遙控人體疼痛

●［美］曼蘭尼

●許璐偉 譯

２００６年５月，一項科學(xué)試驗的成功震驚醫(yī)學(xué)界：美國神經(jīng)醫(yī)學(xué)家馬凱經(jīng)過數(shù)年的不懈研究?熏終于成功開發(fā)出一種用于治療慢性疼痛的自然療法——神經(jīng)造影療法，幫助患者大腦主動抑制疼痛，并成功緩解了《紐約時報》專欄作家曼蘭尼持續(xù)多年的偏頭痛。

馬凱的一個實驗

２００３年６月的一天，馬凱看到電視中關(guān)于鯊口幸存者夏貝妮的報道，這個小姑娘在海里沖浪時，手臂被鯊魚咬斷。她說：“我只是感到壓力，沒有察覺一丁點(diǎn)疼痛——我真的很幸運(yùn)，因為如果我感到疼痛，事情將不堪設(shè)想，我可能在巨痛中溺死在海里?！?/p>

這句話在馬凱教授腦里可謂“一石激起千層浪”：也許正是逃生的壓力激發(fā)了夏貝妮大腦里的疼痛抑制系統(tǒng)。這個想法讓馬凱教授非常興奮。

２００４年初，馬凱教授找來３６位健康的斯坦福大學(xué)學(xué)生，以及１２位３０多歲患有慢性疼痛的病患參加實驗。實驗分為兩組進(jìn)行：健康組和病患組。

在燈火通明的實驗室里，馬凱教授小心翼翼地給實驗者左手掌內(nèi)側(cè)貼上一根導(dǎo)電的金屬棒，加熱以作為疼痛的刺激源，并用核磁共振儀對其腦部進(jìn)行實時掃描，同時讓他們實時觀看自己的腦部成像。

掃描專注于控制感覺和疼痛的大腦部位，根據(jù)大腦某一部分活動激烈，則血流量增加的原理。在掃描儀的小屏幕上，電腦合成的模擬三維圖像能正確反映腦部的活動情況——當(dāng)疼痛感加強(qiáng)時，那些感覺疼痛的部位亮得像火球；反之，則是控制疼痛的部位成燎原之勢。

剛開始的時候，實驗者普遍有灼傷感，有幾人甚至疼得忍不住叫出聲來。馬凱教授則教他們一些處理疼痛感的方法：比如把疼痛的注意力轉(zhuǎn)移到其它部位；把疼痛視為模糊的感覺；把疼痛分為低強(qiáng)度和高強(qiáng)度；用忍耐來控制疼痛的感受。隨著時間的推移，實驗者普遍能夠減少自己的疼痛程度。

實驗如期結(jié)束。這次實驗證實了馬凱教授的設(shè)想——通過反復(fù)訓(xùn)練，做實時掃描的病患可以學(xué)習(xí)到如何控制大腦，利用大腦控制疼痛。

撫平１０年偏頭痛

５０歲的曼蘭尼是《紐約時報》的專欄作家，由于長期伏案寫作和過度辛勞，讓這位成功的撰稿人早在１０年前就患上了讓人形容枯槁的偏頭痛。

當(dāng)曼蘭尼聽說實時成像的“神經(jīng)造影療法”問世時，她找到了馬凱教授。

馬凱教授創(chuàng)立的這套療法此時已日臻成熟——每個人天生都有一套疼痛抑制系統(tǒng)，而每個人的大腦不同，該系統(tǒng)的啟動方式也不同，當(dāng)對著自己大腦的掃描圖像時，有些人轉(zhuǎn)移對疼痛的注意力效果顯著，而有的人則是全神貫注于疼痛本身。馬凱的助手德查斯曾在使用“實時神經(jīng)成像治療法”醫(yī)治自己多年的脖子痛，當(dāng)他把注意力聚集于疼痛本身時，疼痛一下子消失得無影無蹤了，后來他把這種感覺形象地形容為“跑步者的高潮”。

２００６年５月，在斯坦福大學(xué)銀白色巨大外殼罩著的掃描儀里，曼蘭尼躺在里面接受馬凱教授的詳細(xì)治療。

當(dāng)機(jī)器啟動后，曼蘭尼看到屏幕上除了顯示自己的脈沖三維圖像外，又顯示著“加重疼痛”一排字，耳畔傳來馬凱教授的聲音：“集中注意力，仔細(xì)回想你在劇痛來襲時的絕望、沮喪或孤獨(dú)，請認(rèn)識到這種痛苦會造成永久性創(chuàng)傷?！?/p>

話音剛落，曼蘭尼腦部感知疼痛的部位馬上閃亮起來。接著教授又引導(dǎo)曼蘭尼聯(lián)想到焚燒異教徒和女巫時受刑者所感受到的痛苦，曼蘭尼感知疼痛的部位馬上亮得像個火球。

然后教授要曼蘭尼想起一些比較輕松的畫面，比如和愛人一起澆花，曼蘭尼感知疼痛的部分立即暗了下去，在聽到教授說的“這只是無害的，短期的觸覺旅程” 時，曼蘭尼感覺疼痛的部位恢復(fù)了原樣。

治療很快進(jìn)入了最后階段，馬凱教授對曼蘭尼說：“歷史上很多圣徒在臨刑前都會做出一些很怪異的舉動。比如猶太學(xué)者拉比，一邊被剜肉凌遲，一邊背誦禱文，嘴角邊還掛著一絲微笑?？梢娦叛隹梢詥犹弁纯刂葡到y(tǒng)，你應(yīng)該往這方面聯(lián)想?！?/p>

曼蘭尼把自己聯(lián)想成正走過死亡陰影籠罩下的山谷里，綁在火刑柱上受刑，在背誦圣經(jīng)第２３詩篇的圣者，這時，她注意到感知疼痛的部位卻是一片灰暗。

神經(jīng)實時成像治療的結(jié)果，就如馬凱教授所意料的那樣，曼蘭尼大大增強(qiáng)了對大腦的控制力。一周以后，當(dāng)曼蘭尼再度接受馬凱教授治療的時候，她已經(jīng)不需要借助太多外力和想象，就可實現(xiàn)對大腦感知疼痛系統(tǒng)的控制了。

也許能“控制大腦”

雖然目前神經(jīng)實時成像治療代價不菲——每臺核磁共振掃描機(jī)值２００萬美元，但馬凱教授深信，這種治療方法前途無量。

對于那些長期受慢性疼痛折磨的人而言，像做運(yùn)動一樣使用“實時神經(jīng)成像治療法”來訓(xùn)練自己的大腦，既便于主動抑制疼痛，也可以預(yù)防慢性疼痛的侵襲，實現(xiàn)對大腦感知疼痛系統(tǒng)的控制。

如果“實時成像法”可以治療疼痛，那么許多由于中樞神經(jīng)系統(tǒng)引起的疾病，比如抑郁癥、中風(fēng)、帕金森氏癥和學(xué)習(xí)缺陷癥，也可以迎刃而解。

（譯自《紐約時報》）

編輯：王克峰

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