危險(xiǎn)的２０３６年

筱　君

近日，國(guó)內(nèi)外媒體紛紛報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆名叫“阿波菲斯”（Apophis）的小行星將可能在2036年和地球相撞?！鞍⒉ǚ扑埂笔窃诎＜吧裨捴惺切皭汉蜌缰?，可以讓整個(gè)世界陷入永久的黑暗。科學(xué)家給這顆小行星起這么個(gè)名字，預(yù)示著它將給人類(lèi)帶來(lái)前所未有的威脅。

這顆直徑320米的小行星是2004年6月被發(fā)現(xiàn)的，經(jīng)過(guò)軌道測(cè)算后，于當(dāng)年12月被劃歸“托里諾等級(jí)”第4級(jí)，這也是有史以來(lái)小行星的最高等級(jí)。

類(lèi)似表示地震強(qiáng)度的里氏震級(jí)，“托里諾撞擊危險(xiǎn)等級(jí)”用以評(píng)估近地天體（NEOs, Near Earth Objects，包括小行星、彗星等）撞擊地球的危險(xiǎn)程度。在綜合考慮天體的大小、運(yùn)行軌道、速度以及與地球相撞的可能性的基礎(chǔ)上，托里諾等級(jí)將NEOs的危險(xiǎn)程度分為0～10級(jí)。如果危險(xiǎn)等級(jí)為0，就表明該天體撞擊地球的可能性為0，或者質(zhì)量很小，在大氣層中熔化而可以忽略不計(jì)。

1級(jí)表示常規(guī)發(fā)現(xiàn)的有可能接近地球的天體，但無(wú)需引起公眾注意和擔(dān)心，而且進(jìn)一步天文觀測(cè)后極有可能降為0級(jí)。

2～4級(jí)被劃為黃色區(qū)域。其中2級(jí)表示接近但不是十分靠近地球，應(yīng)引起天文學(xué)家的注意，公眾不必?fù)?dān)心，有可能降為0級(jí)；3級(jí)表示近距離接近地球，對(duì)地球局部地區(qū)構(gòu)成威脅的概率在1%以上，天文學(xué)家應(yīng)注意觀測(cè)。如果10年內(nèi)便會(huì)發(fā)生上述情形，應(yīng)引起公眾和官員們的注意；4級(jí)與3級(jí)基本相同，只是威脅范圍有所擴(kuò)大。

5～7級(jí)被劃為橙色區(qū)域。表示有可能對(duì)某一地區(qū)甚至全球帶來(lái)災(zāi)難，天文學(xué)家應(yīng)密切監(jiān)測(cè)，確認(rèn)災(zāi)難最終是否會(huì)發(fā)生，并需要確保有當(dāng)?shù)卣酥羾?guó)際間的應(yīng)急對(duì)策。

8～10級(jí)被劃為紅色區(qū)域。表示撞擊確定會(huì)發(fā)生，只是造成危害程度不同。其中最嚴(yán)重的10級(jí)威脅如若發(fā)生，將使全球氣候陷入災(zāi)難，威脅到人類(lèi)文明的未來(lái)存在。這種碰撞一般10萬(wàn)年以上未準(zhǔn)發(fā)生一次。以上的危險(xiǎn)等級(jí)是有可能變化的?？茖W(xué)家們將隨時(shí)測(cè)定更加精確的各個(gè)參數(shù)，并據(jù)此重新計(jì)算危險(xiǎn)等級(jí)。

1999年，在意大利都靈召開(kāi)的國(guó)際天文學(xué)會(huì)議上，美國(guó)麻省理工學(xué)院的教授理查德·賓策爾提交了一份通過(guò)對(duì)近地天體分類(lèi)定級(jí)來(lái)評(píng)估對(duì)地球威脅的方案。后來(lái)該方案被正式采納，并因會(huì)議的舉行地而被命名為“托里諾等級(jí)”（Torino Scale）。2005年，天文學(xué)家又對(duì)它進(jìn)行了修改，主要變動(dòng)是較低級(jí)別的說(shuō)明，為的是不引起公眾的恐慌，比如原來(lái)2～4級(jí)被描述為“值得擔(dān)心”。

