勇不可擋的“野馬”

信卒

美國(guó)第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期的空中英雄詹姆斯·H·霍華德，即吉姆·霍華德，于1941年底來(lái)到中國(guó)，參加了由克萊爾·李·陳納德領(lǐng)導(dǎo)的美國(guó)志愿援華航空隊(duì)，即“飛虎隊(duì)”。他不僅是“飛虎隊(duì)”中的一名空中英雄，而且后來(lái)又成為歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的一名戰(zhàn)功卓著的空中英雄。令人感興趣的是，這位雙料空中英雄卻出生在中國(guó)，并在北京度過(guò)了他的少年時(shí)代。

吉姆出生時(shí)，他父親是北京洛克菲勒基金會(huì)醫(yī)院的眼外科醫(yī)生。吉姆在中國(guó)度過(guò)了14個(gè)春秋，并經(jīng)歷了他一生中第一次死里逃生的劫難。那一次，他和父親一起外出打獵，不料遇上了一伙土匪，并遭綁架。他父親被關(guān)押了兩個(gè)半月才放出來(lái)，他卻找準(zhǔn)時(shí)機(jī)機(jī)警地搭乘一輛汽車(chē)逃出了土匪的魔掌。

吉姆·霍華德離開(kāi)中國(guó)回到美國(guó)以后，完成了中學(xué)階段的學(xué)習(xí)，并就讀于加利福尼亞州的波莫納大學(xué)。年輕有為的吉姆·霍華德在大學(xué)畢業(yè)后，參加了美國(guó)海軍航空兵，成為一名海軍飛行員，在美國(guó)航空母艦“企業(yè)號(hào)”第六作戰(zhàn)中隊(duì)服役。1941年底，他毅然辭去了在美國(guó)海軍的職位，參加了由陳納德將軍率領(lǐng)的“飛虎隊(duì)”。盡管他在“飛虎隊(duì)”服役時(shí)間并不長(zhǎng)，但他卻憑借英勇無(wú)比的戰(zhàn)斗決心和高超的飛行技術(shù)，擊落了6架日本戰(zhàn)機(jī)。他在中國(guó)的空戰(zhàn)中也曾被敵人地面炮火擊落過(guò)一次，幸運(yùn)的是，他跳傘逃生成功，躲過(guò)了他一生中的第二次劫難。

美國(guó)志愿援華航空隊(duì)在完成其歷史使命后，于1942年7月解散，被改編為美國(guó)空軍第14航空隊(duì)。吉姆·霍華德離隊(duì)回美國(guó)后，不幸患上了登革熱病。這是一種頭部和關(guān)節(jié)都疼痛的急性熱帶傳染病。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的治療，他恢復(fù)健康后，便立即返回部隊(duì)，服役于美國(guó)空軍第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)，他是該部隊(duì)中資格最老、作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)最豐富的兩名老飛行員之一。

1943年秋，該戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)被調(diào)到英格蘭的博克斯特德（Boxted），成為駐扎在歐洲戰(zhàn)區(qū)裝備P－51“野馬”遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)的第一支美國(guó)陸軍航空兵部隊(duì)。第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)雖然在編制上歸屬于美國(guó)空軍第九航空隊(duì)，但在實(shí)際作戰(zhàn)中受第八戰(zhàn)斗機(jī)司令部指揮。該部隊(duì)的主要任務(wù)是為第八航空隊(duì)的B－17和B－24轟炸機(jī)群提供遠(yuǎn)程護(hù)航。也正是在為轟炸機(jī)群護(hù)航的空戰(zhàn)中，吉姆·霍華德作為一名出色的“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，創(chuàng)造了驚人的戰(zhàn)績(jī)。

據(jù)當(dāng)時(shí)擔(dān)任第91轟炸機(jī)大隊(duì)指揮官，身為中校的T·R·米爾頓將軍回憶說(shuō)：第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)開(kāi)始執(zhí)行護(hù)航任務(wù)不到兩個(gè)月，我在第八航空隊(duì)B－17轟炸機(jī)群的兩次作戰(zhàn)出動(dòng)中，親眼目睹了吉姆·霍華德在空戰(zhàn)中展現(xiàn)的那種一往無(wú)前的英雄氣慨和出類拔萃的飛行作戰(zhàn)技藝。特別是1944年1月11日那次空戰(zhàn)，霍華德的卓越功績(jī)給人們留下了終生難忘的印象。他在敵我戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量處于30∶1的極端劣勢(shì)下，打退了德戰(zhàn)斗機(jī)，使我軍轟炸機(jī)順利完成了任務(wù)。

那一天，第八航空隊(duì)出動(dòng)了3個(gè)轟炸機(jī)師，任務(wù)是轟炸地處德國(guó)東部不倫瑞克地區(qū)的幾個(gè)飛機(jī)制造廠。可是，當(dāng)這些部隊(duì)的飛機(jī)上升到7620米高度時(shí)，由于英格蘭地區(qū)的天氣突然變壞，指揮部臨時(shí)決定撤消了這次作戰(zhàn)行動(dòng)。

