銥星隕落啟示錄

瘳春發(fā)

2000年3月18日北京時間12時，摩托羅拉公司1991年創(chuàng)建的銥星世界公司（簡稱銥星公司）因債臺高筑，負債44億美元而無力償還，被迫宣告破產(chǎn)倒閉。由66顆工作星和6顆備用星組成的全球衛(wèi)星電話網(wǎng)即日起停止向世界各地的銥星手機用戶提供商業(yè)服務。美國紐約南區(qū)的破產(chǎn)法院于當日批準該公司破產(chǎn)清盤。

一夢幻成真技術(shù)超群

說起銥星全球電話網(wǎng)絡的設想還有一段趣話。1985年，摩托羅拉公司一位名叫卡倫·伯蒂杰工程師的妻子在加勒比海度假時，發(fā)現(xiàn)她無法將蜂窩電話打回美國，錯失了一樁房地產(chǎn)生意。當時他的妻子抱怨說：“像你這樣精明強干的人, 為何還不能讓我在加勒比?；膷u上打通美國的一個電話呢？”這一看似簡單的問題深深打動了才華橫溢的伯蒂杰。他和他的同事們在休閑時間曾經(jīng)設想用數(shù)千個熱氣球把陸基蜂窩中繼站吊在空中，組成全球蜂窩電話網(wǎng)。但在1998年他們最終得出的一致結(jié)論是：如果采用低軌道衛(wèi)星星座覆蓋全球，然后用少量的地面關(guān)口站將衛(wèi)星電話網(wǎng)與地面蜂窩網(wǎng)和有線電話連接起來，就可以實現(xiàn)全球任意兩點之間的無線通信。此設想一經(jīng)提出，伯蒂杰興奮不已，驚叫：“沒錯，就是它，這就是我想要的系統(tǒng)！”

這種創(chuàng)新的基本概念源于陸基蜂窩通信網(wǎng)。當時在北美和歐洲的許大城市中，摩托羅拉公司和蜂窩通信先驅(qū)克雷格·麥考正在利用無數(shù)傳送無線電話信號的陸基中繼站，組成陸基移動通信網(wǎng)。由于每個中繼站發(fā)送的信號只能覆蓋很小的地區(qū)，而有計劃地在城市地區(qū)部署數(shù)十個乃至數(shù)百個這種互相重疊覆蓋的基站，就形成了像蜂窩結(jié)構(gòu)那樣的無線通信網(wǎng)，人們俗稱其“蜂窩通信網(wǎng)”。

受當時科技水平和市場需求的限制，10多年前的陸基蜂窩通信業(yè)務，無論是網(wǎng)絡覆蓋范圍，還是手機（俗稱‘大哥大）重量和價格，或是通話費標準都無法與今天飛速發(fā)展的蜂窩通信相提并論；而當年衛(wèi)星通信的技術(shù)水平更是無法與今天的銥星電話相比。當人們還在用幾米直徑天線或笨重的車載設備與地球靜止軌道上的通信衛(wèi)星進行定點或移動通信的時候，摩托羅拉的工程師們能夠大膽提出將陸基蜂窩網(wǎng)搬上太空，從而實現(xiàn)用手機進行全球任何兩點間的個人通信，確實是一種了不起的創(chuàng)新。這種創(chuàng)新工程既不是由美國軍方，也不是由美國航空航天局，更不是由研制通信衛(wèi)星的著名公司（如休斯公司或勞拉公司）來實施，而是由從未涉足衛(wèi)星制造業(yè)的摩托羅拉公司和全球風險投資商聯(lián)手投資和組建。這種創(chuàng)新意識、冒險勇氣和開拓精神令人敬佩！

