韓國(guó)網(wǎng)游的下一步

“如果有人問(wèn)‘你們公司如何謀生？’，我會(huì)這樣回答：我們計(jì)劃通過(guò)向用戶出售游戲道具的方式贏利。但目前，我們恐怕無(wú)法立即獲得很高的利潤(rùn)。Dekaron的贏利還需要一段時(shí)間?！表n國(guó)GameHi公司營(yíng)銷(xiāo)總監(jiān)林旭燮如是說(shuō)。

在韓國(guó)，越來(lái)越多的韓國(guó)網(wǎng)絡(luò)游戲選擇了免費(fèi)運(yùn)營(yíng)方式。2005年韓國(guó)新推出的MMORPG（大型多人在線角色扮演類(lèi)游戲）游戲全都放棄了直接向用戶收費(fèi)的做法，其中不乏一些開(kāi)發(fā)費(fèi)高達(dá)百億韓幣的游戲產(chǎn)品。不久前，韓國(guó)游戲開(kāi)發(fā)商GameHi宣布，其新近推出的MMORPG產(chǎn)品“Dekaron”將永久免費(fèi)運(yùn)營(yíng)—而這款游戲在高峰期，曾有多至45000名用戶同時(shí)在線；為開(kāi)發(fā)它GameHi耗資80億韓幣，并花費(fèi)了3年時(shí)間。

靠免費(fèi)挽留用戶

韓國(guó)在線游戲市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)已趨白熱化。平均每個(gè)月都有十幾個(gè)新網(wǎng)游粉墨登場(chǎng)，接受玩家和市場(chǎng)的檢驗(yàn)。過(guò)度的競(jìng)爭(zhēng)使得許多游戲開(kāi)發(fā)商掙扎在生死線上，要想再將一個(gè)如同“Lineage”一般成功的MMORPG游戲推向韓國(guó)市場(chǎng)，幾乎等同于烏托邦式的理想。

僅在2005年11月份第一周，就有4款網(wǎng)游與韓國(guó)玩家見(jiàn)面：Paran.com的“Quring”、East Soft的“Cabal Online”、Rock Soft的“Deco Online”和Hanbit Soft的“Neo Steam”。它們的故事情節(jié)是如此相似：人們打倒怪獸、獲得經(jīng)驗(yàn)值，更新武器、盔甲和魔杖，然后打敗更強(qiáng)大的怪獸。

“人們不愿意去玩新游戲，因?yàn)樗鼈兛雌饋?lái)和老游戲并沒(méi)有太多不同”，“MMORPG游戲?qū)嵲谔嗔?，并且它們都一樣?！?8歲的游戲玩家申萬(wàn)載說(shuō)，他玩的游戲是“地牢圍攻2”。

MMORPG游戲泛濫、創(chuàng)意匱乏，致使游戲公司無(wú)法以收費(fèi)方式向網(wǎng)吧或游戲用戶提供服務(wù)。它們唯一能做的就是免費(fèi)。

由于網(wǎng)絡(luò)游戲具有明顯的網(wǎng)絡(luò)外部性，對(duì)于網(wǎng)絡(luò)游戲經(jīng)營(yíng)者而言，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，或許擁有大量的免費(fèi)用戶要比只擁有少量的付費(fèi)用戶更加合算。畢竟在線游戲活動(dòng)最重要的價(jià)值在于玩家之間的互動(dòng)，例如交易、戰(zhàn)斗及結(jié)成虛擬同盟等。

“如果沒(méi)有足夠的用戶，游戲就會(huì)顯得乏味，也就更難對(duì)新的潛在加入者形成吸引力。對(duì)于游戲開(kāi)發(fā)商來(lái)說(shuō)，用戶數(shù)量太少也是件令人灰心喪氣的事。多人游戲要想站穩(wěn)腳跟，關(guān)鍵在于不斷吸引新用戶加入?！?林旭燮說(shuō)。

然而面臨這種困境的絕不只是新游戲。

韓國(guó)網(wǎng)絡(luò)游戲開(kāi)發(fā)商巨頭NEXON，也已經(jīng)取消了以往“風(fēng)之國(guó)度”用戶所需支付的月費(fèi)。NEXON于20世紀(jì)90年代中期推出的“風(fēng)之國(guó)度”是世界上最長(zhǎng)壽的MMORPG游戲之一。但經(jīng)過(guò)了9年的風(fēng)雨，也開(kāi)始呈現(xiàn)頹勢(shì)。不過(guò)在NEXON宣布取消月費(fèi)后，“風(fēng)之國(guó)度”的用戶數(shù)量急速增加，一度達(dá)到高峰時(shí)期9萬(wàn)人同時(shí)在線的水平。

迫于網(wǎng)吧的壓力

來(lái)自韓國(guó)Internet PC文化協(xié)會(huì)（IPCA）的壓力是游戲公司提供免費(fèi)服務(wù)的另一個(gè)誘因。它是韓國(guó)網(wǎng)吧業(yè)的行會(huì)組織。

