田臉都嚇白了，央求死神把他的生命燭加長一些。

但死神無動于衷，只說了聲不行。她輕輕地從麻田懷里抱過孩子，溫柔地對嬰兒說：“讓我們給你點(diǎn)上一支新蠟燭吧，可愛的寶貝！”

趁死神轉(zhuǎn)過身和孩子玩耍時(shí)，麻田抓起一支嶄新的生命燭，掰下一截，快速地點(diǎn)燃后，接在了自己的燭臺上。

死神馬上發(fā)現(xiàn)了麻田干的事，她責(zé)怪說:“你這是在造孽，你會后悔的?！?麻田羞愧地低下了頭。

死神點(diǎn)燃了一支新的生命燭，對麻田說：“現(xiàn)在你可以回家了，讓孩子他媽也高興高興?！闭f著，她給了麻田五個(gè)金幣作為添丁賀禮。

神的禮物

麻田拿著金幣急匆匆地趕到酒店買了一瓶酒，他要盡其所有慶祝孩子的出生，也要好好款待一下死神。死神高興地說：“麻田先生，你這么窮，我?guī)蛶湍惆?。我可以讓你成為一名神醫(yī)，你會掙很多錢的。首先，你得給一個(gè)高明的醫(yī)生做學(xué)徒，治病的事交給我，我不會騙你的。”

死神在麻田的耳朵上涂了些神秘的藥膏，把他帶到一個(gè)遠(yuǎn)近聞名的醫(yī)生那里，客氣地勸說醫(yī)生收麻田為徒，醫(yī)生痛快地答應(yīng)了，但他心里卻對麻田的能力有些懷疑。作為考試，醫(yī)生把麻田帶到野地里采草藥。

多虧了死神的藥膏，麻田能夠聽見每一種草藥的說話聲：“我能治胃痛?！薄拔夷芡藷?。”“我是治皮膚病的特效藥。”

醫(yī)生見麻田熟知各種藥物，對這個(gè)新學(xué)徒刮目相看。他說:“你很懂草藥，比我知道的還多，我倒應(yīng)該拜你為師，咱倆一起干怎么樣？我們可以藥到病除，名揚(yáng)天下?！?/p>

麻田名正言順地成了醫(yī)生后，死神又來了。

“現(xiàn)在，我將讓你成為世界上最高明的醫(yī)生。我正要在世上散播一種疾病，你將被請到各地去為人們醫(yī)治。不過，你得照我說的辦：我會站在每一個(gè)病人的床邊，當(dāng)然，除了你，沒人能看見我。如果你看到我站在病人的腳邊，那就說明他能治好，你就立刻給他開藥。病人痊愈后，一定會對你感激涕零。

“可是，如果你看到我站在病人的頭邊，那就說明他的生命燭已快燃盡，我要把他帶走。你必須嚴(yán)肅地說：他壽數(shù)已盡?！?/p>

麻田照死神的計(jì)劃行事，很快就成了最有名的神醫(yī)。只要他肯醫(yī)治，再危險(xiǎn)的病人也能起死回生，而他無法醫(yī)治的病人則必死無疑。人們到處傳頌著他的大名，王公貴族也爭相請他上門。

這天，麻田被秘密邀請到了一座宮殿中，躺在病床上的正是國王本人。麻田看到死神已經(jīng)站在了病人的頭邊，他知道國王活不成了。但在大臣們的再三請求下，麻田改了口：“我不敢肯定，盡力而為吧。”

麻田讓仆人們把國王的床掉了個(gè)頭，于是病人的腳朝向了死神。最后國王痊愈了，麻田得到了一大筆賞金。

當(dāng)麻田再次見到死神時(shí)，她厲聲責(zé)備他：“麻田，以后你再也不許玩這樣的小把戲了。他不應(yīng)痊愈，他的壽數(shù)已盡。我只是推遲了一點(diǎn)時(shí)間，國王的蠟燭已經(jīng)燃盡?！?/p>

死神說的沒錯(cuò)，不久國王還是死了。

幾年后，麻田的名氣越來越大，但他也越來越老了。他的頭發(fā)變得灰白，皮膚滿是皺紋，身子也十分瘦弱。他開始失去了活著的樂趣。

他哀求死神：“我老了，累了，活夠了。請把我?guī)ё甙??！?/p>

但死神說：“不，不，你還得活著，因?yàn)槟惆炎约旱纳鼱T延長了。你必須活到蠟燭燃盡。”

麻田嘆了口氣：“唉！我還得活那么久？生命太漫長了！真是煩死人。”

神的寬恕

不久便發(fā)生了一件怪事。

麻田的兒子已經(jīng)長大成人，胸懷錦繡，招人喜愛，可突然間孩子倒下了，看起來很快就會死掉。麻田雖然是個(gè)神醫(yī)，卻束手無策，只能眼看著兒子受病痛的折磨。

這天，麻田在兒子的病床邊醒來，一眼看見死神站在了孩子的頭邊，他悲痛欲絕：“??！我的兒子就要死了！請您讓我替孩子走吧。您要帶走這樣一個(gè)前途無量的年輕人，卻讓我這把老骨頭繼續(xù)活在世上，這是多么的不公平??！”

死神冷笑著說：“這都是你的錯(cuò)。你還記得嗎？你兒子出生的那天，你折斷了一支新的生命燭，安在了自己的燭臺上。你以為那是誰的蠟燭？那正是你兒子的生命燭。是的！你讓你兒子的生命縮短了一半。我說過，你會因此而后悔的?！?/p>

麻田追悔莫及，他說：“我錯(cuò)了，請帶我再去一次那個(gè)山洞吧。我要把生命還給兒子?！?/p>

死神看到麻田的誠意，同意了他的請求，再次帶他來到燃著生命燭的山洞。她指著一支馬上就要燃盡的蠟燭說：“看！這就是你兒子的生命燭?！?/p>

“哪支是我的？我的呢？”

“你的在那兒。”

麻田認(rèn)出了那支陳舊、但還很長的生命燭。他把這支生命燭從燭臺上拔了下來，安在了兒子的燭臺上。兒子的生命燭立刻恢復(fù)了活力，爍爍閃亮起來。

“這就對了，”死神說，“你救了你兒子的命?！彼郎顸c(diǎn)燃了麻田那支只剩下很短一截的生命燭，“現(xiàn)在回家看看你兒子的笑臉吧，我會看著你的生命燭。你剩下的時(shí)間不多了，你不會遺憾吧？”

“當(dāng)然不會，只要讓我看一眼兒子的笑臉就行?！?/p>

當(dāng)麻田回到家時(shí)，他的兒子已經(jīng)下地了，正容光煥發(fā)地站在窗前迎接父親。麻田看著兒子，快步走向屋門，但死神隨后也跟了進(jìn)來。

就在死神手里的藍(lán)樹枝碰到麻田下巴的一瞬，他的眼無力地合上了，頭慢慢地垂了下去，身子趴在了死神的膝上。麻田好像是安靜地睡著了，臉上帶著微笑。

看到麻田倒在了家門口，人們都喊起來：“哎呀，麻田死了！這么好的醫(yī)生，太可惜了！他可是個(gè)了不起的神醫(yī)啊，再想找到他這樣的醫(yī)生可難了。”

與此同時(shí)，在遠(yuǎn)處的山洞里，麻田的生命燭漸漸熄滅。

(題圖、插圖：譚海彥)