經(jīng)過多方論證，這種全球無線覆蓋的手機衛(wèi)星電話系統(tǒng)將由77顆低軌道衛(wèi)星組成。由于元素周期表上的第77個元素是銥，因而取名為“銥星系統(tǒng)”。但在后來的論證中發(fā)現(xiàn)，如果將衛(wèi)星軌道高度提高到780公里，衛(wèi)星數(shù)量可以減少到66顆。按這一構(gòu)思設計的衛(wèi)星星座，將把66顆衛(wèi)星等間隔分布在11個軌道面上，每個軌道面由6顆工作星和1顆備份星組成。載有星間通信鏈路和星上電話切換設備的66顆銥星將在衛(wèi)星與衛(wèi)星之間，衛(wèi)星星座與地面蜂窩電話或有線電話系統(tǒng)之間通過10多個地面關(guān)口站進行通信；由關(guān)口站處理呼叫業(yè)務，并連接地面站網(wǎng)絡；用戶電話呼叫通過一個關(guān)口站或衛(wèi)星進入銥星系統(tǒng)，該呼叫被發(fā)送到地球任何一個目的地。

1998年11月1日銥星系統(tǒng)投入商用，摩托羅拉的開拓者們歷經(jīng)10年苦斗，耗資50多億美元，終于使銥星系統(tǒng)成為世界上第一個可覆蓋全球的最龐大、最復雜和最先進的商用天基電話網(wǎng)絡系統(tǒng)。

在這10年當中，摩托羅拉及其后來的銥星公司曾經(jīng)克服了無數(shù)技術(shù)、融資和市場開拓等方面的難題，創(chuàng)造了許多令世人贊嘆的奇跡：他們創(chuàng)建了用標準化平臺批量生產(chǎn)衛(wèi)星的總裝測試生產(chǎn)線，將通常需要2年的衛(wèi)星生產(chǎn)周期縮短到每5天生產(chǎn)1顆銥星，而且使衛(wèi)星生產(chǎn)成本降低了80％，其速度、質(zhì)量和成本令人驚嘆；他們創(chuàng)造了在短短17個月時間（1997年5月到1998年8月）分15次將72顆銥星送入軌道（在軌失效衛(wèi)星僅2顆），而且未經(jīng)在軌組網(wǎng)試驗一次成功完成如此復雜的66顆衛(wèi)星組網(wǎng)任務，這在航天史上可以說是絕無僅有的；他們采用了從未在商用衛(wèi)星上在軌驗證過的星間鏈路和星上切換處理等先進技術(shù)，通過少量關(guān)口站將66顆衛(wèi)星與現(xiàn)有世界各地的陸基蜂窩網(wǎng)和本地電話網(wǎng)連成一體，創(chuàng)造了用多模式衛(wèi)星手機在全球任何地方和任何時間進行跨國界、跨協(xié)議無縫通信的宏偉目標。因此，從計劃管理和技術(shù)上說銥星計劃堪稱世界一流水平。

二幣啃竊陜殃及全球

但是創(chuàng)造了如此輝煌業(yè)績的銥星公司，卻被無情的市場淘汰出局；搶占了如此尖端的高技術(shù)及其業(yè)務，卻得不到用戶“上帝”的青睞。

就在銥星公司忙于組網(wǎng)衛(wèi)星星座，急于在全世界200多個國家和地區(qū)尋求合作伙伴，并且取得一個又一個重大成就時，資金短缺和市場定位的難題一直在困擾著這一高風險、高投入的新興航天企業(yè)。銥星公司的運轉(zhuǎn)從衛(wèi)星組網(wǎng)成功并投入商用的第一天起就已陷入困境。首先是銥星公司雖然搶占了市場先機，但最重要的手機產(chǎn)品卻未能在星座投入使用之前大量上市并分銷到世界各地。二是銥星手機不僅笨重而且價格昂貴。最初在許多地方每臺手機的售價高達5000美元，后來降至3000美元也比早先預測的2500美元高得多。三是每分鐘的通話費為3美元（多數(shù)地區(qū)實際上遠遠高于3美元），多數(shù)用戶難以承受；在中國大陸的“銥”手機對地面固定和移動電話的國內(nèi)通話費是每分鐘9.8元，國際通話費每分鐘27.4元，銥手機對銥手機每分鐘14.3元；地面固定和移動電話呼叫銥手機每分鐘14元，每月基本費250元；相比之下，蜂窩手機的市內(nèi)通話費只有每分鐘0.4元，Inmarsat－Mini M衛(wèi)星電話的國際通話費也不過每分鐘0.8美元；銥系統(tǒng)如此之高的收費，即使在高收入國家也會使多數(shù)用戶望而卻步。五是銥星手機在室內(nèi)和車內(nèi)需要加裝附加設備才能通話。這又是它與其他蜂窩手機相比顯現(xiàn)出來的最大弱點。多數(shù)用戶普遍反映這種高技術(shù)產(chǎn)品買不起，用不起，是個好看不好用的花瓶。