韓國(guó)游戲發(fā)行商向經(jīng)營(yíng)游戲的網(wǎng)吧按月征收費(fèi)用的決定，誘發(fā)了2004年IPCA對(duì)美國(guó)產(chǎn)槍?xiě)?zhàn)游戲“反恐精英”進(jìn)行的聯(lián)合抵制，最終致使“反恐精英”損失了大部分韓國(guó)用戶，并再未能重新獲得原有的市場(chǎng)份額。與此同時(shí)，同類(lèi)韓國(guó)網(wǎng)游“特種部隊(duì)（Special Force）”則憑借免費(fèi)優(yōu)勢(shì)占據(jù)了大部分國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。

見(jiàn)識(shí)過(guò)IPCA的力量，多數(shù)韓國(guó)網(wǎng)絡(luò)游戲公司并不準(zhǔn)備再去觸犯網(wǎng)吧的利益。提供免費(fèi)服務(wù)正是向網(wǎng)吧經(jīng)營(yíng)者示好的一種方式。正如林旭燮所說(shuō)，“GameHi明確宣布將和網(wǎng)吧業(yè)進(jìn)行合作。我們已經(jīng)和大約一萬(wàn)家網(wǎng)吧建立了伙伴關(guān)系，涵蓋了IPCA半數(shù)的會(huì)員。”

NEXON因新收費(fèi)制度問(wèn)題，經(jīng)歷了去年6月末IPCA組織的“不買(mǎi)不賣(mài)NEXON運(yùn)動(dòng)”，最終也向網(wǎng)吧業(yè)主伸出了橄欖枝。其招牌游戲“Kart Rider”已擁有1200萬(wàn)注冊(cè)用戶，為鼓勵(lì)用戶去網(wǎng)吧參與游戲，它決定給網(wǎng)吧IP用戶更高的加分。通過(guò)籠絡(luò)網(wǎng)吧業(yè)主從而掌握網(wǎng)絡(luò)游戲的流通渠道，已經(jīng)成為韓國(guó)游戲公司爭(zhēng)奪本國(guó)網(wǎng)絡(luò)游戲市場(chǎng)的經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)略之一。

獲利更多的虛擬道具

實(shí)踐證明，出售游戲道具是一項(xiàng)比出售游戲賬戶更加有利可圖的業(yè)務(wù)。2004年韓國(guó)的游戲道具市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到了5000億韓幣。由于韓國(guó)年輕一代熱衷于為他們的游戲形象或虛擬造型購(gòu)買(mǎi)時(shí)尚道具，通過(guò)銷(xiāo)售虛擬物品，許多游戲每月可以獲得幾十億韓幣的收益。NEXON推出的“Kart Rider”就是其中之一。“Kart Rider”為用戶提供了20萬(wàn)種可供選擇的虛擬形象，用戶可以隨時(shí)操縱虛擬形象駕駛卡丁車(chē)穿越森林、冰洞、村莊等地，而無(wú)需為基本形象和賽車(chē)付費(fèi)。但若想擁有附加物品，則必須支付一定的費(fèi)用。“Kart Rider”的在線商店出售上百種虛擬物品，諸如價(jià)值400韓幣、可以使賽車(chē)超越路障的氣球，價(jià)值900韓幣的炸彈以及不同價(jià)格的賽車(chē)等，最貴的賽車(chē)價(jià)值9800韓幣。9歲的小學(xué)生樸俊基，共購(gòu)買(mǎi)了價(jià)值2500韓幣的虛擬形象、價(jià)值3500韓幣的賽車(chē) 及價(jià)值2500韓幣的護(hù)目鏡，他說(shuō)：“我的多數(shù)同學(xué)都玩Kart Rider，我希望能在游戲中顯得更酷”。他已經(jīng)為購(gòu)買(mǎi)虛擬道具花費(fèi)了15萬(wàn)韓幣。

“Lineage”和“Lineage 2”堪稱例外。盡管用戶每月需要為NCSoft的這兩款游戲支付2~3萬(wàn)韓幣，“Lineage”和“Lineage 2”仍能穩(wěn)坐韓國(guó)每周游戲排行榜的前五把交椅。可惜NCSoft無(wú)法將它們既有的成功運(yùn)用到新游戲推廣的過(guò)程中。NCSoft推出的MMORPG游戲新秀“公會(huì)戰(zhàn)爭(zhēng)”在韓國(guó)市場(chǎng)上的售價(jià)為4萬(wàn)韓幣左右，但它不再需要玩家按月支付游戲費(fèi)用。

在競(jìng)爭(zhēng)形勢(shì)惡化的環(huán)境中，韓國(guó)網(wǎng)絡(luò)游戲運(yùn)營(yíng)商紛紛推出免費(fèi)網(wǎng)游，雖是無(wú)奈之舉，實(shí)則也是一種變通之道。