樹(shù)與鳥(niǎo)的生死之交

俊　松

在靠近非洲馬達(dá)加斯加島的印度洋上，有一個(gè)美麗富饒的火山島國(guó)——毛里求斯。早在16世紀(jì)，歐洲殖民者踏上該島之前，島上幾乎到處是茂密的熱帶森林。如今，該島上的原始森林所剩無(wú)幾，其中卡伐利亞樹(shù)行將滅絕。

卡伐利亞樹(shù)是一種高大的熱帶喬木，樹(shù)高可達(dá)100英尺，樹(shù)圍14英尺，在植物分類(lèi)上屬于山欖科卡伐利亞屬?？ǚダ麃啒?shù)是島上特有的樹(shù)種，幾百年前，它們的蹤跡遍布全島。這種樹(shù)的木質(zhì)堅(jiān)硬細(xì)密，曾經(jīng)作為優(yōu)質(zhì)木材大量出口?？墒墙裉?，島上殘存的卡伐利亞樹(shù)已寥寥無(wú)幾，而且都是一些百年老樹(shù)。

1982年，美國(guó)威斯康星大學(xué)教授斯坦雷·坦布爾，在島上對(duì)卡伐利亞樹(shù)作了幾個(gè)月的深入研究。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，盡管這種樹(shù)年年開(kāi)花結(jié)果，竟沒(méi)有一顆種子發(fā)芽，而且似乎幾百年來(lái)從沒(méi)有發(fā)過(guò)芽。

他翻閱了歷史記載，發(fā)現(xiàn)人們?cè)缇妥⒁獾竭@一奇怪現(xiàn)象了。例如，20世紀(jì)30年代，一些當(dāng)?shù)氐闹参飳W(xué)家擔(dān)心卡伐利亞樹(shù)會(huì)滅絕，曾經(jīng)采集了這種植物的種子，用各種方法進(jìn)行種子處理，試圖促使它們發(fā)芽?？墒牵磺信θ际×?。

坦布爾決心深入研究這個(gè)奇怪現(xiàn)象。他是一位鳥(niǎo)類(lèi)專(zhuān)家，很自然地聯(lián)想起島上許多吃植物種子果實(shí)的鳥(niǎo)類(lèi)。但是，除了長(zhǎng)尾小鸚鵡偶爾吃一點(diǎn)不成熟的卡伐利亞樹(shù)果實(shí)，沒(méi)有別的鳥(niǎo)類(lèi)吃這種大型果實(shí)。

坦布爾想起了在毛里求斯島上已滅絕的鳥(niǎo)類(lèi)——渡渡鳥(niǎo)。渡渡鳥(niǎo)是島上特有的鳥(niǎo)種，和鴿子是近親。它是大型地棲性鳥(niǎo)類(lèi)，高1米左右，體重可達(dá)30磅，幾乎不會(huì)飛。原先島上的渡渡鳥(niǎo)很多，歐洲水手踏上該島后，大肆捕殺這種鳥(niǎo)類(lèi)。同時(shí)，又引進(jìn)了島上本來(lái)沒(méi)有的家畜，家畜毀壞了渡渡鳥(niǎo)的巢，吞食鳥(niǎo)卵，使渡渡鳥(niǎo)的數(shù)量急劇減少。到1681年，島上最后一只渡渡鳥(niǎo)被殺死，從此這種珍貴的鳥(niǎo)類(lèi)在地球上消失了。

鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家只能根據(jù)遺留下的渡渡鳥(niǎo)的骨骼和島上居民留下的記載，來(lái)推測(cè)它們的生活方式。坦布爾認(rèn)為，渡渡鳥(niǎo)是吃植物果實(shí)種子的，它的體型很大，足以吞下卡伐利亞樹(shù)的果實(shí)。于是，一個(gè)大膽、的假設(shè)在坦布爾的頭腦中產(chǎn)生了：在渡渡鳥(niǎo)和卡伐利亞樹(shù)同時(shí)大量存在的年代里，渡渡鳥(niǎo)吞食卡伐利亞樹(shù)果實(shí)，果核經(jīng)過(guò)渡渡鳥(niǎo)腸胃的“處理”，變得容易萌發(fā)，從而使卡伐利亞樹(shù)得以繁殖后代。

