比爾·蓋茨：艱難的選擇

佚　名

機遇偏愛有準(zhǔn)備的人……

在迷茫中，蓋茨迷上了牌局。這一年，他搬到了只住兩個人的小宿舍里。

在蓋茨樓下的宿舍中，有一個叫史蒂夫·鮑默爾的同學(xué)，他雖然不愛賭錢，但跟蓋茨關(guān)系很好。有時蓋茨在深夜玩完牌以后，就順便去他的房間對他講述牌桌上的冒險。鮑默爾同蓋茨一樣，也是個精力充沛、注意力集中的“夜貓子”。他倆都是能說會道之人，可以“無所不談”，還經(jīng)常會為某個問題爭論不休。在談話時，二人的身體會同時開始搖晃，然后你說你的，我說我的，卻互相能聽得清對方說的每個字。據(jù)說這種邊說邊聽的本領(lǐng)只有很少人具備，英國著名首相丘吉爾也是其中之一。多年之后，鮑默爾成了微軟帝國僅次于總裁蓋茨的第二號人物。

比爾·蓋茨夜里不玩牌的時候，通常是在艾肯電腦中心度過。有時，筋疲力盡的蓋茨會睡在電腦工作臺上，連回到自己宿舍的力氣都沒有了。很多人看到比爾·蓋茨在工作臺上睡得死死的樣子。

１９７４年１２月的一個寒冷的早晨，艾倫去哈佛大學(xué)找蓋茨，在哈佛廣場的報亭發(fā)現(xiàn)一本新到的《大眾電子》雜志。艾倫對這本刊物很熟悉，他從兒童時代就開始閱讀這本刊物。然而這一期雜志卻令他十分激動——雜志的封面是一幅阿爾塔８８００電腦的圖片，上面印著醒目的大標(biāo)題：“世界上第一部微型電腦，堪與商用型匹敵。”

艾倫連忙買了一本，匆匆翻了幾頁，立即向比爾·蓋茨的宿舍跑去。他見到蓋茨的第一句話就是：“我們現(xiàn)在終于有機會動用ＢＡＳＩＣ做點事情了?！?/p>

蓋茨明白，艾倫是對的：個人電腦的奇跡就要降臨！一旦電腦像電視機一樣普及，對軟件的需要將無窮無盡。到那時，他們這些軟件設(shè)計天才的前途將妙不可言。阿爾塔８８００微型電腦（此電腦使用的是英特爾的８０８０微處理器）的出現(xiàn)，給蓋茨他們帶來了無限的希望。

這是新墨西哥州阿爾伯克基一家名不見經(jīng)傳的微型儀器遙測系統(tǒng)公司推出的產(chǎn)品。它的開發(fā)者是艾德·羅伯茨。

機不可失，時不再來。蓋茨和艾倫立即給羅伯茨公司打電話，自稱是西雅圖交通數(shù)據(jù)公司的代表，說他們研讀了《大眾電子》雜志上那篇介紹阿爾塔家用計算機的文章后，已經(jīng)開發(fā)了一種ＢＡＳＩＣ語言，只要做一點小改動就可以把它用到阿爾塔８８００上，問羅伯茨對此是否有興趣。

羅伯茨從電話里聽到兩個小孩的聲音，壓根兒不相信他們說的話。他告訴他們，他至少已經(jīng)聽見５０個人說這樣的話了，但他只相信實際結(jié)果。誰最先向他提供成熟的語言，誰就可以同他做生意。

沒過多久，羅伯茨又收到比爾·蓋茨的一封信，說他們已經(jīng)研制出了一種ＢＡＳＩＣ語言翻譯器，可以在所有使用８０８０微處理器的計算機上使用。他們愿意通過羅伯茨的公司，出售拷有這個軟件的盒式磁帶或磁盤，每套軟件收費半個美元。

比爾·蓋茨和保羅·艾倫既然夸下了?？?，就只好趕緊為阿爾塔８８００設(shè)計ＢＡＳＩＣ語言。

蓋茨和艾倫連續(xù)８周夜以繼日地呆在計算機旁，為阿爾塔８８００編程。

要為這種機器編程，首先應(yīng)當(dāng)具備一臺這樣的機器，可蓋茨現(xiàn)在是個窮學(xué)生，艾倫也剛工作不久，哪能擁有一臺那樣的計算機！就連羅伯茨本人也只有一臺供在各地巡回展出的樣機。萬般無奈，他們只得在已經(jīng)十分熟悉的ＰＤＰ－１０型計算機上模擬阿爾塔的微處理器，而這種計算機在哈佛大學(xué)是很容易找到的。于是，艾倫根據(jù)一本８０８０芯片的詳細說明書，加上《大眾電子》上那篇文章，以及他多年積累的豐富技術(shù)知識和熟練的操作技巧，用了兩個星期的時間，在ＰＤＰ－１０Ｈ計算機上做出了阿爾塔處理器的模擬器，蓋茨則為仿機的ＢＡＳＩＣ語言編制了設(shè)計要領(lǐng)。

