近代中國(guó)第一批留美少年

邵軍蘭

１８７２年８月１１日，上海的遠(yuǎn)洋輪船上出現(xiàn)了一批特殊的乘客。他們年紀(jì)在９歲到１５歲之間，未脫稚氣的眼神里閃現(xiàn)著一份好奇和興奮。他們是清王朝年齡最小的秀才，等待他們的是一個(gè)他們從未接觸過(guò)的國(guó)度——美國(guó)。這就是清王朝派遣的首批官費(fèi)留學(xué)生，中國(guó)近代傳奇式的“幼童留美教育計(jì)劃”。

十六年的等待

有人說(shuō)，如果沒(méi)有容閎，雖說(shuō)中國(guó)遲早也會(huì)派遣學(xué)生出洋，但即使會(huì)派，也不會(huì)這樣早，更不可能會(huì)有“幼童留美”這樣的奇想。容閎個(gè)人的傳奇經(jīng)歷，釀成了“留美幼童”這樣一個(gè)破天荒的事件，所以，容閎是這個(gè)故事的源頭。

容閎是中國(guó)近代第一個(gè)留學(xué)生，畢業(yè)于美國(guó)著名的耶魯大學(xué)。在耶魯大學(xué)讀書期間，容閎希望有更多的中國(guó)人能像他一樣接受西方的開(kāi)明教育，并開(kāi)始在頭腦中醞釀著一個(gè)留學(xué)的“大計(jì)劃”。

耶魯大學(xué)畢業(yè)后，容閎回到祖國(guó)，希望能將自己心中的那個(gè)“大計(jì)劃”付諸實(shí)現(xiàn)。然而國(guó)內(nèi)戰(zhàn)亂使他痛苦地認(rèn)識(shí)到，請(qǐng)求政府派遣留學(xué)生的“大計(jì)劃”需要“依一定之方針，循序而進(jìn)”，他只有等待。１８６３年秋，容閎受到了曾國(guó)藩的約見(jiàn)。自尊而剛毅的容閎給曾國(guó)藩留下了很好的印象。此時(shí)曾國(guó)藩正打算設(shè)立西式機(jī)器廠，于是委派容閎到國(guó)外購(gòu)買機(jī)器。容閎的“大計(jì)劃”通過(guò)這一次與曾國(guó)藩的接觸，路途驟然縮短了。

容閎圓滿完成了購(gòu)買機(jī)器的任務(wù)，曾國(guó)藩專折請(qǐng)獎(jiǎng)，容被朝廷特授五品實(shí)官，也是“知府級(jí)”官員了。但這級(jí)官員仍然沒(méi)有向朝廷上書的資格。這時(shí)容閎寫了一封條陳，希望朝廷選派優(yōu)秀青年出洋留學(xué)。容閎將它交給有“奏事權(quán)”的丁日昌，希望丁日昌呈奏朝廷。丁日昌深知此事關(guān)系重大，他把條陳呈遞給大臣文祥，請(qǐng)這位開(kāi)明的大學(xué)士代奏，以確保這項(xiàng)改革建議不至于遭受阻礙。文祥正權(quán)重一時(shí)，丁日昌的縝密的安排使容閎充滿信心，他的留學(xué)計(jì)劃志在必得！然而兩個(gè)月后，傳來(lái)令人沮喪的消息：文祥“丁憂”了，三個(gè)月后，又傳來(lái)文祥去世的噩耗。希望的萌芽剛剛露頭，又遭遇嚴(yán)霜，容閎幾近絕望。

１８７０年春，容閎因“天津教案”被招為丁日昌當(dāng)翻譯。沒(méi)想到這次事件竟讓容閎的“大計(jì)劃”有了轉(zhuǎn)機(jī)。“天津教案”即將處理完畢時(shí)，容閎請(qǐng)丁日昌向曾國(guó)藩進(jìn)言，重提“留美”教育計(jì)劃。曾國(guó)藩對(duì)此事并不陌生，三年前丁昌曾經(jīng)向他提及。“天津教案”更使“外交”和“自強(qiáng)”兩件大事變得重要和緊迫。容閎“大計(jì)劃”的提出，碰上了稍縱即逝的最佳時(shí)機(jī)。

