植物自燃之謎

李耕拓

一些植物乃至人體都可能自燃。有些自燃的原因已經(jīng)找到，但有的至今仍難解其謎。

南亞和南美洲的大森林里，有一種名叫“看林人”的杜鵑樹，花色金黃，枝干挺直。這種植物的花朵和莖葉里，飽含著具有揮發(fā)性的芳香油脂，當(dāng)森林炎熱干燥時(shí)，這種芳香油脂極易引火燃燒，釀成森林火災(zāi)。所以當(dāng)?shù)厝擞址Q它為“縱火花”。

非洲赤道地區(qū)和歐洲的西班牙有一種自焚樹。它材質(zhì)優(yōu)良，很受當(dāng)?shù)厝讼矏?。但?dāng)它長到十四五年時(shí)，樹內(nèi)就會分泌出許多低燃點(diǎn)的樹脂。驕陽的照射，常常把樹脂點(diǎn)燃，使自焚樹變成巨大的火炬。一株大樹1小時(shí)即會連枝帶葉化成一堆灰燼。

1984年2月的一天，澳大利亞南部發(fā)生了上百起森林大火，吞沒了近50萬公頃的林地，燒死了成千上萬的動物。這些突然爆發(fā)的大火是怎樣引起的呢?科學(xué)家經(jīng)過調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，這是由于森林中的桉樹自燃引起的。原來，這年二月份平均氣溫達(dá)攝氏40℃以上，桉樹分泌出比平時(shí)多幾倍的易燃物質(zhì)香油精，又由于干燥無雨，所以造成大批森林自焚。

1999年的一天夜半時(shí)分，我國陜西省扶風(fēng)縣太白鄉(xiāng)澇池岸村，一株百歲高齡的老皂莢樹突然自焚。這棵樹頂冠博大，枝繁葉茂，每到皂莢成熟季節(jié)，果實(shí)累累，因此堪稱百里皂莢樹之王。3年前該樹葉枯枝干，逐漸死亡；3年后的這天半夜，隨著“轟”的一聲巨響，這株樹攔腰折斷，火星飛濺，青煙裊裊，近前熱浪灼人。據(jù)了解，這家的主人長期在外，家中無人居住。樹是為何著火自燃的，至今仍是個(gè)謎。

此外，物體相互摩擦生電或靜電感應(yīng)，或山石反射聚集陽光，也能引起干枯的植物自燃。一般地說，每隔5～25年森林會自燃一次。自燃的森林之火，一般是地面火，不僅可以控制森林幼樹生長的數(shù)量，而且能淘汰一些病樹枯枝，為森林中各種樹木的快速成材提供適當(dāng)?shù)目臻g。美國黃石國家公園里的森林，過去每隔20年都會自燃起火，但是該公園得到人工保護(hù)后，80年未發(fā)生火災(zāi)，森林生長緩慢，新生林減少。后來讓它自燃起火，新生苗很快就茁壯生長起來。