肆虐全球的流感病毒

叢　河／編譯

流行性感冒是常見病，因此它的威脅往往被人們忽視。在加拿大，每年都有600萬人患流感，2000人因流感及其并發(fā)癥而死亡。但這只是年年冬天都會(huì)出現(xiàn)的、每個(gè)人都會(huì)遇上流感病毒的一般性傳播。世界衛(wèi)生組織和各國專家們密切關(guān)注的是，下一次的流感暴發(fā)性大規(guī)模流行會(huì)發(fā)生在何時(shí)、何地。

1918年在歐美大陸，西班牙流感奪走了2000萬人的生命，比第一次世界大戰(zhàn)造成的死亡人數(shù)還多?；颊呷藬?shù)達(dá)總?cè)丝诘囊话?，六個(gè)患者中就有一人死亡。1968年，北美大陸有34000人死于香港流感。自那時(shí)以來，沒有再發(fā)生過流感大流行。但是，科學(xué)家們堅(jiān)信，流感病毒正在某個(gè)地方悄悄潛伏著，不知道哪一天就會(huì)向人類發(fā)動(dòng)大規(guī)模的突然襲擊。一些加拿大科學(xué)家的預(yù)測是，下一次流感大流行將持續(xù)10～20個(gè)星期，使大約50000加拿大人死亡。

目前，在全世界的83個(gè)國家里，有100多個(gè)試驗(yàn)室專門對流感病毒的發(fā)展進(jìn)行觀測和研究，并隨時(shí)把發(fā)現(xiàn)的新情況通知世界衛(wèi)生組織。加拿大、日本、澳大利亞等國家還制定了在流感大流行的情況下，生產(chǎn)和發(fā)放疫苗的緊急措施。每次發(fā)現(xiàn)一種新的流感病毒，專家們一般都用它第一次出現(xiàn)的地點(diǎn)和時(shí)間來命名，如"悉尼97病毒"、"巴拿馬99病毒"。

流感的最大威脅在于，流感病毒能夠產(chǎn)生廣泛的變異，專家們稱作抗原性漂移，是演變最快的病毒之一。如果流感病毒永遠(yuǎn)是同一種，那么得流感就會(huì)像出水痘一樣，只要得過一次，人體免疫系統(tǒng)所產(chǎn)生的抗體就能使我們終身免疫。但是，流感病毒的迅速變異使人體的免疫系統(tǒng)不能辨認(rèn)病毒，因此無法產(chǎn)生對應(yīng)的抗體。對人類威脅最大的是產(chǎn)生抗原性斷裂的流感病毒，也就是發(fā)現(xiàn)不了其來龍去脈的新病毒株。這種病毒表面的蛋白性物質(zhì)發(fā)生極大的變異，使任何現(xiàn)有的疫苗都不能發(fā)生作用。專家們認(rèn)為，下一次流感大流行很可能會(huì)來自這樣的病毒。

在加拿大，有200多名醫(yī)生為國家流感病毒研究項(xiàng)目工作。他們?nèi)缤鸭閳?bào)的偵察兵，從全國各地的流感病例中取樣觀察流感病毒的蛋白質(zhì)和氨基酸的細(xì)微變化。制藥公司每年根據(jù)他們提供的信息，為下一年冬天研制新疫苗。目前，加拿大每年有530萬人接受流感疫苗，有關(guān)部門希望在五年內(nèi)把這個(gè)數(shù)字增加到三千萬。加拿大主要的流感疫苗研制公司正在研究如何提高疫苗的產(chǎn)量。另一項(xiàng)正在進(jìn)行的重要改進(jìn)是把注射疫苗改成吸入疫苗。據(jù)疫苗專家們介紹，吸入疫苗由于直接作用于呼吸道黏膜，既簡便又有效，這正是患者們所希望的。