“人造肝臟”為肝病治療掃除障礙

朗　天

來自英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的尼科·福拉茲博士和科林·麥克古金教授，在美國科學(xué)家的協(xié)助之下，在人工器官培育領(lǐng)域取得一項(xiàng)重大突破。他們在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，成功培育出世界上第一塊人造人體肝臟組織。雖然那不過是一塊不到2．5厘米見方的人造“迷你肝臟”組織，其大小約為一枚1便士的硬幣，但他們相信，隨著時(shí)間的推移，這塊“迷你肝臟”將會越長越大，直至長成一塊完整肝臟，最終用于器官移植。

據(jù)悉，這種在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)培育人體肝臟的方法總共分為四個(gè)步驟：第一步，利用試管從出生僅幾分鐘的嬰兒臍帶血中分離出干細(xì)胞。第二步，將這些干細(xì)胞放入一個(gè)“生物反應(yīng)器”之中。這個(gè)由美國宇航局（ＮＡＳＡ）開發(fā)的電子裝置可以在地面上模擬出零重力下的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，而通常在失重的環(huán)境中，細(xì)胞分裂繁殖的速度要比常態(tài)下快得多。第三步，在細(xì)胞繁殖的過程中，科研人員適時(shí)加入各種荷爾蒙和化學(xué)物質(zhì)，從而誘使干細(xì)胞轉(zhuǎn)化為肝臟組織。第四步，繼續(xù)培育“迷你肝臟”，使其生長成一塊重量約為1．4公斤、體積約為23厘米×15厘米×13厘米的完整肝臟。

眾所周知，目前任何一種新型藥物都是首先在試管里檢測，然后進(jìn)行動物試驗(yàn)，最后再做人類臨床試驗(yàn)。整個(gè)過程既復(fù)雜又危險(xiǎn)。今年3月，在英國倫敦進(jìn)行的一次藥物試驗(yàn)中，6名健康的年輕志愿者由于肝臟等器官受到嚴(yán)重?fù)p害，結(jié)果其中一名試藥人的腦袋腫成了平時(shí)的3倍大，慘變“試藥象人”，目前仍在接受治療。

如今有了實(shí)驗(yàn)室培育出來的“人造肝臟”，科學(xué)家們預(yù)計(jì)兩年內(nèi)可以用它進(jìn)行新型藥物檢測，從而避免了活體試驗(yàn)的高風(fēng)險(xiǎn)。在紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的科學(xué)家之前，已經(jīng)有科研人員從胚胎干細(xì)胞中培育出肝臟細(xì)胞。值得一提的是，與胚胎干細(xì)胞的提取相比，臍帶血干細(xì)胞的提取在倫理上更易被人們所接受，因?yàn)榍罢邔?dǎo)致胚胎的死亡。

在英國，每年有數(shù)百名病人等待合適的肝臟供體，也有許多人在等待中死去。2004年，72名病人就因?yàn)闆]能等來合適的捐贈人而死亡。紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的科學(xué)家預(yù)言，如果把英國每年所有新生嬰兒的臍帶血都收集起來，就足以滿足英國國內(nèi)那些正在等待肝臟移植的患者的需求。利用電腦登記的方法，可以方便地把臍帶血與患者的組織類型或免疫系統(tǒng)進(jìn)行配型檢測。麥克古金教授說：“世界上每年有1億新生嬰兒，因此有足夠多的組織類型，可以為任何患者找到合適的配型?！?/p>

對此突破性進(jìn)展，肝臟疾病專家紛紛感到歡欣鼓舞。“英國肝臟基金”的負(fù)責(zé)人阿里森·羅杰斯表示：“干細(xì)胞技術(shù)預(yù)示著疾病治療領(lǐng)域的一大進(jìn)步。而在治療肝臟疾病方面，它將擁有巨大的潛力?！睋?jù)初步預(yù)計(jì)，5年之內(nèi)，人造肝臟組織就可以用于修復(fù)由于外傷、疾病、酗酒和藥物過量造成的肝臟損傷。而在未來15年內(nèi)，科學(xué)家們有望在實(shí)驗(yàn)室中培育出完整的可供移植的人體肝臟。

不過，也有專家警告說，人造器官的研究成果在從實(shí)驗(yàn)室進(jìn)入手術(shù)室之前，仍有很多工作要做。但，只要有可能，人類就有希望。

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