這個(gè)假設(shè)是憑空杜撰出來(lái)的嗎?不是。鳥(niǎo)類(lèi)雖無(wú)牙齒，卻有兩個(gè)胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通過(guò)強(qiáng)有力的收縮，對(duì)食物進(jìn)行研磨和消化?；痣u的肌胃可以把小鐵釘弄彎，把軸承鋼珠磨損。早期登上毛里求斯島的探險(xiǎn)者，在宰殺和吃食的渡渡鳥(niǎo)里，發(fā)現(xiàn)它們的胃很發(fā)達(dá)，胃中有特殊器官——玄武巖石塊。相當(dāng)于高爾夫球的大小，這是它們研磨食物的“工具”。

今天已經(jīng)沒(méi)有活著的渡渡鳥(niǎo)了，坦布爾決定用火雞替代實(shí)驗(yàn)，來(lái)驗(yàn)證自己的假設(shè)。

在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)中，火雞的食性和體型與渡渡鳥(niǎo)比較接近，所以，坦布爾用火雞代替渡渡鳥(niǎo)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他給火雞強(qiáng)行喂飼卡伐利亞樹(shù)的果核。果核經(jīng)過(guò)火雞的腸胃，一部分被粉碎了，另一部分完整隨糞便排出，果核果然磨薄了不少。坦布爾試種了十顆經(jīng)火雞腸胃“處理”的果核，結(jié)果有三顆發(fā)了芽!

然而，問(wèn)題沒(méi)有完全解決。渡渡鳥(niǎo)的體型比火雞更大，肌胃也更有力，經(jīng)過(guò)火雞的腸胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，經(jīng)過(guò)渡渡鳥(niǎo)的腸胃，會(huì)不會(huì)所有的核都被研碎呢?

坦布爾又做了第二令實(shí)驗(yàn)。根據(jù)鳥(niǎo)類(lèi)體型與肌胃壓力的比例關(guān)系，他測(cè)算出渡渡鳥(niǎo)的最大壓力為800磅左右。坦布爾用壓力研磨機(jī)來(lái)模擬渡渡鳥(niǎo)的肌胃。他把卡伐利亞的果核放入研磨機(jī)中，逐步增強(qiáng)壓力。研磨機(jī)的壓力從400磅、500磅，一直增加到800磅，仍有相當(dāng)一部分果核未被壓碎。研磨機(jī)的壓力高達(dá)1400磅時(shí)，果核才全部被粉碎。由此看來(lái)，相當(dāng)一部分的卡伐利亞樹(shù)的果核，可以順利通過(guò)渡渡鳥(niǎo)的腸胃。

坦布爾的假設(shè)被證實(shí)了。卡伐利亞樹(shù)果核的發(fā)芽依賴(lài)于渡渡鳥(niǎo)的腸胃。渡渡鳥(niǎo)滅絕了，卡伐利亞樹(shù)也因此無(wú)法繁殖后代而走向滅絕?？ǚダ麃啒?shù)和渡渡鳥(niǎo)就是這樣相依為命，結(jié)成了“生死之交”。

坦布爾揭開(kāi)了卡伐利亞樹(shù)行將滅絕之謎。如今，毛里求斯已采用科學(xué)的方法磨薄卡伐利亞樹(shù)的果核，成功地培育出大量樹(shù)苗。但是，教訓(xùn)是深刻的。地球上哪怕是一個(gè)微不足道的物種的滅絕，也會(huì)造成不可估量的損失。生態(tài)系統(tǒng)是一個(gè)普遍聯(lián)系著的整體，存在著一條條食物鏈。只要食物鏈的某一個(gè)環(huán)節(jié)受到破壞，整個(gè)食物鏈皆受其害。在自然界，還有許多類(lèi)似的動(dòng)物與植物這樣互相依存，結(jié)成生死與共的盟友。盡力保護(hù)每一種動(dòng)物和植物，是人類(lèi)的責(zé)任。

(李功勝摘自2001年8月29日《中國(guó)綠色時(shí)報(bào)》)