漢代帝王陵寢的命名一般根據(jù)陵墓所在地的地名而定。如漢文帝的霸陵園靠近灞水而得名,漢景帝的陽(yáng)陵因位于弋陽(yáng)縣而得名,漢武帝的茂陵因在茂鄉(xiāng)而得名,漢昭帝的平陵園地處平原鄉(xiāng)而得名,等等。而唐代的帝王陵寢則由當(dāng)時(shí)朝廷禮部的大臣根據(jù)皇帝的尊號(hào)、謚號(hào),選擇一些與之相應(yīng)的,吉利、美好的字眼為陵名。如唐太宗昭陵的“昭”字就是一個(gè)褒義詞,也與唐太宗的尊號(hào)——“文武大圣大廣孝皇帝”相吻合?!扒睘榘素灾?,代表著天,“乾坤”即為“天地”。唐高宗皇帝的尊號(hào)是“天皇大圣皇帝”,謚號(hào)是“天皇大圣大弘孝皇帝”,“乾”正好應(yīng)了唐高宗“天皇大帝”的名號(hào),拿來(lái)作陵名再合適不過(guò)。乾縣也因?yàn)橛辛饲甓妹U驗(yàn)椤扒笔莻€(gè)來(lái)頭很大又好聽的褒義詞,唐以后的朝代還有好幾位皇帝用它來(lái)作陵名。
還有人認(rèn)為,在八卦中,乾代表著西北方,乾陵正好位于唐代都城長(zhǎng)安的西北,故以因方位得名。這種說(shuō)法看似有一定的道理,但仔細(xì)推敲卻是站不住腳的。首先,唐代以前的歷代帝王陵墓沒有一座是以八卦卦相代表方位命名的;其次,關(guān)中唐十八陵以及位于長(zhǎng)安城其他方位的帝王陵墓中,也沒有以卦相來(lái)命名的。所以,乾陵命名符合卦相方位只是一個(gè)巧合罷了。