復(fù)制袋狼

邁克·阿徹是一個古生物學(xué)家，比起實(shí)驗(yàn)室里檢測DNA，他更習(xí)慣在砂礫中挖掘化石?？墒?，現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己成了全世界注視的目標(biāo)。

阿徹作為悉尼澳洲博物館的理事，正全力支持著一項(xiàng)計(jì)劃——制造袋狼。他要恢復(fù)這個已然消失物種的生命。面對世界各國的科學(xué)新聞記者，阿徹宣稱，他領(lǐng)導(dǎo)的科研小組用著名的PCR（聚合酶鏈反應(yīng)，常被稱作“分子的影像復(fù)制品”）技術(shù)，已成功復(fù)制了袋狼的遺傳因子。

袋狼是一種奇特的物種，既不是犬科動物也不是貓科動物，它有一個像狗一樣的頭，后腿還有類似老虎的條紋。這種神秘的有袋食肉動物漫游在大陸和新幾內(nèi)亞。直到約2000年以前，可能是由于同野狗的競爭，它退卻到塔斯馬尼亞島。最后，在白人殖民者手里，不到一個世紀(jì)，它便遇到了更糟的命運(yùn)——滅絕。

最后一只袋狼于1936年9月7日死在澳大利亞霍巴特的比馬利斯動物園——因?yàn)樗鼈兊钠た梢宰龀烧滟F的禮品，也因?yàn)槿藗兿嘈潘鼈儠粞蛉骸１榧斑@個島國的數(shù)十萬只袋狼被獵殺了，甚至連最后的這一只也曾被輕視：隨著動物園降低配給和基金縮減，這只袋狼成了受忽視的動物。它被放進(jìn)金屬籠子里日日夜夜地陳列。

阿徹的探索正是從這只袋狼開始的。幸虧這只136歲的“被腌制的狗”被保留在了酒精中，而不是福爾馬林里（它會使袋狼的基因失效）。1999年，從它身上人們成功地摘取到了第一個DNA樣品。

阿徹的計(jì)劃就是把DNA分裂，建造出袋狼的染色體，再用袋狼的近親（其他食肉有袋類動物）的DNA摘取基因數(shù)據(jù)。最后，一個完整的袋狼基因圖譜，就能夠被放進(jìn)這些細(xì)胞中，從而克隆出一只袋狼來。

然而，即使用PCR這樣先進(jìn)的技術(shù)進(jìn)行開發(fā)，這個計(jì)劃目前仍有巨大的障礙，例如，科學(xué)家們還不能繪制出一個非常準(zhǔn)確的基因圖譜用來克隆。人們已經(jīng)知道DNA的“基本長度”平均為500到1000，而現(xiàn)在，通過好幾種途徑得到的袋狼的DNA基本長度至少還有3兆。進(jìn)一步說，如果利用這種DNA圖譜培育的克隆胚胎終于成活了，它很可能會是一個什么都不像的怪物，或者干脆就是一只袋鼠。

澳大利亞最著名的科學(xué)家之一、阿徹的前同事蒂姆·弗蘭樂依現(xiàn)在是南澳大利亞博物館理事。蒂姆希望這個計(jì)劃進(jìn)展順利，但他懷疑博物館的決定是否過于輕率，“如果博物館正在把它當(dāng)作一項(xiàng)研究事業(yè)——獲取更多的以往的DNA制造出一只袋狼，這就像是在你會爬之前要飛一樣?！?/p>

對此，阿徹回答說：“蒂姆與我在這上面有90%的共同點(diǎn)，有10%的不同意見，我認(rèn)為那是關(guān)于科學(xué)的爭論。他的觀點(diǎn)是從安全出發(fā)，因?yàn)槲覀儧]有做過這件事，所以它或許不能完成。但我把此事看作是人類科學(xué)前進(jìn)的一步。即使我們不成功，也定會有其他追隨者繼續(xù)努力，直到成功?！?/p>

袋狼會重新出現(xiàn)在這個世界上嗎？最樂觀的論調(diào)是：是的，袋狼會在10年內(nèi)制造出來。但阿徹顯得非常清醒：“即使我們成功，說是10年之內(nèi)好像也過于樂觀了，”他說，“我不知道要花多長時(shí)間，或許50年吧。”