大選后的美國(guó)經(jīng)濟(jì)

美國(guó)大選塵埃落定。對(duì)一些人來(lái)說(shuō)，那只是又一場(chǎng)政治嘉年華的落幕。大選期間我在美國(guó)，而身邊都是“公共選擇”學(xué)者，大部分以“不投票”自居，包括塔洛克（G. Tullock）教授。選舉次日，有人問(wèn)他：“你昨天是不是覺得被許多不理智的人包圍住了？”塔洛克回答：“我天天都被不理智的人包圍著，不只是昨天?！惫策x擇學(xué)者選擇不投票，是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為投票沒(méi)有意義。最直觀的解釋就是“中位票”理論：沙灘上，有兩個(gè)賣羊肉串的小販，為了爭(zhēng)取最多的顧客，他們會(huì)爭(zhēng)占沙灘的中位，這樣才能保證游客到肉串?dāng)偽坏钠骄嚯x最短。

理論上，兩黨相爭(zhēng)，要爭(zhēng)取的只有站在最中間的一個(gè)選民，因?yàn)橹挥兴且黄辈攀菦Q定性的。這解釋了無(wú)論哪個(gè)黨，競(jìng)選政綱都不可能走極端，走極端是背道而馳，不可能獲勝。事實(shí)上，他們的政綱都是很接近的，為的是投“中位選民”所好。

問(wèn)題是，在數(shù)千萬(wàn)人的投票中，任何一個(gè)選民要成為“中位選民”的概率都極低，在計(jì)算器上顯示的可能性是零。再把投票的時(shí)間成本算上，投票完全是得不償失。在“公共選擇”學(xué)者看來(lái)，奇怪的不是投票率為什么那么低，而是為什么還那么高。最有說(shuō)服力的解釋就是，選民去投票純粹就是為了爽一把。

再回頭來(lái)看經(jīng)濟(jì)。布什獲勝當(dāng)天，道瓊斯工業(yè)平均指數(shù)上升了177.71點(diǎn)，即1.75%，以10314.76收市，創(chuàng)下了一年多以來(lái)最大的單日升幅。但也在同一天，匯率市場(chǎng)上美元兌歐元的匯率跌至歷史以來(lái)的最低位，顯示市場(chǎng)預(yù)期美國(guó)政府的赤字問(wèn)題和貿(mào)易逆差問(wèn)題將會(huì)惡化。

布什在宣布勝利的演說(shuō)中也特別談了美國(guó)經(jīng)濟(jì)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，他要繼續(xù)過(guò)去四年的經(jīng)濟(jì)政策，在社會(huì)保障和稅務(wù)問(wèn)題上作“大刀闊斧”的改革。布什的經(jīng)濟(jì)理念主要來(lái)自里根奉行的供應(yīng)學(xué)派主張，其核心是減稅而不增加政府赤字。問(wèn)題是，面臨發(fā)展中國(guó)家的改革開放，尤其是中國(guó)和印度的崛起，美國(guó)在減稅上所作的努力猶有不足。

美國(guó)的生活成本絕對(duì)值大約比中國(guó)高六倍。美國(guó)超市里的商品，還有房租、水電、汽油等雜費(fèi)，從標(biāo)價(jià)上看都比中國(guó)的略微便宜：一幢房子是三十萬(wàn)美元，一房一廳租金是一千美元，一頓快餐是七美元，下一趟館子人均是二十美元，理發(fā)是十五美元。但把匯率算上，粗略是六倍。

購(gòu)買力平價(jià)的理論認(rèn)為，紐約一個(gè)漢堡包應(yīng)該與北京一個(gè)漢堡包價(jià)格相若。那顯然不對(duì)，因?yàn)樗耆雎粤恕碍h(huán)境”的價(jià)格。事實(shí)上，兩個(gè)漢堡包的差異相當(dāng)顯著。這是兩地自然競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果，是絕對(duì)的差異，光看漢堡包里的營(yíng)養(yǎng)成份，不足以理解整幅圖畫。舉個(gè)例，美國(guó)的自來(lái)水是可飲用的，到處都有免費(fèi)噴泉。而免費(fèi)噴泉的成本打到哪里去了？打到能計(jì)費(fèi)的商品上去了。在紐約吃個(gè)漢堡，吃的不只是漢堡，而是一個(gè)紐約的漢堡。正是這種遍布每個(gè)角落的免費(fèi)服務(wù)—治安、清潔、秩序—把整個(gè)地區(qū)的成本推高了。

美國(guó)以及其他生活成本居高不下的地區(qū)，近十多年來(lái)面臨著巨大的經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)：一些原本貧窮和封閉的國(guó)家開放了，從那里釋放出的廉價(jià)生產(chǎn)力在GDP計(jì)算上一下子追上了美國(guó)一大截。布什減稅當(dāng)然是正確的，但無(wú)論怎么減，也減不到能讓美國(guó)企業(yè)在生產(chǎn)成本上與發(fā)展中國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)的地步。同時(shí)，美國(guó)的社會(huì)保障體系也存在嚴(yán)重的問(wèn)題，有人計(jì)算二十五年后就要面臨破產(chǎn)，根本原因是：美國(guó)成為福利國(guó)家，于是不得不極力限制移民人數(shù)；家庭生育率低下，老年人的平均壽命卻不斷延長(zhǎng)，結(jié)果就是嚴(yán)重的入不敷出。

美國(guó)是經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，發(fā)展中國(guó)家不可能在短時(shí)間內(nèi)追上美國(guó)。我曾經(jīng)在專欄里談過(guò)，要衡量是否追上了美國(guó)，不能只看“短壽商品”的產(chǎn)量和價(jià)值，還要看“長(zhǎng)壽商品”的產(chǎn)量和價(jià)值，即要看兩地生產(chǎn)者的“耐心程度”，這一點(diǎn)美國(guó)是遙遙領(lǐng)先的。然而，由于政治局限，布什的經(jīng)濟(jì)改革很可能重蹈里根的覆轍：說(shuō)得好，做不到。這樣，由于世界經(jīng)濟(jì)格局的劇烈轉(zhuǎn)變，加上美國(guó)本身的重稅和高福利負(fù)擔(dān)，美國(guó)未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)力可能繼續(xù)轉(zhuǎn)弱，而其他發(fā)展中國(guó)家可能繼續(xù)轉(zhuǎn)強(qiáng)。此消彼長(zhǎng)，美元的疲軟便有跡可循了。