甲板上的飛機(jī)跑道

丁　勝

1910年11月，美國(guó)東海岸的一處海灣里。輕巡洋艦“伯明翰”號(hào)靜靜地停泊在風(fēng)平浪靜的海面上。令人不解的是，它一停就是好多天。在這些天里，艦上的士兵似乎特別忙碌，往返于艦上的運(yùn)輸小艇的機(jī)器聲響個(gè)不停，甲板上傳來(lái)的敲打聲不絕于耳。準(zhǔn)備起錨出海嗎?不，水兵們正在做一件震撼世界、影響深遠(yuǎn)的大事。這件事，在當(dāng)時(shí)的一般人眼里看來(lái)僅僅是一種“冒險(xiǎn)”。而它的意義則一直影響到今天乃至遙遠(yuǎn)的將來(lái)：他們正在進(jìn)行一次大膽的試驗(yàn)——讓飛機(jī)從軍艦上起飛。

進(jìn)行試驗(yàn)的這一天終于到了。參觀的人們看到，在這艘巡洋艦的首部甲板上，水兵們鋪設(shè)了一條長(zhǎng)26米的飛行跑道——這是水兵們?nèi)找箘谧鞯某晒?。在跑道的起端。停著一架民用單人雙翼飛機(jī)。

當(dāng)駕駛員走向飛機(jī)時(shí)，人們都為他捏了一把汗，大家屏住呼吸，目不轉(zhuǎn)睛地注視他的一舉一動(dòng)。這位飛行員叫尤金·依利，是被美國(guó)海軍雇傭的民間飛行員。飛機(jī)發(fā)動(dòng)起來(lái)了，人們的心跳也隨著螺旋漿的轉(zhuǎn)動(dòng)越來(lái)越快。飛機(jī)慢慢地向前滑跑，速度不斷加快?？墒?，當(dāng)飛機(jī)滑完26米跑道后，并沒(méi)有像人們所想像的那樣，離開(kāi)艦身，飛向天空，而是出現(xiàn)了讓人瞠目結(jié)舌的險(xiǎn)情。由于飛機(jī)滑跑距離太短，速度不夠，升力不足。雖然飛機(jī)離開(kāi)艦身，卻沒(méi)飛上天空，而是晃晃悠悠地向黑黝黝的大海栽去。參觀的人群中有人驚叫了起來(lái)，有人雙手撫胸緊緊地閉上了眼睛，一場(chǎng)災(zāi)難眼看就要發(fā)生!就在飛機(jī)扎進(jìn)海里的一瞬間，沉著的尤金·依利巧妙地操作尾部水平舵，把飛機(jī)拉了起來(lái)。在人們的唏噓贊嘆聲中，這位勇敢的飛行員又操縱飛機(jī)飛了3公里，在海灣附近的一個(gè)廣場(chǎng)上著陸。消息傳來(lái)，參觀的人群中又爆發(fā)出熱烈的掌聲和歡呼聲。

這次震驚世界的試飛之后兩個(gè)月，美國(guó)海軍又進(jìn)行了一次飛機(jī)在艦上降落的試驗(yàn)。在巡洋艦“賓夕法尼亞”號(hào)的后主甲板上，水兵們鋪了一條36米長(zhǎng)的木制跑道。這條跑道一反常規(guī)，在平整的跑道上面每隔一米，橫方向裝一根繩索，繩兩端拴著沙袋。這其中的奧妙。當(dāng)然也只有設(shè)計(jì)者或試驗(yàn)者們才明白。

還是那個(gè)尤金·依利，從附近的機(jī)場(chǎng)駕機(jī)起飛。當(dāng)他飛到巡洋艦上空時(shí)，飛機(jī)對(duì)準(zhǔn)跑道，呼嘯著便俯沖下來(lái)。在人們的驚叫聲中，飛機(jī)著艦了。著艦后的飛機(jī)依靠機(jī)身下裝的一個(gè)鉤子，鉤住一道道繩索，拖著沙袋向前滑跑。因?yàn)轱w機(jī)被沙袋拖住，飛機(jī)滑跑的阻力增大，沒(méi)滑多遠(yuǎn)就停了下來(lái)。

兩次試驗(yàn)的成功，證明了飛機(jī)是可以從軍艦特制的跑道上安全起降的。從那時(shí)起，英、法、日等國(guó)家也競(jìng)相試驗(yàn)，而且先后都成功了。

可以說(shuō)，正是這兩次可貴的試驗(yàn)，使得航空母艦逐步登上了歷史舞臺(tái)，同時(shí)也開(kāi)辟了海洋戰(zhàn)場(chǎng)的新紀(jì)元。