他們廢寢忘食地干了兩個月，ＢＡＳＩＣ語言的編寫已經(jīng)基本完成。他們給羅伯茨打電話，說他們已經(jīng)成功地在阿爾塔上應(yīng)用了ＢＡＳＩＣ語言，而實際上他們那時別說沒有見過阿爾塔８８００計算機，就連英特爾的８０８０微處理器也沒見過。

羅伯茨不敢輕信了，要他們親自到阿爾伯克基表演他們的程序。他們答應(yīng)了。

３個星期后，艾倫前往阿爾伯克基，比爾·蓋茨則在哈佛等他的消息。他們很重視這次見面：出發(fā)的前一天晚上，艾倫回家大睡了一場，以便養(yǎng)精蓄銳；蓋茨則又熬了一個通宵，把程序仔細檢查了一遍，以防萬一。天剛亮，艾倫就拿上程序，坐第一趟航班去波士頓。

當(dāng)飛機快要到達波士頓時，艾倫突然想到忘了為阿爾塔８８００編一節(jié)進入ＢＡＳＩＣ語言的代碼，便連忙在飛機上補做。其實，他對會談不抱多大希望，因為他不知道他們開發(fā)的軟件究竟有沒有毛病。

身材高大強壯的羅伯茨開著一輛卡車到機場來迎接保羅·艾倫。汽車直接開到公司的開發(fā)實驗室——一間小小的店鋪，這使艾倫大感意外。更讓他感到意外的是羅伯茨竟把他當(dāng)做大亨，帶他去一家豪華旅館。艾倫的錢根本不夠支付旅館費，只好向羅伯茨伸手借錢。當(dāng)晚，艾倫給蓋茨打電話，擔(dān)心他們?yōu)檫@個類似作坊一樣的公司開發(fā)的軟件有可能明珠暗投。不過艾倫更關(guān)心的是他的ＢＡＳＩＣ語言軟件是否能在計算機上通過試驗。

決定他和比爾·蓋茨未來命運的日子終于來到了。第二天，他走進公司開發(fā)實驗室，第一次有幸目睹了阿爾塔計算機的風(fēng)采。他把打上程序孔的紙條裝進紙條閱讀器，然后等計算機的反應(yīng)。這短短的幾分鐘對艾倫來講是那樣漫長，他完全不知道這臺剛剛見面的計算機是否會接受他編寫的語言。如果計算機對他的程序不理不睬，那他和蓋茨的宏圖大志就化作了煙云。正當(dāng)他胡思亂想之時，電動打字機打出了“準(zhǔn)備就緒”的字樣，說明他們編寫的ＢＡＳＩＣ語言已被計算機接受了！接著，保羅·艾倫輸入了一個“２”。

根據(jù)“２”的指令，阿爾塔馬上給出一個“４”的答案?？梢钥隙ǎ麄兙帉懙某绦蛑辽儆衅叱砂盐樟?。他這才舒了一口氣，準(zhǔn)備馬上試驗比爾·蓋茨用ＢＡＳＩＣ語言編制的第一套軟件，模擬宇宙飛船在用完燃料之前著陸月球。阿爾塔８８００也首次作實用性運行。結(jié)果表明模擬非常成功，蓋茨的ＢＡＳＩＣ語言在機器上工作得相當(dāng)出色，羅伯茨驚嘆不已。他決定按比爾·蓋茨他們的條件訂購軟件。

保羅·艾倫欣喜若狂，立刻給比爾·蓋茨打電話，告訴他實驗大獲成功。比爾·蓋茨一聽到這個消息，馬上就意識到他們編寫的ＢＡＳＩＣ語言不僅可以使阿爾塔騰飛，而且對于整個計算機行業(yè)也具有革命性的意義。它意味著微型計算機從此將在極為廣闊的領(lǐng)域里獲得應(yīng)用。

于是比爾·蓋茨和保羅·艾倫研制的軟件使計算機進入了一個全新的實用領(lǐng)域。計算機得到了迅速而普遍的推廣，在一個很短的時間內(nèi)由美國西北部蔓延到了全美國。人們爭相購買這種計算機。不久，這股計算機熱潮就席卷了全世界。