但是，根據(jù)當(dāng)時(shí)的具體情況，率先出發(fā)的第一師第401轟炸機(jī)大隊(duì)仍須繼續(xù)執(zhí)行預(yù)定的攻擊任務(wù)。于是，該師的B－17轟炸機(jī)群繼續(xù)向預(yù)定目標(biāo)前進(jìn)。為大機(jī)群護(hù)航的則是由已升為少校的霍華德率領(lǐng)的50架P－51“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)。

當(dāng)?shù)谝粠煹霓Z炸機(jī)接近位于柏林西部161公里處的目標(biāo)區(qū)時(shí)，突然遭到了德國(guó)空軍晝間戰(zhàn)斗機(jī)和夜間戰(zhàn)斗機(jī)的猛烈攻擊?；羧A德臨危不亂，立即指揮各P－51戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)以疏散隊(duì)形迎戰(zhàn)，以全力保護(hù)轟炸機(jī)連續(xù)跟進(jìn)攻擊目標(biāo)。與此同時(shí)，他迅速拉起“野馬”并向上爬升，以掩護(hù)遭德軍戰(zhàn)斗機(jī)攻擊的以箱形隊(duì)形編隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)轟炸機(jī)。很快，他就擊落了一架雙發(fā)的梅塞施米特Bf－110夜間戰(zhàn)斗機(jī)。經(jīng)過(guò)第一回合的短暫交鋒，霍華德發(fā)現(xiàn)自己已被集中攻擊第401轟炸機(jī)大隊(duì)的德軍戰(zhàn)斗機(jī)包圍，總數(shù)多達(dá)30多架。

霍華德已來(lái)不及等待己方的P－51戰(zhàn)斗機(jī)重新集合編隊(duì)迎戰(zhàn)了，面對(duì)一群德軍的Bf－109、Bf－110和FW－190戰(zhàn)斗機(jī)，他從容不迫地駕機(jī)迎戰(zhàn)。他充分利用“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)的優(yōu)良機(jī)動(dòng)性能，忽而爬升規(guī)避機(jī)動(dòng)，忽而俯沖實(shí)施突襲，完全打亂了敵機(jī)對(duì)他實(shí)施的聯(lián)合攻擊的意圖。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)30分鐘的令人精疲力竭的激烈混戰(zhàn)，霍華德?lián)袈淞?架敵機(jī)，并且至少擊傷了兩架，但他的炮彈也完全打光了。

他決定用自己的飛機(jī)去撞擊敵機(jī)，便奮不顧身地向敵機(jī)猛撲過(guò)去。敵機(jī)招架不住如此忘命的拼殺，四散逃竄。待完全驅(qū)散敵機(jī)后，他才發(fā)現(xiàn)自己座機(jī)的燃油已所剩無(wú)幾了。這時(shí)，轟炸機(jī)大隊(duì)已成功地完成了轟炸任務(wù)開(kāi)始返航。由于霍華德率領(lǐng)的機(jī)群英勇作戰(zhàn)，整個(gè)B－17轟炸機(jī)大隊(duì)在這次空襲行動(dòng)中竟無(wú)一損失。

更令人震驚的是，當(dāng)霍華德駕駛的“野馬”在博克斯特德基地著陸后，人們發(fā)現(xiàn)，這架經(jīng)浴血奮戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)，僅在一個(gè)機(jī)翼上有一個(gè)彈孔。而這一個(gè)彈孔，竟然是在那場(chǎng)混戰(zhàn)中，被己方的一架B－17轟炸機(jī)的12.7毫米口徑機(jī)槍射中而留下的。

第401轟炸機(jī)大隊(duì)的全體空勤人員，沒(méi)有一個(gè)不為霍華德這種獨(dú)膽英雄的氣慨和高超的作戰(zhàn)技藝所折服和感動(dòng)，整個(gè)部隊(duì)便聯(lián)名為霍華德向駐華盛頓的美國(guó)空軍總部請(qǐng)功，要求授予霍華德美國(guó)榮譽(yù)勛章。這是美國(guó)國(guó)會(huì)授予美國(guó)軍人的最高榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

此后，當(dāng)時(shí)駐歐洲的美國(guó)戰(zhàn)略空軍司令部司令，親自向霍華德授予了美國(guó)榮譽(yù)勛章，使他成為當(dāng)時(shí)美國(guó)空軍駐歐洲戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)中唯一一名獲此殊榮的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。

霍華德，這位在中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)和歐洲戰(zhàn)區(qū)都不愧為空中英雄的飛行員，后來(lái)成為美國(guó)空軍第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)指揮官，這支部隊(duì)在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)共取得了701次空戰(zhàn)的勝利。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，這位身材高大，精力過(guò)人的空中英雄建立了自己的研究機(jī)構(gòu)。他本人一直在美國(guó)空軍后備隊(duì)任職，1966年以準(zhǔn)將軍銜退休。

信 卒編譯自《美國(guó)空軍雜志》1999年第9期 ■