美女．火爐．愛因斯坦

為了讓門外漢們更容易了解相對論，愛因斯坦曾說過一個著名比喻：“一個男人與美女對坐1小時，會覺得似乎只過了1分鐘；但如果讓他坐在熱火爐上1分鐘，卻會覺得似乎過了不止1個小時。這就是相對論?！?/p>

通常人們都會認為，這個“美女與火爐”的比喻不過是個巧妙的隨想。但前一陣子，我在圖書館里陳舊的書堆中翻翻揀揀時，卻突然發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的真相：原來，關(guān)于美女和火爐的這段話，是愛因斯坦一則短篇實驗報告的摘要。這篇實驗報告發(fā)表于已?？摹稛峥茖W(xué)與技術(shù)學(xué)報》(第一卷第九期，1938年)上。顯然，這位偉大的理論物理學(xué)家真的動手做過實驗，才構(gòu)思出這段深入淺出的比喻。以下就是這則實驗報告的全文：

外在感受對時間膨脹之影響——愛國斯坦

美國新澤西州昔林斯頓高等研究院

實驗摘要：一個男人與美女對坐1小時，會覺得似乎只過了1分鐘，但如果讓他坐在熱火爐上1分鐘，卻會覺得似乎過了不止1小時，這就是相對論。

由于觀察者的參考坐標(biāo)系對于觀察者對時間流逝的感知有很大的影響，觀察者的心理狀態(tài)可能也會影響感知。因此我著手探討兩種截然不同的心理狀態(tài)下時間流逝的狀況。

實驗方法：我試著獲取一座火爐和一名美女。但是很可惜，我無法取得火爐，因為幫我煮飯的女士禁止我接近廚房一步：不過我仍然偷偷找到了一部1924年制的曼寧—鮑曼牌松餅機。用這部松餅機進行實驗，效果應(yīng)與火爐相當(dāng)，因為它能夠加熱到相當(dāng)高的溫度。找到美女的問題比較大，因為我現(xiàn)在住在新澤西州。我認識卓別林．并曾到他的公司參加1931年新片《城市之光》的首映。于是我請他代為安排與他妻子見面，他的妻子是電影明星寶麗·戈達，擁有意第緒語中所謂的shayna punlm，也就是“美麗的臉龐”。

討論：我坐火車到紐約與戈達小姐在大中央車站的“大蠔酒吧”見面、她十分明艷動人。當(dāng)我覺得似乎過了1分鐘時看了看手表，發(fā)現(xiàn)實際上已過了57分鐘，我將之四舍五入成1小時。回到家后，我插上松餅機的插頭，讓機器加熱。然后我穿著長褲和長的白襯衫(下擺沒有扎到褲子里)，坐在松餅機上。我覺得似乎過了1小時的時間，站起來看了看手表，發(fā)現(xiàn)實際上過了不到1分鐘。為保持兩個敘述狀況中的單位一致，我將之算成1分鐘。然后，我打電話找醫(yī)生。

結(jié)論：觀察者的心理狀態(tài)對時間的感知有很大的影響。

“美女與火爐”的比喻原來就是這么得來的!雖然有點夸張，可誰說這就不是科學(xué)研究呢?就像愛因斯坦說的那樣：“如果我們知道自己在做什么，那就不叫研究了，對吧?”