世紀警鐘：新興病毒襲擊地球

小丘子

史前以來，人類一直受到病毒的困擾，包括曾令人聞風喪膽的小兒癲癇及天花病毒。到了20世紀，科學家開發(fā)出各種疫苗，感染病毒而死的人大為減少。

不過，隨著人類對自然環(huán)境的破壞，長期隱藏于密林中的病毒陸續(xù)出現(xiàn)，其中有伊波拉病毒及愛滋病毒等，若不能及時研制出對付這些“新興病毒”的疫苗，人類的未來將受到極大威脅，或許我們會活在病毒的痛苦折磨之中，甚至被病毒滅絕。

蛋白質(zhì)外殼包入基因

病毒的體積極為細小，它們通常都是以毫微米計算（1毫微米為1米的十億分之一）。生物是以細胞為基本單位組成的，病毒則不同，它并沒有細胞的復雜結(jié)構(gòu)，而是由非常單純的結(jié)構(gòu)組成。

病毒就像一個“攜帶遺傳情報的核酸”，核酸被蛋白質(zhì)外殼包著，以作保護。病毒外面還有一層皮膜，它以前是被感染細胞的細胞膜與核膜。生物細胞中的核酸都含有DNA及RNA兩種，但病毒只含有其中一種，含有DNA的被稱為DNA病毒,如皰疹病毒，而含RNA的則被稱為RNA病毒，如麻疹及流行性感冒病毒。包著核酸的蛋白質(zhì)殼是“衣殼”，它的外型就像一個正20面體，由蛋白質(zhì)基本單元有系統(tǒng)地排列在一起。

利用細胞大量自我繁殖

病毒由于構(gòu)造太簡單，只擁有含遺傳情報的DNA或RNA、蛋白質(zhì)殼及皮膜，因此只能借助細胞繁殖。病毒會強行借助細胞中的“復制DNA的裝置”、“以DNA遺傳情報制造蛋白質(zhì)的設備”及“各種生物體的材料物質(zhì)”，作為自我復制的工具。

不過，要成功地進行繁殖，病毒表面構(gòu)造的一部分必須與細胞構(gòu)造的一部分互相配合（就像鑰匙和鑰匙孔），才能入侵細胞內(nèi)部。當細胞被病毒“抱住”，就是細胞已感染了病毒。

伊波拉病毒來自蝙蝠

伊波拉病毒（Ebolavirus）是新興病毒中的一種，它是致死率高達80％的“最危險的病原體”。它屬于RNA病毒，所引起的病叫“伊波拉出血熱”。該病毒于1976年被發(fā)現(xiàn)，當時只有3人受到感染，但接觸這些患者而感染病毒的卻有284人，其中有151人喪命。

伊波拉病毒經(jīng)由血液、體液擴散，也可由空氣等途徑傳播。專家相信，病原本身棲于生物體內(nèi)，其“自然寄主”（即與病毒共存的生物），可能是蝙蝠。

愛滋病毒破壞免疫系統(tǒng)

愛滋病毒是另一種廣為人知的新興病毒。它在1981年被發(fā)現(xiàn)，病者出現(xiàn)免疫力缺乏癥狀及伺機性感染，專家立即將這種病命名為“愛滋病”（AIDS，后天免疫缺乏癥候群）。1983年，又將該病毒命名為“人類免疫力缺乏病毒”（HIV）。

愛滋病病毒由血液及體液傳播，病毒的衣殼中有RNA及“反轉(zhuǎn)錄”的酵素?！胺崔D(zhuǎn)錄”能將RNA的遺傳情報轉(zhuǎn)為DNA，與一般生物將DNA轉(zhuǎn)為RNA剛好相反。

此外，愛滋病病毒攻擊的第一目標是細胞表面擁有的“CD4”蛋白淋巴球。的第一目標病毒在這種生物免疫系統(tǒng)的重要細胞內(nèi)大量繁殖，破壞細胞的淋巴球，因而削弱了感染者的免疫能力。

C型肝炎肆虐日本

肝炎病癥自古已有，但到最近才知道病癥是由“肝炎病毒”（hepatitisvirus）所引發(fā)的?，F(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的肝炎病毒有5種，A型肝炎經(jīng)由水及食物傳染，因此被稱為“經(jīng)口型”；B型由血液傳染，稱為“血清型”，由于這種病毒在增殖過程中會并進入人類染色體的DNA，因此所引發(fā)的肝炎特別容易轉(zhuǎn)化成肝硬化及肝癌。

C型肝炎在日本逐漸嚴重，它和D型肝炎一樣，都是由血液傳染，但C型肝炎像B型一樣，能轉(zhuǎn)化成肝硬化、肝癌等慢性疾病，而且情況愈來愈普遍；而D型則比較弱，無法自行復制，必須與B型病毒共存。

至于E型肝炎，它是另一種“經(jīng)口型”病毒，雖不會導致其他慢性疾病，但在發(fā)展中國家卻開始流行?，F(xiàn)在，只有A型肝炎有優(yōu)良的疫苗，人類惟有將其他疫苗盡快地研制好，才能減少受害人數(shù)。

30年內(nèi)有20種新興病毒

根據(jù)美國疾病管制中心的報告，過去3O年中發(fā)現(xiàn)了多達20種新興病毒。專家相信，1967年出現(xiàn)的馬堡病毒是新興病毒的源頭。

雖然現(xiàn)在科學昌明，但要對付這些新興病毒似乎并沒想像中那么容易。抗生素的濫用使許多病毒產(chǎn)生變種，而環(huán)境的破壞也“開發(fā)”出了不少新的病毒。人類究竟是否正在自掘墳墓？面對來勢洶洶的新興病毒，我們已不能再掉以輕心！

[摘自香港《公正報》]