珊瑚：裝點大海的生動

庚　晉　　白　杉

珊瑚是動物不是植物

珊瑚，又名海石花。它既不是植物，也不是礦物，而是由單細胞的無脊椎動物——腔腸動物在深海中天然長成，形狀怪異、美妙絕倫。

一塊珊瑚，往往是成千上萬甚至是幾億個珊瑚蟲的群體。活的珊瑚在海水中五光十色，黃的、綠的、紫的、紅的，鮮艷奪目，被稱為海底之花。我們?nèi)粘Ｋ姷降陌咨汉?，是珊瑚死后留下的殘骸。珊瑚蟲很小，要在顯微鏡下才能看清。它沒有眼睛、鼻子等感覺器官，只有靈敏的觸手。觸手隨水流慢慢漂動，自由地伸縮，捕捉流經(jīng)附近的浮游生物和碎屑。在受到驚嚇時，觸手能即刻縮回來。珊瑚的刺細胞是一種透明的長條，它們是珊瑚的暗器囊，可以射出細小的毒針，殺傷獵物。在觸手的中央，有一個小口，那是珊瑚蟲的嘴，叫做“口道”?？诘肋M去就是一根直腸子，沒有食道和胃。珊瑚把消化后的殘渣，再由口道中吐出來。

珊瑚的繁殖是靠分裂，并且速度驚人，它能一分為二，二分為四，轉(zhuǎn)眼之間，便已兒孫滿堂了。這些珊瑚蟲都在一塊珊瑚體上，你壓著我，我擠著你，分不清父輩或晚輩。也有些珊瑚蟲進行有性生殖，通過精卵的結(jié)合，生成幼蟲，并由口道排出，隨水漂流，遇到合適的地方，便附著下來，發(fā)育成珊瑚蟲，逐漸成長為群體。群體珊瑚繁殖很快，老的不斷死去，留下骨骼，成為礁石；新的珊瑚蟲，就在前輩的殘骸上繼續(xù)攀登。

然而，并不是所有的珊瑚都能造礁，只有體內(nèi)含有石灰質(zhì)的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝薔薇珊瑚等，才有這種本領(lǐng)。對造礁做出貢獻的，是珊瑚體內(nèi)的蟲黃藻，它是一種單細胞藻，個頭很小，1000個蟲黃藻在一起，才有一粒米那么大。它在陽光下進行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鮮氧氣，把氮、磷、鉀變成有機物，作為營養(yǎng)供應(yīng)珊瑚蟲生長的需要，使珊瑚生機勃勃，絢麗動人。

人們對珊瑚的青睞

珊瑚天生麗質(zhì)，它的形狀像樹，色如火，古羅馬人譽之為“紅色珍寶”。大致來說，珊瑚可分成兩類：一類是我們常見的珊瑚礁巖，質(zhì)地疏松，無法加工成美麗的飾品；另一種是貴重珊瑚，生長極為緩慢，其色澤豐富艷麗，質(zhì)地堅實細密，是寶石級的珊瑚，也是人們珍視的“海中珍寶”。

珊瑚在西方素與珍珠和琥珀并列為三大有機寶石；在東方，珊瑚是著名的佛教七寶之一：金、銀、青金、東渠(即貝殼)、珊瑚、瑪瑙、珍珠。在中國西藏，珊瑚和綠松石曾是最流行的寶石，具有強烈的宗教信仰色彩，教徒們用珊瑚做成神像、佛珠等用來裝飾寺廟和作為布道的禮皿。古代的王公大臣上朝穿戴的帽頂和朝珠也是用珊瑚做成，人們相信紅色的珊瑚是如來佛的化身。在西方很多國家如羅馬，人們把珊瑚做成的飾品掛在小孩的脖子上，以保護他們免受危險。在意大利，則流行用珊瑚做成避邪的護身符，婦女們甚至用珊瑚醫(yī)治不育癥。

珊瑚含有90％以上的碳酸鈣，還含有少量的氧化鎂、氧化鐵、氧化鉀、氧化錳及鋇、鋅、鉍、鍶等多種微量元素，是一種神奇的藥物，具有安神鎮(zhèn)驚、清熱止血的功能，可提煉出治療白血病、高血壓的特效藥。中國的醫(yī)藥名著《本草綱目》也記述了珊瑚有明目除淤血等功效。在活珊瑚的代謝物中，還發(fā)現(xiàn)了多種萜類、甾醇類等有關(guān)化合物，其中不少化合物有抗菌、抗癌作用，應(yīng)用前景十分廣闊。

法國研究人員說，對于那些無法自然愈合的斷骨，海洋中的珊瑚可以幫上忙。珊瑚含有的碳酸鈣呈多孔結(jié)構(gòu)，與骨骼有點類似。巴黎整型外科研究實驗室的科學(xué)家們?yōu)橐蝗禾愎巧嫌?5毫米長傷口的綿羊移植了里面注有骨骼細胞的海珊瑚移植體。他們發(fā)現(xiàn)，在4星期內(nèi)，這些珊瑚就發(fā)生了生物降解，在移植部位留下了一個有利于骨骼愈合的堅硬支架；16星期之后，這些受損的骨骼完全愈合了。在一些綿羊身上，植入的骨骼細胞和綿羊自身的骨骼完全融和在一起。傳統(tǒng)的骨骼移植手術(shù)，是把患者的骨骼從身體的一個部分移植到另一個部分，這種手術(shù)往往非常痛苦，并會引起許多并發(fā)癥。

