奇聞趣事四則

UFO金屬光芒之謎

●陳躍

UFO的出現(xiàn)常常會伴隨著強烈的光芒。在遠處的高空它們以亮點、亮條、亮盤的形狀來展現(xiàn)自己的身姿，許多目擊者看到這些發(fā)光的物體，就會聯(lián)想到是“外星人”，是他們駕駛著UFO訪問地球，而這些飛行物往往會發(fā)出金屬般的光芒。

讓我們試想一下，只通過目擊者的視覺就能判斷飛行器的材料特征嗎?不錯，在我們地球上，一般的飛行器都是用金屬材料制作的。這里讓我們再假設(shè)一下：假定外星人是存在的，難道他們和我們地球人一樣，也只知道用金屬材料制作飛行器的外殼嗎?比金屬材料更輕、更強、燃點更高、密度更高的材料他們也還沒有發(fā)現(xiàn)嗎?因此，我們不能單憑亮光來認定，發(fā)著金屬光的物體就一定是金屬材料制作的。

那么金屬亮光又是怎么回事呢？

金屬亮光一般有兩大類：一類是波長在5893埃的黃光（接近鈉燈光譜線）；另一類是銀白色的?？梢宰鲆粋€有趣的實驗：找一塊黃色的珠光有機玻璃（大一點的燈箱片也可以），圓面積在1平方米左右，在珠光有機玻璃背后用單色光照射(最好用鈉光燈做光源)，觀測者站在較遠的地方，看到的就像一塊金黃色的金屬板。如果在夜晚有條件的話，放在黑暗的天幕下，金屬亮光的效果就會更明顯。然而這只是一塊塑料板。通過這個實驗使我們知道：視覺欺騙了我們。

嗅覺的奧秘

●郭振海

詩人王冕在詠梅的佳作中曾寫道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵，忽然一夜清香發(fā)，散作乾坤萬里春。”在此，我們不是要研究此詩寫得如何高超絕妙，而是要探索人是怎樣聞到梅花散發(fā)出的誘人的清香的。

我們知道，人人都長有一個鼻子。它不僅用于呼吸，還能辨別出各種氣體：不論是撲鼻的梅花清香，還是臭不可聞的硫化氫，鼻子都能靈敏地感覺出來。

談到嗅覺，雖然我們能夠辨別香、臭、甜、酸、苦、辣等各種氣味，但在動物界，人類的嗅覺并不算太高明。蒼蠅與狗的嗅覺都相當靈敏，要比人強許多倍：蒼蠅能在幾千米外嗅到極為微弱的氣味，有靈敏嗅覺的警犬可以在公安、軍事、救護等方面充當“偵察兵”。

那么，人和動物為什么能聞到各種氣味?氣味與化學(xué)有什么關(guān)系?蒼蠅和狗的鼻子為什么比人的鼻子還靈?這些問題長期以來使人類感到迷惑不解。雖然有許多人對此進行過研究，也提出過許多學(xué)說來解釋，但至今仍是謎底深深。

從前，聰慧的古希臘哲人們曾對嗅覺做過解釋，認為鼻子里存在有網(wǎng)眼的黏膜，氣體分子只要能鉆進去，人就可以感到氣味。顯然，這只是一種主觀想象，在現(xiàn)代人看來如同兒戲。

不過，上述假想似乎在人們研究蒼蠅的嗅覺時得到了些證明。科學(xué)家在解剖蒼蠅的嗅覺器官時，發(fā)現(xiàn)其嗅覺細胞的細胞膜有著滲透離子的功能。當此膜受到外界氣味的刺激時，膜就會自動破裂，并產(chǎn)生微弱的電流信號，使蒼蠅能立即嗅到氣味。然而，對于哪些物質(zhì)能引起電流信號，又是怎樣引起電流信號的則不清楚。

經(jīng)過長期的研究，人們發(fā)現(xiàn)，對物質(zhì)的氣味辨別，不僅與嗅覺器官有關(guān)，也與物質(zhì)的化學(xué)組成、化學(xué)結(jié)構(gòu)、溶解狀況、分子量的大小等有關(guān)。例如，由碳、氫、氧三種元素組成的有機酸，分子中一般都含有叫做“羧基”的基團，所以一般有酸味，如醋酸、檸檬酸等；酯類物質(zhì)一般都具有濃郁的香味，如乙酸異戊酯有香蕉味，異戊酸異戊酯有蘋果香味……也就是說，氣味是由化學(xué)物質(zhì)微粒決定的，它能在空氣中散發(fā)飄逸。

進入20世紀后，蘇格蘭的科學(xué)家蒙克里夫于1949年提出了一種氣體立體化學(xué)理論，認為氣體分子的形狀如同我們常見的物體那樣，多種多樣，千姿百態(tài)，有球形、船形、椅形等。

