從報童到水機大王

彭學(xué)彥

2000年7月23日是美國航空先驅(qū)、著名飛機設(shè)計師、飛行家和飛機制造家寇蒂斯逝世70周年?？艿偎怪圃炝嗣绹谝慌_航空發(fā)動機，進行了美國第一次有官方到場觀看的飛行，創(chuàng)建了世界上最早的飛行學(xué)校。他是世界上第一位駕駛自制水上飛機實現(xiàn)水面起飛并安全降落的人；他的飛機開創(chuàng)了從艦上起飛和艦上降落的先河；他的JN－4教練機被許多國家采用；他的水上飛機創(chuàng)造了多項世界紀(jì)錄……寇蒂斯的這些成就，使當(dāng)時航空工業(yè)落后於歐洲的美國后來居上。

格倫·哈溫德·寇蒂斯(Glenn Hammond Curtiss)1878年5月21日生于美國紐約州的海蒙德斯港，曾作過報童。19世紀(jì)末，世界掀起了一股自行車旅行熱，美國涌現(xiàn)了上萬個自行車俱樂部和400家自行車制造商店。對機械有著濃厚興趣并頗具進取精神的青年寇蒂斯也開了一家，成為一名自行車設(shè)計師和自行車、摩托車制造商；他還創(chuàng)造過一項摩托車競賽的世界紀(jì)錄。

1906年，在電話的發(fā)明家貝爾(Alexqnder Mehille Bell)的幫助下，寇蒂斯靠實踐中積累的制造摩托車發(fā)動機的經(jīng)驗，研制出了美國的第一臺航空發(fā)動機。次年，他參與了創(chuàng)建美國航空試驗協(xié)會的工作。

當(dāng)時，美國陸軍與美國第一位飛艇駕駛員包德溫簽定了一份監(jiān)制軍用飛艇的合同，寇蒂斯分工負(fù)責(zé)制造該飛艇所用的24馬力四缸發(fā)動機，并成了包德溫任機長的SC－1飛艇的機械員，從此步入航空界。

1908年，寇蒂斯在一架雙翼滑翔機上安裝上一臺40馬力的發(fā)動機，制成了一架獨特的推進式飛機，命名為“六月甲蟲”號。7月4日，在官方人員到場觀看的情況下，他駕駛這架飛機飛行了1分42秒，航程153公里。這一成就使寇蒂斯獲得了1908年度“科學(xué)美國人獎”。在這架飛機的基礎(chǔ)上，他后來又制造了幾種改進型。

1909年，寇蒂斯在他的家鄉(xiāng)海蒙德斯港、圣迭戈等地創(chuàng)建了世界上最早的飛行學(xué)校，向人們傳授飛行技術(shù)。

寇蒂斯用了三個星期制造出一架名為“金色飛行器”的雙翼飛機。該機前后都有垂直尾翼和水平尾翼，雙機翼間還裝有輔助小翼。1909年8月22日至29日，在法國蘭斯舉行的第一屆國際飛行競賽大會上，寇蒂斯駕駛這架飛機，與法國著名的飛行家布雷里奧(Lonis Bleriot)爭奪高登·貝賴特獎。結(jié)果，布雷里奧的飛機因油管破裂漏油引起火災(zāi)，人雖逃出，飛機卻被燒毀。這樣，寇蒂斯最終獲得了環(huán)繞固定坐標(biāo)塔飛行的速度冠軍，奪得了高登·貝賴特獎。

1910年5月，寇蒂斯駕駛D型雙翼機，從美國的奧爾巴尼飛到紐約，用時2小時46分鐘，飛行245公里，創(chuàng)造了當(dāng)時飛行距離的世界紀(jì)錄，贏得了1萬美元的獎金。

當(dāng)?shù)弥聡谘芯靠蓮能娕炆掀痫w的飛機后，美國的錢伯斯海軍上校說服了當(dāng)時的海軍高層領(lǐng)導(dǎo)，讓他用停泊在弗吉尼亞漢普頓錨地的“伯明翰”號軍艦進行飛機的起飛試驗。錢伯斯讓寇蒂斯提供飛機，由他的合同飛行員尤金·伊利駕駛進行試驗。

