火箭小子與火箭老婦

育　和

按照預(yù)定的計(jì)劃，2004年秋天，一位叫賈斯廷·霍欽的17歲少年，將與他的一個女搭檔63歲的瓦麗·封克，共同駕駛一艘14米長的Solaris X 號火箭飛入太空。這次計(jì)劃18分鐘的太空飛行引起了人們的關(guān)注。因?yàn)樗麄兪沁M(jìn)入太空最年輕的人和最老的女性，這在航天史上是前所未有的。另外，他們也將是一對不靠美國國家宇航局或其他政府部門的資助而進(jìn)行航天的人。Solaris X 號火箭，由美國加州的一家私人航空公司制造。該公司準(zhǔn)備與來自7個國家25個公司的對手競爭，獲取此次世界上第一個獎勵私人投資太空火箭發(fā)射的1000萬美元“X”大獎。該獎的贊助者們希望以此刺激太空旅游業(yè)的發(fā)展，渴望其能像民航業(yè)那樣為私人乘客提供服務(wù)。因?yàn)楫?dāng)今的航空業(yè)在1927年也曾受到過類似的獎項(xiàng)刺激，當(dāng)時的查爾斯·林德博格，因第一個駕機(jī)飛越大西洋而獲得過25000美元的大獎。

17歲的賈斯廷·霍欽說，他十分贊賞“X”大獎的設(shè)立，因?yàn)樗芄膭詈蛶椭饺斯具M(jìn)行太空飛行，促使人們?yōu)檎鞣渌乔蚨?。同時，如果私人公司進(jìn)行太空飛行能夠順利實(shí)現(xiàn)的話，美國國家宇航局將不能限制美國民眾對太空旅游的需要。

Solaris X號火箭的駕駛員瓦麗·封克，早在20世紀(jì)60年代初就已經(jīng)是一名宇航員了。但是，她從未進(jìn)行過太空飛行。瓦麗·封克希望Solaris X號火箭最終能圓她的太空夢。

在Solaris X 號火箭上，賈斯廷·霍欽作為瓦麗·封克的替補(bǔ)駕駛員，一旦有意外，他就頂替她。為此，霍欽要學(xué)習(xí)火箭的駕駛，溫習(xí)代數(shù)和三角，并存俄羅斯的星城進(jìn)行宇航員訓(xùn)練。他說，最難學(xué)的就是俄語。

當(dāng)然，最為艱難的挑戰(zhàn)將會出現(xiàn)在太空航行中?；鸺吞章眯卸急容^危險，2003年哥倫比亞號航天飛機(jī)爆炸的悲劇就是一個例子。不過，霍欽說，對他最為艱難的就是起飛前的兩分鐘，但當(dāng)真正要飛的時刻，他就會既害怕又激動，因?yàn)槟菚r他的身體會以4倍音速的速度進(jìn)入太空。

(注：2004年9月29日美國“太空飛船一號”已成功完成太空飛行，成為千萬美元大獎得主。)