氣體立體化學(xué)理論認為，在人和動物的鼻子中有感覺靈敏的鼻竇，在鼻竇的細胞中有專門接受外界氣體分子的受體，它也是一種分子。當外界氣體分子和鼻竇受體分子像模具和模型一樣相互吻合并發(fā)生生理反應(yīng)時，產(chǎn)生的信號便刺激大腦，就可以使人聞到氣味。如果外界氣味分子和鼻竇受體分子不吻合、不反應(yīng)，人就聞不到氣味。例如，樟腦分子是球形，而鼻子中受體分子是碗形，兩者吻合，所以人才能聞到樟腦味。后來，美國的阿爾莫對此理論提出了一個較為完整的嗅覺化學(xué)機制，但兩者大同小異，觀點基本相同。

不過，這種理論也遇到了一些新的挑戰(zhàn)。例如，有的物質(zhì)化學(xué)結(jié)構(gòu)雖不同，卻有相同氣味；有的物質(zhì)結(jié)構(gòu)非常相似，卻具有不同的氣味；也有一種物質(zhì)同時具有兩種氣味……這些問題用上述理論都難以解釋。

現(xiàn)在，人類對嗅覺的認識還在步步深入，在步步逼近真理，但還有許多問題至今仍不清楚。

有位化學(xué)家說得好：“氣味是精神的調(diào)節(jié)劑，香味是瓶裝的心理學(xué)。”一門新科學(xué)——香味學(xué)，正在悄然興起。但愿“香味學(xué)”能像王冕詩中描寫的那樣，早日“散作乾坤萬里春”。

宇宙誕生以來的最大爆炸

○諾拉

在2001年5月的《自然》雜志上，NASA的天文學(xué)家宣布，在1997年12月14日，通過意大利—荷蘭的“百普SAX”衛(wèi)星和NASA的“甘頓伽馬射線”觀察衛(wèi)星，偵察到自宇宙誕生以來最大的伽馬射線爆發(fā)。其爆發(fā)出來的能量，比以往的推論要高出100倍以上，也比“超級新星”爆發(fā)產(chǎn)生的能量高出幾百倍。雖然爆炸只歷時一兩秒，但它發(fā)出的光，是整個宇宙星體發(fā)出光的總和。爆炸的源頭來自一個名為“GRB971214”的星系，距離地球約120億光年。

伽馬射線爆發(fā)是宇宙中一種散亂的高能量輻射現(xiàn)象，通常只維持數(shù)秒，20世紀60年代由美國空軍“威拿”衛(wèi)星首先發(fā)現(xiàn)。爆炸的真正原因至今仍然是個謎，由于它的爆發(fā)只是一瞬間，所以也很難觀察。現(xiàn)在，天文學(xué)家是通過觀察伽馬射線爆發(fā)后留下的“余光”，包括X光、可見光、紅外線和無線電波，來做進一步了解和研究的。

太空競爭激烈:印度積極推進軍事航天計劃

○劉彥驊

據(jù)外電報道，印度退役空軍上校、印度動力有限公司主席戈帕拉斯瓦米2002年春在參加美國鹽湖城“全球動力推進技術(shù)大會”時，公布了印度航天飛機的模型圖片。據(jù)他介紹，這種名為“艾瓦塔”的航天飛機，是由印度國防發(fā)展研究組織資助的一個小組設(shè)計的。“艾瓦塔”可以往返飛行100次，其發(fā)射費用只是宇宙飛船的1／2，自帶燃料推進，具有可觀的經(jīng)濟性及實用性，目前已獲印度國家專利。這種航天飛機既可以以非常低的成本發(fā)射衛(wèi)星，也可搭載游客進行太空飛行。戈帕拉斯瓦米是流體力學(xué)專家，該計劃小組的人員包括來自印度國防部研究發(fā)展組織(該機構(gòu)負責(zé)研制印度的“烈火”和“大地”等導(dǎo)彈)和一個總部設(shè)在海德拉巴的CIM科技公司的許多位科學(xué)家。

據(jù)悉，目前研究出的航天飛機模型只是第一步。由于受到中國頻繁發(fā)射“神舟”飛船的激勵，印度決定加快航天軍事計劃，預(yù)計將在2004年完成這一航天飛機的整體設(shè)計，2005年交政府有關(guān)部門審核，進行修改定案后，付諸實施。為完成此項計劃，印度政府決定特殊撥款10億美元，最遲將在2009年(完成各種試驗和建造航天飛機約需5年時間)進行首次試飛。如果一切順利，屆時印度將是繼美、俄、中國之后的第四個航天大國?！鞍咚庇媱澮岩鸶饔嘘P(guān)國家的極大關(guān)注。