派遣幼童到美國(guó)留學(xué)是“中華創(chuàng)始之舉，古今未有之事”。曾國(guó)藩和李鴻章對(duì)這一計(jì)劃，采取了極其鄭重的方式。１８７１年８月５日，先由當(dāng)時(shí)任兩江總督兼南洋通商大臣的曾國(guó)藩和直隸總督兼北洋通商大臣的李鴻章聯(lián)名向同治皇帝遞上“選派聰穎幼童，送赴泰西各國(guó)書院學(xué)習(xí)軍政、船政、步算、制造諸學(xué)”的奏折。９月９日，奏章獲得批準(zhǔn)了。

１２０個(gè)希望

朝廷準(zhǔn)奏后，曾、李開(kāi)始具體實(shí)施。由于容閎與耶魯大學(xué)有著密切的關(guān)系，加之中美簽訂的《浦安臣條約》中有允許兩國(guó)學(xué)生相互留學(xué)這一條款，故曾、李決定將首批留學(xué)生派往美國(guó)。同時(shí)任命翰林陳蘭彬?yàn)橹魇隆⑷蓍b為副主事，先期赴美安排一切。按照計(jì)劃，首期留美幼童名額為１２０名。從１８７２年起每年派３０名，至１８７５年派完，預(yù)計(jì)留學(xué)時(shí)間１５年，經(jīng)費(fèi)一律由清廷支付。在上海，曾國(guó)藩和李鴻章開(kāi)設(shè)了幼童肄業(yè)局，負(fù)責(zé)在沿海各省每年選派幼童赴美學(xué)習(xí)。根據(jù)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的切實(shí)需要，第一批留學(xué)生主要學(xué)習(xí)科技、工程等辦洋務(wù)急需的學(xué)科?？紤]到語(yǔ)言問(wèn)題，最終決定選１０歲到１６歲的少年出國(guó)。

１８７２年～１８７５年４年間，中國(guó)１２０名官費(fèi)留學(xué)生如期抵達(dá)美國(guó)。他們到達(dá)美國(guó)后，容閎把這些孩子分別安置在當(dāng)?shù)孛绹?guó)家庭，每家二三人，目的是讓這些學(xué)童先適應(yīng)英語(yǔ)和美國(guó)的生活方式，然后從生活習(xí)慣以至思維方式、思想觀念逐步融入美國(guó)社會(huì)，然后再進(jìn)行學(xué)習(xí)。這種做法效果非常明顯，也就是短短幾年，中國(guó)少年徹底美國(guó)化了。而中國(guó)少年在美國(guó)的學(xué)習(xí)成績(jī)也是有目共睹的，他們?cè)凇袄L畫、地圖、算法、人物、花卉，皆有規(guī)格”。“洋文數(shù)頁(yè)，西人閱之，皆嘖嘖稱贊”。從小學(xué)到中學(xué)，小留學(xué)生們用的都是西方的教材。他們從這些書中不僅學(xué)到了許多自然科學(xué)知識(shí)，而且也接觸了較多的資產(chǎn)階級(jí)啟蒙時(shí)期的人文科學(xué)。他們聰明好學(xué)、嚴(yán)于律己，又充滿了青春的活力，他們將是中國(guó)的希望。

未能“結(jié)果”的“花”

由于西方文化的影響，很多幼童漸漸對(duì)《四書》、《五經(jīng)》和儒學(xué)孔教失去了興趣，對(duì)煩瑣的封建禮節(jié)也不大看重。這在受過(guò)美國(guó)文化熏陶的容閎眼里都是很自然的。但是，在隨行的清朝守舊官僚看來(lái)，這些舉動(dòng)卻是大逆不道。

