它到底有多古老

蔣劍鋒編譯

假如你在森林里漫步時發(fā)現(xiàn)了一個考古學(xué)家稱之為尖狀物的物品，你腦海中冒出的第一個問題也許會是：“它存在多久了?”

考古學(xué)家也是一樣，如果能發(fā)現(xiàn)一件文物有幾百年或者幾千年的歷史，那當(dāng)然是一件令人興奮的事情。但重要的是要知道這件文物的確切年代，因?yàn)橛纱四愠？梢酝茢喑稣l擁有過或者制造了它。

美國內(nèi)華達(dá)州沙漠研究學(xué)院的教授格倫·伯杰說：“這就好比你是一個偵探，你需要重新勾勒出當(dāng)時的犯罪場景。要確定文物的年代，你要做的不是把這罪犯找出來，而是要了解當(dāng)時誰住這兒，是什么時候。”

和偵探一樣，考古學(xué)家也有一套不同的方法幫助他們揭開歷史的神秘面紗。下面講述的一些基本方法，可以用來回答“有多古老”這個問題。

相對定年法

1870年，當(dāng)海利奇·斯科里曼在土耳其西北部發(fā)現(xiàn)神話古城特洛伊?xí)r，其實(shí)只是發(fā)現(xiàn)了堆積在表層的一層廢墟，以后，其他的考古學(xué)家們注意到許多的古代遺址都是“層層鋪設(shè)”的，就像一個結(jié)婚蛋糕似的，而且不同的層次(或稱多層)代表了不同年代的歷史階段。年代越早的越接近于地表，就像考古學(xué)家們經(jīng)常說的：“里舊外新”，他們知道挖得越深，就會回到越遠(yuǎn)古的時代去。這種年代確定法叫地層學(xué)。

地層學(xué)不能判斷出一個物體的確切年代，在更深地方發(fā)現(xiàn)的東西也只能判斷它比表層的東西更古老，這叫做相對定年法。

風(fēng)格定年法

另一種相對定年法叫風(fēng)格定年法。一個制造物是怎樣被制造或裝飾的，它的風(fēng)格也能幫助考古學(xué)家們確定它的年代。如果你看到一輛汽車，注意到它的里面沒有保險氣袋、CD機(jī)、裝汽車電話的地方以及精美的數(shù)字顯示儀表板，你會知道這是一輛老式汽車，因?yàn)槠嚨募夹g(shù)和風(fēng)格隨時間而演變。

人工制品(比如陶器)也是一樣，考古學(xué)家們可以根據(jù)他們獨(dú)特的設(shè)計(jì)和釉面，判斷出一個遺址中哪種風(fēng)格較早、哪種風(fēng)格較晚，但一些風(fēng)格持續(xù)了幾千年或幾百年，所以這時考古學(xué)家發(fā)明了一種絕對考古法，它能幫助人們確定一件物品的確切年代，有兩種絕對考古法：樹木年輪學(xué)和放射性碳考古法。

樹木年輪法

你可能知道圓木的橫截面上有一系列的圓圈。許多樹木每年增加一個新圈，所以你可以通過數(shù)圈數(shù)來計(jì)算樹木的年齡。在20年代后期，一個名叫安德魯·道格拉斯的天文學(xué)家注意到樹木年輪的厚度和這一地區(qū)季節(jié)的干濕程度相對應(yīng)：濕的厚、干的薄。考古學(xué)家很快發(fā)現(xiàn)即使他們不知道這棵樹是什么時候砍掉的，但他們根據(jù)樹木年輪的厚度樣式分析也可以確認(rèn)遺址年代。

例如，一棵300年的圓木A的內(nèi)50年輪和圓木B的外50年輪相對應(yīng)，換句話說，就是圓木B的后幾千年就是圓木A的前50年，然后你數(shù)一下圓木B里面還有幾輪，就能算出它到底幾歲了。這種考古法叫樹木年輪學(xué)。

樹木年輪學(xué)在熱帶地區(qū)，比如剛果和亞馬遜就起不了作用，因?yàn)槟抢锏臍夂蚋稍?，樹木年輪變化不大。還有，在一些地區(qū)比如美國東北部，年代只能追回到300年，為什么?因?yàn)槟抢锏臉淠靖癄€得特別快，只有很少一部分保留下來。在干燥的美洲西南部，地中海的部分地區(qū)，北歐的沼澤地帶，樹木可以保存得久一些，因而采用年輪學(xué)可以追溯到幾千年前。

放射性碳技術(shù)

如果樹木年輪學(xué)依然起不到作用，考古學(xué)家一般用放射性碳元素考古法(一般叫做C—14元素考古法)。它是由美國化學(xué)家威拉德·利比1949年開始采用的。利比注意到植物要從空氣中吸收C—14，因?yàn)樗猩锒荚谙腃—14，直到死亡為止。

但C—14是不穩(wěn)定的，當(dāng)有機(jī)體死亡之后，C—14經(jīng)過3．5萬到5萬年左右轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定的C—12(如果有件物體的年齡超過5萬年，那么，它里面就沒有C—14，這種方法也就不能適用)，通過比較物體中C—14和C—12含量的多少，考古學(xué)家們可以判斷出植物或動物究竟死去多少年了。例如，科羅拉多大學(xué)的佩森·希特斯利用C—14技術(shù)鑒定出了他在薩爾瓦多的塞倫發(fā)現(xiàn)的棚屋的年代，這個棚屋已經(jīng)被火山灰埋起來了。通過測定屋頂?shù)拿┎?，他發(fā)現(xiàn)這些草是在公元590年以前被砍掉的。

考古技術(shù)一直在提高，考古學(xué)家們對怎樣翻譯信息十分謹(jǐn)慎，這就是伊利諾斯大學(xué)斯普洛克博物館主任道格拉斯·布普爾說的：“我們需要鑒定許多文物才能推斷出一個遺址的年代?！睘槭裁茨?

假如英格蘭的考古學(xué)家挖出一枚印有羅馬皇帝克勞帝斯畫像的硬幣，起初，他們可能會想這個遺址是從羅馬入侵不列顛即公元43年開始的，但是硬幣上印有克勞帝斯并不代表這枚硬幣就是在他統(tǒng)治時期

埋下的。這個硬幣可以從這個人傳到另一個人，或者是幾十年或幾百年后才埋下的。

近來，考古學(xué)家在埃及的吉薩利用C—14技術(shù)鑒定金字塔的木炭年代，結(jié)果顯示的年代遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于歷史記載。為什么呢?因?yàn)榘＜叭擞米瞿咎康臉淠驹诒豢城耙验L了幾百年，然后在被用作木炭前，可能在其他方面用了幾十年，比如造船。故不能憑表面現(xiàn)象判斷任何事物。

當(dāng)然，C—14技術(shù)是考古研究的一個重大發(fā)展?，F(xiàn)在，考古學(xué)家已經(jīng)能夠重新鑒定一些文物和遺址，并提出更為確切的年代，也許一具曾經(jīng)被認(rèn)為是公元前1000年前的木乃伊實(shí)際上是公元前2000年前的。

隨著考古技術(shù)的發(fā)展，可能已經(jīng)沒有一件文物能對它的年齡撒謊了。

(摘自《大自然探索》)