1910年11月14日，尤金·伊利駕駛寇蒂斯制造的推進式雙翼機，頂著烏云，勉強飛離了艦上的平臺，又擦著水面飛行了4公里，降落在威洛比岬斯皮特海灘上，搶在了德國人之前。

1911年1月18日，伊利又從舊金山起飛，駕駛增大了翼展裝有兩個浮筒的寇蒂斯水上飛機，成功地降落到“賓西法尼亞”號巡洋艦的甲板上，為航空母艦的誕生，吹響了序曲。

1910年3月28日，法國人查利·法布爾試飛了一架水上飛機，使年僅28歲的他被世人稱為“水上飛機之父”。不過，法布爾的飛機在著水降落時卻失敗了。不久，寇蒂斯在“六月甲蟲”上安裝了浮筒，制成了被稱為“潛鳥”的水上飛機。但該機在水上起飛時沒有成功。經(jīng)過兩年的努力，到1911年1月26日，寇蒂斯的D型平底浮筒水上飛機終于在加利福尼亞州圣迭戈水上起飛了，而且在水面降落也獲成功?？梢哉f，是寇蒂斯制造出了真正實用的水上飛機。這架水上飛機后來被命名為A－1型。1911年5月，錢伯斯上校向寇蒂所購買了兩架，成為美國海軍的第一批飛機。

A－1水上飛機曾創(chuàng)造過載客1人，以3小時2分鐘，從亞那波里飛到美爾福德港180公里的航程紀(jì)錄。A－1的浮筒安裝上可收放的起落架后，就成為水陸兩用飛機。此后，寇蒂斯相繼推出了A－2、A－3、A－4等型水上飛機，成為早期世界著名的水上飛機發(fā)明家和飛行家。

1912年1月10日，寇蒂斯制成了世界第一架船身式水上飛機——E型機。該機通過副翼進行橫側(cè)操縱。同年11月12日，尤金·伊利駕駛寇蒂斯的這架雙翼水上飛機，從經(jīng)改裝的“伯明翰”號輕巡洋艦上彈射起飛成功，開創(chuàng)了艦載飛機彈射起飛的歷史。

1913年6月13日，寇蒂斯的A－3型機創(chuàng)造了美國水上飛機飛行高度1890米的紀(jì)錄。

在第一次世界大戰(zhàn)中，寇蒂斯開辦了飛機制造公司，以生產(chǎn)水上飛機和教練機著稱。1914年，他研制出H型雙發(fā)動機船身式水上飛機。美國海軍購買了124架，使它成為世界上第一種大批量生產(chǎn)的水上飛機。英國后來購買了H型水上飛機的生產(chǎn)許可證，仿制生產(chǎn)。

1916年，寇蒂斯設(shè)計出了有名的JN－4型教練機，并進行了大批生產(chǎn)，被許多國家廣泛使用。從JN－2到JN－6各型共生產(chǎn)7400架。

1917年4月13日，寇蒂斯研制的H－12“大美洲”雙發(fā)水上反潛巡邏機首飛。該機是寇蒂斯水上飛機系列中最出名的，曾創(chuàng)造過多項紀(jì)錄。但該機的抗浪性能并不好，只能在平靜的水面上起落。盡管如此，這種木質(zhì)結(jié)構(gòu)布蒙皮的水上飛機，還是出色地完成了反潛巡邏和反“齊伯林”飛艇的作戰(zhàn)任務(wù)。英國皇家海軍航空中隊共購買了71架H－12型水機。1918年，H－12的改型H－16水上反潛巡邏機被運到英國，在基林霍爾姆海軍基地，首次作了水上飛機翻筋斗的特技動作。后來，英國的設(shè)計師約翰·波特，在寇蒂斯的H－12基礎(chǔ)上，研制出了一系列當(dāng)時性能一流的水上飛機，使英國水上飛機領(lǐng)先于世界近半個世紀(jì)之久。

