人類與瘟疫的較量

誰也不想預(yù)約災(zāi)禍。如果它不期而至，我們卻也懂得：人類的互助，大半來自危急；人類的高貴，大半來自災(zāi)難。當(dāng)一切很快過去，回過頭來會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們跨出了多大的一步！智者不亂，仁者無懼。

——題記（余秋雨）

人類遭受病毒的折磨已有許多世紀(jì)。大量的記載表明，至少在公元前3世紀(jì)到公元前2世紀(jì)印度和中國就存在天花，但文獻(xiàn)中第一個(gè)可靠的記述是一位波斯醫(yī)生（公元860—932年）對(duì)天花和麻疹癥狀的圖解描述。除了文字記載以外，考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)也說明早就存在某些人類病毒，如第十八代埃及王朝（公元前1500年前后）時(shí)代的一個(gè)淺浮雕中，一個(gè)祭司的萎縮的腿部就是得過癱瘓性脊髓灰質(zhì)炎（小兒麻痹癥）的典型特征標(biāo)記。

歷史上有詳盡細(xì)節(jié)描述的第一場(chǎng)傳染病災(zāi)難發(fā)生在公元前430年。當(dāng)時(shí)，一場(chǎng)源于亞洲的瘟疫席卷了雅典，在兩年內(nèi)，雅典1/3的人口死于瘟疫。

1347年，從黑海返回意大利西西里島的一些商人因黑死?。船F(xiàn)在所說的“鼠疫”）死在船上。隨后的幾年中，黑死病席卷了意大利、法國、英國甚至整個(gè)歐洲，從1347年到1352年間殺死了2500萬歐洲人。也就是說，當(dāng)時(shí)1/4的歐洲人死于這場(chǎng)瘟疫，在有些城市里死亡人數(shù)高達(dá)70％，威尼斯10萬居民中有7萬人喪身，英國也有58％的人口死于這場(chǎng)瘟疫。在隨后的三個(gè)多世紀(jì)，黑死病仍然周期性爆發(fā)。盡管中世紀(jì)的醫(yī)學(xué)已經(jīng)有了很大的進(jìn)步，也有了重視健康的觀念，但瘟疫出現(xiàn)時(shí)，一切都被摧毀了。薄伽丘寫于1349—1351年間的短篇小說集《十日談》，其時(shí)間背景就是歐洲大瘟疫時(shí)期。當(dāng)時(shí)佛羅倫薩十室九空，一派恐怖景象。七位小伙子和三位姑娘為避難躲到郊外一座風(fēng)景優(yōu)美的別墅中。為了用笑聲將死神的陰影遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在腦后，十位青年便以講故事的方式來度過這段時(shí)光。他們每人每天講一個(gè)故事，十天恰好100個(gè)故事。盡管有歡樂和青春相伴，但在《十日談》的故事中，人們始終能發(fā)現(xiàn)瘟疫的影子。

16世紀(jì)，梅毒也曾肆虐歐洲。從老百姓到國王，所有人都可能感染梅毒，查理五世和亨利八世就得了梅毒。 然而，最大的禍害是16世紀(jì)西班牙人將天花、麻疹、傷寒等疾病帶到了美洲，土著人對(duì)這些疾病沒有抵抗力，西班牙人對(duì)美洲的征服變成了一場(chǎng)病魔的大屠殺。1520年，對(duì)天花已有免疫力的西班牙人在入侵阿茲臺(tái)克人（墨西哥的土著人——本刊注）領(lǐng)土?xí)r，帶去了可怕的天花。染病的阿茲臺(tái)克人認(rèn)為這是神明將他們拋棄，站到了侵略者一邊，因此他們未作任何抵抗就不戰(zhàn)而敗，任由侵略者占領(lǐng)了自己的土地。西班牙入侵墨西哥時(shí)，土著人有3000萬，但由于天花的侵襲，40年后只剩下300萬，一個(gè)世紀(jì)后只剩160萬。

19世紀(jì)初，人類又遭遇了一種新的傳染病——痢疾。1812年6月，拿破侖統(tǒng)領(lǐng)近50萬大軍入侵俄國，當(dāng)部隊(duì)行至波蘭和俄國西部時(shí)，近半數(shù)士兵因感染斑疹傷寒和痢疾而死亡或喪失行動(dòng)能力。當(dāng)拿破侖下令撤出莫斯科時(shí)，他的軍隊(duì)只剩下8萬人，而到1813年6月撤退行動(dòng)結(jié)束時(shí)，拿破侖手下只剩下3000多名士兵，死于傳染病的官兵比戰(zhàn)死沙場(chǎng)的要多得多。

1918年至1919年，飽嘗戰(zhàn)亂之苦的世界又遭遇了“西班牙流感”。這場(chǎng)大流感在幾個(gè)月之內(nèi)侵襲了世界的每個(gè)角落，引起了全球至少2500萬人死亡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)時(shí)第一次世界大戰(zhàn)中死亡的1500萬人，流感病毒的威力超過了任何堅(jiān)船利炮。只有20％的感染者與死亡擦肩而過，更多的人在被感染幾天甚至幾小時(shí)后死亡，美國人的平均壽命因此降低了12歲。

二戰(zhàn)期間，瘧疾曾在盟軍中流行，致使大量的士兵死亡或喪失戰(zhàn)斗力?，F(xiàn)在瘧疾仍在肆虐非洲。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界每年死于瘧疾的人數(shù)為270萬人，其中三分之二為兒童。