當(dāng)時的比爾·蓋茨還不到２０歲，保羅·艾倫還不到２２歲。

比爾·蓋茨在激動、興奮之余，決定對這種語言再做改進，然后才讓羅伯茨推向市場。他在大學(xué)的中心計算機上每天要干２０小時。他的法律教授對這種行為大惑不解。校方也對蓋茨和艾倫長期利用學(xué)校的計算機開發(fā)商用軟件表示不滿。學(xué)校對蓋茨嚴厲批評，甚至要開除他。但比爾·蓋茨反駁說：學(xué)校并沒有制訂具體規(guī)則說明應(yīng)當(dāng)如何使用學(xué)校的計算機。況且，既然學(xué)校的教授可以使用學(xué)校圖書館著書立說，從而獲得稿費和版權(quán)，學(xué)生為什么不能利用學(xué)校的計算機搞商業(yè)性研究呢？畢竟是律師的兒子，校方對此啞口無言，只好規(guī)定，學(xué)生利用學(xué)校的計算機研制出商品，學(xué)校有權(quán)分享利潤。

１９７５年５月，羅伯茨邀請保羅·艾倫到微型儀器遙測系統(tǒng)公司任軟件部經(jīng)理，專門負責(zé)開發(fā)軟件。現(xiàn)在，羅伯茨的公司已經(jīng)名揚四海。他把這種龐然大物縮小成了可以放進書房的玩意兒，使２０世紀(jì)７０年代的美國人產(chǎn)生新的興奮點，從而希望率先掌握這種有可能領(lǐng)導(dǎo)新潮流的技術(shù)。羅伯茨的公司生意興隆，他們?nèi)σ愿暗孛χa(chǎn)阿爾塔計算機。

比爾·蓋茨還得回到哈佛去念書打牌，做他沒有多大興趣的事，艾倫則動員蓋茨假期中也到這家公司繼續(xù)改進ＢＡＳＩＣ語言。

從那時起，比爾·蓋茨的ＢＡＳＩＣ語言曾獨領(lǐng)風(fēng)騷達６年之久。經(jīng)過無數(shù)次改進，這種語言已經(jīng)達到了在當(dāng)時看來相當(dāng)可靠的水平。

蓋茨和艾倫經(jīng)常通過電話商討他們的ＢＡＳＩＣ語言問題。他們預(yù)測到阿爾塔計算機將導(dǎo)致一個軟件市場的誕生。他們堅信可以靠出售他們的軟件賺一筆大錢。他們馬上要做的事情就是開辦一家自己的軟件公司。為此，比爾·蓋茨必須做出選擇：要么不辦公司繼續(xù)在哈佛念書，要么辦公司離開哈佛。比爾·蓋茨思索再三，終于做出了一個艱難的決定：離開哈佛，立即投身計算機事業(yè)。

蓋茨把這個決定告訴了父母，當(dāng)即遭到強烈反對。蓋茨的母親是華盛頓州立大學(xué)評議會會員，在教育界享有盛名，絕不會容忍他無視哈佛的教育。而他的父親也因為兒子不愿意按他的意愿當(dāng)律師而大為不滿。但他們對計算機并不了解，感到無力說服兒子，就找了一位在計算機產(chǎn)業(yè)和商業(yè)界都十分在行的德高望重的人——斯托姆，來說服比爾·蓋茨。

斯托姆的辯才是大家公認的。為了說服比爾·蓋茨，他借一個機會讓比爾·蓋茨在假期去山里的旅游地雷尼爾俱樂部參加宴會，那地方聚集了很多各界名流。結(jié)果，蓋茨反倒當(dāng)著大家的面向斯托姆滔滔不絕地進行了一番演講，把自己現(xiàn)在所做的事情和今后的打算作了宣傳。斯托姆也是搞電子技術(shù)而由一個窮光蛋發(fā)展到擁有千萬資產(chǎn)的。他發(fā)現(xiàn)蓋茨要走一條酷似當(dāng)年自己走過的道路。他對艱苦創(chuàng)業(yè)的歷程深有了解，而且對蓋茨這樣有膽有識有作為的青年從內(nèi)心深處表示佩服，也看清了一個以計算機的普及為標(biāo)志的新紀(jì)元正在開始。

他明白了蓋茨和艾倫要做的事情所具有的開拓意義。于是，這個曾經(jīng)巧舌如簧的說客，反而被小青年蓋茨說服了，并鼓勵他好好干下去。