多姿多彩的珊瑚奇觀

珊瑚海是太平洋的一個邊緣海，以生長美麗的珊瑚而聞名。這里的海水既平靜又潔凈，水溫變化不大，是一個典型的熱帶海，最熱月2月表層平均水溫可達28℃，8月也有23℃，全年水溫都在20℃以上。海中富含浮游生物和海藻，極益于珊瑚蟲的生長繁殖。大陸架和淺灘上，以島嶼和接近海面的海底山脈為基底，發(fā)育了龐大的珊瑚群體，形成了一個個色彩斑駁的珊瑚島礁，鑲嵌在碧波萬頃的海面上，構(gòu)成了一幅幅綺麗壯美的圖景。世界有名的大堡礁就分布在這個海區(qū)。它像城堡一樣，從托雷斯海峽到南回歸線以南不遠處，南北綿延伸展2400千米，東西寬約2千米～150千米，總面積8萬平方千米，是世界上規(guī)模最大的珊瑚體，大部分隱沒在水下成為暗礁，只有少數(shù)頂部露出水面成為珊瑚島。

目前，世界上撈獲到的特大活珊瑚是“天霸王”，是1981年在臺灣省宜蘭縣龜山島南方深海中撈獲的，為桃紅色，高1.25米，寬7米多，凈重70千克。據(jù)專家估計，它可能已在海底生長了20 000年?，F(xiàn)珍藏在臺灣省臺北市森林北路的一家珊瑚公園里。

在海底世界，珊瑚礁享有“海洋中的熱帶雨林”和“海上長城”等美譽，被認為是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍貴的生態(tài)系統(tǒng)之一。珊瑚礁在全球海洋中所占面積雖不足0.25％，但卻有超過1/4的已知海洋魚類靠珊瑚礁生活，并相互依存。

美麗的光華在褪色

珊瑚美麗的顏色來自于體內(nèi)的共生海藻，海藻能夠提供珊瑚生長所需要的營養(yǎng)，同時還使珊瑚具有各種色彩。如果共生藻離開或死亡，珊瑚就會變白，并最終因失去營養(yǎng)供應(yīng)而死亡?，F(xiàn)如今，色彩斑斕的珊瑚正在逐步失去其光彩，面臨生存的威脅。澳大利亞研究人員發(fā)現(xiàn)，受氣候變暖的嚴重影響，大堡礁的珊瑚蟲因向其提供營養(yǎng)的海藻死亡而失去斑斕和色彩，出現(xiàn)嚴重的白化現(xiàn)象，最終死去。這個過程在20年前已經(jīng)開始，預(yù)計50年后珊瑚將凋零殆盡。除大堡礁外，在印度洋、太平洋、紅海、海灣和加勒比海域里也出現(xiàn)了大面積的珊瑚礁褪色。

意大利熱那亞大學(xué)的生態(tài)學(xué)教授維耶蒂在熱那亞舉行的一次海洋學(xué)會議上介紹他的研究成果時說，由于地中海水溫升高，珊瑚體內(nèi)的微型海藻大量死亡，使珊瑚顏色變淡，珊瑚生長受到影響。維耶蒂教授說，最近十幾年來，地中海海水溫度大幅升高，導(dǎo)致很多水生動物大量死亡。有關(guān)調(diào)查報告說，1998年是600年來最熱的一年，創(chuàng)紀錄的海水溫度升高使赤道及世界上大面積海域內(nèi)的珊瑚死亡，并使大面積的珊瑚礁遭到破壞。統(tǒng)計表明，塞舌爾群島附近珊瑚的死亡率高達75％，坦桑尼亞馬菲亞海洋公園里珊瑚的死亡率高達80％以上。1999年夏末，利古里亞海域大量軟體動物死亡，有的品種完全滅絕。據(jù)觀測，當(dāng)時這一地區(qū)的海水水溫比平均溫度高出4℃。

英國科學(xué)家最近提出，水溫升高可能只是一個觸發(fā)因素，真正導(dǎo)致珊瑚白化的禍?zhǔn)资悄撤N病毒。英國《新科學(xué)家》雜志報道說，英國海洋生物學(xué)協(xié)會的科學(xué)家提出，病毒可能是導(dǎo)致珊瑚白化的根本原因。他們用一種綠色?？M行試驗，把它們放在32℃的水里24小時，這一溫度遠高于?？?xí)慣的15℃。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，水溫升高使一種病毒在海葵內(nèi)部的共生藻里大量增殖。研究人員指出，?？巧汉鞯慕H，體內(nèi)的共生藻相同，因此在珊瑚體內(nèi)部可能也存在類似的病毒。這些病毒平時以休眠狀態(tài)存在于共生藻的DNA里，當(dāng)水溫升高或紫外線輻射增強時，便會激活它們，引起珊瑚白化。