自1981年確定艾滋病之后，艾滋病已經(jīng)奪去了2000多萬人的生命。1996年，由朊病毒引起的“瘋牛病”突然出現(xiàn)在英國的牛身上，成千上萬頭牛染上這種疾病。牛身上變異的朊病毒來自牛的神經(jīng)系統(tǒng)，它似乎能在人身上引起同樣的蛋白質(zhì)畸變。已經(jīng)有一些人患上了瘋牛病，所幸的是，由于英國政府控制及時(shí)，感染者還比較少。1999年，由于鳥和蚊子的傳播，西尼羅河腦病毒在紐約市爆發(fā)流行。2000年，由于人類對(duì)抗生素的濫用，抗抗生素病原體在許多地方擴(kuò)散。

19世紀(jì)60年代以前，人們不知道是什么原因讓人得傳染病而死亡。更多的時(shí)候，我們的祖先認(rèn)為是惡魔纏身，是天神的報(bào)應(yīng)。在宗教與神學(xué)的束縛面前，人們顯得無能為力。但盡管如此，人類從未放棄過尋找控制傳染病的方法。

對(duì)于傳染病，公元前6世紀(jì)，我國名醫(yī)扁鵲就主張防重于治，是世界上發(fā)展較早的醫(yī)學(xué)思想。公元2世紀(jì)，張仲景認(rèn)為“傷寒病流行與環(huán)境季節(jié)有關(guān)，并提出禁食病死的獸肉和不清潔的食物”。名醫(yī)華佗主張割去腐肉以防傳染。公元4世紀(jì)中葛洪著的《肘后方》一書中，除詳細(xì)記載天花病狀外，還注意到天花流行的方式。種牛痘防治天花的方法，在我國宋真宗時(shí)代已廣泛應(yīng)用，后來傳到亞洲其他國家，1717年經(jīng)土耳其傳到英國，繼而傳到歐洲和美洲各國。

人類真正意義上的對(duì)付瘟疫的科學(xué)戰(zhàn)始于1865年。這一年法國的化學(xué)家、微生物學(xué)家巴斯德發(fā)現(xiàn)，傳染病是由他稱之為“病菌”的活的微生物引起的。人類終于知道了瘟疫的真正原因。當(dāng)時(shí)歐洲流行著一種可怕的蠶病，蠶大批地死掉，農(nóng)民對(duì)此毫無辦法。巴斯德得知消息后，取來病蠶和被病蠶吃過的桑葉，他通過顯微鏡發(fā)現(xiàn)蠶和桑葉上都有一種橢圓形的微粒，這些微粒能夠移動(dòng)，還能迅速地繁衍后代?！斑@就是病源！”巴斯德興奮地叫了起來。他立即告訴農(nóng)民，把病蠶和被病蠶吃過的桑葉統(tǒng)統(tǒng)燒掉。此后，蠶病就被控制住了。通過蠶病事件，巴斯德為人類第一次找到了致病的微生物。此后，巴斯德開始研究人類傳染病的致病原因，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了多種病菌。

巴斯德之后，其他一些科學(xué)家也證明，多種傳染病由病毒引起，由此開創(chuàng)了病毒學(xué)這個(gè)研究領(lǐng)域。人類也發(fā)現(xiàn)了自身的免疫系統(tǒng)，建立了免疫學(xué)。所有這些研究成果為20世紀(jì)人類從病原學(xué)的角度了解和戰(zhàn)勝傳染病奠定了基礎(chǔ)。1900年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，黃熱病是由來自蚊子的病毒引起的，全球滅蚊計(jì)劃由此開始實(shí)施。1929年，弗萊明在霉菌中發(fā)現(xiàn)了能有效殺死鏈球菌的青霉素。1937年，魯斯卡使用電子顯微鏡獲得了第一張病毒的照片。1941年，瓦克斯曼把具有抵抗微生物性質(zhì)的一類化合物稱為“抗生素”，并在隨后的兩年中發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)對(duì)結(jié)核病有效的抗生素——鏈霉素。1944年，艾弗里等在肺炎雙球菌的轉(zhuǎn)化實(shí)驗(yàn)中證明，ＤＮＡ是主要的遺傳物質(zhì)。1953年，沃森和克里克提出了ＤＮＡ的雙螺旋結(jié)構(gòu)。之后，對(duì)于病毒和傳染病的研究進(jìn)入分子水平。到20世紀(jì)70年代末，人類控制傳染病的成就達(dá)到了一個(gè)前所未有的高峰。1979年，世界衛(wèi)生組織宣布，消滅天花計(jì)劃完成。也就是說，危害人類幾千年的天花已經(jīng)從地球上消失，世界從此不再受天花之苦。

科學(xué)技術(shù)的日新月異和醫(yī)療條件的不斷改善，使得危害人類健康的天花、流感、肺結(jié)核、瘧疾、麻疹和霍亂等傳染病得到了有效控制，傳染病的死亡人數(shù)也一直在降低。那種疾病一下子吞噬數(shù)千萬人的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返了。

從人類與傳染疾病抗?fàn)幍臍v史來看，我們有足夠的理由鎮(zhèn)靜地去面對(duì)SARS這種新的病毒給人類提出的新的挑戰(zhàn)。我們深信，人類離制服SARS的那一天已經(jīng)不遠(yuǎn)。

（摘自《科學(xué)時(shí)報(bào)》 原標(biāo)題為《科學(xué)：阻擊瘟疫》 本刊有刪節(jié)）