老年人的內(nèi)分泌及其對健康的影響

何戎華　顧全珍

為什么許多人到了一定年齡就發(fā)胖起來，許多人的性格和脾氣有了改變，某些疾病就開始發(fā)生或逐漸多了起來?原來人體內(nèi)的內(nèi)分泌發(fā)生了改變。內(nèi)分泌(即內(nèi)分泌腺)是指的人體內(nèi)的一種沒有排出管道的分泌狀態(tài)。它的分泌物就叫激素。激素直接進入周圍的毛細血管，然后隨血液流到全身各處，從而影響人的生命活動。

雖然人體衰老是一個十分復(fù)雜的過程，影響它的因素很多，但內(nèi)分泌器官的老化及其功能衰退，在衰老中占有特殊重要的地位。因此，了解老年人內(nèi)分泌的變化，對于延緩衰老，以及防治因內(nèi)分泌老化而造成的不良后果方面，都有著重要的實際意義。

人體的內(nèi)分泌腺主要有腦垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、胰島、腎上腺、性腺(睪丸和卵巢)等；下丘腦、前列腺亦屬內(nèi)分泌腺范疇。至于松果體和胸腺，由于在成年時期已退化，因此對老年人並無直接影響。內(nèi)分泌腺幾乎對全身各個器官和組織都有重要的控制與調(diào)節(jié)作用，對人體的生長發(fā)育、新陳代謝的關(guān)系更為密切，因此內(nèi)分泌腺的老化必然影響其它器官功能上與形態(tài)上的改變。至于內(nèi)分泌腺衰退從何年齡開始，則有很大的個體差異。另外，不同的內(nèi)分泌腺的老化情況也有很大差異，例如性腺衰老的到來較其它內(nèi)分泌腺要早一些。一般而言，老年人內(nèi)分泌腺變化大約從50歲左右開始。

甲狀腺的變化

甲狀腺位于喉下、氣管上端旁邊。隨著老年的到來，甲狀腺可逐漸發(fā)生萎縮和纖維化改變，并制造甲狀腺激素的功能退減。甲狀腺激素對維持人體的新陳代謝有重要作用。老年人的基礎(chǔ)代謝偏低，怕冷、耐寒力下降、皮膚干燥缺乏彈性、肌肉萎縮及收縮力減退、毛發(fā)稀疏、反應(yīng)能力低下、易發(fā)生高脂血癥及動脈粥樣硬化等，與甲狀腺的老化有一定關(guān)系。那么老年人服用適量的甲狀腺片能否延緩衰老呢?這要根據(jù)具體情況而定。適當劑量的甲狀腺激素對改善新陳代謝、延緩動脈硬化，可能有一定的作用，但用量和劑型的選擇要恰到好處，並且要掌握適應(yīng)癥，因為老年人對甲狀腺激素的敏感性增加，使用不當會招致不良反應(yīng)。再者，影響衰老過程的因素較多，單憑用甲狀腺激素來防治衰老的想法是不現(xiàn)實的。

甲狀旁腺的變化

甲狀旁腺緊貼著甲狀腺。甲狀旁腺分泌的甲狀旁腺激素，對人體的鈣、磷代謝起重要作用，因此主要影響骨骼。老年人由于性激素分泌低下，因而甲狀旁腺激素雖然減少，但作用反而加強，加之合成羥化維生素D的能力減弱，對鈣吸收能力減退等，這是造成老年人骨質(zhì)疏松，容易發(fā)生骨折，且不易愈合的原因之一。適當?shù)倪\動，合理地應(yīng)用雄激素制劑，對防止骨質(zhì)疏松有一定的作用，但應(yīng)有醫(yī)師指導(dǎo)，也不宜擅自服用維生素D，因為容易導(dǎo)致維生素D中毒並易致動脈硬化。

腎上腺的變化

腎上腺位于腎臟(腰子)上端內(nèi)側(cè)。它分為髓質(zhì)與皮質(zhì)兩部分。髓質(zhì)主要分泌腎上腺素與去甲·腎上腺素兩種激素，它們對維持人體的血壓、心血管功能等有一定作用，但人體的神經(jīng)組織也可分泌腎上腺素及去甲腎上腺素，因此切除腎腺的髓質(zhì)部分對八的正常生命活動並無重要影響。而皮質(zhì)部分則不然，它是維持生命所必須的內(nèi)分泌腺之一。它所分泌的激素主要有三大類：①糖皮質(zhì)激素，②鹽皮質(zhì)激素，③性激素(在男性，約1/3的雄激素由腎上腺皮質(zhì)分泌)。這三類激素對人體的碳水化合物、蛋白質(zhì)，脂肪代謝，及水份與礦物質(zhì)的平衡，起著極重要的調(diào)節(jié)作用，對肌肉、骨骼、生長發(fā)育，人體防御與免疫機能也有直接影響。當把腎上腺皮質(zhì)全部切除后，若不及時用人工制品及時替代治療，此人必將在5～7天內(nèi)死亡。老年人的腎上腺皮質(zhì)老化，導(dǎo)致了功能上的削弱。研究表明：60歲以上老年人的腎上腺皮質(zhì)基礎(chǔ)分泌率降低25％以上，但平時尚可維持正常生命活動。若遇到一些特殊情況，如創(chuàng)傷、感染性疾病、精神刺激、手術(shù)等，則腎上腺皮質(zhì)不能增加分泌來適應(yīng)需要，所以容易發(fā)生虛脫、低血壓、休克，昏迷等嚴重后果。這是老年人在意外情況下及患急病時，比年輕人脆弱、易招不幸的原因之一。盡管如此，老年人卻不宜隨便服用腎上腺皮質(zhì)藥物(如皮質(zhì)素、氫化可的松，強的松等)，因為在平靜的生活狀態(tài)下，老年人腎上腺皮質(zhì)分泌的激素足以應(yīng)付日常需要，服用過量皮質(zhì)激素可加速老化並易帶來感染、高血壓、糖尿病、骨疏松，肌肉萎縮等多種惡果。當然皮質(zhì)激素不足則大大削弱機體的應(yīng)激能力而導(dǎo)致意外死亡。

