毒化說：撩開恐龍滅絕的神秘面紗

陶　侃

恐龍，這一曾經(jīng)在地球上橫行近1億年之久的龐然大物究竟是如何滅絕的?長久以來，科學(xué)家們提出了種種假說。為人們所熟悉的說法是：大約在6500萬年前，一顆直徑約為10公里的隕石擊中了地球，猛烈的爆炸和撞擊所產(chǎn)生的巖石粉塵等沖天而起，瞬間彌漫了大氣層并迅速遍及全球，進(jìn)而遮擋了陽光，使地球頃刻變得一團(tuán)漆黑。這時，植物的光合作用停止了，原本保持著某種微妙平衡的生物食物鏈中斷了，恐龍終因失去食物而逐漸滅絕。這種假說也稱為“暗無天日說”。

近年來一些嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)家對“暗無天日說”提出種種懷疑。他們經(jīng)研究得出結(jié)論：地球因撞擊所引起的黑暗最多只維持3～4個月時間。而且，這尚不包括隕石降落于海洋中的情況，如果降落于海洋中，激起的沖天水蒸汽等，很快會以雨雪冰雹等形式降落于地面，黑暗程度及時間會更小更短。

把3～4個月地球黑暗作為恐龍滅絕的原因。是站不著腳的。盡管3～4個月黑暗會嚴(yán)重摧殘植物世界，使植物大量枯萎、落葉和死去。但這些驟然增多的腐葉敗草以及茍延殘喘的某些植物，足夠一些食草恐龍食物之需，食肉恐龍也可以靠其他動物的尸肉熬下去。漆黑一團(tuán)固然使恐龍覓食艱難重重，但迄今對恐龍化石的研究均未找到恐龍嗅、聽覺不夠發(fā)達(dá)的任何證據(jù)，以致于恐龍無法在黑暗中尋覓到食物。更令“暗無天日說”雪上加霜的是，目前已從地層中發(fā)現(xiàn)最后滅絕的恐龍化石竟與最早的新生代哺乳動物共生，這表明從隕石撞擊地球到恐龍種屬完全滅絕，之間至少持續(xù)了約3～5萬年之久!

那么，誰是滅絕恐龍的真正“兇手”?為何恐龍滅絕如此緩慢、仿佛慢性自殺一般?那持續(xù)時間較長最終將恐龍從地球上抹去的“神秘幽靈”，究竟是什么?

為了解開這一謎團(tuán)，地質(zhì)學(xué)家安德森、布倫內(nèi)克數(shù)年來孜孜不倦地搜集并研究海洋沉積物中的碳同位素資料，驀然發(fā)現(xiàn)：隕石撞擊所產(chǎn)生的后果，決非激起滿天塵埃、地球變暗那么簡單，它其實是一次對地球的嚴(yán)重化學(xué)污染——嚴(yán)重破壞、污染了當(dāng)時生機(jī)勃勃的海洋環(huán)境——撞擊后的溫度、鹽度、酸度、化學(xué)條件等均產(chǎn)生不同程度的異常，這對劫后余生的海洋生物，具有極大的殺傷力。這種被“污染”的海洋要恢復(fù)到正常狀態(tài)，至少要延續(xù)5000～10000年!

化學(xué)污染毒害生物的觀點(diǎn)頓時在學(xué)術(shù)界引起軒然大波。并很快得到一些科學(xué)家的贊同與支持。劉易斯、阿倫斯等人為尋找更多的證據(jù)，把目光移至大氣層。他們的研究向人們描繪了這么一幅景象：劇烈撞擊后，NO_x，在幾周內(nèi)彌漫全球，不久，大氣層中的大量水蒸汽吸收No₄形成硝酸、亞硝酸，以酸雨滂沱的形式降落于陸地與海洋中。與此同時，同溫層中的臭氧與No_x發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，使臭氧大量損耗。據(jù)他們保守估計，撞擊后第一年，臭氧減少量逾90％，5～10年后，臭氧遭到徹底破壞。臭氧層的被破壞，使強(qiáng)烈的太陽紫外線長驅(qū)而入。包括恐龍在內(nèi)的那些幸存陸生動物，雖熬過了3～4個月黑暗，卻又掙扎在強(qiáng)烈的紫外線輻射下，免疫系統(tǒng)遭重創(chuàng)，變得贏弱不堪甚至直接產(chǎn)生物種變異。

然而。這尚不致于導(dǎo)致恐龍的徹底滅絕。臭氧層，只要50年左右時間便可“愈合”，一些躲在山洞、地穴等處的恐龍完全可以避免傷害而頑強(qiáng)生活著。但這些可憐的殘存恐龍沒有意識到，更大的災(zāi)難正等侯著它們：滂沱的酸雨最后大都匯集于海洋中，使海洋的酸度大幅增高，乃至成為一汪“酸?！?酸海要徹底恢復(fù)正常，至少要5000～10000年)?！八岷！笔敲鋵嵉乃兰胖?，絕大多數(shù)浮游生物都喪失了繁殖能力，慢慢滅絕。由于消耗大氣中CO₂的浮游生物的大量死去乃至滅絕。加上撞擊所引起的3～4個月黑暗，使大量植物的死亡，地球大氣層中的CO₂像脫韁的野馬似地瘋增。據(jù)一些科學(xué)家估算。大氣層中CO₂每增加3倍，地球溫度就會增加2～5℃。就這么一點(diǎn)兒溫度變化，對于恐龍這樣的大型蛋卵生動物，影響是災(zāi)難性的：由于喪失了適宜的溫度條件，最后掙扎在地球上的那批恐龍，孵不出健康的后代或孵出的恐龍都是同一性別，它們終于“斷子絕孫”了，最終踉踉蹌蹌、哀嚎著從地球上徹底消失，這時，距離隕石撞擊大約已過3～5萬年了!

(責(zé)任編輯／孫開顏)