1951年11月中旬,河北省委召開第三次黨代會,劉青山、張子善的貪污罪行被揭發(fā)。根據(jù)劉、張的嚴(yán)重犯罪事實(shí),河北省委建議省人民政府依法予以逮捕,華北局接到省委的請示后,經(jīng)討論并報(bào)請周恩來總理批準(zhǔn),決定將他們逮捕法辦。
11月29日,華北局向毛澤東、黨中央作了關(guān)于天津地委嚴(yán)重貪污浪費(fèi)情況的書面報(bào)告。
11月30日,毛澤東在為中央起草的轉(zhuǎn)發(fā)這一報(bào)告的批語中指出:“華北天津地委前書記劉青山及現(xiàn)書記張子善均是大貪污犯,已經(jīng)華北局發(fā)現(xiàn),并著手處理。我們認(rèn)為華北局的方針是正確的,這件事給中央、中央局、分局、省市區(qū)常委提出了警告,必須嚴(yán)重地注意干部被資產(chǎn)階級腐蝕發(fā)生嚴(yán)重貪污行為這一事實(shí),注意發(fā)現(xiàn)、揭露和懲處,并須當(dāng)作一場大斗爭來處理?!?/p>
11月29日、12月2日,張子善、劉青山被依法逮捕。根據(jù)黨代會代表們的建議,河北省委經(jīng)過研究,12月4日報(bào)請華北局批準(zhǔn),作出了開除劉青山、張子善黨籍的決議。
12月14日,河北省委向華北局提出了對劉、張二人的處理意見:“我們一致意見處以死刑?!?2月20日,華北局經(jīng)研究后向中央提出了對劉、張的處理意見:“為了維護(hù)國家法紀(jì),教育黨和人民,我們原則上同意將劉青山、張子善二貪污犯處以死刑(或緩期兩年執(zhí)行),由省人民政府請示政務(wù)院批準(zhǔn)后執(zhí)行。”當(dāng)時(shí)之所以加“或緩期兩年執(zhí)行”,是考慮到中央決策時(shí)有回旋的余地。
毛澤東對此事極為關(guān)注,親自過問和批準(zhǔn)了對劉青山、張子善大貪污案的處理,下決心堅(jiān)決予以嚴(yán)懲。他甚至認(rèn)為,資產(chǎn)階級糖衣炮彈的進(jìn)攻“比戰(zhàn)爭還要危險(xiǎn)和嚴(yán)重”。從這個(gè)認(rèn)識基點(diǎn)出發(fā),毛澤東立下了對黨內(nèi)腐化行為嚴(yán)懲不貸、絕不手軟的堅(jiān)強(qiáng)決心,并不為任何請求稍加寬恕的意見所動。
當(dāng)時(shí)擔(dān)任天津市委書記的黃敬,曾在冀中擔(dān)任過區(qū)黨委書記,是看著劉、張成長起來的。在公審大會召開之前,他找到當(dāng)時(shí)還兼華北局第一書記的薄一波,說:劉、張錯誤嚴(yán)重,罪有應(yīng)得,當(dāng)判重刑。但考慮到他們在戰(zhàn)爭年代出生入死,有過功勞,在干部中影響大,是否可以向毛主席說說,不要槍斃,給他們一個(gè)改過的機(jī)會。
薄一波說,中央已經(jīng)決定了,恐怕不宜再提了。黃敬堅(jiān)持要薄一波反映反映。薄一波說,如果一定要反映,我陪你去向毛主席說,黃敬堅(jiān)持不去,只是要薄一波把他的意見轉(zhuǎn)報(bào)毛澤東。薄一波如實(shí)地向毛澤東轉(zhuǎn)達(dá)了黃敬的意見,毛澤東聽后說,正因?yàn)樗麄儍扇说牡匚桓撸诖?,影響大,所以才要下決心處決他們。只有處決他們,才可能挽救20個(gè),200個(gè),2000個(gè),2萬個(gè)犯有各種不同程度錯誤的干部。黃敬同志應(yīng)該懂得這個(gè)道理。
“傷痛,萬分傷痛!現(xiàn)在已經(jīng)來不及說別的了,只有接受這血的教訓(xùn)一條!”這是張子善的遺言。“拿我作個(gè)典型吧,處理我算了,在歷史上說也有用。”這是劉青山遺言。