船女阿翠

●沈　淦／文

浙江東部水道縱橫。舊社會在江河上有一種畫舫,專供游人乘坐。畫舫圍有精雕細刻的欄桿,艙內(nèi)陳設(shè)更是華麗整潔,招待客人的飲食也十分精致,別具風味。每艘船上,一般蓄養(yǎng)著兩三個年輕漂亮的姑娘。這些姑娘有的是船主親生的,也有的是從貧苦人家購買來的。這些姑娘從五六歲時開始,航主就為其延請名師,教以吹拉彈唱等技藝。由于購買的幼女以桐廬、嚴州人居多,因此,人們就稱那些十五六歲、剛剛可以盤發(fā)插笄的船女為"桐廬妹";年紀稍微大些的,則被稱為"桐廬嫂"。后來,又漸漸地被人們訛稱為"同年妹"、"同年嫂"了。那些宦游過客,富商大賈登上畫舫后,其飲食起居由這些船女侍奉。船女溫存體貼,眉目傳情,又善解人意,因此,客人們往往被她們所迷惑,沉溺于船上而不能自拔。要不了多久,一個個都錢財耗盡,囊空如洗。惟獨有個姓袁的船女與一個姓顧的秀才是個例外,被人們看作千載難遇的一段奇緣而廣為傳頌。

顧秀才名思敬,江南姑蘇人。他年少多才,翩翩然有玉樹臨風之姿。在浙江的公侯卿士、州郡長官間充任幕客,往來于錢塘江畔,因此經(jīng)常乘坐袁翁的畫舫。袁翁夫婦有個養(yǎng)女,小字阿翠,年方一十六歲,色藝冠絕一時。思敬對她愛慕異常,適逢杭州知府要聘一個書記員,思敬被選上了,從此他只要稍有閑暇,就到船上來找阿翠;碰上公休之日,更是整天泡在船上。本來他是個客人,又出了錢,應(yīng)該由阿翠侍候才是?？墒撬麉s心甘情愿地為阿翠服役,端茶送水,百般殷勤,毫無厭倦之心。就這樣過了兩年多,思敬對阿翠的感情越來越深,阿翠卻一直對他冷淡得很。每次思敬請求留宿船上,阿翠都堅決不許。旁人都為他大抱不平,連阿翠父母也責怪阿翠過于薄情。阿翠則我行我素,對思敬依然是愛理不理的。思敬不以為忤,仍然常來常往,殷勤有加。杭州知府姓林,頗有一副豪俠心腸,平日里與思敬也相處得不錯,既愛惜其滿腹才華,又憐憫其過于癡情,就慷慨地表示:愿意拿出一千兩銀子,替阿翠贖身,以成全這對美滿姻緣。思敬大喜,連忙去與袁翁袁媼商議。袁翁袁媼見父母官作主,又可以得這么一大筆白花花的銀子,自然一口答應(yīng)。可是當他們告訴阿翠時,阿翠卻抵死不肯。袁翁與袁媼再三開導(dǎo),阿翠才勉強允諾,并與袁翁袁媼約定:成親后第二天,就回畫舫來探望父母;凡是船上自己的衣衾奩具什物,不許隨便移動。袁翁與袁媼一口允諾,阿翠又再三叮囑,才讓父母去操辦一應(yīng)事務(wù)。于是那邊依約送來了一千兩白銀,這邊則將阿翠的賣身契交給了思敬。到了大喜之日,林知府從署中騰出兩間空房,收拾得整整齊齊,布置得漂漂亮亮,又用一乘花轎,吹吹打打地將阿翠抬進了新房。

第二天一早,袁阿翠就向顧思敬提出:請遵守約定,讓她回去探望父母。思敬無奈,只得應(yīng)允。于是這天下午,阿翠就回到了畫舫。思敬一心盼望她能黃昏之前返回城里,可是天漸漸地黑了,城門已經(jīng)關(guān)閉,還不見阿翠的影子。思敬好不惆悵,唉聲嘆氣,整夜徘徊房中,一刻也沒有閉眼。天剛蒙蒙亮,他就急急出城去尋找袁翁的畫舫。來到江邊,但見江水滔滔,袁家的船早已掛帆而去,不知駛往何方了。思敬坐在一塊石頭上,望著煙波浩渺的錢塘江,又氣又惱,恨不得跳進江中了此一生。轉(zhuǎn)念一想:我這樣白白地死了,又有什么益處呢熁共蝗縟パ胺盟的蹤跡。想到這里,便回到州衙,向林知府告了長假,雇了條船,沿著錢塘江溯水而上,尋覓阿翠的蹤跡。

一天,思敬來到嚴州城外,忽然看到垂楊下泊著一條畫舫,正是袁翁的船。那阿翠正倚著艙門,與袁翁閑話,扭頭看見思敬過來了,急回身進入船艙,仿佛根本就不認識他似的。思敬登上畫舫,與袁翁寒暄一番后,就呼喚阿翠。阿翠卻低著頭,死也不吭聲。思敬又氣又恨,厲聲責問道:"你既然不愿與我好好過日子,為什么又同意我為你贖身熕諄八導(dǎo)藜λ婕,嫁狗隨狗,既然做了我的妻子,怎可將我視如路人熌闥,你究竟是什么意思"阿翠卻置若罔聞,根本不予理睬。