根據(jù)賓策爾的測(cè)量計(jì)算，還沒(méi)有一顆小行星的危險(xiǎn)等級(jí)大于1，有幾顆最初曾被定為1的小行星，在測(cè)算運(yùn)行軌道后被重新定級(jí)為0。這說(shuō)明，從已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的小行星的情況來(lái)看，它們與地球相撞的可能性基本上為0。所以“阿波菲斯”的4級(jí)危險(xiǎn)就有些不同尋常了。

這顆小行星撞上地球會(huì)導(dǎo)致怎樣的后果呢？科學(xué)家描述說(shuō)：2029年，這顆小行星在距地球表面3萬(wàn)多千米的高空掠過(guò)后，其自身狀態(tài)和運(yùn)行軌道將因地球引力而發(fā)生變化。這一變化可能會(huì)導(dǎo)致它在2036年“擊中”地球。其爆炸產(chǎn)生的能量相當(dāng)于11萬(wàn)顆廣島原子彈；假設(shè)它擊中太平洋，將會(huì)掀起200米高的巨浪；它的沖擊波掀起的灰塵，將籠罩地球上1/4的地區(qū)，這一地區(qū)里的動(dòng)植物和人類(lèi)將因?yàn)閲?yán)寒和食物鏈被破壞而死去。

目前，科學(xué)家是否會(huì)對(duì)“阿波菲斯”的等級(jí)重新修正還不得而知。不過(guò)，今年春天天文學(xué)家將擁有一次良好的觀測(cè)機(jī)會(huì)，可以更精確地測(cè)定“阿波菲斯”的軌道。如果到時(shí)仍然無(wú)法排除“阿波菲斯”撞地球的可能，下一次觀測(cè)機(jī)會(huì)將要等到2013年。事實(shí)上，要到2029年，科學(xué)家才能完全確定“阿波菲斯”是否會(huì)撞上地球，而這已為時(shí)晚矣。

不過(guò)科學(xué)家提醒公眾不必太驚慌，這不僅因?yàn)樽阋詫?duì)地球構(gòu)成威脅的小行星數(shù)量微乎其微，而且，在所有自然災(zāi)害中，天外之客的闖入可說(shuō)是惟一可以做到準(zhǔn)確預(yù)測(cè)的，所以人類(lèi)應(yīng)該能想出辦法，逃過(guò)一劫。

科學(xué)家已經(jīng)想出了不少避免小行星與地球相撞的方法。其中，最“刺激”的也是最常出現(xiàn)在科幻電影中的方法是“爆破法”，即向?qū)Φ厍蛴型{的天體發(fā)射導(dǎo)彈或者在其內(nèi)部填裝爆炸物，將其炸成碎片，并使碎片偏離原運(yùn)行軌道。不過(guò)天文學(xué)家認(rèn)為這是下策，因?yàn)樾⌒行堑乃槠绻w向地球，受害的范圍將更大。有的方案提出，可以讓宇宙飛行器以與小行星相同的速度和方向與它“并肩而行”，當(dāng)兩者達(dá)到相對(duì)靜止的時(shí)候，用機(jī)械臂去“推一下”，改變其運(yùn)行軌道。還有人提議在小行星上安置“巨型火箭驅(qū)動(dòng)器”，改變其軌道；或者在太空中放置一個(gè)巨大的聚光鏡，反射太陽(yáng)光將小行星氣化。這些奇思妙想，雖然現(xiàn)在還只是概念性的方案，但科學(xué)家們已經(jīng)準(zhǔn)備把它們變成現(xiàn)實(shí)了。

歐洲宇航局計(jì)劃在下個(gè)10年發(fā)起“堂吉訶德”計(jì)劃，派兩艘太空船前往一顆測(cè)試小行星。其中一艘太空船名叫“西爾達(dá)戈”，它將和這顆小行星高速相撞，而另外一艘名叫“?？啤钡奶沾瑒t將在附近測(cè)量小行星的軌道改變情況。

【責(zé)任編輯】龐云