1918年10月4日，寇蒂斯的三發(fā)水上飛機NC1型首飛成功。該機曾創(chuàng)造過載客51人的世界紀(jì)錄。次年4月，四發(fā)動機的NC2型問世。接著，寇蒂斯又研制出NC3和NC4型。由于其時戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，為了檢驗這種飛機的性能，公司決定用該型機進行飛越大西洋的飛行表演，以作促銷宣傳。

1919年5月，四架NC型水上飛機（NC1～NC4)從紐芬蘭島的特雷帕灣起飛。其中雷德(A·C·Read)少校駕駛的NC4型，中途曾停降在亞述爾群島的荷爾達及德爾加達港，并于5月20日先后飛抵葡萄牙的里斯本、西班牙的費羅爾等地，最后于5月31日抵達英國海港普列茅斯，首次分段飛越了大西洋，全程為6310公里，飛行時間52小時31分(另一說是57小時16分)。該機返回美國后，在東海岸和南海岸的一些城市進行了一段巡回廣告飛行。

1922年10月18日，米切爾將軍(Gen·W·E·Mitchaell)駕駛寇蒂斯R6型飛機創(chuàng)造了358757公里/小時的世界飛行速度紀(jì)錄。該機將空氣阻力很大的散熱器移到了機翼表面。這一設(shè)計后來被所有競賽飛機廣泛采用。

1923年9月28日，“施奈德”杯國際水上飛機競賽在英國的考斯市舉行。美國派出了訓(xùn)練有素的軍隊代表隊參賽。飛行員里頓豪斯(D·Rittenhouse)駕駛465馬力的寇蒂斯CR－3型水機，以28546公里/小時奪得冠軍，為美國拿到了“施奈德”杯。同年，該型機換裝了500馬力的發(fā)動機后，又創(chuàng)造了365263公里/小時的水上飛機世界速度紀(jì)錄。1923年11月2日，美國海軍上尉布勞駕駛“寇蒂斯500”飛機，在紐約州米尼奧拉機場上空，創(chuàng)造了飛行速度416916公里/小時的世界紀(jì)錄。兩天后，威廉斯(A·J·Williams)上尉又駕駛同型飛機，以428932公里/小時刷新了這個紀(jì)錄。

1925年，在第八屆“施奈德杯”賽中，杜立德（J·H·Doolittle)駕駛寇蒂斯R3C－2型水上飛機奪得了第一名，并創(chuàng)造了最大飛行速度395公里/小時的水上飛機速度世界紀(jì)錄。這也是雙翼機在飛行競賽中取得的最后一次勝利。同年，在美國紐約長島的米切爾機場舉行的“普利策杯”航空競賽(Pulitzer Trophy Race)中，貝蒂斯(C·K·Bettis)中尉駕駛620馬力的寇蒂斯R3C－1型飛機，以時速40072公里奪得閉合航線速度冠軍。

1930年7月23日，寇蒂斯這位為世人制造過多種名機的航空先驅(qū)，在布法羅與世長辭。他的公司研制的各種飛機在第一次世界大戰(zhàn)及戰(zhàn)后的十幾年里，成為美國軍用飛機的主力。1938年問世的寇蒂斯P－40型戰(zhàn)斗機在二次大戰(zhàn)中，各型共生產(chǎn)13738架，成為美國及盟國的主力戰(zhàn)斗機之一。

1941年8月，美國根據(jù)租借法案援助我國100架P－40型戰(zhàn)斗機，由陳納德(Claire Lee Chennault,)接收。他招集了90名美國飛行員和150名地勤人員成立了“飛虎隊”。在抗日戰(zhàn)爭中，“飛虎隊”共擊毀日機286架，為反法西斯戰(zhàn)爭立下赫赫戰(zhàn)功，也使中國人熟悉了寇蒂斯式飛機。

責(zé)任編輯：曉 東■