揭秘蕩皮參

田海蓉

我們都喜歡到海邊干凈潔白的沙灘上游玩，可是，這些干凈潔白的沙子是從哪里來的呢？原來，海里有一些生物終日扮演著清道夫的角色，默默地做著凈化工作，這潔白的沙灘，就出自它們的勞動，其中貢獻(xiàn)最大的當(dāng)數(shù)蕩皮參。 你了解蕩皮參嗎？

蕩皮參，是珊瑚礁海域最常見的一種大型海參。它體長約四十厘米，重三千克左右，體態(tài)柔弱，行動遲緩。它主要生活在海洋的潮間帶，即漲潮時被水淹沒，退潮時露出來的海邊地帶。在南太平洋群島海域，蕩皮參的密度每平方米多達(dá)五十只左右。

蕩皮參以珊瑚沙為食。它吃進(jìn)珊瑚沙，把沙中的有機(jī)物，如細(xì)菌、動植物的尸體、藻類碎片和其他有機(jī)物顆粒消化掉，再把吮噬干凈的沙粒排出來。研究結(jié)果顯示，平均每只蕩皮參一年至少可以過濾50千克的珊瑚沙。數(shù)量龐大的蕩皮參家族，每年過濾大量的珊瑚沙，制造著潔白干凈的沙灘，由此被譽(yù)為海邊的清道夫。

我們要問，在無脊椎動物演化、適應(yīng)的過程中，蕩皮參如何能夠維持那么龐大的數(shù)量、那么大的體型呢？這其中的奧妙，就是它簡單的食性。海洋中許多生物是食肉的，然而，蕩皮參卻選擇了珊瑚沙中的有機(jī)物及細(xì)菌為食。海邊沙子多的是，又沒有其他生物來爭食，有了足夠的食物，就可以生存、生長，一代又一代地繁衍了。所以，它們就可以維持體態(tài)豐滿而又高產(chǎn)。蕩皮參選擇吃沙子的另一個秘密，那就是能穩(wěn)定住自己肉乎乎的身體。蕩皮參運動靠的是附著在腹部的管足，其管足又很不發(fā)達(dá)，生活在潮間帶，潮來潮往，如果體重不夠重，就可能被海水沖擊、拉扯，會被巖石刮傷肉體。你想，如果它吃了許多沙子像個大沙袋，使身體的比重加大，就能穩(wěn)穩(wěn)地在海底爬行，風(fēng)浪再大對它也奈何不得了。所以，蕩皮參吃沙子，不僅為海濱制造潔白如銀的沙灘，供人們游玩享用，也為自身的生存提供了保證?？?，蕩皮參也是很“聰明”的嗎！

蕩皮參表皮下的骨片非常薄而軟，能彎曲，棘刺也不發(fā)達(dá)，外形酷似黃瓜，所以英文名字叫海黃瓜(sea cucumber)。 它的身體一端是口，另一端則是肛門，圍繞在口部的管足，可變形為觸覺，分泌黏液，幫助它吞食海底的有機(jī)物；腹部的管足有吸盤，能向前爬行，但行動十分遲緩。當(dāng)它遇到天敵侵襲時，身體則會急劇收縮，并將內(nèi)臟排出，讓敵人吃了它的內(nèi)臟，而忽略它的存在，以此保住自己的體壁，這招夠絕的吧。經(jīng)過幾個星期，它又長出一套全新的內(nèi)臟。它的再生能力，在生物界也是數(shù)一數(shù)二的。它還有更高的招數(shù)呢，當(dāng)它受到攻擊時，還會從肛門排出一種黏糊糊、有特殊味道的線狀物，將天敵纏住或嗆得它們避而遠(yuǎn)之。蕩皮參雖然行動遲緩，但它的避敵能力、生活方式實在另有一套，你說是不？