我如何創(chuàng)造ＦｅｄＥｘ神話？

毋庸置疑，F(xiàn)edEx（聯(lián)邦快遞）的成功是過去20年間最偉大的商業(yè)奇跡之一。從數(shù)年前一份被評為“C”檔，研究“隔夜遞送”模式的學(xué)期論文，到拉斯維加斯賭場為支付員工薪水一擲千金的悲情夜晚，弗雷德·史密斯創(chuàng)造的FedEx神話已足以被載入美國史冊。不久前，《商業(yè)周刊》記者Foust就聯(lián)邦快遞的成長史對史密斯進行了專訪，以下是訪談節(jié)錄：

記者（以下略）：今天的FedEx奇跡據(jù)說最早源自您在耶魯大學(xué)就讀研究生時提交的一份學(xué)期論文，文中首次闡述了當時尚不為人知的“隔夜遞送”模式，然而導(dǎo)師卻給了您一個“C”的評分。

史密斯（以下略）：事實上這篇論文并不是一時腦熱的產(chǎn)物。還在讀大學(xué)時，我已開始對未來的物流模式進行深入的思考——順便提一下，我沒讀過研究生。我的發(fā)現(xiàn)是：隨著社會進入到自動化時代，人們的行為模式會和從前不一樣，比方說，他們會用計算機取代原先銀行記帳員的工作，他們會在飛機中安裝復(fù)雜的電子操縱系統(tǒng)，等等。這樣，無論對于一個更加自動化的社會，還是處在這個社會中的生產(chǎn)者，都注定需要一個與以往完全不同的物流體系。

這個想法不僅僅來自推測，我的飛行員生涯也幫了不少忙。還在Tweed New Haven機場作租機飛行員的時候，我發(fā)現(xiàn)那些頂尖的高科技公司，包括IBM、施樂等，都在為運輸公司的低效率而心急火燎。事實上那些心高氣傲的航空公司除了飛來飛去幾乎什么都不做。

畢業(yè)后去了哪里？

去了海軍陸戰(zhàn)隊。退役后我決定將夢想付諸實施。那時我每天考慮的就是怎樣將自己親眼所見的種種問題予以解決?，F(xiàn)在回過頭看看過去的資料，你會發(fā)現(xiàn)在60、70年代，也就是我退役的時候，紐交所上市的市盈率最高的股票是Emery航空貨運公司發(fā)行的。當時該公司正著手解決上面說到的問題，但他們運營的基本框架沒變，他們是在將高附加值產(chǎn)品的運輸強行套入一個根本不適合它的物流系統(tǒng)。而FedEx和他們不同，F(xiàn)edEx要做的，是為這一類問題的解決定制一個特殊的系統(tǒng)，確切地說是讓Armonk(紐約州)到Abilene(得克薩斯州)的運輸變得像到大通曼哈頓銀行一樣快捷。為實現(xiàn)這一點，你要建立一個覆蓋全國的信息交換網(wǎng)絡(luò)，同時你需要擁有足夠數(shù)量的卡車和飛機來達到你想要的服務(wù)水準。

在網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建上，我吸收了聯(lián)邦儲備銀行運作的模式，當時這個模式對于經(jīng)濟活動的管理能力是一流的，這也是“聯(lián)邦快遞”四個字的由來。究其內(nèi)涵，當時我的想法是要傳遞出一種“富有價值”和“覆蓋全國”的理念，“美國快遞”（American Express）應(yīng)該是個不錯的名字，可惜它已經(jīng)被注冊了（笑）。

您因為成功地引領(lǐng)了星型（拓撲術(shù)語）系統(tǒng)（hub-and-spoke）的應(yīng)用而備受贊譽？

德爾塔航空公司是星型系統(tǒng)的先行者之一，但該系統(tǒng)的廣泛應(yīng)用確切地說是在政府解除管制之后。此前，無論公路還是航運都遵循著“點對點”的模式，是管制的解除讓人們可以按照邏輯順序來構(gòu)建物流網(wǎng)絡(luò)。

絕大多數(shù)美國人都認為聯(lián)邦快遞是一家從事文件遞送的公司，但照您的說法，它是從遞送計算機零部件開始的？

事實上直到1978年，文件的遞送都是被郵政管理局所壟斷，其他機構(gòu)被禁止經(jīng)營此項業(yè)務(wù)。后來由于美林證券和一些公司的強烈反對，郵管局才被迫取消了壟斷。當時那些金融機構(gòu)在寫給郵管局的信中說，“看，這就是現(xiàn)實，我無法靠你們的服務(wù)活下去！”鑒于日益高漲的反對浪潮，郵管局被迫發(fā)布了一項“私營快遞運輸法案”（Private Express Statutes），允許民營公司經(jīng)營特定類型文件和出版物的遞送業(yè)務(wù)。只要你是隔夜派送，并且收費是普通郵政的一倍以上，你就可以合法經(jīng)營。就這樣我們進入了這個行業(yè)。