１８７６年，清政府派吳子登出任留美幼童監(jiān)督。吳子登雖然支持洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，但思想不夠開(kāi)放，且官僚習(xí)氣嚴(yán)重，對(duì)派留學(xué)生常持異議。他一到任，就將幼童們召來(lái)，嚴(yán)加訓(xùn)斥，并下令開(kāi)除了兩名信基督教者，引起許多學(xué)生的不滿。此外，吳子登還加重幼童們的中文課程，突出進(jìn)行封建道德和禮儀教育，使幼童們非常反感，對(duì)吳子登的話就是不聽(tīng)，只聽(tīng)從容閎個(gè)人的號(hào)令。惱羞成怒的吳子登頻頻向清廷寫奏折，還給李鴻章寫信，講留美幼童如何“美國(guó)化”，講容閎如何放縱幼童，如何目空一切等等。只憑一腔熱血報(bào)國(guó)卻對(duì)中國(guó)政治一無(wú)所知的容閎根本沒(méi)有在意吳子登的這些行動(dòng)，也不進(jìn)行反駁。清廷上下對(duì)吳子登的一面之詞信以為真，連曾紀(jì)澤（時(shí)任駐英、法公使，曾國(guó)藩之子）這樣開(kāi)明的官員都認(rèn)為留美幼童難以成才。

此時(shí)李鴻章心情也是矛盾重重。國(guó)內(nèi)大多數(shù)官員的反對(duì)，美國(guó)西海岸出現(xiàn)了“排華”浪潮，兩國(guó)關(guān)系轉(zhuǎn)入低潮，使他明顯感覺(jué)到出洋留學(xué)事務(wù)大勢(shì)已去，而他的洋務(wù)事業(yè)又急迫需要人才，兩難的選擇在他心頭越積越深。

１８８１年，吳子登請(qǐng)求清政府將幼童們?nèi)砍坊?，李鴻章此時(shí)已無(wú)力回天，吳子登的請(qǐng)求迅速得到批準(zhǔn)。容閎為挽救留學(xué)事業(yè)向當(dāng)?shù)氐耐魄袪柲翈熐笾?。推切爾牧師等人首先?lián)絡(luò)美國(guó)若干所著名大學(xué)的校長(zhǎng)，聯(lián)名致信清政府的總理衙門，希望清政府能夠放棄撤回留學(xué)生的決定，然而終究無(wú)濟(jì)于事。

當(dāng)全體中國(guó)留學(xué)少年聽(tīng)說(shuō)朝廷讓他們即日終止學(xué)業(yè)回國(guó)的消息時(shí)，一個(gè)個(gè)既悲憤又傷心，要知道對(duì)于大多數(shù)的學(xué)生來(lái)說(shuō)，再過(guò)一兩年就大學(xué)畢業(yè)。在這４批１２０名學(xué)童當(dāng)中，只有詹天佑和歐陽(yáng)賡大學(xué)畢業(yè)，還有６０多人正在讀大學(xué)，其余的都還是中學(xué)生。對(duì)于清朝廷的決定，除了３人到美國(guó)后病亡，數(shù)人先行回國(guó)外，只有少數(shù)人抗拒不歸，其余的在１８８１年９月６日離美回國(guó)。

這一留學(xué)計(jì)劃的失敗，令世人惋惜。但留美幼童當(dāng)中也出現(xiàn)了一批杰出的人物，如：著名鐵路工程師詹天佑，民國(guó)政府第一任國(guó)務(wù)總理、復(fù)旦大學(xué)創(chuàng)辦人唐紹儀，晚清外交官、民初交通總長(zhǎng)梁敦彥，清華大學(xué)第一任校長(zhǎng)唐國(guó)安，北洋大學(xué)校長(zhǎng)蔡紹基，中國(guó)第一位礦冶工程師吳仰曾，他們?yōu)閲?guó)家的復(fù)興作出了巨大的貢獻(xiàn)。而留美“幼童”之一，后來(lái)?yè)?dān)任中國(guó)駐美公使的梁誠(chéng)硬是從美國(guó)人手里要回部分“庚子賠款”，從而使“庚子賠款留學(xué)計(jì)劃”得以實(shí)施。