由于用戶反應冷淡，曲高和寡，銥星公司原先預測的國際商務旅行者和高收入階層競相入市的局面沒有出現(xiàn)。截至1999年3月31日，銥星手機用戶只有10294戶，與融資協(xié)議規(guī)定的到同年5月31日實現(xiàn)27000個用戶的指標相差甚遠。為了吸引用戶，銥星公司從1999年6月起曾將手機及服務費降價一半，到2000年初其用戶總數(shù)才達到5萬多。這與幾年前該公司市場調(diào)查預測的、到2000年實現(xiàn)盈利目標所要達到的65萬個手機用戶和35萬個尋呼機用戶的指標相比，幾乎是遙遙無期，扭虧無望。

除市場前景不妙外，這一本應成為“搖錢樹”的銥星系統(tǒng)不僅掙不到多少錢，而且每年還要消耗4～5億美元的運營費。由于每顆衛(wèi)星的壽命只有5～7年，在正常情況下每年平均還要發(fā)射6顆補網(wǎng)衛(wèi)星。這無疑令債務纏身的銥星公司雪上加霜。

到1999年第一季度銥星公司已凈虧損505億美元，開始陷入債務危機。1999年8月15日，銥星公司宣布無力償還兩筆分別為8億美元和7.5億美元的到期貸款，在與債權(quán)人團體談判破裂后，銥星公司及其3家子公司向美國特拉華州破產(chǎn)法院申請破產(chǎn)保護。此后，銥星股票也是一路狂跌。

在此后的7個月時間內(nèi)，銥星公司及其投資者們提出的包括“債轉(zhuǎn)股”在內(nèi)的各種挽救措施和重組計劃均告失敗，曾有大約80家公司表示了收購意向，其中最有資格和能力收購銥星公司的是美國蜂窩通信巨人克雷格·麥考。但在2000年3月15日，麥考的鷹河投資公司宣布退出收購銥星公司的談判之后，挽救銥星公司的最后一線希望也隨之破滅。

另一個有能力挽救銥星公司的最大買主是美國國防部或美國政府。盡管它們是銥星公司的最大用戶群體之一，僅在冊登記的用戶已超過3000個(其中五角大樓有800個)，但它們?nèi)匀灰娝啦痪取?000年3月15日，就在破產(chǎn)法院規(guī)定的“最后期限”即將到來之際，美國防部發(fā)言人表示：“五角大樓對銥星系統(tǒng)不感興趣，也無意收購銥星公司?！庇捎阢炐枪驹诿绹鴸|部時間2000年3月17日中午12時之前未能找到有資格的收購者，被迫向破產(chǎn)法院申請破產(chǎn)清盤。