當初向華爾街的投資家推銷你的夢想時是否遇到很大阻力？

從某些方面看是這樣。但也有相當多的金融家不需要你提供一個現(xiàn)成的產(chǎn)品或是一個好的市場前景，他們僅僅是要找到一些合適的投資機會。融資結(jié)束后，我們發(fā)起了三項互不相關(guān)的市場調(diào)查，結(jié)果顯示我們的假定是正確的。新技術(shù)的發(fā)明對我們來說無關(guān)緊要，傳統(tǒng)的交通工具就已經(jīng)夠用了。一旦該體系正式啟動，我們要做的就是讓它運行得足夠快以創(chuàng)造價值。

剛開始運作的時候是多大規(guī)模？

那時我們只有8架飛機，業(yè)務(wù)覆蓋35到40個城市，此后每個月這個數(shù)字都在增加。

現(xiàn)在回過頭來看1973年創(chuàng)業(yè)時的情景，你是否感到驚訝？

關(guān)于這個主意的正確性和巨大價值，我從未感到過懷疑。但我不敢說我預(yù)見到了今日的進展。我想我是不斷地碰到新的情況，然后不斷地尋求適應(yīng)。

除去最初的創(chuàng)業(yè)構(gòu)想和后來的管制解除，另一個推動FedEx不斷進步的因素來自我們的危機感。當成千上萬負載著數(shù)不清的價值的文件堆積在那里等待裝運時，任何一個運營商都不能無視它對顧客許下的承諾。事實上，要更好地生存，F(xiàn)edEx必須先人一步，“創(chuàng)造”出服務(wù)行業(yè)前所未有的準確性和可靠性。這令大范圍地使用IT技術(shù)成為勢所必然，這種覆蓋面積是以前不敢想像的。該種應(yīng)用并不僅僅局限于貨物跟蹤系統(tǒng)（Tracking System），事實上我們需要開發(fā)一種全新的印刷技術(shù)，在這之前，沒人嘗試過印制連續(xù)不間斷的計算機條碼，但我們要打破這個傳統(tǒng)，讓連續(xù)可讀的條碼成為航空貨物的標記。此外，用于實時通信的手持式電腦也是我們引以為豪的發(fā)明。我們把它放在快遞車里，用它來采集無線電波，這樣可以知道每一件貨物的狀態(tài)，無論它們是靜止的還是在飛行。

與剛才所說的管制解除相聯(lián)系，新技術(shù)的應(yīng)用極大地改變了企業(yè)傳統(tǒng)的供應(yīng)鏈管理方式。沒有這兩樣?xùn)|西，你見不到今天的沃爾瑪，你也見不到今日戴爾的輝煌。你無法想像物流費用會從25年前占GDP的16.5%降到如今的9.5%——我不知道還有哪一項成本能在如此短的時間內(nèi)有如此驚人的降幅。這是一個了不起的成就。

這樣成功的公司也有馬失前蹄的時候，比如眾所周知的ZapMail。它為什么會失敗呢？

ZapMail的構(gòu)想來自空間技術(shù)的發(fā)展，你可以在人造衛(wèi)星上放置巨大的信號發(fā)射器，然后用無數(shù)小型接收器來接收無線信號，這樣就可以將文本和圖像的移動數(shù)字化，從而省去巨額運輸費用。它的目標客戶是工作在眾多分支機構(gòu)中的人們。我們告訴他們，我們可以幫助您接受傳真件，然后把接收到的文件遞送給您（其時傳真機還沒有普及—編者注）。

但是“挑戰(zhàn)者號”航天飛機的失事?lián)羲榱宋覀兊膲粝?。你無法把一個像這幢樓那么大的衛(wèi)星用火箭發(fā)射到太空中去，那需要借助宇宙飛船的力量。就此事我們與當時的無線電公司（RCA）簽有協(xié)議。但隨著挑戰(zhàn)者號航天飛機的失事，所有協(xié)議都成了一紙空文?，F(xiàn)在想起來，如果沒有這次失事，我們的發(fā)展軌跡或許將完全不同，但那也就沒有今天的聯(lián)邦快遞了。

剛才談到了FedEx對“即時”（just-in-time）遞送模式的貢獻，那么這種模式的前景如何？未來的趨勢是什么？

首先，高速物流配送系統(tǒng)將持續(xù)發(fā)展，這其中的原因有很多，但最根本的一點是——如果你的競爭者使用了這套理念而你沒有，那么你注定要被淘汰。戴爾在它所處的行業(yè)里遙遙領(lǐng)先，因為它已經(jīng)給自己注入了“快速反應(yīng)”基因。

第二個要提及的是全球化。如今貨物在不同國家間的流動速度比它們自身數(shù)量的增長速度要快得多，在過去的十年間，這個比例是4:1。

第三個因素是高科技或高附加值的產(chǎn)品的數(shù)量激增。如今一輛新款轎車安裝的芯片數(shù)量之多是你無法想像的。我剛買了一輛新車來替代我的老款TrailBlazer。坐在里面，我感覺自己好像坐在波音777里。

最后一個是因特網(wǎng)的發(fā)展，它讓人們第一次體驗到以超低成本與別人溝通的方便，同時它把你要賣的每一樣?xùn)|西用清晰的圖像展示出來。

所以你看，這些都是極其深刻的變化，而我們就生活在它們的包圍當中。在這個有限的空間還沒有太多的競爭者，F(xiàn)edEx已經(jīng)占據(jù)了制高點。