遠古生命的故事

透過透明的琥珀，我們可以清楚地看到遠古動植物纖毫畢現(xiàn)的細節(jié)，甚至還能根據(jù)它們的形態(tài)推測發(fā)生在史前森林里的故事。

在一塊金黃色的多米尼加琥珀里，藏著一只小小的無螫蜂，在陽光下觀察這只被永遠“定格”在飛翔之中的小蜜蜂，真可謂纖毫畢現(xiàn)：它完美地伸展著翅膀，用驚恐的眼光看著今天的觀賞者。這只被困在透明“小室”中的栩栩如生的小生物。在它的一生中有著什么樣的生命軌跡？寧人們通過它可以了解千百萬年前的奧秘嗎？在它生命的最后一天里到底發(fā)生了什么不幸的故事？這塊琥珀在被人發(fā)現(xiàn)之前又經(jīng)歷了什么？

下面是科學家通過研究這塊琥珀講述的一個“遠古生命的故事”。

遠古的一天，晨曦微明，一只無螫蜂和它的姐妹們聚集在一起，準備開始它們在一天中的分工不同的工作。年輕的工蜂到“育兒所”去照管幼蟲，年長有經(jīng)驗的工蜂外出到樹林里去采集花粉和花蜜，其他的雜事則留給年老者去做，比如從亦雨樹上收集黏稠的樹脂來修建蜂巢。這只無螫蜂就在外出采集樹脂的隊伍中，然而，一到外面它就離開了同伴，獨自穿行在林木高聳樹影幢幢的樹林中。它小心翼翼地避開藤曼植物，避開可能潛伏著蜥蜴的樹干，最終在一株亦雨樹的樹皮上停了下來，靠近一團黃色黏稠的樹脂。

它警惕地四處張望，看有沒有饑腸轆轆的敵人潛伏在叢林中，特別是一種善于偽裝成樹脂的蟲子，它們巨大的喙會很容易地伸進毫無防備的蜜蜂的身體里吸取體液。這種被叫做“樹脂蟲”的蟲子常將它們的腿和身體前部涂上樹脂，這很專人討厭，但卻是捕獲獵物的有效策略，因為它們只要用前腿一掃，就能將不幸的獵物“釘住”。

這只小蜜蜂的復眼里映現(xiàn)出從樹上流下的樹脂流，在這一道道黃色的液體流中，黏著其他一些小節(jié)肢動物、植物殘片、碎石等。沒有發(fā)現(xiàn)什么可怕的敵人，于是這只蜜蜂開始了辛勤的工作，它用嘴取下一小點樹脂，涂上自己的唾液，然后揉成小團放在后腿上。這項工作需要細心和耐心，以防掉進黏稠的樹脂中。最后，它終于完成了任務(wù)，可以回家了。

但是，就在這時，災(zāi)難以閃電般的速度降臨。這只小蜜蜂看到一團模糊的褐色影子，這是一只樹脂蟲正用前腿向它伸來。出于一種本能反應(yīng)，小蜜蜂向后急退，但不幸的是，慌亂之中它一頭栽進了樹脂“陷阱”中，立即被黏糊糊的液體包裹了起來。可憐的小蜜蜂無力地掙扎了幾下，幾秒鐘后死亡到來。

陽光照耀在亦雨樹樹干上的這塊金黃色的透明“墳瑩”上，小昆蟲無聲無息地待在里面，在它向外伸展的腿上還黏著準備搬回蜂房的一小團一小團的樹脂。

幾乎在同一日寸刻，化學變化開始了。在陽光照射和氧化作用下，樹脂分子間的結(jié)合變得越來越緊密。日復一日，年復一年，這塊樹脂雖然已經(jīng)變得很硬，但仍然還附著在樹皮上。后來，也許是經(jīng)過了一場暴風雨，變硬了的樹脂從樹皮上脫落下來，掉到了地上，暫時寄居在樹下的一條小裂縫里。在以后千百萬年的漫長歲月里，它繼續(xù)著分子間的聚合變化，直到變硬，或者說變成柯巴脂。植物的枯枝敗葉掉落在逐漸硬化的柯巴脂上面并將它覆蓋。在一場風暴中，這棵巨大的亦雨樹倒下了。

此后幾千年中，這塊變成了柯巴脂的樹脂和它上面的覆蓋物就這樣靜靜地待著，直到一場颶風帶來的暴雨掃過它并沖走上面的覆蓋物。它和其他化石以及植物殘片一起被洪流沖到了低洼的三角洲地帶，被裹在了淤泥里。在那里，它最終變成了琥珀。

海水漸漸侵入，淹沒了這一地區(qū)，這塊琥珀也被浸在了海水里。海浪沖刷掉琥珀外面的淤泥，使它重又露出頭來?，F(xiàn)在，生活在這塊琥珀周圍的是一大批海洋生物。風浪驟起時，這塊琥珀在海浪里翻著筋斗，和它一起隨波逐流的還有無數(shù)的微生物、有殼類、有孔類等動物。當這些動物死去后，它們的身體沉到水底，和其他的沉積物一起漸漸地填滿海床的空隙處。于是，在數(shù)百萬年的時間里，將不再有一絲陽光照著這只小蜜蜂。

無數(shù)的年代過去了，含有這塊琥珀的大片沖積層從原先的北美地區(qū)漸漸漂移到了加勒比海中，而覆蓋著琥珀的沖積層已經(jīng)硬化成了巖石，含有這只小蜜蜂的琥珀遭受到了又一種自然力的影響，即造山運動。巖石從海水中逐漸升高，在有的地區(qū)巖層發(fā)生了移動或者斷裂，而這只小蜜蜂和它的“墳瑩”很幸運，正好在完整升起的那部分巖石中。巖層越升越高，最后變成了山脈。

有一天，這座被嵌在一塊山脈巖石中的小蜜蜂的“墳?zāi)埂笔艿搅溯p微的震動，震動持續(xù)了好幾天，最后巖石被人用力搬開。經(jīng)過一陣敲打挖鑿后，埋藏小蜜蜂的琥珀從巖石中被分離出來。在昏暗的燭光下，有人將這塊琥珀挑選出來放入袋中，后來幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，這塊琥珀化石終于成為科學家手中的一件珍品。

科學家就是這樣透過晶瑩透明的琥珀，展開想象的翅膀，講述了發(fā)生在那遙遠的時代里的一只小蜜蜂一生的故事。