曾被譽為20世紀人類通信史上一大奇跡的閃閃“銥星”已經(jīng)隕落。下一步美國破產(chǎn)法院將如何處理這一涉及全球投資者和用戶利益的破產(chǎn)案，必將成為人們注目的焦點；摩托羅拉公司將如何“埋葬”在軌運行的70多顆銥星，使它們安全地焚毀于大氣層，以減少空間垃圾，也可能成為世人關(guān)注的問題。 銥星隕落的陪葬者遍及世界各地。據(jù)報道，銥星公司已經(jīng)提留了9.82億美元的破產(chǎn)準備金，其他可以拍賣的家檔只有價值20萬美元的辦公用具，它的銀行帳戶上可能已負債44億美元；它的全部天上資產(chǎn)將化為恢盡，地面控制和網(wǎng)絡管理中心等資產(chǎn)已沒有多大使用價值；世界各地全球合作伙伴投資建成的關(guān)口站也將成為殉葬品；5萬多用戶手機將成為毫無用處的紀念品；股民們持有的銥星股票將成為一堆廢紙。當然承受最大損失的受害者是遍及全球的50多億美元的投資者。

三貝砦笫諧〉拇砦蟛品

導致銥星公司破產(chǎn)倒閉的原因可以列舉許多，但其最大失誤是融資決策，對市場定位及其市場需求預測嚴重失算，對手機產(chǎn)品及其服務的定價偏高，對飛速變化中的陸基蜂窩移動通信這一競爭對手的沖擊缺乏清醒認識。一句話，銥星公司是在錯誤時間向錯誤市場推出了錯誤的產(chǎn)品。

1 生不逢時，難敵對手

10多年前，在陸基蜂窩通信技術(shù)領(lǐng)域處于領(lǐng)先水平的摩托羅拉公司，首先提出將陸基蜂窩網(wǎng)概念移植到太空中的大膽設想，這無疑是一種創(chuàng)新。當時的陸基蜂窩網(wǎng)還只是星羅棋布地散布于美歐日等國家的大城市市區(qū)范圍內(nèi)，城市間既未聯(lián)網(wǎng)，跨地區(qū)和跨國的漫游更是不可能，人們手中的“大哥大”既笨重又昂貴。如果10年前能推出銥星手機這種產(chǎn)品和服務，也許會將陸基蜂窩通信打倒在地，并在全球確立自己的地位。

但是10多年后，正是摩托羅拉等生產(chǎn)陸基蜂窩手機的巨人以及克雷格·麥考等蜂窩通信巨人改變了全球蜂窩通信的面貌。無情的市場將銥星公司淘汰出局，從某種意義上講，還是摩托羅拉公司“搬起石頭砸了自己的腳”。

反觀數(shù)字衛(wèi)星電視直播業(yè)務市場，那里的情形卻完全兩樣。休斯公司在數(shù)字壓縮技術(shù)剛剛?cè)〉猛黄浦畷r，立即抓住機遇，將這一新技術(shù)迅速融合到成熟的通信衛(wèi)星中，并在1993年12月發(fā)射首顆采用數(shù)字壓縮技術(shù)的電視直播衛(wèi)星，搶占市場，并以低廉的產(chǎn)品和幾百個衛(wèi)視頻道的優(yōu)質(zhì)服務向有線電視市場發(fā)起攻擊。短短幾年內(nèi)在美、歐、日和其他許多發(fā)展中國家已形成發(fā)展熱點，在全球成為擁有數(shù)千萬家庭用戶和數(shù)百億美元年銷售額的新興市場，對有線電視市場形成了強大的競爭壓力。

2 決策失誤，定位不當

摩托羅拉及后來的銥星公司決策層過份強調(diào)銥星系統(tǒng)在技術(shù)上的先進性，企圖通過一個地面網(wǎng)控和用戶管理中心獨家控制銥星系統(tǒng)，錯誤地強調(diào)無需經(jīng)過各主權(quán)國家的關(guān)口站實現(xiàn)全球任何兩點之間跨越國界的直接通信。這些星間鏈路和星上處理技術(shù)不僅增大了系統(tǒng)投資，使手機設計復雜，手機產(chǎn)品和服務價格居高難下，而且觸及了各國國家主權(quán)中相當敏感的電信控制權(quán)問題，為后來開拓各國市場帶來了許多麻煩。