胰島的變化

人體胰臟的胰腺中，含有大約200萬個分開的“胰島”。胰島主要由三種細胞構(gòu)成，當其中的B細胞數(shù)量減少，導(dǎo)致胰島素分泌低下，或者其分泌胰島素的能力遲鈍時，則發(fā)生糖尿病。老年人由于①胰島素的作用減弱；②不管胖與不胖，身體組織內(nèi)的脂肪成份明顯增加，從而加重了胰島B細胞的負擔，③老年人活動明顯減少，因而糖的代謝與利用受到影響。所以，糖尿病是老年人的好發(fā)疾病。醫(yī)學(xué)統(tǒng)計表明：糖尿病人中，50歲以上的占一半；60歲以上的老年人發(fā)生糖尿病機會比40歲以下的要高出8倍。

根據(jù)上述，老年人尤應(yīng)注意飲食定量；要保持正常的體重，防止過度肥胖；要堅持每日有規(guī)律的運動。這樣可以大大減輕胰島B細胞的負擔，延緩或防止B細胞功能的衰退，從而減少發(fā)生糖尿病的機會。

性腺的變化

男性老年人睪丸的分泌功能逐漸降低，精液中的精子數(shù)量明顯減少乃至消失，性功能及生育能力逐漸衰退。這些變化一般從50歲左右即開始，經(jīng)過8～10年或更長的時間，方才達到性腺的完全衰退。因此，男性更年期的到來是比較緩慢而隱蔽。但性腺的變化有很大的個體差異，蘇聯(lián)農(nóng)民布哈尼亞竟在112歲的時候結(jié)婚並生子。可見進入高齡，並不絕對意味著性腺衰退的必然到來。

睪丸機能衰退還帶來男性的性特征退化，也可使蛋白質(zhì)合成減弱、肌肉萎縮無力、骨質(zhì)疏松、體力下降，此外尚可導(dǎo)致精神上與器官功能上的紊亂，即所謂男性更年期綜合征。因此，對某些老年人需要給予適當?shù)男奂に刂委?。治療的目的主要是為了矯治因睪丸機能衰退所造成的全身不良影響。

女性卵巢機能衰退比男性早一些，一般開始于45歲左右，主要表現(xiàn)為月經(jīng)逐漸稀疏、紊亂，最后完全閉經(jīng)，即所謂女性更年期。此期的到來往往比較明顯，延續(xù)時間1～3年左右。更年期的全身癥狀也比較突出，因此易被家人或臨床醫(yī)師重視，這是與男性更年期不同之處。

卵巢機能衰退引起的最重要影響，並不在于性功能低下，而是令人苦惱的更年期綜合征。尤其是精神上的紊亂與神經(jīng)癥狀，甚至可以使患者失去生活的信心。它的嚴重性遠遠超過男性更年期。此外，隨著卵巢機能的衰退，女性容易發(fā)生肥胖、高血壓，冠心病、骨質(zhì)疏松等，乳腺癌和子宮內(nèi)膜癌等的發(fā)病率也隨之增加。因此，女性進入卵巢機能衰退期，更需要給恰當?shù)拇萍に靥娲委煛?/p>

前列腺的變化

前列腺位于膀胱下方，圍繞著尿道上端。男性老年人易發(fā)生前列腺肥大。但它並不產(chǎn)生內(nèi)分泌紊亂癥狀及其它全身性影響，而主要是壓迫尿道而造成排尿困難和尿潴留，甚至達到十分嚴重的程度而需動手術(shù)切除肥大的前列腺。內(nèi)分泌代謝失調(diào)、慢性前列腺及陰部充血，房事過度等，均可能是前列腺肥大的有關(guān)因素。女性激素對防治前列腺肥大有一定的作用，但應(yīng)由醫(yī)師決定，自己切勿濫用。

下丘腦及腦垂體的變化

下丘腦位于大腦之下，而腦垂體則位于頭顱骨底部，兩者由一短柄相連。下丘腦可視為內(nèi)分泌系統(tǒng)的最高調(diào)節(jié)中心。下丘腦分泌控制垂體的激素來調(diào)節(jié)垂體激素的分泌與釋放，而垂體則分泌多種激素控制全身的內(nèi)分泌腺或其它器官組織。由于下丘腦及垂體功能是極其復(fù)雜而廣泛的，它幾乎控制著全身所有的內(nèi)分泌腺功能與新陳代謝，它們的功能低下與衰退和全身衰老過程有極為密切的關(guān)系。然而，下丘腦及垂體也不是“獨立王國”，它們的分泌功能也受到大腦皮層的調(diào)節(jié)。焦慮、緊張、憂愁以及精神創(chuàng)傷，必然導(dǎo)致下丘腦及垂體的功能失調(diào)，並促進其老化，這也許就是憂愁、煩惱易催人老的原因吧。

總之，影響衰老的因素是多方面的。它包括遺傳因素、社會條件、生活條件及生活習(xí)慣、精神及個性狀態(tài)、基礎(chǔ)健康狀態(tài)(如有無慢性疾病)、自然環(huán)境等等。因此，企圖借助奇妙藥物或手術(shù)來改變內(nèi)分泌的衰老過程，以達到防止全身性衰老，甚至希望能真正“返老還童”，這是徒勞的。然而，改善因衰老而引起的內(nèi)分泌腺功能衰減，則可以使老年人生活得更為愉快和安定。