“海嘯兒”回家了

子　鵬

一名從斯里蘭卡海嘯廢墟中被救起的嬰兒曾經(jīng)在許多痛不欲生的父母心中重新點起了希望的明燈。然而，最終畢竟只能有一個家庭，也就是嬰兒的親生父母，能夠把這種夢境般的希望變成現(xiàn)實。怎樣才能公平、客觀、科學(xué)地判定誰是嬰兒的親生父母呢?就在收容嬰兒的醫(yī)院和認子“親屬”們?yōu)檫@個暫時被命名為“海嘯兒”的歸宿相持不下時，一位從125英里以外的科隆坡趕來認子的父親開始焦急而又憤怒地呼喚著：“我的孩子，阿巴拉施!”可惜，僅僅3個月的嬰兒并沒有答應(yīng)。糾紛鬧到法庭，官方?jīng)Q定采用目前認為在確認親子關(guān)系上最精確的方法——基因鑒定的方法來幫助裁決。

基因鑒定親子關(guān)系的科學(xué)根據(jù)來自遺傳學(xué)的基本定律——孟德爾定律。這一定律認為，孩子的遺傳物質(zhì)——基因(DNA)來自父母雙方：基因的一半來自父親，另一半來自母親。除了生殖細胞外，人體所有細胞里都有一套完整的、來自父母雙方的基因。因此，通過比較兩代人基因成分的組成，就可以判斷他們之間的親緣關(guān)系?；蜩b定的具體步驟包括：取樣、復(fù)制、分離、鑒定幾個程序。

什么樣的生物標本可以用來做基因鑒定?一般來說，取樣本身并不挑剔。只要是包含細胞成分的標本，包括血跡、毛發(fā)，都可以通過生化處理取得遺傳物質(zhì)。為了確認親子關(guān)系，需要從兩代、三方的身上取得細胞標本。也就是說，需要“海嘯兒”以及假設(shè)的父母雙方的細胞標本。取樣，往往比想象的過程要簡單許多，只須從口腔中擦取脫落的上皮細胞就可以供實驗人員從中提取所需要的遺傳物質(zhì)。

這么一點生物標本怎么能保證結(jié)果可靠?這就是復(fù)制的功效。為了把收集到的有限的遺傳物質(zhì)增加到能夠用來比較鑒別的數(shù)量，就需要把來自父親、母親、孩子的遺傳物質(zhì)，用生物化學(xué)的方法分別加以復(fù)制?？梢哉f，復(fù)制過程是基因鑒定方法的關(guān)鍵。因為遺傳物質(zhì)只占生物標本中很小的一部分，很容易消失在樣品處理過程的“汪洋大?！敝?。為了增加遺傳物質(zhì)的含量，20年前莫利斯發(fā)明了聚合酶鏈式反應(yīng)，這種方法能夠使事先選定的若干靶基因在體外快速、特異性的擴增。今天，聚合酶鏈式反應(yīng)經(jīng)過不斷改進，實現(xiàn)了基因擴增自動化，短時間內(nèi)就可以將靶基因擴增上百萬倍。這樣一來，原本微不足道的基因“底板”就變成了“聲勢浩大”的生力軍。

那靶基因的片段混在一起如何比較?所以，下一步要做的就是分離。分離，指的是將復(fù)制后的基因片段分開，以便親子之間進行比較。分離的方法在生化技術(shù)上叫做凝膠電泳。這種方法的原理是利用基因片段帶電、同時片段大小不等的特點，在電場的作用下，沿著凝膠做成的“跑道”賽跑來決出名次。實驗人員把基因片段的混合標本點滴在起跑線上之后，一群群基因片段就開始向終點跑。結(jié)果跑前跑后，完全取決于基因片段的大小。小的靈活，自然跑在前面；大的負擔重，也就被落在了后面；不大不小的分布在中間。經(jīng)過染色，就可以看到凝膠板上，不同大小的基因片段成帶狀分散在起點和終點之間。大的基因群體才跑出不遠，小的基因群體已到終點。這時，每一條凝膠板上的色帶都代表著一群同樣組成的基因片段。

你會問，忙了半天，到底怎樣鑒定?只要比較凝膠板上的色帶分布，就能發(fā)現(xiàn)血緣關(guān)系。有人把這種個體特有的色帶分布叫作基因指紋。親子關(guān)系鑒定的依據(jù)是：同樣條件下，沒有血緣關(guān)系的個體之間色帶分布不同；親子之間色帶分布應(yīng)有50％相同。災(zāi)難性事件也許能毀滅一個人的指紋，卻傷不到他的基因指紋。基因指紋也可以同超市里商品的線標相比。線標上線條的獨特分布使它只與一種特定的商品相對應(yīng)。在人類，除了同卵雙胞胎以外，每個人的基因指紋都不同。親屬之間，小孩的基因指紋一半像父親、一半像母親。經(jīng)過專業(yè)的分析比較，就可以判斷是否存在親緣關(guān)系。一般來說，比較基因指紋可以百分之百地排除親緣關(guān)系，也已經(jīng)能夠把確定親緣關(guān)系的精確程度控制在百分之九十九以上。

2005年2月14日，經(jīng)基因鑒定，“海嘯兒”終于回到了親生父母的懷抱，從而結(jié)束了長達兩個月的法庭糾紛。結(jié)果，“海嘯兒”的名字真的叫阿巴拉施。

(編輯李軍)