在市場定位方面，決策者們不是將其產(chǎn)品和服務面向蜂窩網(wǎng)覆蓋區(qū)外的廣大用戶，而是面向國際商務旅行者和高收入貴族階層的旅游者，因此刻意塑造銥星手機用戶應當是顯貴富豪的形象，從一開始就將銥星手機及其通話費的標準定的很高。結(jié)果是曲高和寡，問津者買得起，用不起。

反觀全球星公司，它無論從衛(wèi)星網(wǎng)絡技術(shù)設計和融資戰(zhàn)略上，還是在手機產(chǎn)品和服務價格的定位上都采取了不同于銥星公司的戰(zhàn)略。結(jié)果它在投入運營前后雖然也遇到銥星公司和ICO公司破產(chǎn)保護的沖擊，目前雖然處境艱難但是總的趨勢仍然看好。這次銥星公司破產(chǎn)，也許會使全球星公司從中獲益，許多用戶將會轉(zhuǎn)向該公司。

據(jù)美國的市場分析家調(diào)查，全球星移動通信市場在今后幾年內(nèi)將以30％到65％的增長速度快速成長，預計到2005年全球?qū)?4萬至150萬個衛(wèi)星移動電話用戶。但是經(jīng)營窄帶低速率話音業(yè)務的衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)在與第三代蜂窩移動通信的競爭中將會遇到麻煩。如果衛(wèi)星移動電話系統(tǒng)要與陸基蜂窩系統(tǒng)競爭，每分鐘的通話費不得超過75美分，目前全球星衛(wèi)星電話的每分鐘實際通話費為本地1.5美元，國內(nèi)長途1.99美元，國際長途3美元；印尼等國創(chuàng)辦的亞洲蜂窩衛(wèi)星公司設定的每分鐘通話費為國內(nèi)35～45美分，亞洲地區(qū)內(nèi)55～75美元，國際65～95美分。與銥星公司相比，上述公司的衛(wèi)星電話系統(tǒng)具有較強的價格競爭力。

3 手機笨重，通話不便

銥星手機雖然可以不經(jīng)過地面通信系統(tǒng)直接進行全球通信，但這一優(yōu)點，也是造成其設計復雜，體積重量大于同類衛(wèi)星電話手機的主要因素。與價格低廉、小巧玲瓏的蜂窩手機相比，銥星手機更是相形見絀。更重要的是它只能在“能見到天空”的地方進行通信，這一致命弱點給多數(shù)用戶帶來諸多不便。由于衛(wèi)星信號強度不足以穿透城市建筑物的墻體，用戶在室內(nèi)和車內(nèi)需要另設附屬接收天線，否則無法與外界通信，這一致命弱點給多數(shù)用戶帶來諸多不便。如此昂貴的產(chǎn)品只有在極地科考、登山，在人煙稀少的邊遠山區(qū)、海島或海上旅行和探險，以及搶險救災等場合才能顯示其強大威力，但在蜂窩網(wǎng)覆蓋區(qū)內(nèi)難顯其英雄本色。

4 市場預測失真，融資決策失誤

銥星公司的市場分析人員幾年前無視業(yè)內(nèi)有識之士關(guān)于衛(wèi)星移動通信市場并非那么龐大的警告，不切實際地向投資者和公司決策者預言：在該系統(tǒng)投入使用后的兩年內(nèi)，也就是到2000年底能招攬到65萬個手機用戶和35萬個尋呼用戶，從而達到盈利的目標。事實證明這一預測嚴重失誤，從而也導致了一系列的決策失誤。

在融資過程中，該公司也向投資者和銀行保證，銥星系統(tǒng)將會在短期內(nèi)獲得高額回報。為了搶占市場，短短幾年內(nèi)在資本市場籌措了大量高回報率的短期貸款，他們忽視商業(yè)航天雖是一種“高投入、高風險、高回報”的事業(yè)，但回報周期可能需要較長時間這一客觀規(guī)律。在銥星公司借貸的短期高利貸到期而無力償還時，等于提前引燃了破產(chǎn)倒閉這枚“定時炸彈”的導火線?！?/p>