思敬無可奈何,只得寫了一張狀子,投進了嚴州知府衙門。嚴州知府姓黃,他久聞思敬的才名,就將袁阿翠拘進公堂訊問。阿翠并不買賬,強詞辯駁道:"我三歲時就被生身父母拋棄了,是阿翁阿姆將我撫養(yǎng)成人,猶如親骨肉。這十幾年的恩情,我怎能輕易拋卻,就跟著你顧秀才走"黃知府委婉地以女子未嫁從父、既嫁從夫的道理勸諭她,阿翠便死不開口了。黃知府問思敬:"你是讓本官懲治她逃婚罪呢,還是怎的"思敬拿出阿翠的賣身契及婚書,讓黃知府檢驗,并說:"我不想讓大人治她的罪,只希望大人督促她盡一個妻子的義務(wù)。"黃知府微微點頭,便判決阿翠歸于顧思敬,又反復(fù)開導(dǎo)她:"俗話說一日夫妻百日恩,以后要好好跟著丈夫過日子,既然已結(jié)為夫婦,怎能勢同水火呢"阿翠拿著判決書回到畫舫后,怨天恨地,唉聲嘆氣。袁翁與袁媼從旁勸道:"你既然不愿意跟顧秀才走,我們就將他招贅于船上吧。不然,不但人家要議論咱們,只怕官府也會來找麻煩呢。"阿翠卻只是搖頭,并不回答。袁翁夫婦再三勸說,她才勉強同意,但又要袁翁袁媼去與顧秀才約定:兩船并排而行,每天晚上,阿翠抱著自己的被子枕頭到顧秀才船上就寢,以盡夫婦之禮;白天則仍然回到畫舫上,與袁翁袁媼在一起。思敬聽了這個條件,雖然很不高興,但又怕逼急了會出意外,只得先答應(yīng)下來再說。

從那以后,每天晚上阿翠都捧著錦被到思敬的船上過夜,次晨又帶著被子返回畫舫,如此一晃過了半年多,小兩口倒也頗為恩愛。

一個月白風清的夜晚,二更以后,阿翠看到對面畫舫上的人都已睡熟了,就悄悄地將這邊船主、舵工、水手等一個個喊起來,進入中艙,并叫他們不要高聲說話。大家正感莫名其妙,阿翠突然從裙底拙出一把一尺多長的匕首,雪亮亮的。又拿出二百兩白銀置于案頭,對大家說:"各位大哥,我今天有一件事情與你們商議一下。你們?nèi)绻芤牢?這些銀子就是你們的酬金;如果你們不依,我馬上就飲刃自盡。人死在你們船上,只怕你們也要受點牽連。懇請各位大哥給我個答復(fù)。"船主等人無不大驚失色,面面如覷,最后都說:"夫人不必如此,如能為夫人效力,我們無不遵命。夫人有什么要求,不妨明說。"阿翠收起匕首,小聲說:"這很好,請各位大哥先將銀子收起來,然后悄悄解開纜繩,千萬不要驚動旁邊的那艘畫舫。乘著今夜順風,迅速向杭州進發(fā)。靠岸時,我另有重金犒賞。"船主、舵工、水手等自然應(yīng)允,當即解開纜繩,拽滿帆,直往杭州駛?cè)?。將要抵達時,阿翠問顧思敬:"杭州城里能不能租到房屋"思敬答道:"我在杭州住了好幾年,要租幾間房屋還不是易如反掌"阿翠大喜,船一靠岸,就又賞賜了船主等二百兩銀子,然后雇了兩個腳夫,將行李什物挑進城去。路上,阿翠笑著對思敬道:"奴家今天才算真正是郎君的人了。"思敬對她這一連串的舉止本來就滿腹狐疑,聽了這話,更加奇怪,便問:"娘子究竟是什么意思"阿翠道:"郎君不必多問,再過幾天你什么都會知道的。"

卻說袁翁與袁媼直到第二天天亮才發(fā)現(xiàn)阿翠坐著顧思敬的船走了,不由得又氣又急,急忙張帆追趕,到了杭州,打聽到阿翠夫婦的住址,就找上門來,指著阿翠罵道:"賤婢,背著父母逃跑,該當何罪"阿翠理直氣壯地說:"咦,這倒奇了,俗話說夫到天邊妻隨行,怎能算是逃跑煱⑽貪⒛啡綣還能念及往日情分的話,就請不要多說了,日后我們還可以往來。不然,我也只有狠狠心,斬斷與你們的一切爪葛,日后就形同路人了"袁翁與袁媼又恨又怒,有心要到官府去告她一狀,可是再一細想:當初既有媒人與婚書,后來又經(jīng)過官府當眾將她判給了顧思敬,還有什么話可說熣饈,思敬也上前勸慰了幾句,阿翠又叫了幾聲"爹"、"娘",兩個老人不得不強顏歡笑,說是以后還要常來看看女兒女婿,套了一陣近乎,才告辭而去。

原來,阿翠平日里的積蓄已經(jīng)有了一萬多兩銀子,她深知嫁給顧思敬后,斷難攜帶過去,才故意做出與思敬毫無感情的模樣,使袁翁與袁媼不加防備,然后再于兩船相并之時,每晚將銀子陸陸續(xù)續(xù)運到思敬的船上。由于她做得非常謹慎,袁翁和袁媼一點也沒有看出苗頭。如果稍微露出一點風聲,袁翁與袁媼必然嚴加防范,銀子就一點也帶不走了。后來,阿翠又用銀子替丈夫捐了個知縣的職位。思敬在湖北、湖南、廣東等地做了好幾任地方官,每一處都是政績卓著。當然,這有一半是靠了阿翠這個賢內(nèi)助。

選自《山海經(jīng)》2000年第9期