胡椒

姜澤華

1

大唐帝都長(zhǎng)安。中書(shū)省掌事元載府第。薛瑤英悵然立于避風(fēng)臺(tái)上。

瑤英的母親出身歌妓，瑤英自小便受了良好的職業(yè)教育，能詩(shī)文，工歌舞，善巧媚。更兼母親常以波斯名貴異香予瑤英佐食，瑤英生得仙姿玉質(zhì)，肌香體輕，玲瓏剔透，冰雪聰明。十五歲初入元載府，便深得大唐宰相元載的寵愛(ài)。對(duì)寵姬瑤英的所求，元載幾乎無(wú)所不應(yīng)。由是瑤英處金絲之帳，鋪卻塵之褥，著龍綃之衣。榮華富貴，無(wú)與倫比。

但這些日，瑤英總是高興不起來(lái)。因?yàn)椋呀?jīng)好久沒(méi)有為父兄“玉成”過(guò)一件事了。而她投身元府，只是多財(cái)善賈的父親的一項(xiàng)投資。她和大唐宰相，沒(méi)有愛(ài)情。

2

唐代宗初年的長(zhǎng)安，官場(chǎng)腐敗，賣(mài)官貪賄之風(fēng)甚盛。代宗皇帝為重振大唐雄風(fēng)，再現(xiàn)開(kāi)元?dú)庀?，頒布了苛嚴(yán)的《治貪賄詔》。規(guī)定凡在籍京官，皆須于每年春秋之際，向戶部申報(bào)財(cái)產(chǎn)。不明來(lái)源的家私，將被課以重稅，甚至沒(méi)入國(guó)庫(kù)。一時(shí)間長(zhǎng)安城內(nèi)的達(dá)官顯貴紛紛投資商業(yè)、入股錢(qián)莊。更有甚者，干脆辭官下海，搖身一變，成為富甲一方的大商巨賈。舉國(guó)上下，一派畸形的商業(yè)繁榮。

3

瑤英的哥哥工部員外郎薛崇義又來(lái)了。妹子，這次無(wú)論如何你要幫幫你的父兄。我們家在玄武門(mén)外的“百香坊”，都快要被歧王府的“龍涎齋”擠垮了！沒(méi)了“百香坊”，戶部衙門(mén)下一個(gè)盯上的，就是我們薛家！

生意上的事兒，哥哥叫我如何幫忙？再說(shuō)，前些日子我向相爺頻通關(guān)節(jié)，相爺已有不快……瑤英抱怨道。

崇義嬉笑著說(shuō)：我知道妹子的手段……妹子總不能看著父兄坐以待斃吧？還有，上次張子橫要謀揚(yáng)州刺史一事，妹子不是說(shuō)已有些眉目了嗎？

那事兒再等等吧！相爺現(xiàn)在是皇上親樹(shù)的“廉政模范”，這些日怎好叫他上門(mén)？……且慢，薛瑤英突然靈光一閃：你說(shuō)的這個(gè)張子橫，可是張說(shuō)張相爺?shù)氖缹O，上次來(lái)的那個(gè)家富萬(wàn)金的風(fēng)流才子？

正是啊，薛崇義曖昧地答，妹子請(qǐng)看，這是張才子獻(xiàn)給你的一首新詩(shī)，想必元相也會(huì)喜歡的……

薛崇義忙打開(kāi)手中的一副卷軸。卷軸上，是大唐才子張子橫的一首七言：雪面澹娥天上女，鳳簫鸞翅欲飛去。玉釵寶翠步無(wú)塵，楚腰如柳不勝春。

瑤英的嬌容便如避風(fēng)臺(tái)下的桃花一樣盛開(kāi)了。她含笑凝眸，細(xì)細(xì)端詳著卷軸上那筆端莊的“顏體”，仿佛又見(jiàn)到大唐才子張子橫那風(fēng)流倜儻的面孔……

你叫上張公子，帶上幾斛胡椒來(lái)吧！聽(tīng)說(shuō)，父親香坊今年囤積的，全是最上等的白胡椒？胡椒溫中散寒，療胃止吐。相爺不可一餐無(wú)食。胡椒，該是相爺喜歡的……

崇義恍然大悟，千恩萬(wàn)謝地拜別妹子而去。

4

半月后，吏部票擬出來(lái)，大唐才子張子橫憑借自“百香坊”以一斗珍珠換來(lái)的半斗胡椒，和元載寵姬薛瑤英的格外賞識(shí)，如愿謀得揚(yáng)州刺史職位，志得意滿地赴任去了。

消息傳開(kāi)，長(zhǎng)安城內(nèi)一時(shí)胡椒貴比黃金。玄武門(mén)外天天彌漫著加工胡椒的辛香味兒?！鞍傧惴弧遍T(mén)前頓時(shí)車(chē)水馬龍，人流如織。不到一年，“百香坊”就開(kāi)到了廣州嶺南，薛家成了大唐帝國(guó)最大的香料販賣(mài)商。

據(jù)《前唐書(shū)》載，大歷12年（公元777年），“廉政模范”元載伏誅之時(shí)，自元載府中查抄出的胡椒，就足有十萬(wàn)多斤。而此時(shí)的薛家父子，早已成為富可敵國(guó)的波斯巨商了。